狩猎会持续一整天，等到晚间宣布结束的号角吹响，人王会评选出谁带来的猎物最多、最好，以此来决定丰收之冠的得主，而最可口的猎物将被当场制成菜肴，流水般端上晚宴的餐桌。

在骑士们回来前，宾客们可以在猎场以外的地方休息社交，还有一些不那么刺激的狩猎场供不善武艺的客人们去尝试。

早幸带着凯瑟琳拿了酒和紫葡萄，去向寂静的河边，岸上芒草白雪似的绒毛洋洋洒洒折射阳光，垂柳蘸水的枝条勉强在枯金草地上勾勒出纵横交错的阴影，两人靠着树坐下，望着河水无言以对。

早幸试着把早已被弄松的橡木瓶塞拔开，但看清瓶身时她心里不免犯怵，酒标印着独角兽，是西尔维娅小姐贩卖的酒，那度数大概不低。

西尔维娅的“酒精”最终还是被教会命名为了“纯净之焰”，取纯净二字她将象征贞洁的独角兽作为了自己的商标，其中多少有点反讽的意味。

毕竟当初她被叫做“失贞的西尔维娅”。

这些事早幸不知道，她只是给自己和凯瑟琳各倒了一杯，就着多汁的葡萄细细品尝，酒很辣，闻上去却醇美无害。这一点点催动，凯瑟琳呼出一口气，连带着把心事说出口。

“我没想到他会再来见我……”

看来那人就是凯瑟琳喜欢的人了。早幸吐出葡萄籽，等着朋友的下文。

凯瑟琳将杯底的酒喝了个干净，才慢慢继续说：“而且他还成了父亲的雇佣骑士，他在想什么啊。”

“只可能是为了你吧。”

“我不要他那样，他本该是自由的冒险家，比谁都洒脱，能去往任何地方……”把脸埋在膝盖间，凯瑟琳的声音沉闷又苦涩，“我是在你们走后和他认识的，当初只想着和他玩玩，没想过有任何后续的。”

早幸拍着凯瑟琳的后背，不知道如何安慰：“你不高兴吗？他成了道朗大人的手下，那你和他也有机会在一起了吧？”

“没可能的，他只是个雇佣兵，得不到父亲的信任。”凯瑟琳绝望地摇摇头，“而且……我爱上的是放荡不羁的他，他自己剪去了双翅，我又怎么去爱现在的他呢？”

只是看着他的生活方式就觉得自己得到了救赎，虽然想过让他戴上项圈，专属于自己，眼里看不见她以外的任何人。

但那样的他将不再是她的爱人，所以凯瑟琳还是斩断了这份联系，甚至为了散心跑到了王城。

早幸更加沉默了，良久，轻声询问：“你爱上的只是你心中的那个影子吗？还是他展现给你的某个侧面？”

“我不知道……但我想要他的全部，他的过去，他的现在，我本来以为已经死心了，但看到他，火焰又开始灼烤着我。”凯瑟琳一把抱住早幸，埋在她怀中，不愿让她看到自己扭曲的脸，“早……莎莉，我好痛苦啊，我该杀了他吗？还是毁了我自己？”

这真是难以理解的感情，早幸环抱住她：“他为了你跑到了王庭之中，你们心意相通，为什么还会痛苦呢？”

爱是这样折磨人的东西吗？

“让他成为我的情夫，或是与他私奔……我想过，我想过啊，”凯瑟琳的泪水浸湿了早幸的前襟，“但那只是无尽的互相折磨，我放不下我的家族，他也割舍不掉令他骄傲的自由，最终，我们只会相互怨怼。”

