寿宴当天。

谢氏祖宅环山修建，日常居住与办宴会一般很少在一个地方，这次老太爷八十大寿宴就在山脚下另一处别庄里举办。

别庄几日前就已经准备完全，为避免出错，谢明笙已经提前检查过好几遍。此次寿宴，分前宴和后宴，前宴在前厅招待男客，后宴招待女眷，前后则用一小片竹林隔开。

谢家家主谢怀川与长子谢重早早便在正门等候，其余子孙则站立在二人身后。

今日天气不错，漫天无云，日光正好，门前道路的尽头能够清晰的看到驾驶过来的马车。

一个小小的裴字刻在马车左侧，闻喜裴氏是河东郡顶尖世家之一，宣朝建立时在太祖进京有着重要作用。为此，裴氏曾有嫡女入宫伴驾，后来裴氏嫡女生下皇子，即如今的康亲王。康亲王与现任裴家家主算是表兄弟。二十年前谢老太爷亲自上门，为长孙求娶裴氏女，就是如今的裴夫人。

“父亲，裴氏为何这么早就上门了？寿宴才刚刚开始。”谢重仔细看了看，看到那个“裴”字有点吃惊，作为亲家，比旁人早上门还好理解，但也不该如此之早，要知道他们才刚刚站在门外等待，要是再晚半盏茶的时间那可就要失礼了。

“无碍，噤声！”谢怀川打断儿子的讲话，裴氏马车已近在眼前，继续交谈也会很失礼。

马车行至门口，缓缓停下，裴家家主裴筠掀开一小块车帘，却并没有马上下车，而是望向谢怀川，袖口漏出一块漆黑令牌，低声说道：“有后门吗？等会儿麻烦把马车停往后门。”

谢怀川闻言，眼皮轻抬，那令牌上隐有金漆图案，模模糊糊看不清。谢怀川神色微凝，眉头微动，意识到什么，快速瞟了一眼驾车的奴仆。那奴仆低着头，从他这个视角看过去，面白无须，谢怀川左手推了一把谢重：“还不快去扶人下马车。”

谢重也已经意识到马车里可能有贵客，赶忙上前，亲自掌凳，将马凳子放下，躬半身并伸出左手，却见车帘仍只被掀开一半，走出一个须发半白的老者，这位老者面容微黑，眼角眉梢带皱，单看面貌并不显老，掀帘的手老茧厚重。他轻推开谢重，大步跨下马车。

裴筠跟在身后，扶着谢重的手下了马车。

谢怀川见到老者，待老者下马车站定，小步上前，率先行礼作揖，其余人随之行拜礼。

“微臣给王爷请安。”

康亲王伸手扶住谢怀川的手，将人托起，“都起来吧。我今日只是客。”

谢怀川冷静地喊了两个孙子帮忙，侧身让康亲王进门，与裴筠对视一眼，只当作什么都不知道。

“令渊，你亲自将马车牵到后门，灵玉悄悄去告诉太公，有贵客上门。”

谢令渊牵过缰绳，带着马车刚走到后门，谢灵玉环视一周，别庄后门靠山，一般不会有人来往，于是把后门打开来，让马车进门，一路低头站至旁侧随行。

马车一路往里，进入深处，停在一小院门口。那位驾车的奴仆利落下车，低头从马车里扶出来一位穿着锦袍的中年男人，中年男人很瘦弱，面带病色，但气质却很有威严。

谢老太爷已经在门口等候多时，见到来人，步履蹒跚上前，准备跪拜，刚屈膝俯身，中年男人快步上前虚托住了谢老太爷的手。

“老师不必行礼。这是私下，你我以师生相称即可。”中年男人态度很和善。

谢老太爷听到“老师”二字，又见此态度，低垂的眸子里滑过一抹沉色。

“陛下，礼不可乱。陛下万岁万万岁。”

“好吧，免礼。老师身体不好，快进屋。”中年男人正是当今天子永和帝，只能无奈伸手扶起谢老太爷，两人一起往屋内慢慢走去。

谢灵玉见二人已经进屋，便关上门和驾车奴仆安静守在门外。

屋内，永和帝望眼过去，见小案上摆着棋盒，便道：“我记得老师棋艺极好，多年未见，老师陪我下盘棋如何？”

于是，两人相对而坐，永和帝持白子，先行一步，下至天元，谢老太爷随后持黑子跟上。

一来一往，两炷香已燃尽。

棋局已过大半，永和帝一手持子，突然开口说道：“此番拜访老师，学生是有一事相求，还望老师能够应允。”

谢老太爷没有回答，只是沉默，紧盯着棋盘，像是没有听见，在思考着下一步如何走。

永和帝也不在意没有回应，伸出手又下了一颗棋子，淡淡开口：“我听闻老师有一曾孙女，自幼带在身边教导，很是慧敏。”

“陛下谬赞了，她顶多算是有些小聪明，当不得如此夸赞。”谢老太爷闻之轻笑，摇了摇头，才回答道。

“老师教导的孩子一定是很好的。”

