乞丐焦急道：“姑娘，冷静，冷静，买卖奴仆和招工都一样，都得验明正身，都在这里，别着急，再给我一百，不，一万个胆子，我也不敢卖您啊！”

“我只是想带您来看看凌云阁，没有别的意思！赶紧收剑，收剑！一旦引来守卫，咱们两都完蛋！”

他的恐惧真实不作伪，路蕴勉强信了他，收剑。

“凌云阁分三层，第一层供达官显贵，第二层供富庶之家，第三层主要去的人多是店铺的掌柜，或是只能买得起一两个奴仆在家里帮忙的小门小户。”

“什么身份就进哪一层？”

乞丐笑，“自然不是，只不过价钱摆在哪儿，寻常人家也不会自讨没趣往高层去。”

他接着解释道，“买主分了三层，奴仆杂役也分了三层。第一层里有的，是有大本事的天师、武者，或是姿容极为艳丽的奴仆；第二层嘛，稍微次了一点，有点小本事的天师、武者，或是样貌清秀的奴仆；第三层对卖方没有限制，上不了上两层的，都在第三层。第三层歪瓜裂枣多，当然，也有好的。所以来第三层招工，要仔细挑选。倒是不考验眼力，毕竟长的好看难看，本事是高是低，都很容易看出来。”

“姑娘，不，女侠，您看您属于哪一层？”

他指着凌云阁的大门，讨好道，“我自然是认为您属于第一层，所以直接把您带到第一层来了。”

路蕴只问了他一句话，“飞龙镖局如果招镖师，会去哪一层？”

“飞龙镖局？”乞丐诧异片刻，继而道，“飞龙镖局赫赫有名，他们的镖师自当属于第一层。镖局和其他行当不同，走镖势必会遇上妖鬼。飞龙镖局走镖罕有失误，可见厉害。若是飞龙镖局的镖师愿意揽活，去的必然是第一层。”

“他们招揽镖师，也是去第一层喽？”

乞丐道：“飞龙镖局哪需要去招镖师呀，他们自家的镖师代代相传，本事又不会断。再说了，要是遇上有能耐的，他们自然会主动招揽。觉得自己有本事能去飞龙镖局走镖，直接上门自荐即可，来凌云阁作甚？能来凌云阁，要么不想去，要么自觉达不到要求，飞龙镖局来凌云阁不是吃饱了撑的吗？”

路蕴了然，又问了他一个问题，“你可识得赵醉？”

“认得啊，飞龙镖局六大镖头之一，在江湖上也是传说里的人物。怎么，您认得赵镖头？”乞丐忍不住打探。

飞龙镖局的镖师便可去第一层，赵醉更是传说中的人，可她和赵醉打过交道，其人算不得厉害。那么依照实力划分，她够格入第一层。

第一、二层能最快挣到钱，但相对的，她的自由活动时间也会变少。加之高门大院里的护卫想要离开，也不是件简单的事。她不会在这里待太久，所以，第三层反倒是她最佳的选择。

大隐隐于市，无论任何地方，最富贵的那群人总是一个很小的圈子，一旦进入，很难不被其他人知晓。

打定主意，她决定去第三层。

“我可去第三层。”

第三层啊，乞丐撇撇嘴，在路蕴没注意的角落，给她翻了个白眼。

一言不合就拔剑，还以为有多大本事，结果不过是个第三层。还“我可去第三层”，你倒是想去其他层，不是去不了吗？

第三层，最多几钱银子吧。

见人准备径直走进凌云阁，赶紧把她拉回来，这回态度就没那么好了，“哎哎哎，别瞎走，第三层不走这条路。你也不怕冲撞了诸位老爷，抓住你给打一顿。”

他没好气，“跟我来，这边。”

跟着乞丐的脚步，一路走街窜巷，弯弯绕绕的，来到一处脏污破落处。

他们进入了一条还算宽阔的巷子，能容三辆马车并行，但巷子里现在只停了一辆马车，车夫带剑，死死守在马车边上。

路蕴听到有人议论，“都来第三层了，装什么排场？”

“又爱装又怕被打劫，谁来第三层驾车来？有驾车的本事，直接去第二层不就行了？”

“行了吧，巡逻队巡逻的越来越紧，谁敢闹事？留个车夫在这儿，看守马车不被人偷走，难不成真有哪个敢杀人夺车？”

“估摸是哪家客栈的大掌柜来第三层碰运气，你们还愣在这儿作甚？万一大掌柜对谁青眼有加聘回去，以后好日子就来咯。”

巷子里挤满了人，皆是身着布衣的平民百姓，好些人身上的衣裳打着补丁，形形色色的人物混杂。连乞丐这般邋遢的来到此处，都不显眼了。

除开前来找活干的，路蕴还发现这里有不少的小贩，卖吃食的居多。巷子两侧有饭馆，有客栈，甚至还有一家暗门子，她看见一男一女浓妆艳抹姿态妖娆地在门前揽客。

此景不由令她错愕。

乞丐见她一副没见过世面的样子，“切”了一声，“你不会以为这种地方除了干活的和招工的，就没别人了吧？”

“下九流基本都会来这里走一圈，毕竟什么人都有，什么活都好干。我虽然嫌他们穷，不爱来这里讨钱，但偶尔还是会来这里讨饭。人多了，总能遇见几个侠客，嘴巴里馒头吃了一半不想要直接扔地上，我捡来正好做顿饱饭。城内各店的掌柜们偶尔也会来这里找伙计，他们又不像里头那群饿死鬼一样，吃啥啥不剩，剩下点汤汤水水给我们，也是极好的一顿饭。”

“也有住得远的来挑选奴仆，一时回不了家，就会住在巷子里的客栈。这几家客栈，最是便宜不过，花一个铜板，就能在后头找个躺的地方。客栈再不济，好歹比睡在街上强，起码有瓦片能遮风挡雨。”

