如此一来，今早还没来得及吃早饭的两人，竟是先吃了李氏的一道下马威。

一边宋白棠见过李氏后便被秋菊又送入了疏影阁，端坐在罗汉床上。

没有红绸喜字，只是简单地换了床鸳鸯戏水的薄衾，被套是蜀锦的，十分绵软。

看着单薄，却十分暖和。

罗汉床前，摆着一张黄梨花木供桌，上边放着些蜜饯果子，核桃花生。

听松寂月秋菊都候在卧房外边，里边没人，她倒是没了拘束，索性就放下了团扇，走到供桌前边捻起块糕点先垫了垫肚子。

糕点是玫瑰八仙糕，入口即化，齿颊留香，芙蓉斋里买不上，正是她想念了许久的江州风味。

上回秦明月吃过国公府的糕点，念念不忘，便央着母亲也去请位江南的厨子。

前厅里李氏和秦明月正在笑着说话，不知说到什么，正面上带笑。

秦佩阔步至了厅中，环视一圈发现并无异常，一颗心便放在肚子中了。

他撩起袍子，便径直坐到了李氏身旁的位子上，未曾吃过饭，先拿起了颗葡萄，放进嘴里。

“夫人有何事？非要在这里说话？”

李氏脸上的笑意还未收去，摇着扇子的手顿住，放在嘴边，只拿那双眼睛瞧着秦佩，眼中戏谑意味颇多，“老爷，你这不是明知故问吗？”

秦佩心中咯噔一跳，便将头一转，看着一脸苦笑的青崖。

青崖附近秦佩耳边，“老爷，奴才不知啊。”

昨夜将秦佩扶进了卧房内，进去便是秋菊夏荷服侍着，等李氏来了，喝了醒酒汤便睡下了。

里边是有些说话声，可他回去了耳房睡个好觉，便什么也没听着。

“老爷昨夜同我说起前些年在外边养了个外室，一直未有接进门来，实乃委屈了她去。可怜她在外粗茶淡饭，竟是从未享过一日富贵日子。”李氏说着，又将手中扇子放在檀木矮桌上，从袖子中抽出一条帕子，轻轻拭泪，“我每每想起妹妹在外受苦，便心如刀绞。想着既然老爷已然发话，那便择日不如撞日，今晨便出门将妹妹迎回了府里，现下正安置在疏影阁，老爷可要先去见见？”

*

秦佩走至去疏影阁的路上，脚步竟都已是虚浮的了。

不知怎的，看到妻女波澜不惊的眼神，心中倒是觉得歉疚。

以往空置的疏影阁，外边也挂上了灯笼。

他起身时时候已经不早，同李氏和秦明月吃了几口，便急匆匆往疏影阁走，已是快过了未时。

几个婢女守在外边，看见秦佩来，都是笑着跑开迎他进门。

罗汉床上红纱拂动，宋白棠身着青绿色的礼衣，脸上被团扇遮住，看不清神色。

秦佩走近去看她，却见她别开脸颊。

不知为何，他平日里最喜欢她这番小女儿脾性，今日再看，却觉得，索然无味，兴致缺缺。

只能想起他青年大婚时，李家小娘子那团扇下羞红了的脸颊，娇着声音唤他夫君。

秦佩不再看她，忽然觉得有些心累，便站起身来，“你今日也累了，不必拘礼，早些安置睡下罢。你既还怨着我，那我便不来了。等你什么时候消了气，再找人传唤我不迟。”

宋白棠以为秦佩还会同往日一样哄她许久，方才说的话只是诓骗着她早些消气罢了。

可等了很久，听不到身旁说话的声音，她一把拿开扇子，望见室内竟然无人。

她便再顾不得什么礼仪，起身去推开了门，只对上了寂月颇为茫然的眼睛。

“娘……姨娘，老爷说您也累了，便让您先歇下。奴婢听着里边静悄悄的，以为您已经睡下了，便没有打扰。听松想着您还没吃些东西，便吩咐后边的厨房先做着了……”

宋白棠没有听完，也没追出门，只是回了卧房，冷静得有些过头。

只见那蜜饯果子、核桃花生，伴着碎瓷溅了一地，打在墨色的地板上，无声无息。

寂月跪在地上哭喊：“姨娘……”

海棠花期终是过了，书房前的那树白海棠花已凋零惨败，散落一地，不得人多见便被洒扫的下人扫走了。

折枝低着脑袋往前走，忽然被人拍了拍肩膀。

眼前人并不陌生，是许久没有多说过话的柳红。

她自成了秦明月的贴身丫鬟之后，活计便没有从前那样重了。可柳红依旧早出晚归，早晨天不见亮便收拾妥当了，夜里也是累极倒头就睡。于是虽她和柳红虽同住在一间，却没时间说话。

