太子和楚王回到京城的时候，朝廷也收到了最新的岭南战报。
大庾岭山匪劫走了湖南道的粮草，聚众起义，扬言要割岭南而治。
本是一群小小的山匪，打着打着还喂大了胃口！
皇帝怒火中烧，不满地看向两个儿子，却问赵铎道：“裴照怎么说？”
“裴尚书说请父皇放心，他必不辱皇命。”
太子缄默不语，楚王急着解释：“父皇，那些山匪有军师！背后之人还会开坛做法！”
“放肆！朕让你说话了吗！”
皇帝打断楚王的话，“开坛做法，你怎么不说人家有神助！山匪有军师，你们没有吗！太子群英阁那些人都是吃干饭的！”
明面上骂的是楚王和群英阁，群臣都知道皇帝是对太子动怒了。
“父皇，此事是儿臣办事不力，请父皇责罚！”
太子下跪请罪，“儿臣自请罚俸一年。”
“你该好好反思！朕不罚你的俸禄，你自去府中禁足三月，好好反省。”
太子下意识看向崔相，后者低头下去避开了他的目光。
“是。儿臣领旨。”
“楚王一并禁足三月。”
“父皇，儿臣所言句句属实——”
“够了！”皇帝怒喝，“你二哥打仗从未寻过借口！”
楚王咬了咬牙，忍着气说：“是。”
赵铎捧着圭，嘴角忍不住勾起，待御座上的父皇向他的方向看过来时又装出一副谦卑的模样。
“元帅，山匪给咱们下了战帖！”
军帐中正在沙盘上埋头思索的裴照抬了头，神情颇为诧异。
洪鲂递上战帖，不忘评价了句：“整的还挺文绉绉的。”
山匪头子左虎约他十日后在梅关古道决战。
浏览完战书，裴照的眉头紧紧蹙了起来。
倒不是感到压力，而是这些山匪的做法像是……中邪了。
没有天险为屏，他们拿什么和朝廷大军对抗？
洪鲂纳闷道：“这伙人该不是打太子打的太顺了，以为朝廷的军队都不堪一击?”
“不可轻敌，你速去找个术士来。”
“……元帅，您什么时候也信起这些了？”
洪鲂吃了一惊，军中传言山匪中有位能呼风唤雨的军师，这等装神弄鬼的事他都不信，怎么他们家元帅倒信起来了！
“军中士气萎靡，请术士是为振奋士气。”
他不信这些，可士兵们信。
古书《堪舆典》曾记载谷风会随昼夜变化，想必那位军师是从这本书里得到的启发。
只是《堪舆典》流传甚少，寻常人接触不到，这军师的来路蹊跷得很……
“属下这就去准备！还有一事，山中的瘴毒比往年烈太多，咱们带的药材不够，附近几个城池的药材也售空了。”
“这瘴毒只怕也是人为制造的，大战在梅关古道，那里瘴气不多，等大战后再做打算。”
以前都是走一步算十步，这次居然说战后再做打算？
他思索了会儿，恍然间明白，他们家元帅已经有胜算了！
傩面术士脚步踏出，大半个身子随着步子的方向倾倒，正当众人以为他要摔倒之际，术士晃动手中铃铛，身体仿佛被一双无形的大手托起反而歪向了相反的一边！
只见那术士绣口一吐，火舌径直掠出，扑在手中刀刃上。这一幕引得围观士兵连连喝彩。
跳完请神之舞后，那术士大喝:“请元帅衅旗！”
裴照接过刀刃，割破掌心。
他将渗血的手掌按在军旗桅杆上。
术士口中唱着词，围着旗杆晃动铃铛。又是一吐，火焰绕着旗帜跳跃，烟气弥漫中术士抛出木牌。
伴随着木牌落地，火焰一并消失。
术士紧紧盯着地面上正反相间的木牌，顿了片刻才高喊道:“大吉！”
兵士们忍不住欢呼。
“将士们——”裴照站在军旗边，“神明已降下旨意，这些宵小奈何不了圣朝的军队！三日后梅关古道一战，必将他们一网打尽！”
洪鲂振臂高呼:“好！一网打尽！”
“一网打尽！”
“一网打尽——”
左虎忐忑地跟在王缺身后，大战在即，他明知有去无回，逼王缺带自己见一面妻儿。
看一眼他们还活着，他才能安心赴死……
正值宵禁，破败的大庾城在月光下更显凄凉。
走过熟悉的街道，美好的日子如走马灯似的在脑海中上映，左虎心中泛酸。
拐进狭窄的巷子，章玦走到一处普通的民居前，手指在门上有节奏地扣了七下。
门内传来放下门栓的动静，却只裂了道缝。
章玦推门进去。
木门背后齐齐站着两排人，待关上门，黑衣人们才压低声音道：“章先生。”
左虎尚在思念孩子，猛地听到众人对王缺的称呼，才意识到这人连名字都是假的！
“把那个女人和两个孩子抱出来。”
“是！”
章玦快步跨过天井进了屋内，四面严实的围墙让他些许放宽了心，不禁自嘲自己就像老鼠，唯有生在密不透风的地方才能感到安全。
“左郎——”
左虎寻声望去，只见女人双手被缚正凝望着他，面上早已泪水潺潺。
左虎奔过去抱她，被两名黑衣人一左一右钳住了臂膀，硬压着跪在了地上。
他自认力气不俗，否则也不会被推举为山寨头领，可压着他的黑衣人手劲更大且善用巧劲——
“啊！”
蓦地被卸了关节，左虎疼得叫出声，还要挣扎，主座上的王缺冷冷瞥过来。
“另一只手也给他卸了。”
左虎忍着剧痛，只能使劲仰着脸用目光刻画女人的面容，自己也不自觉泪流满面，“他们有没有欺负你？”
女人摇头，“除了不让踏出房门，没有欺辱过我们。”
左虎松了口气。
黑衣人的头领哼了声道：“我们还不屑欺辱妇孺！”
黑衣人从屏风后抱出了两个孩子，都安静地闭着眼，仿佛正在熟睡中。
左虎询问似地看向女人，“孩子没事吧？”
女人摇了摇头，边哭边道：“没事。”
左虎愤恨地看向章玦，“王先生，不——应该叫你章先生，记得发过的誓。”
“那是自然。”
怕章玦出尔反尔，左虎没了匪气，郑重地向他扣头，“放过他们，求你——”
章玦薄唇微动，“我答应你的，自然会做到。”
他起身往外走，“时辰不早，给你一炷香时间叙旧。”
屋内的烛火落在屋外行走的章玦身上，面具上染着红光，越发衬得他像鬼魅。
他勾手示意黑衣人中的一人凑近。
那人附耳过来，章玦的气息喷在那人耳边，冰冷刺骨，“我们走后，把这三人都杀了。”
死士迟疑地道：“先生……”
章玦盯着他，“有问题？”
“您不是说发了誓……”
章玦笑起来，“誓言都是假的，老天什么时候长过眼？”
他笑着笑着眼里露出狠厉之色，“斩草除根！”