云似纱缎，挂在同碧彩穿花蝶瓶一个色的天空中。

崔明姮在院子里和丫鬟们玩竹球，指挥着丫鬟们去梧桐树下拾起。

秋日梧桐开始落叶，金色从树梢倾洒下来。崔明姮见丫鬟小厮们都快跑不动了，便扭着屁股倒腾短腿向前，自己捡回那竹球。

她扎着双丫髻的乌发上系着两根杏色的发带，缀着小珍珠，华贵无比。

只是华贵的发髻被她抹汗抹得散开，还沾上一片落叶。

崔明姮是安乐坊崔家的小霸王，是太师崔远之的掌上明珠，崔家上下，无人不唯她是听。此时崔明姮头上沾了落叶，无人敢出声提醒，唯恐崔明姮发火。

“来，小姑娘，你走近些！”

矮墙上不知道何时挂着个脑袋，花白的头发下的一张脸笑眯眯的。

崔明姮眯了眯眼睛走近，想起母亲的叮嘱。

听说祁阳王府来了位沈嬷嬷，同祁阳王老王妃是故交。祁阳王带兵在外，京中的府邸只有一位老王妃还住着。圣上悯老王妃孤苦无依，便允她召见大臣内眷，位同太妃。

崔明姮乖乖走近，随手将放在角落的她的小躺椅放在矮墙下。

抬起杏眼一动不动地望着那个奇怪的老妇人。

那老夫人穿戴并不贵重，可气度雍容，笑起来十分和气。

她揭起棕褐色的云纹绸缎褙子，一个翻身就跳下矮墙，正好落在崔明姮搬过来的小凳子上。

沈嬷嬷嫌她的小椅子太小，拍拍屁股便坐在墙角的台阶上，笑起来一脸褶子，溢满阳光。

“好孩子，多谢你了。”

崔明姮年岁小，又被娇宠着长大，被纵得无法无天，老是拿鼻子看人。

沈嬷嬷看见她一副小模样，也不恼怒，甚至还拍了拍手称好。

“你祖父可是崔太师崔远之？”

崔明姮不知道她祖父究竟叫什么名字，只知道府里的人都叫他太老爷，府外来的人都叫他崔大人。她翘起小嘴，晃晃白白嫩嫩的脸蛋。

“我祖父才不是崔远之，他叫……”崔明姮歪着脑袋想了许久，她虽然是从外面掉进崔家，但进了崔家就是崔家人了，主要是她还没学过崔字怎么写……要是眼前的人跟她爹娘一样无端考察她……

她肯定道：“我祖父叫大老爷！”

沈嬷嬷笑得脸上的褶子更加合不拢，可笑着笑着竟然笑出了泪花来。她一脸惋惜看着崔明姮，浑浊的眼睛几乎目不转睛，快要将崔明姮看穿。

看了半晌，沈嬷嬷终于凝住，喃喃出声：“难怪有故人之姿，竟是故人之子。”

崔明姮听不懂她嘴里念叨着什么，只是反复强调：“我不是儿子，我是女儿！我爹娘说了，我是他们的宝贝女儿！”

可沈折枝忘了，她的故人早就死在苦寒之地，一生守节。眼前的小娘子，只不过是故人之兄的孙女，眉眼当中，有几分像崔彦林罢了。

脾气倒是不像。

崔彦林向来内敛，必然不会像她这样跋扈骄傲。

沈折枝笑着闭眼，拭去眼角那滴垂下的泪，接着又收敛神情看向崔明姮。

沈折枝摸摸她的脑袋，为她摘下落叶。看着崔明姮那双有些不解的眼睛，似乎很介意对方摸自己的脑袋，也很疑惑。但因着她年老辈分大，便抿着唇什么都没说。

沈折枝仰头看矮墙旁边那棵树，有些年头了。

可惜岁岁年年树相似，年年岁岁人不同。大抵是有些触景生情，沈折枝笑了笑，看向崔明姮的眼睛里充满慈爱。

“小姑娘呀，听嬷嬷给你讲故事。”

她眼睛里闪过异样的光彩，变得不再浑浊。

“嬷嬷第一回见他啊，也是这样一个场景。”

*

“你们谁，快去帮本小姐去捡回来！”

少女的娇喝声响起，如同春日里的盘旋着的莺儿一样清丽。

可却无人分心欣赏这妙音。在场的他人，除了娇喝的少女，全作一副下人打扮，全身粗布衣裙，少有那么两个女孩儿爱美，在梳就的发髻上添上那么一两个不起眼的簪子。

太过招眼，必得主家不喜。

秦家下人深谙此道，于是在秦明月喊人翻出墙外去捡那竹球时，无人敢应答。都像个鹌鹑似的垂着头惶恐地摆着脑袋。

秦明月双手叉腰，看见一群下人皆无胆色，更加愤恨。

若是平常的竹球，出了墙外，不要那便不要了。可刚刚不小心抛出去的竹球，是爹爹送给她十二岁的生辰礼物。是世间绝无仅有的。

她撅着朱唇，任凭白牙狠狠挫着口上从冠芳楼抢来的时兴的口脂。

可若是自己去捡，如此这般，岂不是丢了自己的脸面。

秦明月烦躁的很，想要发作，一脚准备踢到旁边的桂树上，抬腿抬到半空中忽地想起自己这双鞋子可是蜀锦做的，缀着的珠子是特地从南边运过来的，颗颗浑圆，珍贵异常。发火事小，若是不小心蹭掉一两颗珠子，她不知要被爹娘骂成什么样。

