炎兴二年，腊月初三，诸葛府闭门谢客，凡有登门，一律辞绝。

是日入暮时分，天子亲令，诸葛氏少子瞻，忠忧国事，计定南土，论功纪用，宜表高爵，入以显位，惜身弱染疾，病榻难起，姑好自将养，以俟大用。逢节令宴请，书贺止司马门。

依条令，收受方明确的令书送到本人处即可，但这次这份的文书，还未递出宫门，已传的满城人尽皆知。在诸葛府门前俟候一天的大小官员悻悻散去——连皇帝都担心诸葛公子的身体而免去礼事，他们总不能比天子还尊贵，让人撑着病体相见。

事实上，被皇帝金口认定正缠绵病榻的诸葛瞻，身体康健得很。那日自宫中回家后，他先吩咐下人去准备兄长吃惯的饮食——既已下旨出兵救援，汉中暂由何人主事，军粮与兵卒如何调遣都是急传发出后同样要立刻确定的问题，这些日子诸葛乔必又要夜夜宿在台中。他把黄皓说的一番话写在帛上，放进笔杆，卷入竹简，封上“承祚亲启”的印泥，和其余物品一同放入箱箧交给仆人。不出意外，箱箧会和吃食明日宫门开后，一同送入台中。

做完这些，他回到屋中，倒头就睡，一夜无梦。第二日鸡鸣起身，精神清醒异常，全无病弱的模样。

南中让他学会了另一件事，便是越将踏入难以挽回的绝境，感情就越会迟钝。如此，他能摒弃各种无用的哀戚，在现实前，保持冷静。

于是，他睁开眼时便意识到，东阁的那番话后，自己已从诸事不理的闲散人正式涉足宦海。年少而势盛，必不可免会成为各怀异心者角力之要地。他当然不怕这些麻烦，只是眼下姜维尚未能平安归来，并不该节外生枝。于是，他不紧不慢吩咐仆人关了府门，谢绝来客，一切如期。

唯一的意外，是当天夜里送到的令书。他惊讶的接过旨，随即一股暖流贯彻全身。他身体如何，刘禅一清二楚，下令书只可能是也顾忌到同处，走明路来替他挡麻烦事。

当朝皇帝性情和惠，崇尚无为，鲜少会在朝事上如此明确强硬，尤引朝野窃窃。然而，考虑到被保护的对象是诸葛瞻，不少人又觉不用大惊小怪——涉及诸葛小公子的事，陛下没有一次，不是竭尽所能。

这般有力的武器，偏偏甘愿为主战派所用，真是可叹!可恨!

腊月初五，夜幕，送东西的仆人带着箱箧回府，诸葛瞻从掉到缝隙里的毛笔中拿到了陈寿的回信：黄皓当时虽然阴阳怪气，内容却并未作假。军报传回后，的确有不少文书递到台中，认为诸葛乔于东吴有亲，理应回避亲故，去职归家。这些一一都被刘禅叩在中书，无了下文。为此，成都街头还起了童谣：

「女癸持国，楚貉据台，哀哉鹊木，维鸠居之。」

女癸，姜也；楚貉，东吴人也。幼童学了新的歌谣兴高采烈四处传唱，丝毫不察其中深意：季汉文武二政，都握在两外人手中，难保他们不会里应外合，社稷易主，国将不国。

诸葛瞻想起到成都那日，兄长言笑晏然，问得都是他是否受伤，吃了什么苦，半点未提自己。他其实从未相信过黄皓的挑拨离间，兄长不语，自然有其考量。而现在，他忽然宁可兄长所做，是为了顾全己身。

这样至少证明，诸葛乔还懂得如何为自己考虑。

然而，陈寿的观点与此不同。他在证实诸葛乔的确为此未曾上书后，写下推测的另一缘由：

「台令所为，未必不是大将军之意。」

十日后，诸葛乔休沐归家，告诉诸葛瞻他已拿到汀兰香，后续之事，尽可放心。诸葛瞻犹豫再三，还是没有询问童谣的事，只走到兄长身前，紧紧的抱了下人。

在这之后的日子，诸葛瞻鸡鸣而起，月半而息，每日专心习武，吃饭时纵使没有胃口，也会硬逼自己吃完。他清楚，现在他最应该做的，就是什么也不做，安安静静等到明年正月上元节，战报如期而至，一切有惊无险。倘若不是……不是的话……

