送骆寡妇下水的人尽数被冲走后，河神选新娘的传言再次蔓延开。

这一次，人们心底深信不疑，大肆为河神搜罗新娘。

临江有女儿的人家无一不是内心戚戚然，生怕自家女儿被选做河神新娘拿去祭河。

被选中的人家哭天抢地，憎恨老天的不公。没被选中的人家全然忘了他们曾经的恐惧，反而埋怨他人的不配合。

言无计闻得消息后，心中恼火百姓的愚昧，气愤非常，却无计可施。

他破口大骂，“一群蠢货！书没读过难道也没长脑子不成？！大水到了家门口，一不想着修堤坝，二不准备逃灾，还上赶着往河里凑，是嫌自己死的不够快吗？！”

彼时的路蕴正在他身边，滔滔不绝的洪水，势必会伴随着连绵不断的大雨。外头风急雨锐，模糊了整个天地。

她看着远方不甚清晰的天，说，“百姓愚昧，你自该教化他们才是。前几日出门，看他们准备送嫁的队伍庞大，耗费众多人力物力。若能省下这些钱和人来，河堤还能再加固一层。”

“我如何能教化他们？教化百姓非片刻之功，红河要是不发大水，我坐镇临江徐徐图之，若干年后，自然能使当地民风开化。此刻的他们，任谁说了也不听。何况还是这等要命的时候，我若上前阻止，怕不是要被他们活活打死。”言无计道。

他满面愁苦，好一副忧国忧民的神色，“临江当地民风彪悍，官府怎敢插手民间的事？我阻止了他们，一旦红河继续大水，岂不是我的过错？”

“三大漕帮都没有阻止，说明此事无转圜的余地。百姓对我的印象从来不好，要是在祭河一事上从中作梗，我岂非见不到明天的太阳？你又不是不知道，我派出去的衙役好些个都被闷头暴打过，现在都没能查出来谁干的。打人尚且查不出来，杀个人，他们能做的更利落。”

“此事最好能由凌钺他们出面，奈何漕帮好像也颇为上心，出人出力，倒是个主谋。临江地头上混的，每一个简单，心里算计的小九九一个比一个多。吃力不讨好的事情，我想干，也没法子干啊。”

他理由列了无数，前头诸多拦路虎，让他寸步难行，只能含恨眼看着百姓一错再错而无能为力。

但事实不是这样的，也不该是这样。

临江民风再彪悍，杀县令和衙役的事情也没人敢干。

且不说此时不过是发大水，朝廷也派人下来赈灾救民了。纵使朝廷无动于衷，横征暴敛，除非彻底把所有人逼上绝路，除揭竿而起之外再无退路，便不会有人斩杀朝廷命官。

百姓虽时常痛骂言无计是个狗官，但只不过是厌恶他这个人罢了。真说言无计做了多过分的事情，倒也没有。能让他们有闲心骂自己的父母官，足够说明言无计为官尚且宽厚。

斩杀朝廷命官如同造反，届时临江不止有水灾，还会迎来朝廷的镇压。

而且言无计不是个胆小的人，他真想做成一件事，别说百姓只是有可能会对他动手，哪怕刀架在他脖子上，他都能言笑晏晏的继续把事安排下去。

路蕴从没见过他打架，但她有一种直觉，言无计并非手无缚鸡之力的书生。相反，他可能坚韧的超乎意料。

把事情推到漕帮的头上，绝无可能。他们是和百姓站在一处的，只会对祭河一事推波助澜行便利。

祭河之事早有传言，临江人信奉鬼神，对此深信不疑的，漕帮高层大有人在。

言无计指望漕帮，纯粹是不负责任的无赖所为。

路蕴毫不留情的点明，“你不是管不了，你是不想管。言无计，你当真是个极其狠心的人。你要让百姓聪明点，所以干脆放任他们做些蠢事，死过一次，侥幸活下来的人，定会好好听话。”

