来至前边，乔枫吟按兵不动，在角落里凝视闹事者一阵。

他们的架势夸张不已，明显是有备而来。乔枫吟在穿越之前并非未经历过竞争、未了解过商业战争。古人有古人的智慧，这般手段可能影响饭馆的声誉，但终归能够被人一眼看出，不算高明。

乔枫吟亦并非纯创业新人，只是这是古代，找到撇清的证据极难，全凭人家的一张嘴敲定舆论的风向。

她走上前去，暂且安抚他们的情绪。别无他法，她只能当场向受到影响的客人担保卫生质量，并承诺予以众人补偿。

乔枫吟温声笑语，朝着闹事者问道：“可否麻烦阁下换个地方说话？”

对方直视着她的笑面，冷哼一声，拒绝了她的赔偿，只要和说法，回道：“有什么话不能光明正大地讲，掌柜言这言那，遮遮掩掩地无非是想掩盖错处！”

此话一出，顿时引起周围客人的议论纷纷，多是跟风对乔枫吟的言行举止产生质疑。

有人朝乔枫吟提议道：“是呀，乔掌柜，有何话不能当着众人的面说，莫非真如那位兄台所言，有何阴谋？”

“是啊是啊！”

“有话直说嘛！”

陆狄听到话锋已然指向乔枫吟，当下便按住自己放在手侧的刀，蠢蠢欲动。

乔枫吟虽被他强硬的表现给噎住，但身正不怕影子斜，依旧从容的应对，道：“不瞒各位，今日鄙馆准备菜品的流程与往日一般无二，既然这位客人要个说法，我打算带他去后厨一览，以打消疑虑，平复他的心态。”

原本，众人对她的此番解释有所接纳，奈何闹事者铁了心的给她泼脏水，非说把他们几人带去后厨后，定会仗着人多欺负他们单薄，后边以致封口。

真相难以大白，后边定会有客人进她的黑心店遭殃。

如此，他们非是闹着不肯采纳解决的办法。

乔枫吟想自己已然待他们客气善良，岂知这群人有的是说辞不依不饶，把白的说成黑的，混淆是非。在众人眼里却全无错处，反倒成了受害者。

此时，看不下去的三儿实在觉得乔枫吟平日待人不薄，是个好人，替她出了几句口。

很快，他被对方骂成臭小子，一边被指话无份量，一边被他们形容成伙计欺负人。

一事不平，一事又起。乔枫吟忙挡在三儿身前，低声叫他别做声。既是觉得他鲁莽，亦是在保护他不卷入进来，以免受到伤害。

乔枫吟终是凝起眉，问他们：“那你们究竟要如何方能满意？”

闹事者应道：“我们要官府的人前来裁断，方为公平！”

此话一出，又引起围观群众的一阵议论。有人认为此法的确对双方皆算公平，桃源饭馆是否对得起良心，官府一查便知。有人则以为，是不是做得太过了。

好……如此虽然公平，但岂不是正迎合他们要把事情闹大的意思。况且，对方能够在提起官府时尚且如此嚣张，恐怕是有备无患……

乔枫吟不禁心里盘算着。她发觉自己被带入这群人的节奏之中，难以破解，只能跟着他们一步步走到这步。

她算是知道，对方的招数虽然小儿科，好造出起势，可印话的活儿却是不简单。

正当她思绪不宁，不知如何是好之时，陆狄拍案而起。

众人因他发出的声音俱是一惊，想必他此掌的气力定是不小。陆狄背对着一些人，怒气虽然不发，但已经十分明朗。

现场的热闹冷了几分，安静一瞬。陆狄趁机插话，道：“官府的人已在此处观望多时。”

话毕，他走出凳子，拿起自己的刀立在乔枫吟跟前，挡住她看见闹事者的一部分视线。

昔日与他相处，只觉此人身形修长，如此方觉他的腰虽然窄些，然而肩背却是宽厚的。

见他眉深目朗，通身朴素，未见怒气已有威严。闹事者心中有几分敬畏，谨慎地问道：“阁下是？”

“在下曹县捕头，陆狄。”陆狄着字并无分量，只做普通的介绍。官虽然不大，但这个名字的分量已经在听众心底形成威慑。

闹事者有丝怯意，然而并不退缩，咬定让他替他们做主。

话可说得真好听。陆狄心想，然而他并不想惯着他们。

他将自己最初的感受，亦是所有在场无辜被蒙骗之人的感受道了出来。反言他们不先讲道理协商，却咄咄逼人把事情闹至此。

闹事者不曾料到陆狄和乔枫吟相识一场，对他的话有所顾忌，见他不吃他们倚仗人多舆论的套路，犹疑片刻，依旧言明他们是维护正当利益，为民发声。

此话何止无错，简直滴水不漏。

陆狄被他们的怼得哑口无言。胶着之际，身后的乔枫吟原本想着请他做个见证。奈何陆狄非要与他们理论上一番，叫她心底的不满开一条口子，如今却又被堵上。

这些人敢和官爷理直气壮地叫板，哪里是普通良民，绝无这般简单！

“他们是故意的……”乔枫吟晕乎乎地，蓦地向后倒去。

得亏有三儿在身侧，及时地扶住她。

三儿喊道：“掌柜！掌柜！”