长剑扫动落叶，游龙穿梭，银光寒彻，院中少年脚步轻旋，收剑回鞘，斩断思绪。

什么都别想。

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正月十四，上元节的前一日。

这天，日月隐匿，雨雪大作，黑云压城。晚时，一匹快马举着急报飞奔入已经落钥的宫门。这个消息迅速传遍各个府邸，本已安寝的官员立刻起身，四处拉人打探消息。忐忑熬过一夜，送军报的信使迟迟未出，去打探消息的人只听来些毫无根据的碎语。有说姜维死无全尸的，还有说姜维已经投降魏国的，甚至还有传汉中诸将皆叛，大军已在百里，逼皇帝退位的……

唯一可信些的，怕是只有皇帝看过军报后，独自一人去了鸾昭仪殿中，彻夜闭门不出这一条。消息来源是一个侍卫，当夜恰好生了急病，被送回宫外家舍养病。看客们为君王大难当头还恋美人榻的风流啧啧成奇，转头又兴致勃勃骂起姜维一叛再叛，忠义扫地，罪不容诛。

十五日，上元节，理应休假。然天蒙蒙亮时，朝议如常的圣令已送至各府，一夜未睡的大臣们强打精神，换上朝服。陛阶上，皇帝难得正襟危坐，命黄皓为众臣宣读军报：

大将军已平安回到汉中，幸无大恙。预计三月前，大军可班师回朝。

“陛下，姜伯约夺民农功，屡兴征伐，却战而无功，国力虚耗。臣奏请黜其军权，罢录尚书事，即刻入京待罪。”

黄皓话音刚落，已有人急不可耐走了列来。说此话者是一位御史，厉色疾言，响彻朝堂。而后，谯周也缓步踱出朝列，执笏深躬：

“赏罚有章，国是以昌。臣请陛下决断。”

“臣请陛下决断！”

更多朝臣紧随其后，窸窸窣窣跪了一地。量其规模，竟有阁中三分之一数，比先前上言不出兵救援的大臣还多。原先有人不语，是想坐享渔翁。可偏偏姜维还活着，想要靠其身死结束北伐的人彻底绝了念想，只能趁此机会一搏。

然而，刘禅对此场面似乎早有预料。他眸中含着内敛的光：“谯公所言在理。信使除军报外，还送回一份大将军的罪己表，尽揽兵败之过，言辞痛恳，闻者生戚。其实，朕与众卿皆知，兵败实非大将军一人之责，战场亦无常胜之事。赏罚有则，国是以昌。既要责罚，便按大将军表中所说，贬将军号为后将军，仍总摄兵事。内外之事，一体攸关，录尚书事亦不必罢。众卿以为如何？”虽是问句，但谯周刚上前一步，他状似不意，淡淡道，“对了，朕记得当年相父也是以右将军行丞相事，统摄国事如旧。有故事在，如此处理，应是妥当的。”

一番话以退为进，再有异议，也只能憋回肚中。散议罢朝，尘埃落定，再无人可借此次兵败责难姜维。

从兄长处听到消息后，诸葛瞻立刻换上元日宫中赏赐的绛色绨袍，入宫面圣。他陈说的主题是年中赏下的衣物金银，用的措辞却一一都是在替姜维向刘禅谢恩。坦白讲，兄长将朝堂上情形原封不动复述给他时，他的确惊讶极了：既是为一向无心政事的陛下，竟能如此轻巧化解危机，又是为人莫名强硬的态度。怨声滔滔，众口一词，但凡君王心有分毫动摇，此事都不可能如此轻轻揭过。

这份信任、回护，遍寻史书也难有几个皇帝能做到。他为伯约哥哥感到庆幸，不解的声音再多，至少不会为效忠的君王所弃。现在，姜维尚未回来，那便由他先来谢恩。

“快起来，地上凉。”刘禅亲自上前扶起人。他挥挥手，命所有宫人退下，抚着诸葛瞻泛凉的手，声音温臣：“阿瞻的心意，朕明白。昔日，年轻一辈将军中，伯约最得相父器重。且不论这些年的诸般劳苦，纵是为了相父，朕也不能让他寒心。”

诸葛瞻听得内心发烫，连连点头。

“阿瞻，人皆说帝王当无情。但朕希望，身边的人皆能和气与共，平安顺遂。你如此，伯约如此，其他人亦是如此。”刘禅顿了一下，“好吗?”

