李慕的案件解决后，乔枫吟染上风寒。一个原因是淋了大雨，另一个原因则是被舒清予案子背后的真相气郁。

王献不忘拿着自己买的药去探望她，她在感动之余，多多少少有些明白他的心思。

春社过后不久，是清明节。乔枫吟买纸钱等相关物资去上坟。

她给原主的爹娘上坟，又给舒清予上坟。舒清予的爹娘亦在，他们在附近遇上祭拜先祖的王献等人——县衙的官差们同样散值。

昔日，舒家爹娘在案子公开审办得出结论，真相公之于众时，曾不住地向朱添大人磕头。如今遇上王献和陆狄，清楚他们的付出，再度跪地言谢。

王献哪敢承受年长者的跪拜叩首，忙去扶二老起身。同样，陆狄以地上湿滑，会弄脏衣服为由，劝他们不必如此。更何况，此是他们应该的作为。

乔枫吟在一旁帮着扶起二老。王献关心她的病情是否痊愈。乔枫吟应道：“多谢王大哥的药和挂念，已然全好。”

一旁的陆狄方才得知王献私底下，已为乔枫吟做过此等事，对他内里的念头不经生出几分探量，却未戳穿。

王献道，既然到此，他亦想给舒姑娘上柱香，便和陆狄拜了。

乔枫吟询问起他们分别为家里的何人上坟，仿佛查户口似的，几乎要了解他们的家世。王献言自家世世代代在曹县谋生，先祖的坟地皆在此处。陆狄则不同，他不是来给祖先扫墓，仅是陪同王献出来走走。

王献替他解释了一半，加之依据陆狄自己的解释，他的祖籍原本不在曹县，只是在他很小的时候迁至此。他们家似乎糟了大难，无一活口，幼时是仆人带着他来曹县生活，后来仆人在他少年时跟着去了。

按说，普通人家里，这样的仆人该是值得祭奠。只是，陆狄却未曾有此种意识，因此不曾给他筑穴祭拜。

话到此，乔枫吟已经明白，陆狄很大程度上是名孤儿。

三人同行而游了一阵，乔枫吟想自己踏青，为防叨扰向他们告辞。三人便此分道扬镳。

陆狄和王献两个大男人一路同游，各自有意趣。低飞的燕子、各色尚沾着雨露的花树，诸如杏花，青碧的道路等。清明左右，这个月份，除去扫墓的人，大多是和他们一样，出来踏青、郊游和放风筝的青中年男女。

有人肩并肩同游，有人则孤零零的。像陆狄和王献此般同性相游的亦是不少，只是他俩几乎各有各的心事。陆狄头脑清明，出来散心并未想其他事情，倒是王献，望着成双成对的男女，愈发想起乔枫吟来，不禁把自己的心事对着身边的陆狄叹出口。

陆狄听他将心迹托出，言自己心系乔掌柜，却是不知晓对方能否感受到他对她的好。

陆狄不清楚乔枫吟如何做想，但是，就他观察而言，并未觉得对方对王献有何旁的想法。乔枫吟身为一类商贾，端的是七窍玲珑心，手底下对她示好的伙计不分男女皆有，却不见她与对方有更深的交往。

他怕是王献对乔枫吟的举动有何误会。不论如何，他不曾见乔枫吟对她有何意向，但并未点破。

王献双手枕着脑袋，无限遐想地问他：“大人，您说我和乔姑娘有可能吗？”

陆狄思索了一下，后摇了摇头，回道：“旁人的心思，我说不准。”

王献听他的语气实在置身事外，不禁偏头看着他，又问：“那大人，您是否有过喜欢的姑娘呢……”

在王献的心底，像乔枫吟那般受人欢迎的姑娘，被哪个男人觊觎皆是有可能的。再说，他身边那么多单身汉。

而陆狄——他家大人年逾二十清心寡欲，人一表人才，若是动了情亦不算罕见事儿。

话未道完，却被陆狄打断，道：“没有。”

言明自己的态度和立场后，陆狄的脑海中强硬地浮现的是自己生母的模样。幼时的印象、见她的最后一面，足以成为他这辈子不可忘怀的场景。

他的母亲，是一个尊贵之礼，善良温柔的女子。她的仪表端庄妍丽，买出生名门的大户之女，言行举止足以成为天下众多女子的典范。由小到大，陆狄的心中只有她，且一直以她为榜样。母亲在他心目中的分量举足轻重，天底下的女子在母亲的风姿前皆可逊色三分。

