清点完损失，邓尧战战兢兢地上报给赵钺。
“被大火烧伤五百二十七人，死去九十二人。帐子抢救下三分之一，粮草……全没了。”
军帐里鸦雀无声，赵钺揉着太阳穴。
阴恻恻地抬眼看向他。
若不是邓尧谏言让他来岭南剿匪，如今也不会落得这样进退两难的境地！
“殿下，可要向朝廷请求增援？”
江西道调来的粮食被山匪烧了，“从湖南道调。”
“殿下，陛下若知只怕——”
“不许上报！”
捅了这么大篓子，这个时候上书，除了换一顿骂和换帅能有什么好？
“殿下，这几日的军粮——”
“火停了吗？”
“回殿下，还有些火星，士兵们还在扑火。”
“等火灭了，进山抓山匪。”
“殿下，如今士气低迷……”
“不抓山匪便没有吃的！”
以人肉为食……
李简出身世家，虽喜法家学说，自幼却是受儒家学说教导，下跪乞求：“殿下，此等天怒人怨之事，不可行也！”
“孤意已决！”赵钺制止他再说，“左虎的家人找到了吗？”
“我派去的人找到了她们入住的客栈，人去楼空，再也没有踪影。”
赵钺摔杯，“干什么吃的！你亲自去找——找不到你也不用回来！”
邓尧难掩喜色，狠狠低下头去，以袖口遮住嘴角。
“混账东西！”皇帝摔下折子，“他要遮掩到什么时候！”
调了江西道的粮不够，还要调湖南道的！
若不是这番动作引起了户部的注意，只怕被太子就此遮掩了去！
江西和湖南的主政之官竟也听从太子吩咐！
他可还没死！
皇帝气急，长袖拂过，桌上物什一应扫落在地。
“陛下息怒。”
宫人们跪了一地，闻皎也跟着伏地。
“太子与楚王已去两月有余，区区山匪不见剿平，反倒愈演愈烈！”皇帝捂着胸口，说出自己的想法，“朕欲召回太子、楚王，另选贤能前往平叛，诸位爱卿以为如何？”
“陛下，临时换帅乃兵家大忌，太子久不入行伍难免生疏，剿匪时间长些也无可厚非。”
说话的是中书令崔大人，这些日子闻皎逐渐咂摸出来，崔家怕是太子党。
门下侍中王大人道：“臣附议。”
赵铎双手揣在袖中，不发一言，裴照则低垂着头站在他后方。
“陛下，臣有本要奏。”户部尚书踏出一步，“去岁以来，国家征伐不断，国库所能支撑战事的银钱、粮草所剩无几。若战事再拖延下去，恐怕……”
国库空的很，连他想修行宫都不得不搁置，哪有给太子练手的份！
“爱卿所言亦是朕心忧的，传朕旨意，召回太子、楚王。”
见皇帝看向自己，闻皎点了点头，执笔草拟诏书。
一番沉思后，皇帝终于想好了代替的人选。
“裴照。”
“臣在。”
“给你三个月，朕要那匪寇的项上人头！”
裴照并不惊讶，沉稳地应下：“是！”
“晋王。”
“儿臣在。”
“兵部本就隶属尚书省，裴卿不在，后勤你得管好。”
“父皇放心，儿臣必会让裴将军没有后顾之忧。”
清河崔氏是太子的人，户部尚书瞧着是赵铎的人，至于裴照，如今看来的确如赵铎说的忠于皇帝。
今日朝堂之上，他刻意遮掩锋芒，既不得罪太子，也不得罪晋王。
也是他的生存之道。
这大梁的朝堂，时至今日她也未能看清。
思及此，闻皎叹了口气，继续低头处理公文，余光却瞥见了应齐岳。
“大人，您找我?”
“三日后便是科举报名，你去暗市买个假身份，将自己的名字报上去。”
先前她偶然得知每月初一长安城南十五里处会有一个特殊的草市——暗市。
暗市的交易都见不得光的，或有买凶杀人，或有兑换赃款，有易容之术，也有伪造身份的交易。
“是。”
“大理寺卿崔行俭应当是太子的人。”闻皎说出自己的推测，“杀你母亲的很可能是太子。”
应齐岳捏紧了拳头。
“不过这只是我的推测，你先朝着这个方向去查。至于科举，介时我出任主考，能保你答完卷子。出了考场，便靠你自己了。”
“大人为我做的已经够多了，为了报仇，我一定会活着！”
“你母亲的案子，你被诬陷的案子都需要证人，你必须找到能作证的人，否则揪不出幕后之人。”
找证人谈何容易，可扳倒上位者本就不是易事。
他早就做好了搏命的准备，“我去找！”
“一切小心。”
闻皎眼里的关切做不得假，应齐岳郑重地答应她，“是！”
闻皎又低头处理起她的文书，额前垂着几缕碎发，在烛火下轻轻摇曳。
他忍不住追问：“若杀我母亲的人真是太子，您怎么办？”
“那是我要面对的，你只管做你的事。”
“大人……为我堵上你的前程和性命，值得吗?”
