夏未山身份贵重，姗姗来迟。

他球似的脑袋又大又圆，个高，大腹便便，一副心宽体胖的模样。在人群中极为显眼，一来，旁边的人接二连三地起身应声“夏少监”。

人人来敬，他都笑眯眯地摆手，和蔼地说：“下了值，这儿没有夏少监，随意才是。”随后拍拍沈承礼肩膀，又唤身旁的沈伯简“沈兄”，这才在留好的主位坐下。

坐在夏未山另一侧的华服男子，顺势唤他“姑父”。

又做奉承：“姑父，你的爱徒可真是能干，这种场面难得，你瞧瞧，露天之下，赏星而坐，对月而饮，可是别有野趣！想必大家都能诚心而来，尽心而归。”

话间，天色低沉，垂下连绵的黑，四面泛起零散的灯火，如星群环绕。

有人趁着夜色做掩，偷偷站队：“王环兄说得甚好，我们来一杯，敬夏——叔，敬星光，敬月色，敬不醉不归！”

沈承礼与王环相对而坐，官场上也是分庭抗礼，他不曾生事，王环却自恃身份，多般的为难，总是与他打擂台。这种故意让他难堪的场面见过太多了，他平淡地说：“你们满意便好，不枉这一片秀色。感谢大家过去诸多的照顾，才有今天的我，敬浓情厚谊！敬军器监辉煌永存！”

付寻十分贴心地头一个上来，真心贺他：“步步高升，更进一步。”临了，还做调皮地搞笑：“到时，可千万别忘了拉一把你兄弟我，姓付，单名一个寻。”

天才工匠乔执紧跟其后，端正地贺：“事事如意！”

王环挤兑他，夏未山对沈承礼偏多一分的袒护，笑着支持他：“也敬你前程似锦！”

有上司主动，其余的同僚响应地拥近沈承礼，纷纷劝酒，祝贺他。

几轮过后，来客只剩一人未贺，显然当王环莫属，他依旧气定神闲地夸：“沈弟，好酒！和这玉碗，真是相得益彰。”

点心初上桌，杯盏间的碰撞声，交错于他们的闲言碎语。

成双成对的蜡木椅彼此呼应，如今却虚着一位，空荡荡的，惹人关注。

“今儿他怎么没来？”

“李笃呀，手里紧，不是最准时、最爱凑这种场合了。”

“他和沈兄最近走得近，不至于这时撂挑子吧……”

前排主位上，王环替夏未山夹菜，随口道：“姑父，听说这次的厨子是兖州人，极擅鲁菜。这么多年，总算能一尝家乡菜。”

夏未山点点头，感触地道：“一解思乡之愁，甚好！”

后面的人机灵地应和：

“鲁菜，可是鼎鼎有名的八大菜，我们今儿可算有口福了！”

“多亏托沈老弟的福，好事、好事！”

“酒足饭饱，不醉不归。”

——

“李笃还没来？都快上主菜了，他该不会……”

正好此时，外边直直进来个匆匆的身影，闪现似的出现在夏未山跟前，众人这才看清他，一副小吏打扮，手里拿着一纸文书。

小吏先递上手里的文书，见夏未山仔细看清了，才附耳过去，短短说了几句。夏未山脸色顿时沉了下来，打发他：“就按你们长官所说！”

他起身，唤来沈承礼，转头只见乌泱泱几十个脑袋，都好奇得目不转睛。夏未山轻声笑了一句，大手一挥，又让沈承礼坐下，他对众人道：“你们这群臭小子！李笃更是个混球，竟敢带着人去赌，还被被抓个正着。让他在里面多待几天，好好反省。”

对沈承礼的语气和缓些许：“本是好意介绍个厨子，如今倒连累你了。”

无论是亲近的人知法犯法，还是宴会突然的出错，这都让沈承礼难以接受。为了这个职位，他明明付出甚多，竟是如此的开局不利，他心沉沉地跌落下去，茫然地称无碍。

在这之后，不间断地响起几道唏嘘声，气氛低沉下来。

王环展扇：“看来是吃不成家乡菜咯！可惜可惜！”只见夏未山大手一伸，径自抽走那张扬的折扇，阖上了，点他：“老实点。”

“那咱喝酒！”王环向沈承礼举杯，大笑道：“许久没尝这兰陵美酒，今儿可真是好运气！”

说话的功夫，是正式上菜的时辰，老伍板板正正地端起一个长条的案板，再往上瞧，正整齐摆着好几个大碗，都盖着盖儿。老伍一边弯腰，一边灵活地单手上菜，无需人手帮忙，姿势却利索干净。

有人揭开了盖：

“是鱼跃龙门！”

这是道有名的鲁菜，见状，王环似笑非笑：“沈贤弟真是重情重义，给赌徒做保！”

当朝禁毒，抓之必惩，是以，赌徒都在暗地偷摸进行，上不得台面。前不久，夏未山还在公正无私地让李笃好好呆在牢里。这会儿，下属沈承礼却是有意包庇夏未山的同乡旧仆。两边自相矛盾，沈承礼这性子，就为厨子是上司的人，定会暗中保下，再交由夏未山处置。说得好听，是谨慎细微，他摸着一清二楚，特此量身定做了点手脚。

这一劫，沈承礼逃不过，总算能杀一杀他的威风，免得自个亲叔叔手里有点好处，总是第一时间念着他。想到一纱之隔的王熙华也在祝他一臂之力，王环忍不住得意地笑了。

瞧瞧，他的那几个好友，都知道沈承礼的性子，可不敢帮腔。

喝了酒的沈伯简满脸通红，把手搭在沈承礼肩上，含含糊糊地保证：“我儿，是个好人……”

