楚桉几年间皆被都朝宫掌控，仅仅是借名头行事，除了名气见涨，其它一概没有，都朝宫得到了他想要的，可楚桉无实权，被其他虎视眈眈的皇子视为眼中钉肉中刺，当靶子攻击。

如此吃力不讨好，楚桉便萌生了离开的想法，可他毫无实权，又想独自称王，就只有踩都朝宫上位这一条路，但都朝宫哪是那般好惹的，还未反抗就被青年看破了心思，直接教训了一把，狠狠栽了个跟头。

楚桉被迫乖了没有多长时间，便和都朝宫南下治水时救了落水的许明湛，不曾想一番了解后二人一见如故，少年得知他是皇子后便展现了惊人的智慧，帮他出谋脱离都朝宫，且大获成功。

此番硕果累累，楚桉不但与都朝宫撕破脸划清界限，当初安排的仙人跳也让他拿到了贪银，并且都朝宫此番打落牙齿和血吞，让一直活在被都朝宫控制的阴影里的楚桉信心大增。

直到将都朝宫的私军截获，亲眼目睹那批人强装镇定的样子，楚桉畅快不已。

都朝宫啊都朝宫，你也有今天。

楚桉对这批人严刑拷打，但收效甚微，为了露出点破绽，这批人演了一出暴露弱点的戏码，便是都朝宫控制了他们的亲人，不敢背叛的好戏。

这还不好办，楚桉直接承诺会解救他们的亲人，骨头最硬的人当场弯了脊骨，声泪俱下，祈求若是救了他们的亲人，他们愿誓死追随。

这番动人心魄的演技，饶是有漏洞，也直接让楚桉深信不疑。

他最在意的无非是实权，名声，这次修完水坝，楚桉在皇位斗争中也能稍稍站稳脚跟，只要再在某些事情上混出个名头，站他的自然就多了，也有底气和大皇子六皇子作对。

并且楚桉这次聪明了一回，他仔细算了账，总共的银子不够他养个一年半载的，尤其许明湛是他的一大助力，也不好驳了他的意让他寒心，便让那群人做了碟中谍，两边通吃，并以楚桉为主要效忠对象。

对许明湛就称已经全部歼灭，驱赶到山庙里面一把火全烧了。

许明湛这才满意。

如此一举多得，楚桉兴奋不已，早早坐上了登基为帝的春秋大梦，就等水坝修建成功后回京，看都朝宫花大价钱养兵全部打水漂的凄惨模样了。

这边楚桉蠢得无可救药，而都朝宫这边一早就收到了消息，冷嘲不已。

喂大楚桉的胃口还不简单，助长他的气焰就好了，顺着他的意来，他翅膀硬了就会自己飞了，到时候摔死了也不知道怎么死的。

尤其最近形势严峻，两个皇子都在这，若是宫中的大皇子和六皇子心急，这老皇帝怕是活不了多久。

几个儿子都跟他没感情，得早早做准备，留给他们的时间不多，拖得越长对越都朝宫不利。

他可不能指望楚桉一直蠢下去，若是被他反应过来，那批私军的命也不保。

这般想着，午膳也呈了上来，楚桉这蠢人倒尽了他的胃口，都朝宫冷淡地看了一眼今天的饭菜，却意外顿住了。

原因无他，这些饭菜和原来的相比品相一般，可色泽鲜亮，食材经过精心处理，搭配得当，香气扑鼻，十分勾人食欲，饶是挑剔无比的都朝宫，也找不出除了品相之外的错来。

都朝宫心下已有答案，拿起筷子随意夹了一块肉品尝，说不出如何，口感嫩滑，正是青年喜欢的口味，若是同副食材一起吃便会偏淡，层次异样丰富。

他破天荒吃了大半，首次感觉到食欲好是如何感受，不光是胃，连心灵都被抚慰。

楚逢期垂着眸，看着那一杯飘着花瓣的茶水略微有些出神，他准备了消食茶，怕都朝宫吃得不多就没立即送过去。

一旁的郭厨也在焦急地等，生怕都朝宫一个不满意大发雷霆。

如此等待着，郭厨想起一大早楚逢期就拿着几张单子跑过来的认真模样。

那几张纸上面密密麻麻的字，写了食谱还有他自己的理解，以及自己的想法。

他原先还不当回事，看了一眼才觉得惊为天人，先做了一盘菜示例，到楚逢期做的时候，少年用料精准大胆，是加了自己思考的，成品也美味异常，真是顶好的做厨子的料。

也是基本功刀功那些比较欠缺，为了给这虚心求教又乖巧的孩子一个机会，郭厨直接让他炒了给都朝宫的菜，首次学习就上桌，这可不多见。

现在就等成果揭晓，若是都朝宫满意，楚逢期就会兴冲冲地跑过去送茶，若是不满意，他就再接再厉。

那些吃剩的菜已经撤回来，每个菜量少，但都被消灭了大半，成效颇丰。

郭厨知道楚逢期有多认真，那热情洋溢的样子他看了都觉得害怕，也不嫉妒两厢之差，只觉得这番成果也算是给了少年莫大的鼓舞，是他应得的。

“多谢郭师傅倾囊相授，我前去给九千岁送茶，做晚膳时自会回来。”

