漕帮出钱的事情定了下来，接下来，征税一事提上日程。
钱掌柜前脚还在庆幸言县令这次要钱没要到他头上，后脚官府的文书就下发下来，今年冬日的税收多征三成。
听到消息，他眼前一黑，当场晕了过去。
好不容易醒过来，还以为在做梦，没成想竟是真的，更是悲从中来，想要再晕一次。
抱着官府的文书，抱头痛哭。
钱掌柜素来抠门小气，从来奉行的能省则省的原则。想不到自己没花掉的银子，成全了言无计，让他全给花了。
天下最赔本的买卖不过如此。
祸不单行，言无计此人做事做绝，既然决定找他们伸手要钱，横竖坏人都做了，索性做的再坏一点。
往日他治下极严，手下的人规矩的很，往来交际之人递给门房一点赏钱，都得被退回来。
这一次，他给底下人透了口风，或是让手下人和他一起狼狈为奸，到处打秋风，搜刮钱财。
在短短一月的时间里，凌霄酒楼被上门来的衙役们欺负的不成样子。穷亲戚上门打秋风还顾着些脸面，这些人半点脸都不要的。
吃饭不给钱就算了，还得倒贴钱给他们。吃完饭还得找乐子，找乐子需要花钱，这钱，钱掌柜得掏了。
一会儿酒楼里这查出来问题，一会儿那儿又查出来问题，想要收钱，借口足足的。
再说，酒楼里几位煞星坐镇，谁还敢上门吃饭？
掏钱了事，掏钱了事。
如此还不算，出去买柴火的、运酒的、买菜的……到处乱设关卡，走过一道门便要交钱。
如此行事，只能说是不要脸了。
临江县与民不聊生的距离，也就差了那么一点点。
他动静搞的大，想不让人非议都难。
“果然天下乌鸦一般黑，看看最近倒霉的做生意，等把他们身上的油水刮干净，下一个就是我们喽。”正值午时，三三两两凑在一起吃饭谈事。说话人手里正端一碗热茶，去去冬日里的寒气。
这时出现一名汉子，手上拿块脏兮兮的抹布往脸上擦汗。冬日寒气重，他浑身是汗，冒着热气，走过来时云雾缭绕的，“官府办事，咱老百姓也不好说什么。他们该咋办就咋办呗，我们一不能造反，二不能劝他，顶多私下骂几句就是了。再说了，日子不是还没到过不下去的时候？左不过收钱还没收到我们头上，担心这么多作甚？能吃饱一顿算一顿，我看现在要发愁的人啊，还轮不到我们。”
“那可不是？好日子过的多了，开始杞人忧天？”开口的是个胡子拉碴的老伯，一身补丁衣裳，好几处破烂成条了。“你们现在的日子已经够好的了，想当年啊，我们的日子才算是难熬。做到桌上吃饭简直是痴心妄想，每天有点树皮草根啃都不错了。”
“得得得，老爷子你又开始说过去了不是？”一个中年男人开口，调侃道，“老爷子，日子一天天不一样，你老说我们是泡在糖水里长大的，可我们吃的糖也不多啊。王朝多年，总不见得每朝每代都是穷的吃不起饭。”
“就现在这还算是好日子呢？我听说就咱隔壁县，那地方繁华的哟，都快比得上王都了。”
“你看看我们现在街上这样子，到处设关卡，还让不让人活了啊。”
“狗官当真是狗官，何止是扒皮啊，简直是要抽筋剔骨，连肉渣子都舔干净！”
“那可不？”接话的是在木材店里当跑腿的小哥，“我家掌柜的这几日都不敢往县里运木头，税目一天一个样，变来变去，总是越变越多。而且你看看城门口那些关卡，简直是专门为我们木材行设的。木材粗壮些，就按斤两称重，一两要交多少税；木材细小些，就按根数计算，一根要纳多少钱。我家掌柜的这几日差点没愁白了头发，银钱挣钱挣的和什么似的，现在花钱如流水，这生意都是和衙门做。”
