交易地点位于卡姆兰星域的另一颗人工小行星上，距离很近。

航行途中，其余人类被妥善安置，萨克帝单独和亚瑟坐在休息巢穴中正式开启他们的交易内容。

对方的坐姿十分端正，但又不同于甩尾巴哥的板硬。

“先证明一下我是我自己吧。”

蓝色眼睛的青年微笑，也快速地报出一串数字。

“你们这个交易代码过于简单了。”

核心种感叹，虫族没有喝茶的习惯，人类也无法直接食用异兽，他们只能干坐着纯聊天。

然而西蒙斯看了他一眼，并未多说什么。

青年大部分时间都很安静，给对面充分的提问时间。

“为什么会出现在VX197，之前我被告知的交易地点不是那里。”

萨克帝在不动声色地评估对方，而对方也在打量他。

“如果我们没有接到通讯，你们会被异种堵死。”

“很久不曾有如此大面积的新污染聚集在卡姆兰了。”

亚瑟没有生气，一点点地同对方说明，实在是不符合他年龄的稳重态度：“固定的运输时间即将到来，我们本打算快速巡查后便回来，但是意外总是发生在难以预料的时候。”

“抱着试一试的心态，我向固定通讯频道发送了求助，我本以为会是克拉克亲自接收，以往都是他出现在卡姆兰。”

他的态度很诚恳。

“抱歉给您造成了额外的不便。”

核心种注意到这名青年所使用的语句非常典雅晦涩，并不像能源星中低等虫族交流时那样简单直白。

目前为止，他只在一只雌虫的身上见识过相关特征。

明显的核心基因族群特征。

格拉的遣词造句也比一般虫族文雅许多，但还没有到这么正儿八经的地步。

“VX197上有什么？”

“你和克拉克是什么关系？”

快速扔出两个最直接的问题，萨克帝不和面前的人兜圈子。

考虑到受距离和封锁的影响，目前他的联系列表只有克拉克、格拉，以及Ja的驻卫星基地，然而他刚刚回到船上时便发现这三方全部失联了，没有任何一个接收他的通讯。

他一向相信自己的直觉，不准备在卡姆兰浪费过多的时间。

“如果克拉克没有告诉你，那么我也无法回答。”

亚瑟仔细端详着面前的黑色雌虫，突然问出一个不相干的问题：“你说你叫萨，你的拟态看上去有些像一个人，你是特意选择的这种外表吗？”

虫族的原本形态和人类没什么关系，但潜意识会让人偏向于自己所熟知的样貌。

萨克帝的外表和上辈子有一定的相似度，但不完全一样。

巧合的是这具属于核心种雌虫的身体也有着金棕色的眼睛，倒是让原本只有五分的相像变成了六七分。

但他不认为以青年的年龄，有机会见到上辈子的自己——他最后躺在红鹿宫中的岁月，对方大概率还是个孩童。

“自然而然就这样了。”

他回答道，未打算做过多说明。

属于人类的萨克帝·沙利勒班已经故去，因为没有继承人，他曾经指名伊芙琳·霍尔曼作为继任者，叶慈元帅年事已高，克莱因又书卷气过重很难压住那些蠢蠢欲动的大臣，只有伊芙琳背靠霍尔曼家族，手里攥着第二军团，实力可怕且头脑足够清晰。

一个从坟墓里爬出来还变成了虫子的前任最高执政者只会给两个族群都带来冲击，除此以外不会有任何好处。

他大概率会将这个秘密压在最深处直至死亡，除了红太岁和格拉，任何人都无需知道。

不过亚瑟的嘴同样很紧，面对核心种拐弯抹角的试探，不该说的一句都不说。

这名人类的行事风格和银灰色的雌虫很像，只是比对方更加温和，带着一种包容般的平静。

无论是端坐的姿势、一些无意识的小动作，萨克帝都在他的身上看见克拉克的影子，这还真是个见鬼的发现。

西蒙斯和克拉克一起生活过很长时间。

这是他最后得出的结论。

就像那只高位种熟知人类神话故事一样，摸不清来头的青年也十分了解虫族内部，甚至是核心基因族群相关的各种事情。

很多细节是同虫子们打了几十年交道、眼下又成天同格拉他们相处的萨克帝都不清楚的，他仿佛面对着一只完全原生态的土著。

到达指定位置的战舰已经开始卸货，武装种们负责指挥小型飞行器自主运输。

为此亚瑟再度致歉：“抱歉，大部分人类依旧害怕虫族，这颗要塞行星有些特殊，无法让克拉克以外的虫进入。”