乞丐指着不远处的饭馆，“那家馆子，跟凌云阁似的，把菜也分了三六九等。遇见有钱的掌柜的过来，上的是好菜。如果是一看就没钱的普通人，菜色嘛，就不大尽人意了。不过咸味足够，饭也是热的，也没人挑剔。”

“那个呢？”路蕴指向那对浓妆艳抹的男女。

乞丐一看，猥琐了嘿嘿笑了声，“花上几个铜板，身边就能有个知冷知热的人睡一晚，不比睡客栈强的多？”

路蕴忍住心头的不适感，准备进入凌云阁。

四周声音杂乱，吵的人脑袋疼。从这里，足以窥见底层众生百态。将阳光下藏匿的暗处，展现的淋漓尽致。

“叔叔，求求你别卖我，我肯定听话的。”

“叔父给你找个好人家，你听话啊……”

“您看，我长兄的闺女，嫂子早被卖了，签了契您领回家，能有啥大事？现在家里我做主，我是男主人我说了算……”

“炊饼，炊饼~”无视惨剧发生，买炊饼的摊贩挑着担子麻木走过，置若罔闻。

“跌打损伤，药到病除~”一中年男子打了个白幡，上写“跌打损伤”四个大字，在巷子里来来回回的走。

乞丐见到不忘给她介绍，“第三层时常有武夫为争一个护院的名额打架，赢的有主家提供伤药，输的只能自己掏钱了，别小看了卖膏药的，一天利润不低呢。”

“客官，五文钱就能找个姑娘，您要是喜欢兔爷，我们馆子里也有，来来来……”

“干！来老子这吃白食，也不打听打听，真当老子吃素的！给我狠狠的打！”

“该死的穷鬼，没钱滚远点，别耽误老娘做生意……哎哟哟客官，里面请里面请，上好的厢房，收拾的可干净了，被子褥子每天都清洗晾晒的……”

“今天我能找到活吗？这一把子力气怎就没人要呢？”

“你要价太高了，低一点，肯定一下被主家带走。”

“不行，我家娘子还等着前买药看病……”

“客官，这是上次您送过来洗的衣裳，您看看，还有什么我们能帮忙的……”

路蕴猛地一闭眼，摇摇头，试图将这些杂乱的声音从脑海中排除。

“姑娘，姑娘？咱还进不进？闲事莫管，鸡尾巷就这样，什么人都有。”乞丐催她快走，今天已经耽误好长时间了，他还着急去各大酒楼后门捡剩饭吃嘞。

随乞丐一路走进巷子，巷子道路坑洼，许多地方砖头断裂破损，露出底下的泥土层，前几日刚下过雨，泥巴没干透，人一走过，鞋子沾满泥巴。

凌云阁第三层的大门凑近了看，还算气派，奈何鸡尾巷太过风尘仆仆，导致它气派的匾额也被掩盖的黯淡无光，与周围环境融为一体。

门前站着两个守卫，据乞丐所言，大门能自动检测来的是否是人，非人无法进入凌云阁。一旦大门检测到非人，会被守卫当场斩杀。

路蕴顺利走进了大门，经过大门的时候，察觉到一股柔光在她身体照了片刻，她有一种被人探究的不适感。好在时间不长，也没出现意外，暂且忽略不计。

里面的环境比外面还要糟糕，空气稀薄，各种味道交织，给空气塑造出了一抹沉重感，喘息之间，有一种难以言明的不适。

刚进去那会儿，有瞬间头昏眼花，好似微醺。

幸而这种状态没持续多久。

与其说这里是个招工之地，倒不如说它看起来更像是钢铁塑造的牢狱，地面是一层黑色的泥土，泥土被踩踏的结实而平整，光滑透亮。黑土之上，有一层细细的铁棍铺就的隔层。人们便行走在铁棍隔层上。

铁棍不止铺在地面，也竖立在各个地方形成不大不小的长方体立柱，将这片区域分割成许多个小区域。

此地最无法忽视的，便是铁棍发出的刺耳的声响。人们或是走、或是靠在铁棍上，也有人用利器击打铁棍，展示自己的本领。不少卖刀的人会用刀去劈砍铁棍，以展示刀刃之坚。

路蕴浅浅呼吸几口气，污浊的空气令她更难受。

乞丐对她说，“你跟我来这个角落，通常卖力气的会去那里。”

他把路蕴带到一群抱着兵器的男人中间，乍一见到女子出现，男人们纷纷侧目。

大多数人只冷冷看了一眼，着重扫了眼她的剑，便再不理会。

也有零星几个出言不逊。

“女人也来应征护卫？哼，以为穿上男装，就能当男人？不自量力！”

“乞丐，你带错路了吧？女奴的位置不在这里，滚开！”

“嘿，长的这般好颜色，能上二层给自己寻好的男主人了，何苦来三层？”

“小娘子，待会儿我被聘走，定会回来聘你，你且放宽心，打打杀杀的事情我们男人来做，你跟在我后面享福就是。”

这番调笑惹得诸人放声大笑。

乞丐额头出汗，想起女煞神稍有不慎拔剑而起的势态，生怕她在凌云阁大打出手。

“乞丐，这里能动手吗？”

见她已经握住剑，乞丐急急道，“不可以！绝对不可以！他们也是嘴上功夫，不敢做什么的。”

闻言，路蕴闭上眼，不再理会。

“咦？一个姑娘？”

不多时，有人出现在她面前，路蕴看到一位衣着朴素但打扮讲究的中年男子，胡须打理的十分整洁。

“姑娘，你是来应征护卫，还是来卖剑？”

“剑不卖。”路蕴冷冷回答。