楚逢期耳廓发烫，手里的冰凉将他鼓噪的心情变得更加起伏不定，只垂着眼，乖顺地等着对方回答。

都朝宫显然知道楚逢期抱的什么心思，视线扫了一眼少年羞赧的脸，眼眸微挑。

“罢了，你自去找领班要些银子。”

“多谢九千岁。”

楚逢期脸上红意未退，指尖颤抖着，不敢抬头看他，拿着那枚玉佩妥善地放到了胸口，随即落荒而逃，瞧着漂亮又可怜。

都朝宫收敛了笑意，他垂着眸，将那热茶续上，轻酌一杯，便拿起公务继续看了起来。

出了屋，楚逢期才有了喘息的余地，他缓了好一会，才将那枚玉佩从怀中拿了出来。

莹润光泽，轮廓像圆环一般，上面雕刻着兰花，工艺精湛，瞧着十分雅致好看，价格不菲。

被少年藏起的眸光这才暴露在阳光下，他抬起头，任由阳光照进眼底，暴露出里面清透、闪着的星星点点的光。

楚逢期将它举至额前，细细描画了许久才将玉佩收回怀中，姿态庄重，尽显珍惜之意。

末了，他拿到了钱，花了些时间到了附近的书斋。

楚逢期找了好些书，各方面都有涉猎，几乎是他想了解的、觉得可能会用上的，全都挑了一遍。

因为买的书多，吸引了一旁人的注意，那人一副书生模样，身边还跟了一个书童，相貌清俊儒雅，见楚逢期气度不似寻常人家，便搭话。

“在下姓徐，敢问如何称呼兄台？”

楚逢期的手此时正放在书架上，闻眼将书拿了下来，礼貌，“在下姓楚，何事。”

徐舟旦微微一笑，“多有叨扰，在下是看褚公子挑书涉猎甚广，许是为来年会试作准备，特来询问。”

话及此处，楚逢期想起了记忆里提到的一件事情，当初在冷宫的时候只粗略看了一眼，并未上心，又因为近日忙碌，事件未牵扯到九千岁，他倒是忘得一干二净。

如今仔细回想，楚逢期一阵头皮发麻。

老皇帝对科举之事并不关心，连过场都不走，直到楚桉登基后，他主持殿试发现了不对劲，其中几个考生以身上起了麻疹为由遮得严实，因为比较怪异，楚桉就稍微记了一下。

这一记，排名靠前的考生里，那几位的名字赫然在列，尤其榜眼和探花，这两人和当日楚桉记下的模样差别甚大，一番调查，一场商业链成熟的作弊大案浮出水面。

朝廷内有专门泄露考题的官员，李代桃僵，瞒天过海，谁有钱，谁就能买到名次买到官位，尤其当初几位皇子尚在争斗皇位时，这种交易就存在，只是没有损害到谁的利益，彼此掩人耳目，完美藏了下来。

也是此番顺藤摸瓜，许明湛当年乡试落榜自杀是这帮人为之，考生用金钱买通中间人，通过中间人传达购买意愿，彼时他们处理方法还不成熟，只杀人灭口，想办法顶替了许明湛的中举名额，简直疯狂至极。

当初康辉帝在位只顾享乐，朝廷势力分散，饶是都朝宫权势滔天，掌控了许多官员的弱点，却也有手伸不到的地方。

楚桉命许明湛彻查涉案人员，这一查，人数多到几乎占据了朝堂的半壁江山，包括皇位之争那段时期死去的那些官员里面也有，简直是一窝蛀虫。

过段时间就是会试，若是破获此桩逆天舞弊案，朝堂平衡必定会被搅乱。

都朝宫手段铁血，自不会给他们喘息之地，到时便不仅仅是将那些舞弊官员全部清洗，包括互相利用的皇子，全都有个名正言顺的由头来个彻底清扫，彼时皇位之争也会偃旗息鼓，他自造反登上皇位，不给任何人喘息的余地，扭转死亡结局。

楚逢期思及此处，全然忘记了要维持炮灰剧情下线为止，心下有了计划，便开始行动，也不管后果如何。

见徐舟旦还在等他回答，楚逢期沉思片刻，便几番叹息，一副失魂落魄，“是啊，乡试可是废了好一番代价才保住了自己的名额，若是会试再不拼命，在下怕是要被人狠狠挤下去。”

徐舟旦原本端得谦谦君子之态，听其回答，也是满脸愁容，难过不似伪装，“想不到褚公子也是天涯沦落人。”

他不敢多说许多，怕隔墙有耳，便双手抱拳，认真道，“我与褚公子一见如故，若是不急，不如去在下家里小酌一杯？”

楚逢期记忆里的细节很少，自是求之不得，颔首微笑，“那便打扰徐公子了。”

徐舟旦叹气，“不必客气，我去找些书，褚公子稍等我片刻。”

