秦越将母亲送回主院厢房，停了半许，才对身后的云碧道：“回吧。”

两人转身，踏上廊庑，高挂廊顶的四角宫灯将人影一节一节打在拦柱上，四周风声簌簌，夹着鸟雀啁啾和秋蝉低吟。

回了留月阁，秦越便遣丫头侍卫们下去歇息，独留何莲一人把手月洞门。

秦越回房坐在支摘窗旁，慢腾腾拔下一头珠钗，松了发髻随意用一根木簪挽起。

头皮终于不再扯着疼，她这才拿起案上另一本宴请名册——

这是袁家那边要请的人，暮间才遣人送来，说是要她过目。

秦越将名册翻到第二折页上，第一行赫然四个大字——静修宗师。

再次看见这号人物，秦越的手还是忍不住发抖。

上一世，就是此人作了一番法后，当众确认她乃鬼上身，还说出了她现代之名林颂。

静修是青城山宗师，年近耄耋，精通道法，名气盛极，信徒遍布天下。

以静修的声誉，说秦越鬼上身，基本没人怀疑，更何况秦越还有诸多与原身不符的怪异言行。

这还不算完，最令秦越悚然的是，送名册的管家还与她对了一遍流程，特意叮嘱在郡主册封礼那部分，加一道祈福仪典，特请享誉天下的静修宗师前来作法。

这是袁观生向皇帝提的，原因是彰显郡主造福天下之心，皇帝允了。

可秦越自己知道，这次作法恐怕就是为了确认她是不是“撞邪”或者“鬼上身”。

袁观生心思缜密，一旦起疑，必定会不择手段确认。

秦越蓦地将手中名册摔出去，名册“哗啦”一下在空中展开又折断，飞出去的硬壳尖角将屏风砸出了一个破洞来。

秦越面无表情地静坐，待供下人住的偏房灯影尽灭，她才套了一件薄披风出去，将何莲叫到了库房。

袁观生下的聘礼共一百八十八抬，就是把她留月阁正房偏房都堆满也放不下。

是以，玉姑姑就只将最贵重的那部分先搬过来了，其余布、玉、瓷、酒、茶这类，反正要往相城郡主府挪，便没有再费侍卫。

秦越将八箱金条全部打开，而后看着何莲：“何侍卫，有一事我要嘱托你。”

何莲狐疑，但双眼依旧透亮忠诚：“此乃属下职责，小姐请讲。”

“用这十箱金条，帮我买些死士。”

语气轻若柳絮，却叫何莲瞪大了眼睛——十箱金条，都够买一旅万人军队了！

何莲考过武举，自然知道这意味着什么，脸色从疑惑逐渐转成了惧色，急舌头都快捋不直了：

“小姐，私养士兵罪同谋反，万万不可啊！”

何莲生的高壮威猛，但却缺乏胆量与野心，这看似是不足，秦越用起来却正好，无它，只因他不转脑子很听话，不想惹事嘴闭得牢。

见他这又惊又惧、汗流浃背的样子，秦越觉得好笑，语气也松了些：

“放心，只买五十个死士……”

顿了顿，秦越敛眸，图穷匕见：

“我要买，罗刹堂的死士。”

听到“罗刹”二字，何莲后跌一步，差点脱口叫出来——

罗刹堂乃养死士的江湖组织，堂内死士个个都是万中挑一的绝世高手。

但是，与一般贩买死士的人市不同，他们使用本朝明令禁止的蛊虫来控制死士。

雇主出重金买死士，便能得到母虫，母虫可掌控死士生死，对雇主而言是个很好的保障。

这都是些见不得光的买卖，罗刹堂也鲜为人知，小姐深养闺阁、金枝玉叶，又怎么知道此等阴沟当中的事情？

秦越知道何莲在想什么，搪塞道：

“王指挥使同我讲的，我觉得靠谱。”

反正，何莲总不可能去找王大海求证吧，不管是身份还是距离，两人都隔着千里呢。

何莲将信将疑，犹豫半响，咬牙道：

“属下知道不该问，但事关小姐安全，属下不敢乱从，请问小姐用这些死士是……”

两人皆未提灯，库房唯一的光便是从漏窗倾洒进来的冷月，微微弱弱，根本照不亮秦越的眸。

等了半响，静如寒潭的声音才在何莲耳旁幽幽响起：

“自然是，护人，或者杀人。”

何莲抹了一把冷汗：

“江湖与朝堂泾渭分明，罗刹堂再厉害也不敢行刺官家的人，更何况，他们恐怕连洛阳城关的身份检查都过不了。”

秦越转身往屋外走，声音不急不徐：

“这是自然，所以我才要交代你。”