正在秦明月快要烦到伸出巴掌扇人时，终于有人发出声音。

是个小丫鬟，她探出脑袋，清秀的脸上带着谄媚的笑容弓着身子走近秦明月身边。

秦明月皱着眉打量她，只看见那小丫鬟立刻郑重其色自报家门。

“奴婢是小姐院子里的洒扫丫鬟，六岁被卖进秦家，名叫折枝。”

秦明月见她有几分胆量，冷哼一声，眼里却带上几分欣慰。

“那你去帮本小姐捡回来竹球，本小姐一定重重有赏。”

折枝堆着笑对秦明月疯狂点头。

她不信奉秦府里其他下人的不招眼道理，她只愁要是一辈子唯唯诺诺不敢声张，她恐怕就要做一辈子的洒扫丫鬟了。洒扫丫鬟月例银子低的可怜，她算了一算，这样下去她得到六十岁才能攒够赎身的银子。

可她时常看着墙外的平民百姓生活得自由，哪怕是沿街乞讨的乞丐她也觉得羡慕。

所以，东西都是靠自己争出来的！

折枝凭着自己多年洒扫院子的经验，找到墙边最好爬的一处。她身形瘦弱，稍微一使劲便迁跃至墙头，她沿着树梢一跃而上，终于看见那系着流苏的竹球躺在树下。

折枝一手抓着树枝，另一只手伸手去够那竹球。

倒也不是她不想下去，实在是这树底下是在没有岔子，她怕下去了，就上不来了。

折枝灵机一动，折下树上稍长些的枝桠，再斜身往底下够，终于快要够到那竹球。

树下不知道什么时候来了几个人，看折枝这样捡球实在是无奈，于是看不过去走到竹球前拾起竹球递到折枝手边。

折枝一把拿过，道谢的言语凝在喉间。

只见那少年一身锦衣华服，容色惊人，气度同样不凡。

哪怕从树上往下看，也可轻易看出少年身形纤长，乃是芝兰玉树之姿。

似是未曾及冠，乌发挽起一半用了根玉簪固定住，另外一半则垂在身后，随着清风四散着。

他长睫垂下，打在鼻骨之处散下一片阴影。鼻梁之上，还有颗不那么明显的小痣，衬得他人更加清冷。

少年身后又跟着个华服公子，抱臂缓缓而来。他目露嘲讽盯着折枝，看她一身丫鬟打扮，眼神更加不屑。

“秦家的丫鬟？叫什么名字？你可知道你方才惊扰的究竟是哪家的公子？”

折枝本来被少年的容貌惊住，可到后面想到他是哪家贵族世家的公子哥儿，顿时慌得都快要落泪了。那一瞬间，她心里再没有什么赎身什么自由的想法了，而从始至终只有一个念头，她完了，完了。

折枝欲哭无泪，颤着声音答道：“奴……奴婢折枝，惊扰公子，实在罪该万死。”

如果树梢是平地，她此刻早已跪下磕头，此情此景不把额头磕破怕是难以得个善终了。

替她捡起球的那个少年却没有责怪她的意思，朝着她摆摆手。

“你回去吧。”

纵然是那个少年没有追究，可同他一起前来的那个少年却不肯放过她。

折枝回到院子里就先同秦明月讲了出去的事情，跪在地上大气都不敢出。

她原本以为秦明月会立刻勃然大怒，可她没有，她也跟着折枝一样发愁。她踱步前后，似乎难办的很，嘴里也跟折枝方才嘴里念叨着的一样。

“完了，完了啊……”

秦明月乃是工部尚书秦佩的掌上明珠，秦佩与夫人只有这么一个孩子，于是千娇万宠着长大。本来女孩娇气些倒也没什么，只是近来不知道从何处来的传言说他家女儿嚣张跋扈，顽皮淘气，目中无人。

秦尚书对此话深恶痛绝，现在秦明月眼看着到了适婚年纪，夫妻俩发愁秦明月未来的婚事没有着落，便痛下决心好好管束管束秦明月的脾气。

此时传出秦明月在院子里玩竹球还命丫鬟出去爬树惊扰了外人，秦明月的腿怕是不保了。

果然，秦明月还在凉亭里锤石桌子，便听见秦老爷旁边的周管家恭恭敬敬开口：“小姐，老爷叫您去前厅。”

秦明月闭上眼睛，似乎已经绝望，慌乱当中握住折枝的手带着折枝前去赴死，大有一种但求同年同月同日死的决心。

秦明月的手极其柔软，不似她的上面长满厚茧，摸起来膈人的很。

折枝微微一笑。虽然大家都怕这个跋扈的小姐，可折枝却不害怕，因为秦小姐最凶的时候，也不过只是扇人巴掌。

娇小姐哪有力气？卯足了劲也不过不痛不痒罢了。

可她听说别的主家磋磨下人，轻则打骂，重则发卖。那种打骂可和秦小姐的天差地别，是真的要见了血的，发卖也指不定发卖到什么地方，被买到窑子里更是跑都跑不出来。

况且，就连秦家给下人的银子也比其他府上给的多些。

折枝想，秦小姐是个好人。

折枝安慰秦明月，“小姐，你放宽心，你不会有事的。”

话是这样说，秦明月毕竟是主子，事是肯定没有的。

秦明月泫然若泣：“折枝，你可真是个好丫头，以后就来我身边做事吧！”

如同丫鬟们最喜欢的那种话本子描写的那样。