楚逢期点头，他已经找好书，提前去结了账，掌柜的看他买的多，便随意送了他几本。

少年随意看了几眼，似乎是有关游记的书，便不再注目，将它们夹到了那堆书的中间，和掌柜说了送到九千岁的府邸，交了钱，开始站在一旁等徐舟旦。

后者很快买好了书，还有些纸笔，他家院子就在附近，进去之后发现院落宽敞，山清水秀，赫然是有钱人家的子弟。

徐舟旦家中几代从商，积攒到他这代，不算富甲一方，但也小有资产。

青年将其领到屋子里，正中央赫然挂了一幅女子画像，手背上一个蝴蝶胎记十分显眼，只是没有脸，不知是何许人也。

楚逢期看了一眼便收回目光，他不好奇别人的私事，坐下后，徐舟旦给他倒了一杯热茶，直接步入正题，说。

“三年前我第一次参加乡试，因为读书人的骨气，我没有参与作弊，本打断举报却发现官官勾结，我自知力量微薄，只能忍气吞声。”

“如今再试，不仅舞弊猖獗，连正常考试的人都要缴纳一定保位金额，这位置才能保下来。”

楚逢期惊讶他的直接和大胆，若是换一个人在这里，他此番言论会被当成靶子，下次会试则会受尽针对。

他好意提醒道，“徐公子慎言，如今形势严峻，仅靠你我难以改变现实，只能无奈随波逐流，空有一身傲骨也无事于补。”

这话落下，徐舟旦眉眼多了几分动容与悲痛。

他道，“无碍，只是何其悲观，多少人寒窗苦读数十载，结果却为了他人做嫁衣裳。”

青年抬起头，声音放轻，道，“如今得花大价钱才能买个一官半职，若是寻常的有钱人家，只有个进门的机会，即使后面拿到了名次，也要继续缴纳钱财，争得前路亨通。”

说完，徐舟旦拿出了一张纸，上面赫然写着保位契几个大字。

“如今一千两银子可保个位置，我不敢想后续该缴纳多少才能搏出一条道路，家父家母不知舞弊猖獗，家中有些小钱，可也万不能如此消耗。”

楚逢期皱眉，上面白纸黑字写的清清楚楚，可谓是证据确凿。

他倒不怀疑徐舟旦话语里的真实性，只是清楚他的用意。

仅靠外表穿着判断一个人是否值得相信可是大忌，饶是楚逢期行的端坐的直，也不免对徐舟旦真正的目的而疑虑。

似乎是看出了楚逢期的质疑，徐舟旦苦笑一声，解释道，“褚公子放心，我并不是想利用你做些什么，我看你衣着华贵，便觉得是有些身份地位的子弟，就想了解一下你的情况，早做打算。”

楚逢期不解，“知晓我的情况又能如何呢？若我一腔热血，前去对峙，也是引火烧身，若我不动于衷，你此番便打了水漂，劝再多人也无法改变现实。”

目前楚逢期掌握的信息与证据太少，若是有意外，便是打草惊蛇，到时候收集证据只怕是更困难。

徐舟旦似是才反应过来自己说的话有些歧义，便急忙解释，“不不不，不是这个意思。”

他叹息，眼神悲痛，“是这样的，家父家母不清楚科举之路已经被害虫布满，望我早日高中，可我只见前路迷茫，心悦之人在苦海中沉沦，我此番……实在不知如何是好。”

楚逢期见自己误会，连忙道歉，语气诚恳，“徐兄胸怀宽广，在下不识好意，还望莫怪。”

徐舟旦摆手，“无碍，无碍，你也是好心提醒，只是我觉得前途渺茫，无心仕途，可不走这条路，又不知该如何对抗，实在艰难。”

楚逢期未经他人苦，不过多劝诫，只说，“此番收获良多，徐兄暂且专心科考，我这两天会来找你。”

徐舟旦亲自送行，临走时认真道，“若有需要，我定义不容辞，全力以赴。”

直到楚逢期离开，一旁沉默不语的书童开口，“少爷，您真的要放弃吗？”

徐舟旦疲惫一笑，“清娘还在等我，我真的耗不下去了，多拖一天，她便多遭罪一天，若是将家底都赔了进去，我怕是此生都无法将她赎出来了。”

“那褚公子值得相信吗？”

徐舟旦的笑真心了些，“我观察了他许久，举手投足沉静自然，挑的书涉猎广泛，认真时目空一切，定是心性坚韧正直之人，信他不会错。”

“并且，褚公子也没有说出关于买位之事的细节，不是有所担忧所以对我保留，就是他未涉入其中，只是来听听底细。”

书童大惊，“原来公子你说这么多，也是为了给他信息啊，可你怎么知道对方可能不清楚的？”

徐舟旦叹气，“他看着气质尊贵，但衣着朴素，自不是会花钱保自己位置的人，若是他手上有一定证据，反而能改变结局，所以我猜测他只是知道一些，但是不多。不然不会回应我的试探，而是找借口避之不谈。”

书童伤感，“哎，这世道，真是让人走投无路。”