昨儿个去县城溜达了一圈儿，周慈青竟是又咳嗽伤风，懒进饮食了。

是以吴长庚也不敢再让他出门，只在家中休养生息即可。

寒冬日头在外边儿跑跑跳跳还好说，手脚至少是暖的，可躺在这床上时，手脚就渐渐失了温，早晨灌的汤婆子早已冰凉，火坑也冰冷冷的。

吴长庚刚过了午时就到了家中，忙忙地给他烧热水，捡柴火，手脚发凉无力的周慈青面色这才逐渐红润起来。

“我出去时就该托人照看好你的。”吴长庚自责。

周慈青裹在辈子里，舒服得眯起了眼睛，嗓儿没什么气力：“那多不好啊，费这个钱作甚。”

吴长庚抿了下唇，眉略一折：“还是要托张嫂子得空时看一眼你，如此我才放心。”

周慈青笑说：“吴大哥，你可真贴心——哦，对了。吴大哥，现在就去看看我们前段时日做的那肥皂如何了。我看这天气，想来早也凝固了。”

那可是他来这世界头一回所作之物，自是满心满眼期待得紧。

吴长庚应着他的话，将那竹筒上的布一一拆开查验，果真凝固了。于是他便将一个个青绿竹筒劈砍开，再小心翼翼取出那里头的藤黄膏状物。

外形却是不错的，通身光滑莹润，细细嗅来也闻得见腊梅之味。

吴长庚而后就将那圆柱状的肥皂一一地切成小圆块，再放于竹篾上，需等候些时日将它阴干皂化后才得用了。

“这便是先成功一半了。”周慈青也不灰心，幸得这饮子售卖还算不错，再研制出些方子来，后面一段时日也不会难捱。

他又觉一阵头晕脑闷，眼炫得紧，没说几句话就只得躺下。

周慈青后头又接二连三喝了好些时日的苦药——真真是病来如山倒，病去如抽丝。

外面那雪渐渐地小了，已经连着好些日子没下雪了，只还冷得紧，一口闷出一团白雾。

周慈青倒是不见咳嗽了，大抵有那人参燕窝温养着，吴长庚对他的吃食又紧巴巴地看守着，不容许有半分闪失，现在养得倒是极好的。

他观午时过后，外头也不似前几日那般要活剐了人的皮肉那般冷，便打算出去活动活动手脚，松快松快筋骨。

在外边儿解解闷，也好过成日闷在屋内，胸闷气短得紧。

吴长庚在外面砍竹捡柴火，周慈青寻思着自己应当不会走太远，就在这村子里转上一圈，马上归家，想是无甚大事，便抬腿往外走了。

村子里的人烟不少，即便是冬日出来干活儿的大有人在，远远见到他便好奇地看来，半点不加掩饰。

周慈青也一一含笑点头示意，端得温和周正之态。

几个年岁不大，尚且只有十二三岁的黄毛小子见了他，傻愣愣地瞅着，见他颔首微笑，也跟着呆点了几下头。

周慈青这一回倒是笑得露了白璨璨的牙，那几个小子也红了脸，扭过了脖子。

乡野人家，鸡鸣狗叫，垂髫总角小儿嬉闹，冬日竟不算难熬。

周慈青拔脚继续往前走，只瞧那村西口竟有一处非常气派的庄子宅院。

他仔细端量着，隔着院墙也能瞧见些飞檐楼阁，假山树木，抄手游廊。

院门瞧着也有几分气势，雕刻精美花纹，钉有金色门钉。

周慈青凝目细看之际，里面倏地蹿出来一道身影，快得跟那灰耗子似的，眨眼儿就到了外面那棵柿子树边。

他定睛一看，却见是个身着月白绣文皮袄，穿着银鼠坎肩的富贵公子哥儿。俊眼修眉，身材长挑，只是现如今眉宇间有几分怯弱不胜之态。

这位公子哥后边儿跟着一位持着打棍连追个不停的中年男子，眉间三道褶，唇上留有美髯，此刻是目瞪口歪，双眸喷薄怒意。

“爹、爹——别打了！”对上他爹，那位公子哥儿更是气弱，绕着柿子树跑个不停。

中年男子直追。

这俩父亲便在这开始了秦王绕“柿子树”走的你追我赶。

从那门内又探出来几个家丁老仆，一时拦也不是，不拦也不是，急得直跺脚，杵那的婆子赶紧寻了个机灵的丫鬟：“快去找夫人太太来，快去！快去！”

那中年男子扬起木棍指着这位小少爷直骂：“我打死你这个混小子，蠢物东西，一丁点儿不长脑子。倘或你脖子上那摆设没被那外头野狗生啃了，也该知道此事发生前应当去信问问咱家做官的伯父，何曾沦落至此！酿成大错！你个蠢材也，今日老子就要让你长长记性！”

“爹，你如今说话怎的也跟那些乡野村夫一般粗鄙不堪了！”那小少爷还在为自己辩解，“我这只不过是在做生意，你也知晓，生意本来就是有风险之事，怎么还能赖上我呢？”