永和帝又下一子，只见棋局已定，他坐直身体，气势一变，帝王之威具显，手掌却摁在棋盘上，抬头直视对面的老人。老人满头白发，面容苍老，身姿佝偻。

永和帝心有不忍，但仍开口道：“朕此次前来是为太子求娶谢氏嫡女为妻，望太公允准。”

谢老太爷抖着手颤颤伸出，想再下一子，妄图扭转棋局，但被永和帝的手挡住，无法落子，无奈只能收回手，放在膝上，深叹了口气。

“陛下何必？”

“老师知我苦楚，若非实在没有办法，我也不会打扰到老师。”永和帝轻声，试图缓和气氛，“求老师帮我。”

“陛下有需，我谢氏必然在所不辞，但谢氏不会有人进宫，望陛下谅解。”

谢老太爷眼神坚绝，气氛瞬间凝固。

“太公，如今朝局之势你我心知肚明。王氏势大，皇室势微，如若王氏再出一位皇后，这天下将来只怕要姓王了。”

永和帝长长一叹，声音微哑，满是愁苦。谢老太爷眼皮微垂，凝视着窗边银质香炉，这是一个承香炉，上等的技艺制作而成，精巧雅致，在世家宅院里随出可见，里面的熏香也都是耗费大量人力凝炼而成。

谢老太爷沉默良久，才缓缓开口，“陛下，王氏之危，在于世家。而谢家也是世家之一。”

永和帝闻之笑了，有些愉悦：“朕知道，太公知道朕这次来谢家是谁的提议吗？工部尚书姜留提议的，朕原本是看上了姜家那丫头的。”

“太子外祖。陛下，姜家更合适。寒门起势，姜家依附于皇家，更适合与王氏相争，且不会有异心之忧。”谢老太爷眼神一凝，有些不爽，谢家好好的在一旁两边不掺和，姜留这小子年纪大了不太厚道，非要拖人下水。

“老师，姜留也曾受过你的指点。老师之才，世人皆知。谢家能有老师这样的长辈，学生都有点羡慕了。”永和帝抚过棋盘，打乱一大片棋子，有些可惜，“老师，谢家真的不愿意入局吗？”

“陛下，谢家不合适。陛下怎知谢家不会是下一个王家？”

永和帝用宽袖遮掩着，扶着木案慢慢起身，“太公啊……还是这么敏锐。”

永和帝动作极缓，四处打量了一下屋内的摆设，名画错落挂于墙上，桌案上文房四宝皆出名家，一应摆放极为讲究。小窗望去，奇山诡石，流水林间。

“太公，世家传承数载，有起有落。前朝之时，谢氏名盛天下，出名相有贤后。细看前朝史书，自古以来，皇位更迭不亚于改朝换代，谢氏有盛有衰却极少踏错一步。昏君也好，明君也罢，谢氏都能应对自如。若要朕说，谢氏可比王氏聪明多了。”

“朕与姜留仔细地寻找了与谢氏有关的记载，有一感叹，若能得谢氏相助，朝局之危可解。不过太公，朕有一问。为何谢氏前朝如此活跃，今朝却潜藏于世？可是仍在惦记前朝，认为我宣朝不配？”

永和帝骤然转身发难，厉声喝问。

谢老太爷丝毫不惧，冷淡起身，孱弱的身子慢慢跪下，佝偻的腰挺直。袅袅烟雾，从香炉里飘飘荡荡，自身后升起，这一刻，属于百年世家，簪缨门第的傲骨跃然出现。

“陛下，前朝末帝之时，谢氏有一孽子，妄图祸乱天下，谢氏恐此子酿成大祸，主动清理门户，加速了末帝亡朝。然而今此一事，谢氏受挫严重，不欲再与朝堂纠缠过深。谢家祖训言，谢氏族子，不求名流千古，只求本枝百世。”

永和帝看着跪着俯首的谢老太爷，却丝毫没有感受到臣服之态，不由想到姜留与他说过的话。

「世家都有傲骨，不会臣服于君。王氏如此，谢氏想必也是这样，朝堂上虽然世家林立，但无一人臣服。世家的底蕴极深，若是强行覆灭，必定会群起而攻之，只能怀柔。宣朝建立之初，太祖强势，与世家互相牵制，因此建立科举，意在推举寒门削弱世家。但是因为大部分书籍都掌握在世家手中，而且寒门举子品格不定，极易被世家笼络，所以世家仍然势大。

况且宣朝建立时间不长，就连兵权都有三成掌握在世家手里，还因为先帝，有一个兵权在手的亲王。姜家虽然忠于君主，但是能做得不多。但谢家不一样，谢家底蕴深厚，姻亲也多是清流世家，清流世家在如今的朝局都属于中立派，拉拢极为困难，但合作却可以。

