帝国南部是混血种最多的地方，十三个独立的部落在被帝国攻破后拼凑成了这个庞大国家最为偏远的版图，可以说在这里纯血才是少数派——早幸仔细观察屋檐上蹲着的那只长着复眼的猫咪后，想起了这个知识点，她曾和海菈一起学过。

“你在看什么？”

身旁的霍兹问起。

“猫……”早幸刚抬手想指向房檐，那只“猫”已经消失了，“……跑了。”

霍兹下意识朝她指的方向看去，隔着雨幕那里只有颤动的翠色枝叶：“你想养猫吗？”

“没有没有，只是它的眼睛很怪。”

养宠物这事早幸从未考虑过，堂弟倒是捡回来过小狗吵着要养，但对于她来说这种事太出格了。没有稳定住所并且经济不独立的人不配照顾另一个生命，至少早幸之前是这么想的。

但只能说世事无常，她以为自己的优点就是听话懂事，结果第一次偷偷捡东西就养了只各方面都犯规的格鲁克……

“帝国的动物倒是卖得挺便宜的，品种也全，”霍兹掂了掂钱袋，他这次远行完全自费，少不得计算一二，“母亲去年养了一只太阳鸟，我昨天在这的集市上看到了类似的，标价只有王国的一半。”

“不过生物作为伴手礼不好带回去啊……”

“你别操心这个，只要看到你母亲就会很开心了。”

早幸一时失语，后面趴在桌上翻书的梅提欧头也不抬懒懒插嘴：“等一下，怎么就到回你家这一步去了？霍兹你不要耍滑头。”

早幸也讪讪地给自己所说的话画蛇添足：“我是说你的伴手礼……我不会回去的。”

风向变化，雨水飘进了些许，霍兹关上窗，走向桌边乱揪梅提欧刚洗过乱糟糟的白色卷发，把人惹毛了才松手：“殿下的状态不是稳定下来了吗？抽空还是悄悄回去一趟吧，至少……你该去见见王妃殿下，因为你的事她憔悴了许多。早幸也是，很多人都记挂着你呢。”

三年让她的根扎在了王城，甚至比原来世界更深，莉莉安、梅伊、特丽莎、海菈……说不想念王城的故人是假的，早幸坐到床上抚摸着麻布床单，左思右想，还是不觉得自己能就这样回去。

进入帝国后她好像在探索一个曾经面目模糊的敌人，祂的内脏也向她打开，里面不全是原先设想的黑心烂肺。

南部附属国的街头每日都有演讲者，一部分公然反对帝国挑起战争，向听众绘声绘色描述帝国挑拨离间的下作手段；

但也有一部分人支持帝国吞并赫林戈王国，而这其中的原因，竟和魔王即将诞生有关。

百年前的梦神之乱受灾的国家最严重就是帝国，现在广场中央伫立的纪念碑用帝国文字讲述了那场灾难。

这些记录在赫林戈看不到，早幸听完格鲁克的翻译却觉得心惊。

里面的内容……和老师的实验几乎重合。

赫林戈纯血人族为主流，魔王的侵蚀不过让他们死在梦境里。帝国人口多为混血种，如研究那般，灵魂离开的混血种身体，经魔素污染会成为持续变化的不死怪物。

这些怪物大都无知无觉，有一部分被魔王看上赋予了新的灵魂，便成为了可怖的掠夺者，魔王的爪牙。

记录中只讲了人们所见的结果，事实是早幸用艾泽婆婆的研究内容拼凑出来的。

魔王即将再次诞生，上一次应作为铁壁的赫林戈完全没发挥作用，帝国自然想吞并这个不中用的邻居把封锁线掌握在自己手中。

更别提艾泽婆婆那份研究的出现，帝国高层大概早看出了其中关联。

可目前局势仍变化莫测，夹在赫林戈与帝国之间的第三大国朗威利许，曾暗中与帝国缔结了同盟。

但最近他们的正统继承人遭到暗杀，性命垂危，几个后继者迫不及待奏响了王位争夺战的序曲。

同样作为合法继承人的“虹彩公主”在梅提欧那场混乱婚礼上受了伤，低调地在赫林戈待了一年半之久，此时却突然现身，宣称已与德萝玟女王结盟，即将带着赫林戈支援的骑士团回国，加入这场混战之中。

“毁灭的魔女”和“初生魔王”仅两年就被淡忘，三个大国之间的纠葛才是当下最触手可得的热点新闻。

而这间有些霉味的旅舍房屋中，霍兹还在试着说服这两个离家出走许久的倒霉孩子：

“女王陛下也没想过真要抓捕你和梅提欧，通缉令只是做个样子罢了，若和她说明情况她甚至会助你们一臂之力……”

“关于皇姐的传闻，霍兹你知道些什么吗？”

梅提欧插嘴打断了友人的絮叨，霍兹嘴巴张张合合，只从喉咙里挤出一声叹息。

德萝玟女王，刚开始被叫做“幸运女王”，人王之子们鹬蚌相争时真正得利的渔翁。

现在却没人这么叫她了，她上位后竖起“魔女”这个共同的敌人，一举稳住了还摸不清情况的宾客们。随即订下一系列互惠通商条约，让北部的联盟变得牢不可破。

她扶持“虹彩公主”上位更是拆下了帝国的一条右臂，不少人猜测暗杀继承人就是她做的。

甚至连那场婚礼上的手足相残，现在也有人认为是女王的阴谋。

“我哪知道你们这些上层的博弈……”霍兹抽出椅子坐下，手搭在桌上轻轻敲打桌沿，“我只是个打仗的，陛下指哪儿我打哪儿，想太多就干不下去了。”