迈出门槛，走入冷风冷月之下，秦越高挑单薄的肩背才显出几分纤弱来，孤孤立在空荡的院里，便是动人的扶风弱柳、清绝潋滟。

可从这样惹人怜惜的背影中说出来的话，却是字字硬如石、冷如刀：

“你就以江湖散客身份秘密进行，三日内跟罗刹堂做好交易，我已算好，这十箱金条买五十人绰绰有余。

人集齐后，即刻南下明州扬家角三墩镇，找到张齐和王盛东两家人，他们也是近两日才搬过去住的，应该很好辨认。

守门护院的大概有二十个官兵和一些家养侍卫，暗中全部捉起来关好，然后让我们的死士顶替，对张王两家就说，我们是张福沅派的新兵来保护他们的。

这些死士唯一的任务就是将张家和王家人看牢，若有人强行救他们或杀他们，一律不留活口。

另外，告诉死士，若他们感觉自己身上的子虫有异样，那就是我受到了威胁，不用犹豫，先剁张福沅他哥一根手指头送到京城来。”

何莲眉头皱得拱起，似乎还在艰难消化秦越一番长语，一双锐利的眼眯得像警惕的鹰。

秦越走近了一步，纵然是比何莲矮了一个头，却气势凌人、威仪十足：

“我乃郡主，这么做自有道理。况且，现在只看守又不流血，你怕什么？”

何莲握紧刀柄，作了一番心理建设后，才终于将眉头舒展，单膝跪地：“是！”

何莲不是愚忠的人，所以不会对秦越言听计从，但只要他应承下来，就必然会字字遵守，这点让秦越很放心。

何莲当夜就悄无声息地将库房中的金条转移出去，而后拿着秦越给的银票换了身行头，驰马往西北罗刹堂方向去了。

*

孤月悬天，漫天璀璨，粼粼银光将皇宫琉璃砖瓦渡了一层薄光。

皇宫南面御史台，破败后院的仓房内，黄色烛火随着灌入的冷风晃动着。

这间仓房，早已被改成临时的刑房，这几日已经将刑具上齐。刑具都还是新的，闻不见一丝血腥。

张福沅敲敲刑房案桌：“大掌柜，这批药材的供主是谁，你还不说吗？”

大掌柜努力撑开眼皮，露出半个浑浊发黄、疲惫至极的眼珠，不卑不亢道：

“我千金坊立世几百年，靠的是信誉，既然答应货主不透露来源，那我便是死也不会说。”

张福沅笑：“那我来说说。”

他将案上压纸的镇尺挪开，取出下面的三张文书，缓缓开口：

“贵坊虽立世百年，但却是近二十年才逐步膨胀起来的，你们吞并布、茶、酒、盐、马庄、首饰行行当当。

甚至，还把最大的赌坊和青楼开在了天子脚下，可偏偏这些生意，还都是袁朔安任职户部侍郎时审批准许的。”

大掌柜困得睁不开眼，咬破自己的舌也要保持那股儒雅的风度：

“只能说，我们千金坊积累百年，终于熬出头了。我们按规矩办事，开张财税上报户部侍郎，至于户部侍郎是姓袁姓黄，都不影响我们要做的生意和时运。”

张福沅冷笑，这话倒是把两家关系撇的干净。

他绕过案桌，走上前去，“唰”地一下将第一张文书展在掌柜眼前：

“这张是当年被你们搞跨的同行，供词都在这，袁侍郎以安全隐患、地租价格等各种理由将他们逼停关业，你还敢说你们没有伙同？”

“袁侍郎劳神耗力整顿商贾，尽职尽责查处害群之马，才让京城商业有今日之清廉繁华，我们千金坊的确是沾了光，但绝不存在伙同一说。”

张福沅并不意外，袁朔安当年撰写的查处文书很是详实合规，即便时隔二十年，找到当年被袁家打垮的商贾，他们也无法自证清白。

张福沅将第二份文书抽出来，摆在大掌柜眼前：

“这是贵坊家主近三年接触袁侍郎的时间地点，千金坊茶楼二十三次、携礼登门五次、同游白云山两次，这频率恐怕有点暧昧吧。”

大掌柜大笑了一声，脸上褶皱丛生：

“礼尚往来，人之常情。何况我千金坊茶楼乃天下第一，不仅袁侍郎，京中有头有脸的人物都会来，我们家主也时常陪同，张大人可不要冤枉我们。”