“理解。”

萨克帝倒是不太在意，他从太空俯瞰，整颗人工星球就像是巨大老旧的堡垒，孤零零地漂浮在那里。

“难怪你们选择这里，其他星球的土地都被异种潮汐浸透了。”

“我倒是没发现这种地方会有人类的私人驻军。”

“我们是太空时代的难民。”

亚瑟笑了笑，站在他身边一同看过去。

“没有帝国的身份证明，也不会被接纳，所以才生活在这里。”

与话语的内容不同，那双蓝色的眼睛里倒是没有任何愤懑或是怨怼的情绪，像一泓沉静的湖。

“这里很好，是曾经第五军的驻扎地。三百年前他们守卫着边界线，不让潮汐扩散到宜居星域；三百年后作为他们的后人，我们同样在这里停留防守。”

“除了物资比较难以获得，其他都很好。”

这不是难以获得的问题，而是卡姆兰的生存环境堪称艰苦，没有任何一个正常人愿意踏足。

时时刻刻面临着被污染的风险，也无法获得充足的补给。

“你们是联邦的遗民？”

脑子瞬间转过几个弯，“没有帝国身份证明”和“第五军的后人”几个关键词触发了萨克帝，他转过头来，深深打量面前的青年，目光晦暗不明。

“您很了解人类的历史。”

亚瑟笑起来。

“某种意义上来说……是的，我们是联邦的遗民。”

“帝国不会承认我们的身份，而我们也无处可去。与其成为这宇宙间的流浪者、劫掠者，我们更愿意留在卡姆兰——坍塌的阿卡夏裂隙尚处于未完全衰竭的状态，即便向帝国报告，也不会引起足够的重视，毕竟这里是公认的群星坟场，不值得花太大的精力进行戍守防卫。”

“所以我们留下来，看着它，不让潮汐扩散到人类和虫族的星域内。”

那双温和的蓝色眼睛带着笑意，好像他在说的不是什么充满苦难的话题。

“没有想象中那么糟糕，只要习惯这里的生活，我们就是自由自在的。”

“克拉克定期送一些补给，让我们可以填补自己的战力，我也可以时常见见他。”

“你没有想过回归帝国？”

萨克帝的声音低沉，这和他原本设想的阴谋和内幕不一样，他对人的情绪判断一向比较准，如果不是面前的青年伪装到天衣无缝，就是对方真的很喜欢这样的状态。

“据我所知，前一任皇帝颁布了特赦令。”

“回不去的。”

亚瑟不知道在想什么，没什么不甘的表情，语气依旧平淡温柔，仿佛在同其它种族耐心解释一个显而易见的道理那样。

“我们已经失去了家，回到一个陌生的星域没有任何意义。这里还有许多年龄很大的老人——有一些并不在特赦令的范围之内，如果您了解人类历史，您应该知道在联邦与帝国的战争末期，大部分将级以上的官员或多或少都背负着帝国所不允许特赦的条目。”

“另一些则是因为内战失去子女和亲人，拒绝跨入帝国的治理范围。”

“他们已经不剩多少仇恨了，也没有多少时间留下，他们只是……不想回去，不想回到曾经带来伤痛的地方，宁愿漂浮在这群星的墓场中，等待死亡的到来，您能理解吗？”

这是个无法做到黑白分明的问题。

战争从不按对错进行，只有一方采取暴力迫使另一方屈服。它架起文明进化的阶梯，代价是无法被听见的哭喊与被掩埋的牺牲，太多人类死在内战中、死在与虫族的战场上。

现在萨克帝跳出局中，以新的身份开始一切。

但更多的人还活在曾经的阴翳里，永不解脱。

“你们——”