手依旧被人覆在掌中，只是心漏了一拍，炙热归于灰烬。在君王若有深意的注视下，诸葛瞻迟疑着，还是如人所愿，轻点下头。

刘禅温然一笑，回身走到御案前，将墨迹已干的帛书卷起，交给人：

“朕近日读《诗》，读到鲁僖公修泮宫时，多有感触，写下其中几句。阿瞻精通书画，拿回去为朕仔细瞧瞧，或转交给你兄长，都可。”

“天色不早，街上当已起灯，朕知你不喜宫中约束，不留用膳了。”

诸葛瞻举着帛卷，应声退下。上了止车门外的马车，他才将其展开。上面的墨字笔锋温吞，平平无奇，一看就知不是为练字而写。要处，在其内容：

「翩彼飞鸮，集于泮林。食我桑葚，怀我好音。」

鸮实恶鸟，恒作恶鸣，然既已食桑葚，归我以善音，不必穷追不舍，将事做绝。

“朕希望的，是身边所有人都能和气与共。”

这句话，不仅指姜维，诸葛瞻，诸葛乔，以及朝见各不相同乃至相互抵牾的官员，还包括与他侧耳厮磨，宠爱至深的侧近——

枭矣，鸾矣。

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炎兴三年三月丁巳朔，后将军维率军归京。天子依例赐飨三军，德阳设宴，为众将士接风洗尘。

与多年前一样，久别重逢时，诸葛瞻正头戴斗笠，隐在长街两旁。四周依旧喧闹的厉害，在姜维骑马进入城门后，愈演愈烈。可惜，再不是众口一词的欢呼，而是欢呼、质疑、哭泣连同咒骂的混合。

诸葛瞻低默站着，被人流挤来挤去。左边的老叟正指着都灵斥骂，右边的新妇抚着隆起的腹部弯腰痛哭，后边的老妪们聚在一起窃窃私语，道这妇人几天前已收到朱笔划过的木楬，今日偏还要来亲眼瞧瞧才肯死心，哭的真是瘆人。这时，站在前面的老妇转过身，隔着诸葛瞻安慰妇人，说城外好多家的老翁儿子死了都没有信，拿不到朱标的木楬，抚恤也领不到。能住在成都城里的，家里男人从军多少还能混到个什长，死了能被记下，能拿到木楬领钱粮，比起那些无名无姓曝尸荒野的，那些饥寒饿死在马蹄下的，已经好上太多。再说，她至少还能有个孩子——

妇人嘶吼道：“孩子生下是个女儿，必逃不开我的路；是个男儿，没长大成人就得被征去战场送死。”

“生下来就是遭罪。回去吧！回去吧！”

混乱骤然炸开。陷入疯癫的妇人竟开始用手狠锤自己的肚子，未过一会儿，裙子连同地上竟真见了血。离得近的百姓在短暂的惊吓过后赶紧帮忙，诸葛瞻站在旁边，更不可能无动于衷。老妪利落的系紧妇人的裙子，另一人钳住她还在挣扎的手，其他几人半抱半抬，带她去见大夫。一路上，妇人还在大声哭喊，老妪紧握着她的手，不停的念：

“孩子，活着比什么都强……得好好活……总能活的……”

这处骚乱动静并不小，高马上的姜维，一定听得见。然而，诸葛瞻离开前最后一次向街中张望时，姜维黑衣如夜，仍直挺坐在马背，率军前行。

强烈的陌生感扑面而至。他突然觉得，纵然所经之处尸遍蒿野，化作炼狱，姜维还是会像现在这样，对众生视若无睹，踩着血肉，踏碎白骨，决绝朝前而去，不停下，不回头。

把妇人抱到医家后，诸葛瞻给了大夫身上全部的铜钱，趁还没有人认出他时匆忙离开。他急急忙忙换掉沾到血迹的衣袍，理正衣冠，赶去宫中。待他进入德阳殿时，众人已经落座，他不禁望了姜维一眼，告声罪，坐到自己的席位。