周慈青听着，差点儿笑出声来。

这小少爷不知是一根筋儿还是真的笨，这时候不向他爹求饶，竟还火上浇油。

“你——你这个逆子，不肖子孙，老子今天就要打死你！谁做生意会似你这蠢物般败家。都给我把少爷摁住了，你若再敢逃的话，就滚出家门永不再回来了。”

那傻小子便呆立不动了，由着他爹气不过，狠命打了七八下。

“嗷，爹——！爹，您真下死手要打死我啊，爹！！”

“还能吼得出声呢，想是没将你打清醒！还不如当初把你关进学堂死读书，也不至于败我家财五百两——黄金！”

周慈青倒吸一口凉气，怪说不得这位老父亲如此动怒呢，这钱都够当朝普通人一家不愁吃不愁喝过上一辈子的了。

说到怒处，中年男子又朝着那小少爷下手，一连锤了十几下，只把那小子打得面白气弱，趴在地上出气多进气少了。

“啊，我苦命的儿呐——”只见院门中有一美妇人放声大哭，急急赶来，她身后的小丫鬟追都追不住。

“你若是想要打死他，便先打死我吧！”

她那美目一瞪，泪珠子就从眶中滚落下来，情不自禁地往下滴。

男子见了美妇人，脸上隐见后悔之情，却又辩解道：“你可知他是败坏了多少家财？！五百两黄金！问也不问清楚就去做那交引的生意，害得钱财都打了个水漂。即便是投入水池中，那也能听见个响儿，他现在又能作甚！吾家中便是再多财物也不够这孽子败的！”

“区区五百两黄金，你若是气不过，便从我的嫁妆里抠出来便是，谁稀得这些钱财，何苦要了我儿的命！”美妇人哭个不住。

“你——”男子气堵。

“有哪家体面人家会动用出嫁妇的钱财啊。”一老迈之声从自院门缓缓而来，隐约还能听见些中气的怒意。

“娘。”男女之音叠声唤道。

“哼，你也是一样，身为老子就该好好管教儿子，如此喊打喊杀动刀动枪的，又能成个什么体统。你那可是下的死手，你儿子禁得住吗？知乐自小便是养在我的膝下，你如此憎他怨他，可也是在埋怨老身教养不够啊！要死的话，不如也把我给带了去吧！”说着，也滚下了泪。

此话一出，当儿子的立马就跪了下来，心中再多的气也散得不剩多少，惶恐地说：“儿不敢！”

祖母亲母都溺爱如此，这中年男子今日怕是也没辙了。

“慈青……”

听得竹林边传来一阵唤他的声音，周慈青“啪擦”一下踩碎了那林子里落下的枯竹，这便引起了那一大家子的注意。

周慈青便自觉走了出来，叉手作揖：“晚辈无意冒犯，不过是初来这吴家村，没忍住在村中散散心。不曾想走到这个位置，恰巧碰见这位老爷正在处理家事，本是要尽早离开的，却不防倒叫诸位听见了动静。晚辈惶恐，实在抱歉。”

他生得眉如墨画，面如桃瓣，顾盼神飞，且两眼清明透亮，未见半分奸邪之态，不过一个照面就叫人心生好感，众人对他的话也信了大半。

周慈青又忙道：“现在最紧要的还是家中这位小少爷，冬日严寒，他又受了重伤，当是要立即带回屋中，唤来大夫看诊才是。”

众人如梦方醒。

“快点把少爷抬进去！快去叫大夫啊！”

家中小厮丫鬟都忙忙地动了起来，一阵手忙脚乱。

那男子面上似见惭色：“倒是让小兄台见笑了。”

周慈青刚要做声，身后就传来一阵大步流星的脚步声，还有略急的声音叠在一起：“慈青，你在这？”

“这……长庚老弟，原来你们认识啊。”中年男子脸上带出讶色。

周慈青的嘴巴刚一张开，又连忙以手握拳，抵在唇边咳了两声。

“在院外谈话不是待客之道，两位可随我进厅中谈话。”

面前这位老爷盛情相邀，又是吴长庚相识之人，周慈青岂有拒绝之理，他连忙拱手应道：“却之不恭。”

周慈青和吴长庚缀在老爷小厮们的身后，虽说对古时的亭台楼阁有些好奇，但在影视剧中见之也不少。

这件庄子小院虽说不差，不过到底不及影视剧中那般精致，反而有几分拙朴，他扫了两眼，便不在意了。

吴长庚瞥见了，眉眼微动。

“吴大哥，此前是我考虑欠妥了。不曾想我在外面耽搁那么久，还未告知于你，实在是惭愧。”周慈青赶紧认错。

吴长庚摇头：“人无事便好。”

从游廊走至厅中，不到一盏茶的时间。

“某先在这儿告声罪了，现下要先去院内换身衣服，就烦扰长庚老弟和这位小兄台先在此坐一会儿，某立刻便来招待二位。”

