陆狄双颊微热，收回目光，落在狸奴身上。

只听乔枫吟埋头，发出些许呵哄的声音。

不多时，刘希文跑过来，有些急切地跟她说：“掌柜姐姐，它们跑出来了。”

乔枫吟安抚道：“无事的，文文。”

刘希文望向她身侧的陆狄，奶声询问：“陆大人，您也喜欢狸奴吗？”

不待陆狄回应，乔枫吟转眼看着他，并未察觉异处，提声问道：“陆官爷，要撸吗？”

撸——此些野畜居然可以拿来当玩物？

陆狄再度听到奇怪的词，像她经营桃源饭馆般，有着旁人罕有的想法。

乔枫吟抱起一只搁在臂弯，推至他眼底。陆狄对此未有兴趣，摇头。

乔枫吟于是放下它，刘希文把两只皆带回饭馆。

晚间，为了不麻烦官府，加之桃源饭馆今日获客颇多，因此提前一个时辰打烊。

陆狄带着兄弟们向乔枫吟告辞。他们帮饭馆如此大忙，属实辛苦，乔枫吟想留诸位捕快吃饭。

王献等人乐乐呵呵，正是在等她此番话。乔枫吟开口，兄弟们倒不好意思拒绝，加之今日的特色菜出自天香阁首座之手，的确稀罕味美，令人向往。

恰在双方皆觉得事情已定，陆狄却代众捕快推拒，理由是他们执行公务，不当受民恩惠。

王献“哎哟”一声，道自家大人不通人情，众位捕快亦觉此事无甚关系。

陆狄命他们速速回去复命，而非留在此处无功受惠。捕快们纷纷不乐意，奈何是县令派他们过来，的确正等着他们回衙门。

兜兜转转，弄这么半天，陆狄带着一行捕快从饭馆回去。

饭馆的伙计们觉得陆狄为人清正，县衙真正地在为百姓着想，不图回报。

捕快们走后，后勤料理场面。乔枫吟在后边，算着收支。

舒清予未及走近，便听见算盘珠子啪啪响。她从背后和乔枫吟打声招呼，试探性地问：“今日饭馆的收支情况如何？”

毫无意外，收入高涨，自是喜讯。

乔枫吟平和地和她道明。舒清予双目睁大，为她高兴：“赚这般多，你的表现居然如此淡定！”

乔枫吟跟着她，浅浅地笑，道晚上安排大餐。

话毕，舒清予问出心中的疑虑：“枫吟，今日见你和陆捕头相谈甚欢，你何时与他这般熟稔？”

乔有被判为杀人凶手行刑，陆狄可是背后指挥之人，且听闻他在县衙的大牢里折磨过她，按说乔枫吟应当自觉地离他远些。

乔枫吟粗略地和她解释一番，又道，陆捕头当是良官。她一介良民，有何可怕他之处？

“有何可怕之处？不是，他……”舒清予听她言辞有些主观，总之和她在外界听过的传闻有些相左。她虽知此人惩奸除恶，但仍然心存畏惧。

得到消息，丁文子不及歇息，为伙计们做拿手好菜庆祝。净利润升高，意味着给伙计们涨薪指日可待，相较上回的团建，乔枫吟破费，自掏腰包买了好酒。

不过，有一说一，庆祝归庆祝，却不能胡乱挥霍。

入夜，大家伙儿把菜上齐全，把要吃的东西皆摆上桌。

舒清予正待去厨房帮忙，迎面撞上一个人影。

滚热的菜汤撒出一些到她的衣裙上，汤汁透过布料，沾上她内里细嫩的肌肤。舒清予吃痛，拧着眉。

待看清楚来人，原是饭馆的三儿。

三儿知道舒清予是红桂坊的歌伎，更知她是乔掌柜的挚友，是其请来帮忙的重要宾朋，他忙不迭地道歉：“抱歉，清予姐，我不是故意弄脏您的衣服。”

舒清予原本有痛未诉，却瞧着他小身板，这般害怕，将自己的难受给咽下去。

她瞧一眼自己被汤汁污染的裙子，看着他，道：“无事。”

大不了，她自己回去把这件衣裙好好浆洗干净。三儿见对方原谅自己，心怀感激地离开。

晚上，众人各回各家。

鉴于上回自己喝得晕头转向，乔枫吟这回在伙计们面前谦虚酒量，丝毫不贪杯。加之好友舒清予手艺好，事后特地给她煮醒酒汤。

一碗醒酒汤下腹，乔枫吟暖胃且暖心。

春季多雨，夜间气温骤降，空气变得湿润。

舒清予就此坐在乔枫吟的身侧，陪着她。看见她一口接一口地饮着碗里的醒酒汤，两颊泛红，眸子微醺。

乔枫吟夸了她两句。冷风从洞开的大门吹入，舒清予感觉似乎变天。

舒清予蓦地叹气，道：“枫吟，其实有时候我亦想像你这般自由。情与爱，到底算什么？”

乔枫吟的大脑被酒精麻痹，听不出语气的悲哀之处，只理解她的只言片语，应道：“倒不必在我面前贫他跟你……”

“哪有，”舒清予衬着下巴，拿手戳她一下，有丝嗔意，“其实，关于他，我有桩事情想让你知晓。”

见舒清予挤牙膏似地磨磨唧唧，乔枫吟浅笑，问她究竟有何事想要交代。

舒清予思量再三，始终拧着眉。最后，她看着乔枫吟不如何清醒，打算日后等她清醒之时再言。

她似乎无何勇气道出来，蔫着嗓音，道：“算了……”

五日后，县衙门口，有人击鼓鸣冤。

王献出得府衙大门，发现来者竟是红桂坊的鸨母。她满脸骇色，口里念叨着“杀人了，杀人了”。

王献暂先安抚她，言自己去通报一声，叫她等待片刻。

很快，朱添得知此事后，派陆狄带人去察看。陆狄带着人手进入红桂坊内。

客人被捕快们赶走，一些伎人立在外围看戏，窃窃私语。跟随鸨母的步伐，越往里走，伎人的脸色越显惊慌。

陆狄和王献掠过此些人，来到一间房的门口。房门洞开，窗子似乎没关，湿润的凉风迎面鼓鼓地吹来。

周围年轻的伎人们因为害怕，加之对陆狄过往的印象和传言，不敢擅自靠得太近。唯有鸨母在陆狄跟前说明情况，催他快进去瞧瞧。

陆狄上前一步，见门被踹坏。不待他启口询问，王献率先脱口而出此项疑点。

鸨母解释，房间是被死者从里边栓住，只因死者整日整夜未出，呼之不应，她才让小厮们把门给撞破。

陆狄谨慎地跨过门槛，迎面发觉窗子大开。此是红桂坊的三楼，面朝着湖泊，今日雨水连连，十分潮湿。湖风阵阵，携带着水汽，有些寒凉。

倘若把湖泊因素算进去，即便窗户开着，人亦难爬上来，算半个密室。房间里的地面乱七八糟，东西被翻得到处皆是。

陆狄把目光移向床榻，那里躺着死者。

他走过去，一步复一步，直到瞧见死者的面目，眼瞳微扩。