丝弦奏起，舞女婀娜，觥筹交错间，宫墙外的是非总总宛如一场噩梦，醒来自然消散。

“臣妾素闻武人嗜酒，将军海量，怎么姜将军倒像是个不能喝酒的，杯杯浅尝辄止？”

酒过三巡，人人脸上都泛起醉意，刘禅一招手，鸾昭仪便娇笑着坐过去，柔若无骨倚靠入怀。这厢，末席一不起眼的小官向姜维敬酒，后者饮去三分之一便放下，一切落入鸾昭仪眸中，遂有一番询问。

“伯约的酒量是千杯不倒，但也不必次次都饮尽。你以为朕的将军也和你一般尽是想方设法，偷懒躲酒。”

刘禅玩笑般回答，欲弭平事端。然而，无论鸾昭仪是否刻意为之，在坐某些大臣，立刻嗅到机会。上席，谯周自斟满酒，向姜维举杯：

“听闻，大军本当于前月壬辰日前抵京，因姜将军伤重难愈，才拖慢路程。伤病不宜饮酒，此杯，老夫饮尽，将军请便。”说完，他仰头一饮而尽。

“大将军伤重？！那还哪还能饮酒！如今——”话说到一半，被拉下袖子，刘晨才恍然惊觉。他本不是个不通政治中弯弯绕绕的人，只是自得到消息后，便一直为姜维担心，骤然听到受伤的消息，关心则乱，反助了谯周。

“殿下放心，维身体康健，一切无碍。”姜维先向刘谌点头示意，而后同样自斟满酒，先向皇帝举杯，“臣常惭才智疏漏，粗有文武，能得陛下信重，托以国事，夙夜谨怀，恩感肺腑。第一杯酒，臣敬陛下。”说完，他仰头喝尽，刘禅也回以笑容，喝尽所余半杯。

“第二杯酒，维敬谯公。维远在北地，犹能得谯公四方打探，悉心记挂，荣幸之至。谯公放心，维尚在壮年，小伤小病无足担忧，断不会滞碍北伐。”说完，他再次饮尽杯酒，并微作倾斜，以便让谯周看个清楚。

“维在外时，朝中兵粮钱运皆劳伯松一应操持，其中艰难，断不会少。第三杯酒，维敬诸葛台令。”

“职责所在而已，伯约过誉了。”诸葛乔拿起酒杯，先向刘禅稍作礼敬，而后与姜维四目相对，彼此一笑，同饮尽杯。

接下来，姜维给在场大小官员一一敬酒，连先前末席的小官亦未漏下。前前后后，他足足满饮下四十三杯酒，始终眸色清明，谈笑有度。

“好！好！果真是猛将岂能无烈酒，伯约之酒量，可谓天下无二！”在刘禅连声夸赞中，姜维以袖拭去唇边残留的酒液，向皇帝，众人一抱拳。

廉颇未老，了若观火。

“陛下，臣观今日歌舞，皆雅乐楚舞，靡靡之音柔催心肝，美则美矣，却难与军中铿锵相配。臣近日新寻觅至一乐人，尤善秦舞、筚篥，陛下可愿一观？”

宴会进行多时，殿中始终是别无二致的歌舞，看久了属实无聊。朱雀司马何钦眼尖瞧见皇帝以手托腮，眉眼生倦，忙趁此机会出声献好。也是他幸运，休沐日去舅亲家，恰好看到一奴仆身形板挺，手上老茧不似干粗活留下。再多一问，此人父辈竟曾是西京奏乐德阳殿的乐士，其本人亦是技艺卓绝。他果断向舅家讨了人，图摸着寻个机会进献皇帝，哪怕升一等由比秩升到正秩，仍是一本万利。

刘禅果不其然生了兴致，召人进来。何钦忙不迭退出殿外，四下张望，却未见人影。他头上冒汗，给近前的宦侍塞颗碎金托去打探。

不一会儿，宦侍匆匆回来，告诉他那乐人还在朔平门外，说是棨传不合规矩，墨迹磨了勘验不了，恐是伪造，正被盘问。何钦急的一拍大腿，暗恨自己明明提早打点过朔平门那群酒囊饭袋，怎临了关头，还要为难。从平朔门到德阳殿，少说也得一刻钟，再加上要送到御前，关关查验按规矩一个不能少。他难道还能去让皇帝再等半把时辰？