她心里有千言万语想和柳红说，一直找不到合适的时机，也不知道怎么和她说起。

“怎么了？”

“前边覃姑姑说是要找你，一直找不见人影，便拖看见你的人都知会一声。”

柳红笑笑，唇旁两侧有两个梨涡，甚是娇俏，不然也必不会当年被选中进了乐坊。

折枝点头，眼神却在柳红的脸上多停留了瞬。

柳红摸了摸脸，不甚自在，“怎么了？”

折枝笑道：“姐姐黑了不少，往日里黑灯瞎火的没曾发现，今儿个日头下才发觉。”

柳红轻啊了一声，却没有铜镜，只能殷切地望着折枝，心里已经信了。

“那该如何是好？”

折枝眨了眨眼睛，“我往日从我娘那儿听说了个养肤的法子……只需日日抹着灶里剩下的土灰，用来敷脸，过不了几个月，比神仙玉女粉还要好用些。”

柳红将信将疑，只是看着折枝走远了。

她日日也曾用灰粉敷面，不想太过出挑，又经常垂着眼睛，任谁也看不出日后的风华。

到了蒹葭院外边的路上，便看见覃姑姑正和另外的婢女说着什么。

“今日宋姨娘给夫人老爷敬茶，物件可曾准备妥当？”

“已是妥当了。”

“往后你就在疏影阁里边做活儿，可千万莫要真正忘记你的主子是谁。宋姨娘唤你做什么便做什么，未敢擅专，可知道了？”

那婢女点头称是。

人影隐没在枝丛里，折枝还没走近便看见那婢女转身走了，并未看见长什么样子。

覃姑姑见折枝来了，笑着招手唤她过来，却没说喊她过来干什么，只是领着折枝往假山那边走。

“夫人午膳想吃鲫鱼豆腐，得先去厨房，让人先备下了。”

折枝默默跟着她走，什么话也没说，只见她真的领着她来了厨房。

厨房里热气腾腾，厨子婆子丫鬟忙活得不亦乐乎，见到覃姑姑来，便都在围裙上擦了擦手殷勤问：“今日怎么是姑姑亲自来了？可是夫人有什么吩咐？”

覃姑姑笑着摇了摇头，只是慈眉善目道：“没有吩咐，只是我来看看你们干活可都细致，可偷懒了去？”

众人闻言，便更加卖力摘菜洗菜，烟火之气更盛。

覃姑姑又带着折枝出了厨房，仍旧是不说要她来干什么，直到到了假山后，人迹罕至之处才缓缓开口。

“你可知道我为何要带你去一去那厨房里？”

折枝摇头：“奴婢并不知道。”

覃姑姑也学着她摇了摇头，却伸出手，将挡在她额前的发给拢开了些，露出一双黝黑明亮的眼睛。

覃姑姑倒是惊讶了一番：“你这眼睛生得多好看，为何要遮住？”

“眉目传情、达意，若是心中有想法，眼和眉是最能看出的。”折枝垂下长睫，“奴婢不想被人看出自己心中的想法，所以将它遮住了。”

覃姑姑掩住方才的惊艳之色，却是冷哼了一声：“虽不想被别人看出，可别把别人当做了傻子了。”

“夫人小姐或许不知，可我是知道的。”

覃姑姑眼里闪过震慑之意，望着折枝眼里神色复杂。

“你怕是早就知道老爷在外边养了外室，故而一直引着我们往着那边想去罢。”

折枝不说是也不说不是，只是回答：“那日夜里偷听院子里的新姑爷和老爷说话，不甚听到了些言语。可是奴婢人微言轻，不敢捕风捉影。”

覃姑姑替她说：“那日我听秋菊说起，你是个傻的。被翠云那小丫头摆了一道，却不敢不应，大着胆子前来找夫人决断。她们说个乐事，我却听在了心里。我又听说那日你被秋菊诓走了，去了厨房，却是直直望着什么都没说。我便觉得你有趣。”

“后来夫人无暇管教小姐，又纵着小姐玩乐，是你故意来我身边，特地令我想到管家查账一事，借此牵扯出来这外室。当真是好一出围魏救赵啊。”

覃姑姑眼神闪烁，看着折枝不卑不亢地屈着身子，神色却没有动过。

她忽的又是一笑：“原来，我今日找上你，也在你意料当中吗？”

折枝点了点头，算是承认。

“哎……”覃姑姑叹了口气，拍了拍她让她不必拘着，“难得你小小年纪，竟有如此心机盘算。你究竟想做些什么呢？又为了什么呢？”

折枝行了一礼：“奴婢是秦家奴，自然是为秦家着想。若是让外室留在府外，必得闹得家宅不宁，小姐痛心，夫人疾首。奴婢的卖身契在夫人手中，只愿唯夫人马首是瞻。”