“郎君待人和善，断然不会是非不分。”帮忙说话的是旁边候着的老伍，他义正言辞：“沈家堂堂正正，是另请的鲁菜厨子。”

付寻使的眼色迟迟没有得到回应，只好巴巴地说一嘴：“是啊是啊！”

夏未山尝了一口，道：“厨子功夫极好。”安抚地用公筷给沈承礼夹了一块嫩肉，笑道：“难为你家，这么快就找出一个人手来，甚是不错。”

王环大惊失色：“不可能！我不信，哪里能这么巧。”

这话是在说夏未山有意包庇沈承礼。

老伍冒出头来：“别说你不信，我们也不信，怎么就偏偏在今儿，厨子无故失踪，可让主人一顿好找。至于赌不赌的，要是证据确凿，活该捉了去，又怎么会刚巧递消息给我们，沈家庙小，哪有人能神通广大地出手保人，不过无稽之谈。幸亏京都人才济济，鲁菜榜上有名，有心找了一圈，又正巧捡着一个，才没让赌徒坏事。”

随后，他向王环扬手，意味深长道：“客人您若是执意不信，不妨我带你进去瞧瞧，见见人家真功夫，分辨分辨。也好让大伙清楚，任谁胡作非为，沈家清白，做不来这等乌七八糟的乱事，污了自家门楣。”

这话是在反讽，暗戳戳地说王环意图不轨。

好端端的，半醉的沈伯简还在火上浇油：“正是，我等怎能因为一个宵小，坏了名声！”

王环听得分明，冷着脸，众目睽睽，却发作不得，只能憋着一口闷气，手里的折扇快绞烂了。

旁边凑来一个他的狗腿子，讪讪地笑，想到待会别人也是这样暗地里偷笑的神色，王环更气，恶狠狠地把人推倒在地。

虚无的争辩之下，见沈承礼荣辱不惊地镇定吃完，夏未山满意地点点头。到了这步，沈承礼怎会看不出王环的小把戏，他明白夏未山也知道，但王环是亲侄，又有王家重金买官，对王环显然是寄予厚望。

何况刚才王熙华亲自到场，夏王俩家打断骨头连着筋，他只能一笑了之。

夏未山暗地里怒瞪了王环一眼。

王环计策失败，反倒让夏未山高看沈承礼一眼，在下边同僚心中，又多一分好感。他一张脸怎么也绷不住了，咬牙切齿地安慰自己，这酒席的场子冷了，可难热起难咯。不算全白费功夫，总能恶心人，何况他还有后招呢，等着瞧。他松快些许，咬牙挤出一个笑来：“沈贤弟好本事！”

——

男客之间的纷争，宋燃显然高估了自己的安排，乱糟糟的，即使顺风耳来了，都无济于事，她有些失望，没能听到一手消息。幸亏宋煊那好事鬼没来，铁定坐不住，又得明里暗里死缠她，出去趁机听个一干二净。

不过，趁上菜的间隙，宋燃抽空瞟了一眼赫赫有名的夏少监，是与她想象中很不同的一副仁官形象，要是不曾听闻他的事迹，很难让人心生反感。

夏敦柔继承了他的相貌，多了几分的柔，十分的人如其名。

王环响当当的一声炫耀的“姑父”，宋燃没在意，却听得分明。王家这对姑侄不大像，王熙华不经意的动作都是慢条斯理，贵女的做派，这会用筷捡鱼，如葱长指的一挑一放，都让人赏心悦目。

难怪人家不喜夏少监。

王熙华的骤然出声，宋燃的心冷不防一跳，还以为暗道的腹诽竟说出声来，直吓人。

“这糖醋十分得宜，好久未吃，倒像是假的。不知是哪里请的掌厨？”王熙华问她。

“是临时找的当地厨子。”想了又想，宋燃多嘴一句：“原先是夏少监介绍的同乡，说以前在家里做过很久年，最近才来投奔。长得人高马大，好像姓胡，就是不知道今儿怎么突然不见了，叫人出去问，也没得个消息，这才重新换了一位。”

“他呀，是个好赌的，家里孤儿寡母全靠他，但手里要是有两个铜板，总是先给了赌坊。”王熙华嗤笑一声，鄙夷的语气道：“你也不必找，料想也该进去了，就让他好好待在牢里，别出去害人。”

王熙华可还曾清楚地记得，他当初是如何的狗眼看人低。就因为道士算卦，有人怀着唯一的男胎，就眼巴巴凑了过去，狗似的舔人家，说一不二，好吃好喝地伺候。

而同样怀胎的自己，馋嘴想吃一尾糖醋鱼，做来都是酸得让人恶心。

还活活被人耻辱，炫耀什么酸儿，得怪自己没福气，吃不来。天道好轮回，有人死了，也有人即将生不如死。

她的恨太过明显，足够让宋燃明白，为何会处心积虑要王熙华来这一趟。胡厨子与她有旧怨，这是故意给王熙华上眼药，好让她记恨与之关联的沈家。

对于这种赌徒，宋燃同样厌恶。胡厨子的确给她带过信，信间百般地央求，竭力地保证，暗地地威胁，若是宋燃愿意给罚金赎他出去，定会为酒宴拿出看家本领，让来客大快朵颐。但其中毫无悔意，甚至，他还在撒谎，说他是好奇的头次赌钱，才有被赎回的机会，希望宋燃也给她一个机会。

他既不敢去求夏少监，却敢在临筵不过两个时辰时，投机去赌去博，宋燃不屑，撕碎了信，只当他是无故失踪。

至于他们俩更深处的内情，宋燃并不在乎，既解决了一桩心事，她扯了扯徐蜜的衣袖，偷偷给她指了个位置。

今儿到这，总算有惊无险，最后的戏也即将登场。