无奈，他只能独自回到殿中，如实奏禀，叩头请罪。人人都晓这宫城里以皇帝为至尊，然皇帝不过一位，底下各宫各殿的阉宦郎侍，才是盘根错节，个顶个的吃人不吐骨头，平日里得比对皇帝还好好伺候。他与其等那群人良心大发放乐人快快进来，不如直接向皇帝请罪。以人历来仁厚的性情，没准还能求到宽大处理。

期待落空，刘禅双眉蹙起，露出一丝不快，但最终只是挥手让何钦退下，未提责罚。心知自己逃过一劫，何钦大松一口气，赶忙坐回席上，再不敢拔尖吭声。

“老臣记得，西京时，有命征匈奴的将军兵尉，于御前两两比武的美事。陛下如厌倦歌舞，老臣以为，不若请后将军与镇南大将军稍操兵戈，对阵一番，比秦舞筚篥，更彰耀武事。”

“谯公——”

先出声的是张后。当日刘谌与诸葛瞻比剑出事后，刘禅明令御前不许动兵，但由于整件事不曾外露，这条禁令自然也不为当日不在纤阿台上的谯周所知。她张口，是要借不喜武声之由，回绝此事。然而，刚说两字，姜维却先附同：“谯公所言甚是。陛下，维愿一战。”

刘禅若有所思。沉吟片刻，他看向张翼：“镇南将军意下如何？”

自宴会开始，张翼始终沉着一张脸，未曾吭声。他平时素是严肃，倒也无人奇怪。现下突然被点道，他眉头紧锁，似在权衡什么，欲言又止：“臣——”

电光火石之间，诸葛瞻心念一动，突然意识到什么。即便大脑还未能理清楚，身体已先一步做出反应：“陛下，瞻的武艺一直是由姜将军教的，这些日子勤学苦练，多有精进。可否趁此机会，允瞻向姜将军讨教？”说着，他又转向张翼，一礼，“不知张将军可否割爱，将此机会让给我。”

“阿瞻才跟着伯约学几天，就想青出于蓝而胜于蓝了？伯约，且与这不知高低的娃娃玩闹一番，朕好好看看，阿瞻所说的勤学苦练，是否又都是嘴上把势。”

凝固的场面瞬间轻松下来，殿中气氛再次祥和。诸葛瞻的武艺是众所周知的差，与姜维对阵自然不堪一击，再加上刘禅用了“娃娃”“玩闹”等词，哪怕一会儿对阵不激烈，诸葛瞻迅速落败，也不会让人觉得有什么问题。这比和张翼比剑，容易太多。

在场不少人都明白于此。谯周深深望着诸葛瞻，目中尽是哀叹。而张翼则好像是大松了一口气。在姜维起身时，坐在旁边的他暗扶了一下，确保人稳稳站定。

“伯约哥哥，瞻可不会手下留情。”

伯约哥哥放心，瞻一定保证不出十个回合就落败，绝不留痕迹。

他向姜维俏皮的一眨眼，后者唇角微动，眉眼棱角柔了些许。二人皆束袖高髻，执剑对立，一声鼓响，瞬间银光交织。

诸葛瞻清楚，自己放不放水，能胜过姜维都是痴人说梦。但武艺高强归高强，人又不是铁人，一路车马劳顿，刚才还喝了那么多酒，身上一定疲乏，继续硬撑，是为彻底击碎伤重的谣言。他慢些动作，轻些力道，让姜维轻轻松松赢了比剑，早些回府休息。

然而，不知是否是错觉，即便他剑使的心不在焉，每一次进攻，姜维都是在最后关头，才堪堪挡住，且力道很轻，若他再使一份力，未必无法攻破。

莫非是这段时间日日习武，水平真有了突飞猛进，还是……

一时走神，剑直朝前去，正向面门。他猛然惊觉，硬偏了方向，姜维亦侧身去避，他的左手恰好摸过姜维的后背。踉跄几步，他前摔在地，算是落败。

“阿瞻可是伤着哪了？”刘禅焦急问道。

诸葛瞻利落的爬起身，右手捡起剑，左手握拳垂着，笑道：“陛下信不过瞻，还信不过姜将军吗？瞻当然伤不着。”说着，他又看向姜维，眉眼弯弯，“伯约哥哥，看来没个三年五载，瞻是没法在你手下讨赢几分了。”

