艾泽婆婆带着早幸收拾出了一整个空柜子，这里将专门用来存放早幸制作的药剂。
在知道了早幸能够消除魔力的奇妙体质后，艾泽婆婆就和早幸商量了相应的研究计划，也是延续了她那份不知所踪的魔药学报告，试图探索早幸的体质能否消除具有魔力的草药带来的负面影响。
但这项研究的难点在于找到第二个高灵敏的实验对象，魔药的副作用多年来未被人发现也是因为它是在长时间大量积累后才会有明显症状出现，而这时其他因素的可能性会更被看重，因为会大量服用魔药的往往是总在危险之中行走的冒险家，诅咒装备、职业病、负面影响魔法……优先级都会在不起眼的魔药之前。
艾泽婆婆和早幸有尝试用其他不具有魔力的普通生物进行实验，但现在实验老鼠的培育都还没能完成，早幸并不知道如何培育出具有代表性的实验室用老鼠，只能和艾泽婆婆商量着拟定方案，而且之后还要将这类实验动物在人群之间普及开来，得到认同才行。
这项工作道阻且长。
这天早幸和艾泽婆婆把不要的东西扔出去时，艾泽婆婆看着经早幸触摸变得无效的陈年魔药，下定决心一样说道：“莎莉，我得再去一趟辰星塔。”
“是要把报告拿回来吗？”早幸问道。
“不，那份报告就在我的脑子里，随时都能再写出来，但是……”艾泽婆婆苦笑，“那位血巫师当初死缠着我要了这份成果，却这么多年都无声无息，我得去问问，说不定他也有取得什么进展。”
艾泽婆婆叹气，把药水倒入了下水道：“虽然很不想见他。辰星塔是个危险的地方，我也不敢让你和我一起去，这次就由我自己去进行商谈吧，关于实验动物的事……那边的黑魔法师大概也会很乐意和我谈谈。”
早幸看着眉间叠起多重山的艾泽婆婆，那是明显的不情不愿。但其实早幸更想问的是药水就这样排入污水系统就没有问题吗。
“好的，老师，我会照顾好莉莉安的。”早幸抱起倒空的瓶子，跟着艾泽婆婆走到草药店后院的井边把药瓶放下。这些瓶子在清洗消毒后还要再次使用。
“不，莉莉安我会带她去一趟白皑城。”艾泽婆婆洗净手，示意早幸和她走去店中，在抽屉里翻找出了一个有些脏污的信封。
“莉莉安的父亲……他的生日就在下个月了，”艾泽婆婆食指指腹摩挲着信封起了毛边的边角，“我不想给他过祭日，所以都是每年生日带莉莉安去看他的。莉莉安的生母在拿到我给的钱后也在好好生活了，去年我看到她开了一家旅店，给她留下了草药店的地址后我们一直有信件来往，她和我说很想再见见莉莉安，她可能是她唯一的孩子了。”
艾泽婆婆详细地和早幸说起她的旅行计划，她将先带着莉莉安去白皑城祭拜，让莉莉安留在她生母身边后独自前往辰星塔，完成工作后再去接莉莉安一起返回草药店。
“莎莉，你也可以和我们一起去白皑城，和莉莉安呆在一起等我。”艾泽婆婆说。
早幸看着那封信，摇摇头：“不……我就不打扰你们家人的团聚了，请让我留下来看店吧，格鲁克也会和我一起的。”
艾泽婆婆把信放回了柜中，手指撑在颊边：“但是我可能要花一两个月的时间，我倒是不担心你和格鲁克的自理能力，机会难得，你不想放个假吗？也可以回家看看，我会为你报销旅费。”
早幸连忙摆手：“老师，我真的很有钱的！只是家在海岛上，已经……回不去了。”
“好吧。”艾泽婆婆笑着拍了拍早幸的肩膀，“不要随便告诉别人自己很有钱啊。我们出门期间你和格鲁克照顾好自己，可以随时关店出去玩的。”
*
“就是这样，因为老师不在，这一批草药收获后实验暂时中断，后面两个月我就不来了。”
早幸一边除草一边和霍兹说起艾泽婆婆下个月的出行安排，霍兹刚犁好田，杵着锄头拿毛巾擦了擦汗，一副庄稼汉的做派。
现在已是十一月，草木也到了养精蓄锐的时候，正好让苗圃休养生息。此时学院的杉树林进入深秋，红棕色的碎叶随风洋洋洒洒飘了一地，苗圃也被这些细密的树叶所覆盖，阴沉秋日的萧索却没法让她俩干活带来的燥热冷却下来。
“那看来这就是今年最后的点心了。”霍兹遗憾地脱下手套，放在了蛋糕盒旁边。
“你们想吃的话我可以来送的，接下来我也没什么事。”早幸笑道。
“那太麻烦了。红茶？咖啡？要不要牛奶或者糖？”
“红茶，什么都不加。”
霍兹熟练地泡好茶，打开了蛋糕盒子分好：“可惜梅提欧今天没来，错过了。”