朝堂不可能没有世家，但不需要贪权逐利的，于社稷百姓有害的王氏之流。陛下，谢家无论哪一方面都非常合适。而且，臣有幸知晓了一个关于谢家的秘密。因为谢家都族人的要求都是以本心为主，所以有非常多的能人。并且谢家有一小律堂，专门来监督谢家人遵守祖训，里面都是刚正严肃之人，当年那位谢家人，就是被此律堂的人暗地处决了。所以，陛下可以放心使用这把刀。」

“太公身体不好，还是快起来吧！太公放心，朕相信谢家，只是有些好奇而已。”永和帝摆摆手，挥散缕缕香气，温和一笑。

“陛下为何如此执着于我谢家呢？”谢老太爷站起来，拍拍衣袖，掸了掸灰尘，这间屋子许久不来，还是有些灰的。

“朕已入绝境，恰好谢家合适，仅此而已。若非实在没办法，朕也不想再在大殿上看到一个强势的世家。现下朝堂三分，一方以王氏为首的世家，一方宸王派系，还有一方就是中立派系与朕手中的人了。但有的时候中立派系太过中立了，朕觉得有些麻烦。所以谢家，必须入局。”

“陛下不怕我选择王氏吗？”

“太公，不管祖训了吗？不怕律堂废了你这一支吗？”

谢老太爷微顿，周身气质瞬间沉凝，再开口，声音中竟隐隐含了一丝危险，“陛下怎么会知道律堂？”

谢老太爷心知，律堂之事被发现，皇帝就不再需要恐惧谢家做棋子有反噬这一天。律堂虽然要求每一个谢家人都要遵守祖训，恪守品行，但并不是要求谢家做一个被欺负了还不能还手的懦夫，所以其他世家知晓此事，不足为虑，没人会给自己找个麻烦。但皇帝不行，谢家律堂一旦被发现，就好像猛虎被剪了指甲，毒蛇被断了牙齿，失去了威胁。

因为皇帝会知道，谢家绝不可能在朝堂掀起腥风血雨，扰乱朝纲，祸乱天下。谢家将会是一枚可控的棋子。难怪永和帝如此执着……

“太公，放轻松，朕可以保证此事只有历任皇帝知晓。”永和帝笑着宽慰道。

谢老太爷冷哼一声，“谢家可以帮忙，但入宫绝对不行。我的乖孙不会去你那吃人的地方。”

“老师，此方法最为稳妥。谢家也多一层保护，避免下一任皇帝卸磨杀驴，虽然我的太子并不会。”永和帝认真解释道，说到太子，又有些许骄傲，“我的太子很好，他不会让你失望的。此行本想带他来给老师看看，但我能出宫已是不易，所以只能放弃了。”

“但我的曾孙女不会是你理想的儿媳。陛下可以给我们谢家一道圣旨，保我谢家五代。”谢老太爷摇头拒绝，谢明笙聪慧机敏，她当然能做好皇后，但后宫哪是那么好混的。拒绝！必须拒绝！

“我相信太公教导长大的孩子，保命圣旨我可以给，但谢家嫡女也必须入宫。太公，她会合适的，这是我的私心。”永和帝非常诚恳，其实他想要谢家嫡女入宫并不是为了把谢家栓紧，只是为了太子，姜家的女儿不合适做太子的妻子。

谢家这一代嫡女，母亲是裴氏，祖母是杨氏。裴氏家风一向清正有礼，杨氏虽然有些名声不好，但才学极高。这些人教导出来的孩子再怎么样都不会太差，也更能适应后宫。寒门到底是差了些底蕴，姜家女儿是会被后宫逼垮的。

就像当初的姜后一样，他当时不仅要顾虑前朝，还要照顾后宫他的妻子，太累了，却还是让他的妻子也付出了生命的代价。他不想让他的儿子像他一样，所以一定要为太子选一个强大的妻子。

“唉……陛下，我明白了。陛下的爱子之心，我非常理解。我也与你说说我的那个乖孙吧。她很聪明，但性格有些懒散，所以她早早就和她母亲说过了，不想找一个门第太高的。谢家也不需要她联姻，过得高兴就好了。”

谢老太爷有些无奈，本就都是盲婚哑嫁，太子在外名声温润如玉，也没听到有什么不好的嗜好，不然早就被王氏扒出来了，除却皇室，也算是良配。但小阿今她懒懒散散的，怎么会愿意过宫里那种尔虞我诈的生活。

永和帝听言沉思，这小姑娘听起来非常有个性啊。

“这样吧，太公回去旁敲侧击问问小姑娘，愿不愿意，如果愿意，太公只需要一周之类让裴氏传个可字。朕如今没有太多的时间了。”

谢老太爷没有多想，只以为给太子选妻需要长时间筛选。

“好。陛下，谢家合作之事只能默默筹划，不可张扬，只能等待时机。”

永和帝点头，想到什么，有些怅然的叹口气。

作者有话说：

会一点点替换，在五月一号前替换完成，然后开始更新。