刘谌在旁打趣：“三年五载？阿瞻，依我看，怎么也该是个十年八年才是。”

“好了好了，朕都说了，点到为止。不过阿瞻，你的武艺，确还有不少精进的空间。伯约，以后再好好教教他。”

“是。”

宴席上又是一片欢声笑语。诸葛瞻讪讪坐回原位，笑容中带着几分懊恼，似是在因毫无悬念落败而气馁。时过许久，待众人的目光不再聚集在他身上时，他才沉深目色，于案下悄悄展开左手：

掌中，是猩红的血。

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宴会结束已是深夜，人们三三两两离开宫城。姜维的府舍在城南开明里，诸葛瞻有心想与人一同回去，刚迈出一步便被兄长拉住，再看过去时，黄皓正带着一群端着赏赐的内侍走出宫门，跟在姜维的身后。他只得作罢，先随兄长回家。

这厢，黄皓步步紧随姜维回了将军府。他从看到久未修缮的府门就开始皱眉，院中各处虽是干净，但光秃秃的无有一景，除了放着几件兵器外，素朴单调的一如军营。赏赐当入库，而来接赏的仆人，要不是老叟，要不就是眇跛孑挛的残疾，黄皓往厅中走时，脚下不稳，还险些摔了一跤。瞧着脚下坑洼不平的路面，他暗啐一声，满眼嫌恶。

“东西已经送到，老奴不打扰将军休息，先告辞了。”

黄皓站在门槛外，躬身说着，脚却没有动。他知道姜维一定会留他。

“常侍慢走。”

然而，姜维仅淡淡点头，并无留意。他拿火折点燃铜灯，坐到席后，翻开一卷竹简悉心读起来。老仆给他端上一碗清水，他喝了几口，提笔在简上勾画，始终不紧不慢。黄皓心焦的如热锅蚂蚁，忍不住主动出击，大步跨了进来：

“简上可是阵亡将士的名单？”

姜维抬眸瞥他一眼，笔下勾画依旧，未置可否。

黄皓不得不再道：“陛下宽仁慈爱，知北伐伤亡惨重，抚恤饷钱早已备好。只要将军略通人情，老奴可保名单奏上后不出五日，银钱粮米皆可到位。”

“……”

姜维笔尖稍作停顿，犹未开口。

“将军知道，每日都有大量文书送入台中，转呈御前。批阅时，件件都是由老奴为陛下读奏。天下事物繁剧，文书纷纷杂杂，老奴年老昏聩，不留心忘上半个月，也是有的。就是过了御前，下旨执行，调钱谷，各营分派，桩桩件件都得过宫中内侍的手。此中门道，有今日朱雀司马何钦之事在前，老奴想将军定是清楚。”

“……”

“将军放心，老奴绝非贪恋钱财之人。可自古上下打点，总需银钱开路，这也是为将军好。所以……五成。”黄皓弓着腰，迫不及待张开一只手，咧嘴笑着，“只要将军今日给个准话，老奴保管这事办的上上下下，顺顺当当。”

姜伯约，别以为我不知道，何钦哪来的狗屎运碰到个技艺疏绝的乐人？还不是你针对鸾氏又做的局!陛下话都说的那么清楚，你还不知死活想要找事。我黄皓大度不计较前事，五成，还要少了呢！

话音落下，厅中陷入死一般的寂静。在听到索贿数字时，姜维的笔就已经停了。他盯着黄皓，橘红色的火焰在眸中幽静的燃烧，像鬼火般，令人股战。姜维是在战场上拼杀活下来的人，手中鲜血不止千万，被他冷眼凝视，寻常人早已吓得跪地求饶。

黄皓同样出了满背冷汗。但他不断告诉自己，他是中常侍，皇帝最宠爱的内臣，此事如果他想从中作梗，有的是办法拖上半年一载。他是等得起，可那些男丁死绝，绝了生计的亡人家眷可等不起。现在局面，必然是姜维求他，怕什么！