“梅提欧今天怎么了吗？”早幸也去洗净了手坐在了桌边，她每次都是固定时间来苗圃的，一般都能遇到梅提欧，他来了即使什么事都不做也会在旁逗乐，让苗圃变得十分热闹……但工作时间会延长。
霍兹拿起的叉子顿住，犹犹豫豫地说：“他让我别告诉你……你就当作我在自言自语吧，上周我们去秋狩，他受伤了，现在还在养伤。”
早幸倒茶的动作凝固了：“……怎么受的伤？”
“我当时在另一片猎场，没看到，他说是想用新学的魔法攻击结果失手了，被鹿撞下了马，摔折了腿。”
“严重吗……？”
“神官治好了，只是骨头完全长好要花半个月，所以这段时间都没来学院。”
早幸松了一口气：“那就好……这个理由还挺梅提欧的。”
“的确，”霍兹被热茶呛了一下，“但他觉得很丢人，你还是装没听到吧。”
“好，那我也不能给他送慰问品了吧……”早幸看着剩余的一块蛋糕，这原本是梅提欧的份。
“我吃得下。”霍兹嚼着松软的蛋糕说道，“而且他可不缺慰问品，估计等下次见到他就能听到他抱怨慰问品里都塞了些什么诅咒了。”
早幸默默汗颜，王城的小姐们也太彪悍了。
艾泽婆婆虽然在她面前提过梅提欧婚约的事，但总觉得这不是她该问起的问题，梅提欧无论婚前婚后都会是她的友人，而且凭她的身份……最好还是别被当作觊觎王子的一份子吧。
霍兹喝了口茶，风卷残云地解决了自己的那份蛋糕，开始对最后的一块下手：“那你接下来就一直看店吗？”
“嗯，和格鲁克一起，就是现在寄宿在草药店的那个孩子。不过希尔伯也问了我要不要去索恩塔住一段时间……”
那次和希尔伯难堪的争执后，希尔伯又恢复了他三天两头的草药店点心采购行程，早幸和他之间的对话似乎也恢复了正常。
不过他对格鲁克的敌意还是一点没变，格鲁克甚至在自己身上发现了希尔伯留下的追踪魔法，只能装作没看到放任不管。
希尔伯来店时早幸告诉了他艾泽婆婆的离开，他就问起早幸要不要再来索恩塔住，顺便重启占领索恩塔餐饮业的计划。
“你的东西我也还没扔，可以直接拎包入住。”
这是希尔伯的原话，但早幸还是觉得法师塔太不自在了，现在单独和希尔伯相处……也有点尴尬。
而且她还要照顾格鲁克呢。
“但我没同意，所以接下来都还是在草药店。”早幸和霍兹简单说了一下经过。
霍兹点点头：“我该不该夸你有点常识了。”
“我真的很没常识吗？”早幸茫然地问，最近她对于格鲁克的教育越来越没信心了，她总是会被他的各种道理所反驳，反过来让她怀疑是不是自己有问题。
“可能是你们异乡的民俗不同吧……但赫林戈还是有男女之防的，”霍兹说着也开始反省自己，“还是说我们给了你坏的示范？但旅行时又很难避免一些问题，我们也没有和女性同行的经验。”
两人相对无言，一起对着茶杯反思。
*
艾泽婆婆和莉莉安临行的日子将近，早幸去到莉莉安的房间帮她一起收拾行李。
这不是莉莉安第一次和艾泽婆婆去白皑城，但这次因为要去和母亲小住一段时间，莉莉安看起来很不安。
“虽然奶奶每次都会带我去见那块代表爸爸的石碑，但从来没带我去见过母亲，为什么呢？”
小姑娘抱着她的山羊玩偶，试图塞进旅行箱里，未果。
“可能是因为莉莉安的妈妈之前不方便，但现在总算能和莉莉安在一起了。”早幸帮着莉莉安把玩偶塞到了手提袋里，也觉得很难解释，莉莉安生母怎么想的她完全不明白，那类特殊职业也还不好对莉莉安说明。但会不断与老师来信说明是爱她的吧？至少艾泽婆婆认可了她，还同意让莉莉安和她单独相处一段时间。
“不知道母亲会不会喜欢我……”莉莉安看着开始折衣服的早幸，抱住了她的腰，“要是莎莉也能和我一起去就好了。”
早幸停下动作，摸摸莉莉安的头：“如果不爱莉莉安的话她就不会想见你了呀，莉莉安的母亲一定有很多话想和你单独说，我会等着莉莉安回来分享你的旅程的，准备着很多点心等你。”
莉莉安用头蹭了蹭早幸，松开了手，默默点了两下头，开始去整理艾泽婆婆给她布置的寒假作业。
早幸忍不住笑了，她在原来的世界没能遇到欢迎她的家人，但莉莉安一定不会有类似的遭遇的，因为她有着艾泽婆婆这样智慧又慈爱的奶奶看护。就算莉莉安的生母不安好心，艾泽婆婆也一定能解决。
近来的生活让早幸发现，艾泽婆婆的洞察力敏锐到可怕，她对格鲁克的怀疑从未放下过，但还是选择了包容她们，反而让早幸更加愧疚。格鲁克这段时间因为没管住嘴又长了不少，也要想想对策了。