他们想犯蠢，让他们犯去。

空口白牙的说祭河是错的，谁能听进去？

唯有当祭河的人一个接一个的死去，河水仍不退却之时，才能让他们深刻的意识到，祭河全然无用。

事情的发展超出言无计的预料。

人祸方可控制，对天灾总是无能为力。

据说祭河当日，被选中的少女送入河中后，不过一个浪花，就把人吞没的无影无踪。

因着百姓送嫁祭祀离的太近，尽数被河水卷走，无人生还。

与此同时，河堤被彻底冲垮，河水淹进临江城。

临江大涝，百姓纷纷爬上高地逃生。低矮的房屋阻挡不了洪水的肆虐，人们爬上屋顶，依旧躲不过一个浪花的卷噬。

此城化作人间炼狱，处处充斥着哭喊声。

城内再无人骂言无计，大家都在为死去的亲人悲伤，分不出其他情绪去愤怒。

被冲毁的是一个县城，言府在临江内，也不能幸免。

言无计最是洁癖之人，大水漫过，黄沙滚滚，枯木流来，腐烂的落叶伴随着发胀的人身伴随滔滔河水，奔腾而去。

他在手下的护卫中，来到了处暂时安全的高地。

只不过人间已是水深火热，安全的高地也算不得整洁。毕竟眼下是挣扎求生的时候，哪还能有太多讲究？

不过是在临江最高的山上搭了座简陋的住宅，与其说是住宅，倒不如说是茅草屋来得更贴切些。

连日大雨，地表泥泞不堪，人走在地上，深一脚浅一脚，鞋子上布满泥水，衣裳也是湿哒哒的，半干不干。大风大雨，雨势倾斜，打落在衣裳、头发上。明明拧不出一滴水，可却是完全湿透的状态。浑身上下黏腻无比，找不到一处是干的。

此刻的言无计忽然极为清晰的理解了何为屋漏偏逢连夜雨。

高地上不过是几座木桩子随意搭建起来的草屋，连个门都没有，前头延伸盖了一大片，衙门里的人都聚做一堆住着。

睡的床也是几根木头搭的架子，上头铺了点木板。

言无计仔细看了看，愣是找不到个能下脚的地方。

大水把山上的动物都冲了出来，蛇虫鼠蚁四窜。天气不止潮湿，还闷热，床上长了数朵高高的美丽毒蘑菇。

之所以知道是毒蘑菇，是因为他看见一只饿得不行的老鼠啃了蘑菇一口，当场抽搐不止，片刻身亡。

便是这种艰难的地方，也是因为他是县令才有的住。

他们住在高地，百姓只能往下躲避灾祸，最好的地方留给了县衙办公。

看着松软的泥土，言无计真担心再下几日雨，山洪就要爆发，泥石流滚滚而下，他们躲都没地方躲。

唯一值得安慰的是县衙里的主簿师爷和其他若干人等，终于开始认真办公。

他们在草屋里搭了个座台，团团围着商量解决水灾一事。

言无计已经好久没有睡觉了，倒不是他多爱民如此，日夜操劳，忧心的无法入眠。实在是环境太过简陋，他睡不着觉。

他怕睡着睡着就被山洪冲走死在梦里，也怕蛇虫鼠蚁趁他睡着给他来一口。其他还好，只是山里的蛇有毒的多，他别没死在洪水中，反而死在蛇口下，可真是冤枉的很。

如果过了数日，言无计支撑不住，想要暂避后方，等洪水退却再来安民。

朝廷会派下治水的大臣，洪水泛滥到了一定程度，已不是人力能及，言无计哪怕躲到后方逃命，回到朝堂后，也有无数推脱的说辞。

只不过临江的百姓，是彻底没人管了。

临走前，路蕴问言无计，“你一走了之，当地的百姓走不了，加之无人执掌大局，死的人会更多。”

言无计说，“钦差已经派下来了，此时已然不关我的事。”

“当初我答应简仪奚和归去来做的事情，可不包括让我去死。”

“临阵脱逃，你觉得这么做好吗？是君子所为吗？”路蕴反问他。

言无计回答的坦荡，“人人都怕死，君子难道就不怕死吗？”

“君子不畏死。”路蕴说。

言无计道，“我从未说过自己是君子。做个君子背负太多，是以我从不以君子自称。我是个俗人，营营苟且，在世间逐利。”

“你若治水有功，加上简仪奚的运作，将来必可平步青云。”路蕴道。

言无计说，“我从未想过当个千古名臣，也不想青史留名，他人所求的平步青云在我眼中不值一提。我希望的，一直都是悠然自若的人生。迄今所做的一切，皆是为此。”

他轻笑，“路蕴，你还不明白吗？一直以来我希望的，是好好活下去。我做官，和江湖人勾心斗角，兢兢业业，全是为此啊。”

“我带着满心的算计进入朝堂、来到临江，你却让我大无畏的赴死，我怎能够？”

“我甚至不能再忍受这个日子，看看你的脚下，有时我会自嘲的想着，现在我就像个咸鸭蛋，因为我也被泥巴一层一层的包裹住了。”

路蕴摇头，“你走不了的，凌钺、王禁、程忽，乃至钱掌柜，他们每个人尚在为临江水势奋斗。你身为一方父母官，此刻离开，玩忽职守，死路一条。”

言无计没有说话，他不知道该说点什么。

轰隆隆的水声像在打雷，他脑袋一时有些发蒙，不自觉回想到曾经那段不堪回首的岁月。