还不如让彼此永远去爱心底的幻影。

原来这就是爱的真实模样。早幸看着凯瑟琳，不由这么想。

她所知道的爱就该是这样的，阴暗，充满毁灭性，如毒液一样腐蚀着内心。

强烈的感情似乎都会有一个惨烈的结局，或是在走向这样的结局前中止，亦或是消弭。

希尔伯说要教她什么是爱……可这真的有必要去学吗？正如海菈所说，没有爱时事情会进展得更顺利，也更符合计算。

她果然没有爱人的能力和资格。

将手帕浸湿，让凯瑟琳用它捂着眼睛消肿，早幸不得不请辞离开，把凯瑟琳一人留在了河边平复情绪。

她相信凯瑟琳不会做傻事。

她今天在此是为了工作的，不可能把招待外宾的活都扔给海菈来应对。

路过王妃时，早幸看到王妃正亲昵地挽着已被做成人偶的丈夫，笑容得体大方。

可人王须发之下的眼神是懵懂的，那还是一个被囚禁的新生儿。

早幸哆嗦了一下，这也是王妃爱的方式。

等她看到海菈时，另一个她想寻找的对象也站在她身边，克尔泽正一脸绷不住地听半龙人念叨。

“‘你和流星之子的未婚妻是兄妹？可你们姓氏不一样，哦，不是同一个母亲？那人族可以娶一个以上的妻子吗？不能？那是说你们之中有一个人的母亲已经去世了？’”

希尔伯虽然懂用于大型法术的龙语，但半龙人的语言和龙吼有很大差别，完全听不懂。

此刻他无所事事地站在克尔泽旁边，进入了左耳进右耳出的状态。

海菈能听懂，她维持着笑容，折扇却被捏得死死的：“‘我们的生母都活着，光明神和荒野之神不同，不会惩罚不忠的伴侣。父亲曾做错了一些事……兄长的诞生，是个意外。’”

“‘这个意外却受到了你们主神的祝福。’”半龙人打量着海菈，“‘而你没有。’”

希尔伯和迟疑着走近的早幸对视一眼，虽然听不懂，但现场氛围明显很诡异。

“‘那流星之子也可以娶一位以上的妻子吧？或者与其他雌性孕育子女，’”半龙人挥舞着前肢，兴奋地说出结论，“‘我们很想要流星之子的血脉，不光是我们，虹彩的公主也还没有伴侣，听说她比这个人之子更为貌美，为什么不迎娶虹彩之子呢？’”

海菈眼角都有些抽搐了。图穷匕见，这个半龙人多半是受了邻国的教唆，来做虹彩公主的说客了。

这些外宾不知道赫林戈内部的博弈，不能在他国面前暴露这里的纷争让他们看出间隙，海菈深吸一口气，柔弱地开口：“‘因为我和殿下彼此深爱着，容不得他人插足……’”

克尔泽也开始眼角抽搐了。他这个妹妹明明连梅提欧喜欢吃什么都不知道。

“‘哦。’”半龙人静了静，思考了三秒继续提问，“‘人的感情能维持多久？等你们不爱了我们就有机会了吗？’”

这个使者是来砸场子的吧。克尔泽铁青着脸摇头：“‘不会，有些人或许很短，但也有的人感情永不褪却。’”

眼角余光里，黑发的女子还是一脸茫然，望着他等待翻译。

今天来的使者里浑水摸鱼的更多了，看来帝国已经发现正面战场取胜的可能性不大，开始从同盟的内部挑拨离间。

偏偏这些秉持着正义来与赫林戈结盟的种族里，头脑单纯的有不少。

比如这个来自沼泽的半龙。

希尔伯听了半天叽里呱啦已经腻了，扯着早幸直接公开说悄悄话：“听说今晚还要举行舞会。”

“你这身挺适合跳舞的。”早幸含蓄地打量他身上那堆蓬松的蝴蝶结，跳起来大概会让希尔伯看起来像只扑棱蛾子。

“是吗，老师们送我的。”希尔伯抬起胳膊，他其实挺嫌弃这件实用性极低的外套的，但早幸喜欢的话也不是不能忍，“可我不会跳舞。”

早幸顿了顿，眼睛亮了起来，这是难得她会而希尔伯不会的事：“我教你？”

“现在？”

“现在不行，呃，我也不会男步啊……”梅提欧却会跳女步……早幸又开始感到挫败了，“算了。我也不打算跳舞，我要工作呢。”

“那挑个合适的时候我们溜走？像梅提欧订婚那会儿……”

“就说了我要工作……”

半龙人看了旁边这对扰乱他慷慨陈词的人之子一眼，像是抓到了什么证据，继续和海菈掰扯：“‘他们是人族的未婚夫妇吧？这个雄性的气味就能传达出追求的意思。但流星之子和你都没有类似的味道，你们真的想孕育后代吗？为什么不把机会让给更合适的人？’”