“皇姐在想什么我一直搞不明白。”梅提欧把书页抚平，看着上面怪物的插画两眼发直，“但我现在回去被发现的话……不能再让母亲看到她的孩子们彼此厮杀了。”

一直坐在地上写谱子的格鲁克抬抬眼，给出雪上加霜的一击：“而且钉子的效力能持续多久我也不知道，明天就碎了也说不准。”

“我的长相也很容易认出来……”早幸看不过眼地去收拾格鲁克乱扔的稿纸，里面间或参杂了几页梅提欧的信手涂鸦，“女王既然已经采用了我的谎话，我不觉得她会让自己信誉扫地。”

一打三，优势不在他，霍兹却还不想放弃。

“你们又有什么计划吗？”霍兹的声音微微提高，又被他不自然地很快压下去，“这里已经是关于梦神资料最多的地方了，但没有下一步的线索，没有。”

他把梅提欧还在写的纸张拎起来，看清上面的内容后愤怒不已：“你写的这是什么？！”

“你昨晚的梦话，”梅提欧动作不见多快，平静地抢回，“我只是想看看我有没有影响到你的梦境，但霍兹你真是个从一而终的男人……”

“你闭嘴！！”

早幸下意识捂住了耳朵，见状霍兹僵住，尴尬地道歉：“抱歉，我不是有意吓到你的……”

“你会想这些就很吓人了，”因为听力过好被吵得更头疼的格鲁克咧嘴一笑，他隔着墙板也听到了那些梦话，“男人啊，可怕得很。”

格鲁克现在还是大波□□子的外貌，霍兹咬住牙关，懒得和她争辩。

早幸艰难地把话题扯回来：“帝国找到的资料我都整理好寄给老师了，我想问问她的意见来决定下一步去哪儿。但不知道为什么，最近怎么也联系不上她……如果一个月后还没有回音，我们先去西海的群岛？”

在霍兹沉默之际，梅提欧把那一页梦话折成了纸飞机，这还是早幸教他的。他轻轻一扔，纸飞机在这间逼仄房屋里绕了三圈，停在了房梁上。

梅提欧指间扬起风魔法，护送那架纸飞机飞入早幸手中：“霍兹，你有急事吗？”

霍兹入队后已过了半年，他与他们重逢的喜悦是真的，但他身上总缠绕着过去罕见的焦躁。

早幸大概也察觉到了这一点，把原本悠哉的旅行计划都提快了不少。

霍兹盯着那架纸飞机，眼睛里就差没写上“不要拆”几个字了。早幸笑笑，把纸飞机又扔了出去，直直飞向霍兹手里。

“我只有一年的假，”霍兹捏着纸飞机，忍不住继续叹气，他原本不打算说这些事的，“这还是因为边境的战事之前稍缓，但昨天传来的情报说帝国那边有异动，女王也开始催我回去了。我当初答应了王妃要来保护你，结果这谁保护谁呢……”

梅提欧一直比他强，现在成了半个魔王更是强得没边了。霍兹看着她们就觉得很虚无，他原是想来帮忙的，但他永远被隔绝在超凡者们了不起的烦恼之外，从过去开始，一直如此。

就算他很会指挥打仗，成了有好几枚勋章的艾森将军，他也还是个不会魔法的普通人。

可早幸比他还弱，却老掺和在这些事里。霍兹把纸飞机扔回给她，学着梅提欧也趴到了桌上逃避现实。

他帮不了最好的朋友，也帮不了喜欢的人，只能像现在这样，絮絮叨叨地跟着她们操不必要的心。虽然和她们一起旅行真的很开心，但这不就成了他在度假吗。

即使他承诺能提供一个可以回去的、不太光明的庇护，可这不是她们想要的，他不被需要。

“那还有半年。”早幸掏出笔记本，把纸飞机夹到最后，又翻到记录日程的那几页，“霍兹你有什么想去的地方吗？我们也不急着去群岛，别处转转也不错。”

霍兹猛地抬起头来，眉毛几乎拧在一起：

“你们果然一点计划都没有是吧？现在完全是在玩儿是吗？”

梅提欧一把钩住他的脖子，把他摁在桌上：“人生苦短啊霍兹妈妈，我们的计划就是——”

“——痛痛快快。”

格鲁克把长笛横在唇边，轻快地吹响几个音，笑着接话。

早幸和梅提欧对视一眼，也笑了出来。

其实问题满地都是，需要面对的麻烦也只是被推后或是忽视了，但她们已不再像旅途刚开始那样悲伤而苦恼。

正因为能相处的时间可能还很长，也可能下一刻就结束。能再遇上一件圣物的好运不可强求，最可能的结局，大概还是某日梅提欧体内的钉子碎掉，他彻底变为魔王。

但能死在心爱的人手上实在不坏。梅提欧和霍兹扭打在一块，有些羡慕地看着鲜活的好友那发青的下巴，他还在生长，自己却已停滞。他才是真正能与她前往任何地方的人，既然自己的命运已注定，那至少把现在让给他吧。

早幸接过格鲁克递来的长笛，也学着吹响了几个音，这比竖笛难多了，格鲁克在一旁不断纠正她的姿势。

如果能帮他做的最后一件事就是杀了他，那她会去做的。