郭师傅爽快，“申时来即可，你且放心去。”

楚逢期告别了郭厨，端着茶和甜点就往都朝宫那赶。

下人禀报的时候，都朝宫也并不意外，似乎知道少年会过来一样，道，“让他进来吧。”

得了允许后，本来一路期待的楚逢期却感到几分忐忑，眸光小心，捧着托盘，将自己煮的消食茶和甜点走了进来。

“九千岁，我怕您胃不舒服就准备了消食茶，口感偏甜，还有一些饭后甜点，可以晚些时候吃，不占肚子。”

楚逢期声音放得很轻，像是怕惊扰了他，饶是青年见惯了有点出息就顺杆子爬的人，也对楚逢期感到意外，他倒是也会爬，可爬的方向和旁人不一样。

许是心情好，就生出了几分逗弄的心思，如同逗猫遛狗般，也想知道少年作何反应，仍处理着手上的公务，平静道，“放下便可。”

余光中，楚逢期将托盘放到了桌上，未发出声响，只是在抽回手时悄悄看了他一眼，然后很快收了回去，蜷缩着指尖，耳垂红得明显。

他正准备走，那张美丽到晃眼的面庞转了过来，黑沉如墨的眸子染上几分惑人笑意，语气悠悠，

“慢着，谁准你走的？”

楚逢期垂下头，避开让他感到无措的视线，宛如鹌鹑，“九千岁莫怪，我一上午都呆在厨房，身上沾了些油烟味，恐遭您嫌弃。”

少年此话不假，对真心喜欢之人，他只怕是不够用心，不够谨慎。

都朝宫目光从他低垂的面容下移，身量倒是比最开始高了不少，也长了点肉，不像之前那般单薄凄惨。

他微微勾唇，“过来。”

楚逢期心如擂鼓，不好意思过去，踌躇不安地呆在原地，却怕一个不对拂了青年的意，惹他不快，那真是委屈还没地说去了。

可还是怕都朝宫再重复一遍，少年还是乖乖巧巧地走了过来，在青年身旁蹲下，听从差遣。

都朝宫看他识相，视线落在了楚逢期几欲滴血的耳垂上，忽然计上心来，唇角弧度恶劣，用指尖挑起少年的下巴，缓缓俯身，在暴露出来的脖颈处——

都朝宫缓缓贴近，温热的呼吸喷洒在少年皮肤上，低沉地，勾人地笑，“我倒是没有发现油烟味，你可是好闻得出乎意料。”

因为姿势使然，楚逢期侧着身体，离青年只有几寸距离，青年身上那股仿佛从骨髓中透出的诱人深香闯进鼻腔，引人沉沦，令楚逢期自甘堕落，宛若待宰羔羊般，献祭着自己的脆弱之处。

而那阴险狡诈的刽子手，在猎物临死前还戏弄一番，看对方垂死挣扎模样，只为愉悦自己。

楚逢期还保留着侧过脸的动作，眼睫轻颤，遮去了其中的神色，轻而慢地喘息，脖颈处那片冷白细腻的皮肤泛起了大面积的粉，埋在皮肤下的血管似乎在滚烫地鼓动，散发着鲜活的生命力。

少年依然忘了作何反应，却在下一秒，脖颈衣领处的牵扯感蓦然消失，罪魁祸首慢条斯理地摩挲着指尖，居高临下地，慵懒勾起唇角，“念在你用心良苦，赏你服侍我进食，如何？”

楚逢期转过头来，眸间泛着被欺负到无力反抗的水意，像是才反应，浮若云端地期待着这些别有用意的纵容，贪恋般，毫无抵抗力地说，“多谢九千岁赏赐。”

都朝宫不说话，垂眸看着少年从怀里掏出一个干净帕子认真擦了擦手，指节修长白皙，关节泛着健康好看的粉，包括指甲也是十分干净，尖端微红。

这双手自是极好看的，仅仅是擦拭，便好看得让人移不开目光。

楚逢期在来之前已经好好洗了手，擦拭完毕，顶着一张强忍羞怯期待的漂亮脸蛋，拿起准备好的食勺，轻轻挖下甜点的一块，用手帕接着送到都朝宫唇边。

似是心思不干净，楚逢期也不敢看他，垂着头，又撇到一边，掩耳盗铃。

都朝宫气息平稳，因为距离那唇如此之近，呼吸间的凉意抚过少年手上的皮肉，楚逢期煎熬着，却听青年缓缓开口，声线放柔的同时，多了几分被纵容宠溺的错觉。

都朝宫只俯视他，低声，像是在笑，

“你不看着我，该如何喂？”

楚逢期手一颤，全身已经完全熟透，指尖发烫，抿着唇，细若蚊吟道，

“九千岁，您饶了我吧。”

“……求您了。”