海菈已经开始后悔展露自己会半龙语这件事了。她刚想反驳，克尔泽接过了话：“‘他们不是未婚夫妇，只是希尔伯发情了而已。’”

海菈这下是真的意外了，她可从未想过从这位兄长这听到这样的词。

“‘不过这个雌性……’”

克尔泽停了下来，等着听半龙人还有什么见解。

但号角的声音在这时响起。

狩猎即将结束，她们该回到看台上了。

号角呼唤着徘徊在林间的猎人们，骑士陆续回到场中，大都在马后挂了几只大雁，有些驮着瞪羚，还有的带回了巨野猪。

大的猎物会得到全场的欢呼，空手而归的人只敢灰溜溜缩在角落装作不存在。

等那只狮蝎被拖上场时，早幸身后的少女直接晕厥了过去。

“白兰少爷……”

“真厉害啊，梅提欧大人要如何才能胜过呢？”

这些闲言碎语飘进海菈耳中，她俯身笑着对早幸耳语：“听说亨利埃塔的哥哥，艾森二少爷曾猎到过比这更大的，但他直接就放生了呢，说这没法吃……”

早幸用咳嗽把差点没忍住的笑憋了回去，这很像霍兹能干出来的事。

“白蜥！”又一阵惊呼，这次是对着场内的流浪骑士，“咦，道朗家的吗？可道朗家的骑士不是另一位……”

另一位脸色黑如锅底，他只猎到了盘羊。

凯瑟琳不在啊。早幸叹气，她手边的位置是空着的，看来凯瑟琳还没缓过来。

那位骑士朝早幸的方向看了一眼，没看到想见的人后把猎物卸下，放在人王脚边等着他评估，人却退到了最角落里。

倒数第二声号角响起，再不回归的骑士将被判为失格。

海菈看起来倒是一点也不着急，早幸心里却有些慌张。

梅提欧该不会又出事了吧？

可是这次希尔伯往他身上放了标记，应该……没事吧？

倒数第一声。看着随号角从林间策马奔来的人影，早幸松了口气。

梅提欧马后空空如也，他一路狂奔到人王驾前，也不下马，一抖斗篷，里面藏着的半透明蜂鸟纷纷飞出，绕着场内飞舞盘旋，又钻进了他的袍底。

“夜魅鸟！”识货的妖精们嗡嗡地尖叫，“怎么可能……人之国怎么还会有它们存在！”

海菈看向早幸，这不在她的知识范围内。

早幸无奈地解释，她倒是在处理过的材料中见过：“这是一种可以制造幻象改变梦境的生物，现在只在浮空岛上有了，价格极其昂贵，它们应该濒临灭绝了才对，怎么会出现在这里……”

而且还一下就出现这么多。

梦境。

早幸愣住，遍体生寒。

梅提欧是不是动用了“祝福”？

可是……有必要吗？为什么要为这种事做到这份上？

那边妖精们已经凑上去要求向人王购买这些珍贵的猎物了，人王摇头笑着拒绝，但直接让梅提欧将几只夜魅鸟赠与了妖精。

妖精们尖笑着吞下夜魅鸟，用细小的声音欢呼：“人之王！请将那个冠冕赐予流星之子吧！这就是在场最珍贵的猎物了！”

王妃自然不会根据妖精们的偏爱就下定论，她要让人王彰显公平。但从珍贵程度、获取难度、以及所获数量来说，梅提欧全方位取胜。

花冠被放到他手中，人王抚摸着雪白骏马的鬃毛：“吾之子，干得漂亮，去向你的女士献上忠诚吧。”

男宾的看台被敲得梆梆响，女宾这边则洋溢着欢呼和赞美。

海菈站起身来，等着她的勇者送上荣耀。

一扯缰绳，梅提欧骑着白马信步走来，嘴角噙笑。

还有三步之遥，花冠被高高抛起。

早幸只觉得眼前一花，那个繁花交织成的花冠掉在了自己膝上。

周围陷入了死一般的沉寂。

梅提欧大笑着策马跑远，没有回头看他造成的后果。

不得不说主角五人只有希尔伯完全不内耗……所以他才能傻乐到现在。

但也快结束了！只要人疯了精神状态就健康了！（？