尸位素餐几十年的御史台，布下的眼线根本敌不过袁家，张福沅也只能查到两家明面上的交往，私底下的贿赂和进账，完全封死找不到半分击破点。

每样罪行都只能查到苗头，可证据却都是隔靴搔痒，难以力证，十分棘手。

不过，他前日在复审锦州药材拨款案时，逼问锦州知县邱望山，倒有了一个意外之喜。

张福沅将最后一张文书扯出来，摆到大掌柜眼前。

大掌柜人到中年，两日不眠不休不吃不喝，此时精神已经非常虚弱。

再加上前面跟张福沅周旋要保证滴水不漏，几近耗尽他的气力，此时遇惊，脸色骤然变得惨白愠怒。

张福沅笑：“原来大掌柜跟户部侍郎是血亲，我记得千金坊最忌讳掌柜出生官家，怎么，你家主不知道你的身份？”

大掌柜是老姜，只一瞬就恢复如常，淡定道：

“我生于金州淮县，长于金州淮县，蒙家主信任才从偏隅之地来到京城做生意，什么跟户部侍郎是血亲，我做梦都不敢想。”

张福沅暗叹，不亏是能混成天下第一坊大掌柜的人，确实不是邱望山那等一刺激就自乱阵脚的人能比得上的。

不过，这等缜密的言行作风，跟袁家简直如出一辙。

前日复审锦州知县邱望山时，他再次看了一遍他的亲友关系。

邱望山的女婿有一挚友，这挚友是陈书旸的幕僚，当初他质问邱望山是否对陈书旸行贿，就是因为这条关系。

是以，此次复审他又详问了一遍这个女婿的生平。

邱望山这个女婿，名叫王治，也是生于金州淮县，与大掌柜同出一地。

邱望山是个碎嘴，挨了打，该说的不该说的都一股脑的吐，扯着扯着就扯到淮县四十年前一桩旧闻。

当时袁家家主，也就是袁朔安他父亲袁乾来淮县办差，带回了县城中姿色绝佳的采茶女。

但过了一年，采茶女挺着大肚子独自回来，俨然一副枯槁色衰的模样，在临盆当夜难产而死，生下了个男孩儿孤苦伶仃地长大。

这男孩儿少年时，曾在邱望山女婿王治家中做过杂役，王治当时尚且五岁，在书香浸染中长大，心地善良，听了风言风语后对这个大哥哥生了同情，就偷偷教他读书写字。

这么过了六年，在王治十一、二岁时，已经长成青年的男孩突然消失。

又一晃二十多年，王治才偶然得知，当初他教的杂役，竟已成天下第一商千金坊的大掌柜。

邱望山连连唏嘘物是人非，又为自己的罪行开解一番，说人都往高处走，他也不想落后，才生了行贿之念，求张福沅减罪。

张福沅得了关键线索，不想再骂邱望山无耻，立刻停止审问，遣人去淮县求证。

袁家恐怕也没想到，有人在犄角旮旯追查这么个陈年旧事，所以线索很易得。

遣去的人从大掌柜幼时邻居家中得知，当年带走这男孩的正是袁家人，男孩在袁家私养了几年，后来以普通人身份进入千金坊，一路做成了掌柜。

他猜测，袁家早就生了将千金坊私吞之心，才会派这么个间谍进去。

不过，这些只能当把柄，却不能当袁家罪证，他要做的是利用这些把柄逼问大掌柜。

张福沅居高临下看着被绑在椅子上的大掌柜，静默片刻，寂声吐了一个名字：“王治。”

大掌柜半耷拉的眼皮猛然一跳，身子僵住了。

张福沅满意地拍了拍他的肩头——看来他找的题眼没错，像他们这样的寒门，一生最难忘的当属雪中送炭。

“你出生卑微，却一身儒雅气度，这恐怕皆因王治。”

大掌柜进千金坊时二十二岁，那进袁府差不多就是十七八岁，此时心性气质已定，决计不可能再养成这样浑然天成的怡然风度。

大掌柜手脚都被束在椅腿上，沉着脸一言不发。

张福沅弯腰，凑到大掌柜面前，盯着他的眼，笑道：“我请王治来京，后日人就到了，你们是想在刑房见，还是想去你千金坊茶楼见？”

大掌柜的眼越瞪越大，听到最后，他手脚扳动铁镣叮当，显然是戳到他的逆鳞了：“你想怎样！”

“我要你说实话！第一，我要千金坊的真实账本和袁家的每笔贿赂。

第二，我要袁侍郎当年利用职权打压商贾，与千金坊合谋的证据。

第三，我要此次拍卖药材的货主姓名和联络方式。”

这三样罪叠加锦州药材拨款案，至少能治袁家满门流放之罪了。

张福沅捏紧大掌柜的肩峰，声音陡然提高：

“大掌柜，我问你的每一个问题，我很清楚你知道，所以你要么别张口，要张口就说真话。否则，这些刑具我让你和王治统统过一轮。

想好了吗，大掌柜？”