陆狄闻声回首，走到乔枫吟的身边，眉心不可察觉地蹙起来。伸出想要扶她起来的手，却又谨慎地收回来。

眼下看来，事情真真是有些闹大。

围观的百姓议论纷纷，以为要出大事。饭菜已无人去吃，闹事者面对突如其来的变故已是面面相觑，在想应对的法子。

有些客人扫兴离去。已然是晚间，伙计们所幸打烊关门，将人清走闭馆。

闹事者想要趁乱逃出去，奈何陆狄早有防备，包着刀依在门口处，凭借着自己的记忆将他们一一扣下。

陆狄觉得，带着他们去参观桃源饭馆的后厨以澄清不再有必要。因为，此澄清唯有他们能够知晓，世人不会清楚。更何况，他们有问题——背后定有人指使。

因此，陆狄直接将他们一共七人，皆带回县衙，关进大牢。

方处理完这群闹事的人，陆狄再度来至桃源饭馆。馆内的大门虚掩着，馆内烛火荧荧。

陆狄敲门，三儿开门，小声谨慎着邀他入内。伙计们请了郎中来，正给尚在脸色发白，精神不济的乔枫吟把着脉。

一段时间后，郎中给出诊断结果，道：“乔掌柜劳累过度，近日又急火攻心，实在体力难支，需要休养一阵。切记叮嘱她，日后做事得张弛有度，不可一时松弛，一时骤紧。”

众人记下郎中的话，又拿好他给的调理药方，付了药钱，方请他出得门去。

乔枫吟有些醒转，忙抓着陆狄便问后来的情况。

陆狄虽瞧着她在虚弱，却不曾撒谎，如实道出其中利害：“此些人是有意为之，不论澄清与否皆会想办法损桃源饭馆的名誉，不会就此收手，因此无论如何在所难免。不过乔掌柜放心。我已将人关入大牢，定会想办法查出幕后利益的既得者。”

乔枫吟朝着他点了点头，道：“有劳陆官爷。”

少顷。乔枫吟补充道：“今日，我观他们的路数不算高明，因此，我认为背后推手的实力不会多厉害。”

“嗯，我知道了。”陆狄仅是叮咛她注意休息。

乔枫吟甚觉体乏，尽可能地为了桃源饭馆的前途，告诉他一些要处。她朝着他点了点头，不再多言。

“我送你回去。”陆狄跳出今日之事，蓦地道。

丁文子出来插话道：“乔掌柜尚病着，陆大人，您是男子，恐怕不大合适，还是草民送她回家罢。”

此言有理。陆狄不能辩驳，因此点头，只管补充一点：“我护送你们二人。”

商量好后，他们方出发送乔枫吟。

深夜，耳目把消息传至临武侯府。

令阳把桃源饭馆内近日发生的一切，先报喜后报忧地报给在水池边投喂鱼食的临武侯听。

男子坐在太师椅上，正背对着他。华服低调奢侈，头发乌黑梳得一丝不苟，背影威严。

男子听后，语气微平，确认道：“当真？”

令阳回以肯定的语气。只听男子喃喃道：“当年茹儿的境况亦是如此，只可惜本侯糊涂，不曾反应过来。”他的语气似悔恨，似克制，总之，五味陈杂。

陈茹是临武侯之夫人，除她外，临武侯的枕侧并无第二个女人。侯夫人原是渔女出身，在侯爷带她逛过一次天香阁后，曾梦想利用自家和周围父老乡亲的鱼塘作为原料产地，开饭馆子发家致富。

临武侯听过她的想法后，非但未斥责她异想天开，不务正业，反倒觉得她的点子大胆创新，又有实际之处，因此支持她落实行动。

可惜的是，陈茹的点子在此穷乡僻壤过于大胆，以致后来遭人嫉恨，被人在无知无觉之中给害死。等临武侯反应过来，蛛丝马迹早已被人毁去，难再追查。

昔日，临武侯以为陈茹遇上事儿，他给她兜底便可安然无恙。孰能料到，一朝情趣变作惨剧，从此阴阳两隔。

临武侯对令阳道：“去提醒她一下。”

“是。”令阳询问侯爷是否有旁的事情后退下。