他叉手作揖，吴长庚和周慈青忙回礼。

坐下之后，就有小丫鬟进来端茶倒水，还将瓜果摆在桌上。

“吴大哥，方才那位是……？”周慈青脑袋凑近了，和吴长庚耳鬓厮磨地交谈。

“他便是村子里最有名望的苏员外了，为人乐善好施，待底下的佃农也非常友善，平日里也没什么架子，哪怕是同庄稼汉讲话也端正有礼，从不鄙夷作践村中人。他归乡之时，还自费了些钱财建了一条从村中通向县城的路，因此颇受村中人的敬重。”

周慈青点头，方才他见那位员外郎不似强装和气，便知吴长庚所言属实。

“那吴大哥又怎么会同苏员外这般熟识？”周慈青满眼的奇也怪哉。

吴长庚心知这是因自己素日不爱同村中人来往交流，是以周慈青才免不了的困惑，叹了口气，方道：“我与苏员外也是在机缘巧合之下结识的。”

“我本是山中猎户，平日里的营生便不似村中其他人那般专靠耕种，而是在山林子里猎鸡兔狐狸，虎豹狼熊之物。”

周慈青听他猎此等凶兽说来轻巧，可其中的凶险谁都心知肚明，稍作不慎，连命都要搭在里头。

他的面色不由白了几分，满心挂念。

吴长庚以为是打猎一事的凶煞吓到了他，忙接下去说：“有一次，我提着猎来的狐狸下山，碰上了苏员外郎归家，他便买下了那只打来的狐狸，托我日后有好皮毛和猎来的野物，都可卖与他。一来二去的，便也结交上了。”

他觑周慈青的神色，观他双眼失神，红唇抿紧，方知这是没听见去。

他怕这是魇着了，心中略急之时，府中的小丫鬟赶忙儿进来，向他二人说：“老爷还在处理后院那事，现下实在无力分身待客，便越性向二位告罪，只等三日有空之后，再宴请二位客人。”

吴长庚要说话，周慈青却抬起头，笑吟吟地说：“苏员外这是说的哪里话，本就是我和吴大哥冒昧叨扰了。烦请这位好姐姐之后回禀苏员外，我们之后会备礼上门，也是感谢平日里苏员外对吴大哥的照顾了。”

他这话说得滴水不漏，本身又生得清俊秀气，叫人不由在心中暗暗赞赏。

丫鬟双颊飞上了红霞，福了福身：“小郎君放心，自是会将话给带到。”

他二人出来后，周慈青由自出神，吴长庚急问：“慈青方才可是吓着了？”

却见从周慈青嫩白的小脸上情不自禁地滚下几滴泪来，他摇头：“此前我这病已经花费吴大哥家中所有钱财，未曾想过吴大哥打猎是如此凶险之事，方知此事，更对吴大哥尊之敬之了。”

“此事原为我一厢情愿，又非你强迫于我，反倒叫你郁结于心，却是我的不是了。”吴长庚认真同他说，“这钱财如何花去，怎样去花，全是我的自由。况且它们来这世上一遭，辗转过数人手中，背负使命千差万别。落入贪官污吏手中随意花费是它们之痛，救了人命，却是它们的造化了。”

周慈青何曾听到过这般言论，他赶紧拭去了脸上的眼泪：“吴大哥这话说得可真讨巧，你这嘴巴皮子可比我利索多了，那些人还打趣我呢。吴大哥待我不薄，此生我也定不负你。”

见他重新展颜，吴长庚心中才好些了。

周慈青浅笑，眼眶儿还红红的呢，就拉着吴长庚的袖子又问：“苏员外家这位少爷又是怎么回事？”

雪还不曾化去，厚厚一层，二人踩在雪上，就发出沙沙的声音。

吴长庚顺势而为，一把握住周慈青的手，见有些冰凉，略皱皱眉，方答：“苏少爷乃家中独子，自小养在老太太膝下，亲母也常常惦念，自小就被疼宠着，自然养得无法无天了些。如今他们一家子从州府中搬来乡下修身养性，也是苏员外为了压一压他的性子，免得长成个歪邪狂佞之徒。”

周慈青摸摸下巴：“我说呢，他家中瞧着父母俱在，又并非捉襟见肘，怎会来这个小地方。”

吴长庚又道：“我曾和他打过几次交道，那苏少爷随是骄矜些，但本性不坏。虽说会干些浑事，但作奸犯科之事一概不敢做。想来那老太太、太太虽是疼宠，但也束着他。还有一事，本朝不禁商贾子弟科举入朝为官，苏员外本是想着让苏少爷在这无甚乐子的乡下好生读书，但，收效甚微。”

想不到吴长庚也是会打趣人的，周慈青忍俊不禁。

“这一次我也是刚晓得，原来那苏少爷还想沾商贾一事。”

周慈青说：“是了，这次也不知怎么的，又不太如人意呢。”

二人有说有笑的，这便到了自家院子门口，仍是大黑来迎。

周慈青眼儿尖，站那门口就瞧见了院角那茅草檐下所横陈之物，惊道：“呀，吴大哥，这么快就做好啦？”

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