姜维再狠，还敢杀御前的人？

他暗笑起来，为自己能拿捏住一人之下，万人之上的大将窃喜。余光中灯火摇曳，姜维的脸在明暗之间跳动。纯墨色的衣袍与阴影相连，模糊的光影中，他仿佛陷于一潭漆黑的沼泽，污泥上涌，吞噬躯干。他终会沉下去，无非早晚。

于是，很久或是一瞬，黄皓见姜维抬起左手，比了一个数字。

黄皓愣了一下，随即嗤笑：“哈?姜将军，五成变两成，亏你能开这个口。”

“钱谷到后，两成给你，维拿三成。剩余五成，分予将士。”姜维沉声说着，“拿走五成，世事无常，或会为陛下闻知；拿走两成，予我三成，彼此高枕无忧。常侍自择。”

“你把此事告诉陛下，老奴是会被责罚，但后续杂事一一还是得由小吏去办。将军断不会如此不智。”虽如此说，黄皓的确也担心被刘禅知晓后的麻烦，努努嘴，让了一步，“三成。”

“三成归你，二成归我，来日事发，廷尉定罪，自是获利多者为主谋。常侍想清楚了？”

黄皓又是一愣，他一心想多贪点，显然未想到这一层。啧啧纠结半天，想着有一则有二，将来机会多的是，不怕捞不来钱。便又假模假式拉锯一会儿，装作不情不愿点了头。

“昔日陈令道姜将军于官场颇有慧根，老奴不信，今日一见，果然还是不得不佩服陈令灼识。”

得了钱财，他还不忘讽姜维几句，让人平日里颐指气使，故作清高。

“天色不早，老奴得回宫伺候，先行告退。”

说完，黄皓转身离开。府中老仆已在屋外等候多时，待把黄皓送出府门后，又折回来，等候差遣。

“按老办法，找京中富户把赏赐皆换成谷米布帛，依这份名单一一送去。”姜维拿起刚才用朱笔勾画的两卷竹简，交给老仆。后者抱着竹简，却没有立刻离开，欲有所言盯着姜维。

“古叔，怎么了？”姜维奇怪问道，一想，似乎又知道了人想说什么，“如果问起，也和之前一样，是诸葛公子仁爱百姓，希望领不到朝廷谷米的人家能过好些。”

其他郡县从军且已丧生的兵士名单，他还需整理几日，用那三成钱谷应该足够。过明路的五成，除抚恤亡士家眷，给独子参军的人家也送去些。把几个月俸禄添进去，算算，差不多也够了。

他是当过仓曹掾的人，一笔笔钱谷出入，了然于胸。他又是在官场混迹多年的人，陈袛去世，北伐失利，此次回朝必有一番恶斗，也早有预料。

可黄皓的胆子，着实太大了。

黄皓自得自己拿捏住了姜维，却不知“五成”两字出口时，姜维的右手已紧握刀柄。杀人不过毫秒，一切一了百了，但姜维忍耐了下来，因为他在案上看到一落满灰尘的简。

是陈袛留给他的：

「峣峣者易缺，皎皎者易污。将军勉矣。」

“……血……将军……你在流血……”

姜维惊觉，缓过神来。被姜维称作“古叔”的老仆脖子曾被刺穿半截，所以费好大功夫，才说出这几个字。

姜维道：“是了。古叔，再让人送些疮药纱布来。一点小伤，我自己包扎一下。”

古叔还想说什么，最终，却成了叹息。不一会儿，仆人拿来纱布疮药，也退了出去，留姜维一人在内。

门阖上的一刹，姜维挺直的脊骨，终于无可支撑，佝偻下来。

姜维一边回想着可能有的纰漏，一边脱去衣物。橘红色的灯火藏起脸早已失去血色的事实，黄皓一心惦念着钱财，想也未察觉到屋里越来越重的血腥味。总而言之，一切尚没糟糕到头。

然而，他虽然大脑清醒，身体却没有那么受控制，颤抖的指头无法解开系紧的衣带，最后只能直接扯掉。上衣剥去，胸背缠的重重白布已被鲜血浸透，变成暗沉的黑红色，必须再牵动伤口，才能把黏在皮肤上的布条扯掉。汗水不断自额头滑落，他用另一只手打开药罐，反正触目之处皆是红，索性直接朝前后去洒。疮药是好药，但接触到伤口时，又是割肉的疼。血还在不断往外渗，必须尽快再把伤处勒紧。然而，就像他时常高估自己的幸运一样，现在，他也过于高估了自己的身体。被折磨多时的躯体再也支撑不能，药罐脱手，将要砸到地上——