“我们说收税的事，你少来倒苦水。别以为木材行的是好人。平日坏事做绝的就是你们，砍木头，种木头，费了多少心力？大头全给你们木材行挣去，你们吃肉我们喝汤，你们算不得好人。被言无计这狗官整治，也是你们活该！”一老伯手里捧着个包子，大口大口嚼着，唾沫横飞。
“不只是这些做生意的被搜刮了，我有个兄弟在漕帮办事，”说话人神气十足，有个兄弟在漕帮，好像他自己在漕帮办事一样，总觉得高人一等，“听说早先，县令老爷就把三位帮主聚在一起，从他们手里要走了好大一笔钱。”
“真的？”
“真的假的？”
“你可别胡说啊。”
一时间，众人好奇心被勾了起来。
闻言，说话人脸上得色更甚，乐于显摆他的见识，“这还能有假？鲸帮王禁帮主亲口说的，说言无计这人不讲道义，牛不喝水强摁头，愣是压着他们要钱。那天一起跟着去的兄弟们可都说了，要是当日王帮主没点头掏钱，他们只怕是要交代在言无计手里。”
“哼！”有人气愤，拍桌而起，“不给钱就要杀人，哪儿来这样的道理？！简直欺人太甚！这该死杀千刀的狗官！也没人管管他！”
“谁管？谁能管？谁敢管？”
“他拿这许多钱财，总得有个由头才是。”
“狗官敛财还要由头？”
“这就是你们不知道了，到底他们还得和朝廷交代，不寻个由头，不敢弄银子。”
“他有什么不敢做的？他在朝廷里有个大靠山，说是个什么大将军，和皇帝老子的关系可好了，护着他嘞！”
“我知道，这件事我知道！说是为了修河堤！”
“他娘的！朝廷给他银子修河堤，他还从我们百姓手里搜刮，一件事赚两道银子，算计的真够好的！”
“下一步就是征劳役了。”有人沉思道，“征劳役修堤坝，这件事不管落到谁头上，都不算是好事。谁知道会不会修着修着，就把自己修河里去了。年年修堤坝都死人，日子往后更难喽。”
“不说他身边跟着的道士家里老有钱了？怎还敛财敛成这副不要脸面的模样？”发问的是个圆脸胖子，家里是卖猪肉的，猪油最多，吃的人肥头大耳。
“你这傻子，谁还嫌钱多？”不知是谁，嗤笑一声，阴阳怪气的。
“这可不对，我听说王都里豪门世家的老爷们，那家里地可多了，银子根本花不完。别看我们乡下人没见识，可我老汉知晓，那些老爷们主要还是得靠田地庄园挣钱。言无计这样做，敛的都是一时的财，目光短浅的很。”
“说不定县令老爷有自己的苦衷？”其中不乏有坚定地言无计簇拥者。只不过话一出口，便遭到所有人的谩骂，差点揭了茶摊老板的竿子要和他打上一架。
“他能有什么苦衷？收钱还有苦衷？这样的苦衷也给我来点，我今天扛了一天的沙包，我不是更苦？”
“早已传闻说言无计小时候日子过的辛苦，想来是可算当了官，学着他儿时当地的狗官开始让自己享福了。”
“我看你也是个狗腿子，还说是个读书人，将来书读出来了，保不齐也是个狗官！”
“人还是得少读点书，书读多了，满脑子想的都是坑害我们的事。”
“小子书还没读出名堂来呢，就开始和言无计那狗官一样了，你这人，将来要是出息了，我们可就倒霉喽。”
被人这么说，刚才给言无计辩驳的少年不由气红了眼，“你们说言大人横征暴敛，可他难道是从你们手上搜刮的银子吗？言大人从漕帮要钱，漕帮总是欺压我们，言大人这么做，不是为我们出了一口气？还有县里的商户们，大家都土生土长在临江，还不知道他们什么德行？但凡能从我们手上多抠一个铜板出去，都绝不能少拿。我看言大人这么做，做得好！退一万步说，恶人自有恶人磨，言大人就算是个恶人，正好整治整治那些本就心怀不轨，爱欺压良善之人！”
