夏江郡城外，东南方向约三十里，有一间废弃的观音寺。
门窗破烂。大殿正中观世音坐像。这是一尊夹纻像，外面是将一层层麻布成型，再由漆液固定，内里中空。这样的塑像非常轻。
这种夹纻像，多是为了佛诞日、年节时需要迎请佛像出寺院以外，进行绕境等法事庆典时方便抬动。
观音像一手托净瓶，而另一手中是一支并蒂莲。
并蒂莲寓意夫妻同心同好，也与敦伦之事有关……百姓为求夫妻和睦、多子多福，才做此塑像。
如今，观音庙破败，佛像脱色破烂，可是净瓶和并蒂莲却如同新做的一样。
临神渊和复风狸二人赶到这里时，不管是五个孩子还是卷卷、展展，都不在。
大殿角落还有一些洁净的干草，应该是寒柠为了暂时安置五个孩子准备的。
临神渊查看地上的痕迹，杂乱的脚印是新的，“看起来四姑姑，接走了五个孩子。”
净瓶如今也只是塑像的一部分，没有任何灵力。已经困不住卷卷和展展了。
临神渊召唤道：“卷卷？展展？”
没有回应。
复风狸说：“师父应是已经来过。”
临神渊问：“能不能帮我问问静檀散人，是不是她带走了卷卷和展展？”
复风狸用掌心炎燃了一张符，火苗由红转白，“师父，您已经回去了吗？”
“嗯，两位君主已无恙。”
临神渊在一旁，行礼，“多谢静檀散人出手相助。”
“不必谢，此事也算因我而起。”
临神渊不敢再多说，用手指捅了捅复风狸。
复风狸只好问道：“师父，那两只蛊虫如何了？”
“陛下已经下旨让文璃做法将蛊虫除掉了。以免有人别有用心利用这蛊虫谋害郡主。”
“啊！”临神渊伤心不已。
静檀听见旁边临神渊的声音，说道：“风狸，转告临神渊，文璃已经在陛下面前请罪。最好即刻与你一起回来，等候陛下处置，以免牵连更多。”
“为何处置国师和她？”复风狸问。
“为何？”静檀散人反问，“谋害郡主，什么罪？”
临神渊说：“死罪……”
“正是。临神渊，不要妄图逃走，不要觉得自己是方外人士，陛下无法抓你。你也要想一想，你，甚至你师父文璃，都可以一走了之。但是，周小郡主、德懋公主和徽意大人，是否会因此受到连累？”
“是。”临神渊不敢再多言。
“风狸，你即刻回来，不要跟此事再有过多牵扯。”
“是。”
火苗熄灭。
复风狸说：“你听到了。我不便多留。你何时回去，自己决定。”
临神渊说：“可我是无意的，我不想谋害郡主……”
复风狸说：“你是有意还是无意，你自己说了不算。要看华仪夫人跟大臣写出怎样的奏折，这道理你该懂。”
临神渊红着眼圈，不说话。
复风狸说：“不管展展和卷卷现在有多可爱漂亮，不过是两只虫子而已。你要清楚宗派只要跟皇亲贵胄有了牵扯，就受制于天子！你我都不自由。”
“我明白。”临神渊嘟囔，“你先走吧，我还有两个人要救。”
左右还下落不明。
复风狸看她难过，又劝了一句，“想想你家周小郡主，别辜负了她。”
临神渊答道：“我会尽快回中都请罪。”
“何时回去，你自己考虑。”一阵风起，复风狸消失。
程九所在废宅。
寒柠在瘫坐在院中，身前一具白骨。散落的衣饰钗环，看起来正是程九。
临神渊落到院中，问道：“左右在哪儿？”
寒柠说：“在酒肆二楼包间，你去过的，最里面那间。我封了二人穴道，这会儿应该已经解开，自行离去了吧。”
临神渊又问：“所以，你跟程九什么关系？这件事又是怎么回事？”
十六年前，临家出事。遣散没有结丹的弟子和众多家仆。
寒柠离开临府，无处可去。她家中重男轻女，自幼被父母当做男孩养大。如今，父亲的镖局已经交给寒柠的弟弟继承。她更不想回去了。