夜风偷入几缕，清醒时，药罐已被人稳稳接住。

“如果不是阿瞻细心，我也险些被你骗了。”诸葛乔在旁随意坐下，边为人继续上药，边道，“别急着赶人。放心，除了阿瞻和你府上的人，没有人知道我来了。”

为打消旁人顾虑，姜维顶着重伤也要昼夜骑马，加快行军速度。回来后又是痛饮，又是比剑，这些诸葛乔都看在眼里，自不会因小失大。

“谢谢。”有人帮忙，上药的确方便许多。然而姜维口中道谢，神情却是冷峻，“但柏松，你仍不该来。”

诸葛乔道：“我不走这一趟，阿瞻今日不可能睡下。”他拿起剪子，剪短一节黏连在血肉里的白布，姜维闷哼一声，失了反驳的机会，“伯约，你忍着伤病，是担心朝中有人以此为借口反对北伐。但你这伤口的确太过严重，也许……”

“两个月后，我会带军回汉中。”

“伯约，这也许是个契机，且——”

“不行！”语气太厉，二人皆是一愣。半响，姜维蹙眉道，“抱歉。但北伐绝不能停。”

“倘若养精蓄锐……”

“季汉没有那么多时间了。”

三声鸦啼传来，窗檐外，似是出了月亮。

把最后一处布条系紧，诸葛乔走到水盆前，洗净手上鲜血。姜维披上一旁干净的衣物，嘴唇翕动，似是想说什么，又不知从何说起，毕竟刚刚他还冷声呵止过人。又是半响，他吐出一句：

“元逊之事……”

“伯约不必自责。兄长的性情乔明白，不为吴主所容，无非早晚。”诸葛乔显然没把之前的争吵放在心上。他垂下目，遮住一闪而过的哀戚，“幸好如今陛下贤明，且不痴于揽权。伯约，正因此，鸾昭仪的事上，你我都不能继续了。”

姜维目色又是一厉，却知诸葛乔所说为实。大局为重，不得不应。

“伯松，朝中诸事，可有我能帮上忙处？”他又问道，“你如今处境——”

“总算比你好些。”诸葛乔笑道，继而神情微肃，“伯约，以我之见，现在的国力兵力，北伐确不当继续。但——”他止住又要开口理论的姜维，“但在兵事上，季汉无人能胜于你。你既认为应该继续，一应调度，我尽力而为。”

“……多谢。”

“天色不早，我要早点回去告诉阿瞻消息。有什么要转告的吗？”

“伤势实情，不要告诉他。”

“好。”

“出仕之前，朝中争议，尤其是涉及北伐相关，不要再让阿瞻卷进来。”

“好。”

“江东那边，吴主恐还会生枝节。你，万事小心。”

“……好。”

“告诉阿瞻，过十日，我会去府上继续教他练剑。”

诸葛乔平和的眉眼微微颤动。他自觉在蜀地之中，自己已算是了解姜维的人。可现在，望着大半个身子都站在黑夜里的人，他心中仍生出几分陌生。

他终于忍不住道：

「伯约，你可曾想过，也许有朝一日你我都无法再护着阿瞻。」

「你伤重至此也要继续教阿瞻练剑，是否是……」

然而，待他回过神时，自己已然走到将军府外。那句话，自然没有说出口。

“阿兄，伯约哥哥他——”

“只是背后有道剑上，已经结痂，你今日不小心碰到，才渗了点血。伯约说，过几日便来府上，继续教你练剑。”

得知人没事，诸葛瞻立刻大松一口气，躲在府外吹了大半天的凉风都算不得什么。又听姜维要来教他练剑，更是笃信人身体无碍。瞧着弟弟雀跃的模样，诸葛乔眉目含笑，心想果然还是不该让弟弟知道那么多事。

姜维和他，总有一人能一直护着阿瞻。

却是一抹赤红刺入眼眸。他的衣摆一角有一片血，应是在为姜维上药时不小心沾上的。

他匆忙的将衣角扯至身后，在未被发现前，跟上弟弟的脚步。