“要说你小子到底还是年轻了。”一位老人家接话，“你以为言无计是从他们身上要钱，就和我们无关？我告诉你，言无计从他们身上拿走的钱，他们都能想方设法从我们身上拿回去。说到底，临江还是被那帮江湖人控制着。朝廷派了一个个县令过来，没有一个中用的。言无计这样瞎折腾，等他回了王都，倒霉的还是我们。”
“别忘了，言无计要是征劳役，我们可逃不掉，一个都逃不掉。”
一语中的，说到所有人的心坎上，众人不由纷纷发愁起来。
大家都是拖家带口的人，往常每次征劳役，家里的男人出去了，就得靠女人支撑门户。再强悍的女人，终究是个女人，能干的活比男人少多了。家里没人干活，就要吃苦。要是再遇上江湖里那些个混不吝的上门来，等他们干完活归家，别提多糟心。
言府内。
“要我说大人你也是倒霉，找那些商户的茬，却挨百姓的骂。”阿大心疼言无计，抱怨不已。
“他们大字不识一个的粗莽汉子，懂得什么？大人你一心一意为他们筹谋算计，把临江上下的人得罪了多少？做了这么些好事，落到他们嘴里，全是您蛮横无理，独断专行，罪过万分。”
言无计倒是没把外头的议论放心上，听到阿大一连用了好几个词，挑眉道，“阿大，最近你书读得不错，说起话来头头是道。再多读些时日，只怕大人我将来都不敢和你斗嘴耍性子了。”
阿大见他依然是个吊儿郎当的样子，气急，“大人，休要打趣我。谁不知道您的嘴皮子？我再读三辈子的书，也不敢和您斗嘴。”
言无计低头忍笑。
笑了好一会儿，暗叹道，被人误会谩骂的是他，结果反倒是他要去宽慰生气的阿大。
“莫生气，百姓们会这么想无可厚非。说到底，临江此地势力太过复杂，导致一直以来百姓们生活艰难。其实他们说的也不错，我若是没把江湖的事情解决完了再归朝，现在做的，就是一件对他们而言，十恶不赦的大事。”
“要解决江湖势力纷争非一朝一夕能成，何况你不过一个文官，又只是一个小小县令，打算如何做？”路蕴问。
她点出关键，“要想和江湖打擂台，首先朝廷需要强势。你办再多的弯弯绕绕，都不如简仪奚举着大旗，一个山头一个渡口铲平过去。先把为首的几个打服了，招安的事情就会简单许多。”
归去来疑惑，“你怎知道？”
路蕴一愣，坦然道，“天下事和家事其实差不多，你们说江湖势力复杂繁多，我家的势力也复杂。当年我当长老时，反对的人也不少。把为首闹事的几个收拾服帖了，此后再无人敢在我面前挑事。”
不止不敢挑事，连提都不敢提，只会好好说话。
归去来道，“言无计，你此举太过荒诞，这几日便把卡哨撤了。众人的担忧不无道理，百姓的话也不假，羊毛出在羊身上，你从商户和漕帮处大肆敛财，终究不是法子。”
“商户、漕帮，都是你的百姓，不能因他们底下自己分了三六九等，分了贫穷富贵，你就怜惜穷苦，把有钱有人的使劲折腾。物极必反，打压太过，我怕他们狗急跳墙，对你不利。”
阿大听不懂他们说话，只是听了外头人传言无计的话，气的火冒三丈，脱口而出道，“大人，您还不知道他们最过分的怎么说呢！说您把程家抄家灭族，现在自己成了第二个程家。这能一样吗？程家做了多少坏事啊，您从来不祸害别人。”
归去来淡漠的眉眼如缭绕在青山上的云雾，半遮半掩之下叫人看不清真容。
“他已然在祸害别人了。夺人钱财之人最为可恨，世人对金银的执着，堪比杀父夺妻之仇恨。你再这般肆意妄为下去，简仪奚和我也保你不住。”