白天，就在东西市瞎转，找散活儿做。
杨福那时正好给程九收拾好外宅，在东西市里找合适的丫鬟仆人。丫鬟婆子都已谈定，过两日就可到府上。可是看家护院的打手，杨福一直犹豫不决。
总觉得请些男人在自己外室宅院里看家护院多有不便。
就在此时，看见路边寒柠正跟一个赖账的雇主争执。两人一言不合，雇主两边四个打手就往上冲。
寒柠身法灵巧，动作极快，四两拨千斤，三两下就把四个壮汉撂倒在地。
杨福看寒柠身手不凡，相貌不俗，就让随从上去打听。又听随从回来说是在仙家修习过，就请她来外宅，看家护院。
寒柠正愁没有地方落脚，一口答应。当下就跟着杨福来到外宅。
程九搬进来那天，是寒柠亲自带人去接的。
从看见程九的第一眼，寒柠就只觉得自己从头到脚都不听使唤了。
站在轿子旁边像是傻了一样，轿夫和其他家仆都等她说起轿走呢，可是众人在原地等了许久都没有动静。
寒柠只觉得脑子里嗡嗡直响，手心冒汗，手抖的刀都握不住了。脚下也觉得像踩在棉花上。早忘了要发号施令这件事。
其他下人也不敢多话，还是程九在轿子里问：“寒护院，我们是要等谁吗？”
“啊。没……没有，起轿。”
从那天起，外宅里丫鬟婆子总说寒护院跟其他护院不一样，喜欢坐在堂屋房顶上。不过，慢慢的大家也都习惯了。
程九操持家务，下厨做饭，跟小丫头笑闹，安排婆子采买。
寒柠都看在眼里，不管是笨拙的，可爱的，利索的，严厉的。她都觉得喜欢。
这两进的院子，堂屋在正中。无论前院后院，前堂后屋，程九去哪里，她在堂屋屋顶都能看的到。
其实，护院在房顶也不能算太不正常。
只不过，一般家宅，只有夜间会让身手好的家丁，在房顶蹲守。以防毛贼翻墙越户，或仇家趁夜上门滋事。
杨福为了安抚正妻，整整一个月没敢来这外宅。
寒柠甚至都习惯了这宅子就不应该有男主人的存在。
可是，要来的躲不掉。看见杨福走进来，她心里难受极了。她知道程九是人家的外室，也知道杨福一定会来。
所以，杨福一到外宅，寒柠就换值，躲到酒肆喝酒。
这日，杨福来到外宅，又没看到寒柠，便问：“寒护院在何处？我有事吩咐。”
杨福每次来，都看不到寒护院，以为她不尽心，想问问清楚，不行就换一个。
旁边丫头抬头看屋顶：“咦，刚刚寒护院还在屋顶的。”
杨福：“屋顶？”
程九从屋里走出来说“老爷来啦。寒护院认真的紧，都是自己亲自在屋顶蹲守。刚才老爷来之前，我派她出去江边买点新鲜的虾子，想着明早给姥爷包虾仁水晶饺呢。”
杨福笑：“买东西，让丫头婆子去就行了。”
程九说：“婆子腿脚慢。而且呀，老爷还不知道嘛，那些丫头婆子一有机会出门，就总是跟街坊邻里聊天。那河虾死了就不鲜了。寒护院从来都直来直去，动作又快，路上从不耽搁。一筐虾子买回来，每一只都还活蹦乱跳的呢。放在水缸里吐一宿泥，明早剥出来包虾饺，比外面的可鲜多了。剩下的活虾还能做醉虾，等下次老爷再来醉虾也腌好了，正好下酒。”
杨福微笑着点头，对程九简直不能更满意了，说道：“你高兴就好。不要太操劳。”
“我喜欢做这些吃的。”
“行行，你说怎么都好。”
“老爷喝茶，我去准备一下包虾饺的肉馅。”
“诶，交给下人弄吧。”
“不行，下人总是把肥的瘦的一起剁，一定要精瘦肉才行呢。我还是亲自看一眼。才放心。”
杨福宠爱的笑笑：“好好，去吧。”
程九到了厨房，喊来最贴心的小丫头锦儿，塞了铜钱给她，“快去江边买一篓虾子，别让那些嘴长的婆子看见。路上别耽搁，快去快回。”