就在他想就着这个话题进一步询问、获得自己想要的讯息时，信息连接器突然冒出了请求。

自从开始救援行动，他几乎再没联系上能源星，克里曼也没有接通驻卫星基地，这让他们都带着隐隐焦躁。

直到此刻，格拉的全息影像弹出来。

这是近两天的时间以来，第一次收到来自雄虫的问候。

然而当看见对方的脸，萨克帝心沉了一沉。

格拉原本就很苍白，眼下看起来更加苍白了，呈现出一种很不健康的样子。

这令萨克帝眉头紧蹙，转过身身直面自己的同伴，对一旁的青年打了个抱歉的手势。

“你怎么了？”

他问道。

“发生了什么事情？”

“我很好，能源星目前也很好，但是有些事情我需要尽快告诉你。”

对方的声音很轻，每说一句话就要稍微休息一会，极力掩饰虚弱的身体状况。

“灰翅族群发生了内乱，克拉克向现任亚王虫克里沙发起死斗邀约，原因尚不确定。灰翅族群内部将这个消息压得很紧。”

“你做了什么，从哪里得到的这个消息？”

核心种的表情冷下来，格拉看上去很不正常。即便是在他们谈话的途中，也一直忍不住用手去支撑自己无力抬起的头。

“不要说谎，你知道我能看破。”

“我……”

对方正想张嘴说什么，淡红色的血却又一次流出来，划过了下颌。

在尚未完全恢复的情况下再度使用信息连接器，给本就居高不下的精神冗余压添了一把新火。

“罗克珊。”

萨克帝的声音前所未有地低沉：“我会生气。”

“我……我反向追溯了大信息巢。”

这下雄虫是真的害怕了，四只眼睛不安地看着黑色的雌虫，半截尾巴蜷缩起来：“对、对不起。”

“我就连、连了一瞬，很快便断开了。”

他结结巴巴地解释：“我没什么事，只要短期内不再使用信息巢和连接栓就好了。”

核心种觉得自己仿佛血压攀升，血液直冲脑门。

重生以来他很少体验到这种脑袋瓜子突突直跳的感觉，在极度想要发火的边缘硬生生将怒气压抑下去。

“罗克珊，去找瑟临他们，给你安排一个仔细的检查。”

他尽量让自己的脸色不要那么难看、声音别过于生硬，雄虫已经足够害怕，不应该再增加压力。

“听话，好好确认一下。”

“好的，对、对不起。”

格拉重复道歉，小翅膀和尾巴全都耷拉了下去，加上流着鼻血的惨状，看起来可怜兮兮的。

这实在是让萨克帝没办法疾言厉色。

他叹了一口气。

“你做到了我都做不到的事情，这非常的了不起。你很厉害，罗克珊。”

那双金棕色的眼睛看着对方：“但是也让我担忧——想想我和喀特拉结束战斗失去意识的时候，你是惊喜于我的胜利，还是惧怕我发生意外，你就应该可以理解我此刻的心情。”

“我并非制止你尝试，但是要小心别让自己受伤。无论如何急切，我远在人类星域，即便知道你此刻受到伤害，也无法立刻赶回Ja、赶回你的身边。”

“我知道了，下次不会这么冒险的。”

格拉的声音很轻，他的眼睛看起来湿漉漉的，手里还抱着小毯子：“你可以摸摸我的头吗？就摸一下，我想你了。”

“其实很想听你夸夸我的。”

难顶。

正常人做不到铁石心肠。

萨克帝揉了一把光粒子，白色的雄虫随着他的动作闭上眼睛，摇晃尾巴，像是真的被摸到了脑袋那样。

“我会夸你，回去我会检查完你这段时间的工作，然后当面夸。”

核心种给出承诺，好的坏的都有：“同时我也会仔细找你算算账，保证让你边喊救命边求饶，不敢再来第二次。”

结果他眼见着苍白的虫子唰地一下变得通红，虚弱都没影响对方表演现场变色。

“啊？啊……”格拉舌头打结：“好、好吧。我、我知道了。”

他的尾巴忍不住卷来卷去。

萨克帝：“？？？”

周六的份。

关于字数，大概会在五十到六十万字左右。

不会更长。

该说的全说完就行。

本质上这给故事没有什么苦大仇深的阴谋、复仇，只是关于不同种群、不同角色的发展历程、情感变化。有些东西也会在后续的剧情里慢慢说明。

过去的成为过去，未来的一点点走下去。仅此而已。