王献听他如此说道，对“情”字亦是迷惑不已，喃喃“哦”了声。

王献接转回神，回他的上一句话，叹息道：“乔掌柜这般好的姑娘，我可得努力。”

和王献踏完青，陆狄回到自己家中。

无论是陈设亦或布局，他的小家皆十分简单。

除开自己所必须的单人房外，还有一个小屋。推开房门，里面除堆放杂物外，靠墙的一片空处摆着桌子，上面放着三枚灵位，供奉着瓜果和香火。

今日是清明，陆狄已在此处，对着三枚灵位祭拜多年。一枚是父亲的，一枚是母亲的，还有一枚则是养他长大的那位仆人，亦是教授他功夫的师父的。

陆狄走上前，点燃三炷香火，跪在跟前的地上，虔心再拜。此是他祭拜爹娘的第十五个年头，祭拜师父的第七个年头。

七岁那年，家宅不宁。全家包括主子和奴仆在内，无数人葬身血海。爹爹一向是清廉正直之人，却被构陷成走私犯，坐实死罪，不可避免。原本明白是非、心性坚强的娘亲跟着遭殃，本来可免一死，却被人做成随夫畏罪自尽的模样。是娘亲身边的侍卫，亦即他的师父在血海中冒死将他带出来。

最后，在曹县生活的数年内，来过几波寻找他们，欲赶尽杀绝之人。师父带着他，不敢随意抛头露面，师父带着仇恨靠着自己的武功教导他，同时抵御侵犯之人，最终死在他十五岁那一年。

他是爹娘唯一的骨血，务必要护好自己，有朝一日，待时机成熟，必报血海深仇。此是师父对他的叮咛，他绝不可忘记。

往昔种种，在脑海浮现。陆狄再拜顿首。

十日后，朱添筹划蟒山剿匪行动。蟒山是曹县的百姓向北去的必经之途，近些年被一伙悍匪占据，他们杀人、劫财、劫色，无恶不作，在山上形成规模不小的“帝国”，罔顾律法和地方官府。

昔日，他曾经派陆狄带人上山剿匪，试探过一回，结果还未深入便折了不少人。这群悍匪虽然皆是普通人出身，可是脑袋瓜子一点不笨。这些年，因为这群悍匪，南北两地的交通严重受到影响，百姓减少甚至不再往来，十分不便。

近日，朱添决心招募为民除害的壮丁，以补充壮大捕快队伍，上山二次剿匪。基于自愿的原则，倘若剿匪有功者，可受官府的名誉和钱财方面的嘉奖。

官府把招募的榜文一贴，响应倒是不错。一是因为有许多受害者的家属自发呼吁，积极参与，二也是因为曹县吏治还算清明，百姓信任，愿意付出。

很快，朱添手里有了一百多名壮丁。出发之前，他们务必接受相关的训练，以便提升效率，增强攻击性和防御能力，避免不必要的受伤。他们被分成数组，隶属于不同的捕快带领。

不过，有一个棘手的问题。第一回剿匪过去太久，陆狄带人那回上蟒山，摸到他们的据点，还未有多靠近便被大创，只好退回来，对悍匪们扎寨的具体位置和道路不甚熟悉。

再者，都过去这么久，里边的形势更是不甚明朗，如果有人能够为他们带路便好了。

当陆狄向朱添提出此点后，朱添替他思量起来。蓦地，他想起一个人来，提议道：“不知道，那位为咱们官府分忧的乔枫吟乔姑娘，可是有胆量愿意带路？”

关于乔枫吟的事情，他是清楚的。加之陆狄告知过他，想出让李慕招供的法子的人亦是她。

乔有的案子中，他曾透露过乔枫吟出嫁的细节。乔枫吟从红树村向北，嫁入向阳村的地主家，是地主派人过来接的亲。当时朱添不敢确信真是如此，因此便深问以便确认是如何做到。原来，向阳村的那位地主和山上的悍匪之间有些交易往来，上山之前派人送足银两，得到对方的承诺后，方才通行。

人脉，官府是未有的。曹县说不定亦有此等交易，定是藏在暗处，他们不知。否则，早便一锅端掉。如今，能依靠之人，唯有上过一回蟒山的乔枫吟。