“好。”这锦儿对程九最忠心，围裙都没解开，从后门就往外跑。
寒柠清晨回来的时候，杨福已经走了。
锦儿正好看见寒柠进门，就说了一句，“昨天老爷找你没找到，很生气，要换护院呢。你等着今天主子收拾你把。”
寒柠打着哈欠，立刻醒了酒，“啊？什么？为什么换护院？我昨夜跟小木换值，是小木盯晚上啊！她闯祸啦？”
锦儿手里还端着刚从正屋收拾出来的碗筷，还要去给程九浣衣，趁着上午太阳好还要去晒被褥，哪有空跟她聊天，转身走了。
寒柠翻身上了堂屋房顶，看了看后屋，想着要不要去跟程九问安，又觉得从来也没有问过，突然去也很奇怪，便干脆躺下来打盹。
“寒护院？”
“嗯？！”寒柠一个骨碌坐起来，探身看，是程九在院中正仰头喊她。
天边一缕晨曦正洒在她脸上，美如仙子，寒柠差点一脚没踩稳掉下来。
程九看她脚下一滑，“哎，不着急，你小心。”
寒柠羞的满脸通红，飞身跃下，“主子叫我何事？”
“你来，我有话同你讲。”
“是。”
程九让丫头们都出去，关了门，“寒护院，不必拘礼，坐吧。”
寒柠哪敢坐，程九越这么说，她越是站的笔直，“主子吩咐就行。”
“老爷昨天来时，你不在。”
“啊，那个，我昨天是跟小木换值。她守夜里。”
“我知道。”程九给自己倒了茶，又给寒柠倒了一杯，“坐下说。不然我这一仰头，发钗都要掉了。”
“主子的新钗子，很好看。”寒柠一直想夸她，可是从没有机会。
“坐下吧。”
“是。”寒柠在旁边坐下，低着头，双手规规矩矩放在腿上。
“我住过来也三个多月了。”
“是，三个月零十七天。”
程九愣了一下，自己都不记得这么清楚，继续说：“每次老爷来，你都不在。昨夜不是第一次了。”
“是吗？巧了吧。晚上都是我跟小木轮换。可能老爷来的时候都正好赶上是小木值夜。”
程九说：“我问过小木了。她说你们平时确实按照一人一天轮换，不过，每次老爷来，如果正好是你值夜，你都会临时跟她换，之后再连值两天。”
寒柠低着头，还在解释，“小木可能记错了吧。偶尔换过一两次，也不是每次都换……”
程九看着她说道：“虽然是老爷雇的你，不过你若是觉得在这里当护院太过委屈，我可以做主给你结了银子，让你离去。不必在……”
寒柠咕噔一声，跪下，“主子，我错了。我再也不跟小木换值了。别撵我走。”
“哎呦，快起来。”程九伸手扶她，“我不是撵你走，我以为你是不乐意在这里当护院。”
寒柠跪着没起来，低着头说：“我哪里也不想去。我愿意……守护着主子。”中间寒柠想说“永远”可还是咽了回去。
程九看她不愿意起身，自己又拉不动她，干脆也跪坐在地上，歪头看她，“我不想你委屈自己。你若是想做什么，我可以借你些银两。”
寒柠低着头，摇头。
程九说：“其实，老爷很信任你。还跟我讲你过好几次，那天你是怎么以一敌四，放倒那四个大汉的。我也知道你身手不错，长得也是一表人才，还这么年轻。”
寒柠抬起头，看着面前的程九，这是她第一次离她这么近，“我哪儿都不去。主子，以后不要再撵我走了……”
“行。我不撵你走了。”程九起身，“起来吧。”
寒柠不动，她有句话卡在嗓子里，说也不是不说也不是。
程九伸出手，“起来。”
寒柠看着程九伸出的手，慢慢抬起手，用小指勾住她小指，“答应我。再也别撵我走。”
程九笑：“怎么像个小孩子一样。好，拉钩，我答应你。”
“永远。我想永远这样看着你，陪着你，做什么都好。”寒柠暗暗在心里说。