这些日子他躲在闻皎的家中，只看到她焚膏继晷，宵衣旰食，与他见过的所有官员都不一样。
“我不是为你，是为正义、公理。齐岳，我要你答应我，永远不同流合污，不欺压百姓，永远不畏强权。”
“好，我答应你！无论他日何种结果，无论我身在何位，都会做到！”
闻皎抿着唇，嘴角一弯，强迫自己露出笑，“好。”
“大人，你不累吗？”
她的嘴角凝固了，眼神也失了焦距，片刻后才怅惘地说：“我没得选。”
怎么会不累呢？
走的每一步都如履薄冰。
稍有不慎，便是万劫不复。
可是她又不能放任自己什么也不做。
“我只是居其位而谋其事。”
应齐岳想到了母亲，她总是说，“阿岳啊，你要做个好捕快，对得起父老乡亲。”
同僚总会嘲笑他的固执、不合群。
应齐岳眸光含泪，原来这世上还有与他同行的人，“能得大人赏识，齐岳三生有幸！”
闻皎似乎想起了什么，神色晦暗，沉思了会儿才告诉他:“有件事我骗了你。”
“是那个流氓么?”
“你知道?”
“我调查过死者的生平，再将多人的说法串联后推敲过，那个地痞流氓该死——”
“所以你后来没有再找我的麻烦。”
应齐岳难得露出笑，“是，大人您没错，我只是……只是好面子。”
他赧然道:“虽然律法规定您有罪，但我觉得您没罪，若我今后真能为官，一定改变这条律法。”
闻皎直视着他，露出浅浅的笑容，“好。”
“布谷——”
“布谷——”
应齐岳赶紧捂住小方的嘴，“这会儿哪里来布谷鸟！”
小方歉疚地冲他笑笑，“下次学猫叫。”
应齐岳点了点头，“说正事。”
“秦家的人脉特别广，跟京里谁都能搭上关系。五爷秦霄是太子詹事邓尧的表亲，秦六爷庶妹嫁给了晋王府的管家，秦家大爷的孙女还是楚王的宠妾……”
这关系还真是盘根错节，从上往下查竟然也是这样的结果。
他有些气馁，抬头看着星辰，有种怎么也翻不过天的无力感。
幕后之人隐于苍穹，一只手便能碾死他们。
小方感受到了他浓浓的失落，“哥，我查了你被诬陷的事，污蔑你那家人——”
“不是不让你查！”
“……你放心，我趁换班的时候偷看的卷宗，没跟任何人说！”
应齐岳松了口气，欣慰于小方的成长。
“我可谨慎了！咱们衙门那帮人是什么德行我清楚着呢！”
“小方，谢谢。”
“说谢就生分了！哥，跟你说个高兴的事儿，你那未婚妻又定了新人家。”
应齐岳冷笑，“这高兴么?”
“刚定亲那男的就出天花死了，老天有眼！都传她克夫！”
“呵。”应齐岳嗤笑，心中燃起一丝快意。
“对了，有件事挺奇怪的，前几日秦六爷与人斗蛐蛐，人家的蛐蛐把他的蛐蛐斗死了，他非要让人赔他一只，不然就要人家好看。结果人家也是个有背景的，两人互骂，这秦六爷没骂过，气得吃醉酒在酒楼撒泼，逢人就说自己有太子的关系。”
“他就算吃醉了酒乱攀关系也该攀晋王的……不过晋王脾气差，估计他不敢。”
“接着说。”
“啊?哥，我说完了。”
“这件事还有什么细节？”
小方努力回忆着，“没了，后来秦五爷冲进酒楼打了他一顿，把人扭回家了。这六爷啊就是个纨绔，也就皮相生的好，比秦五爷差远了。啧，听说秦老爷子病了后把大权给了秦五爷，六爷怕他怕得要死。”
“你接着帮我留心秦霄。小方……”应齐岳想了想还是委婉的说，“下次多讲没用的事。”
“好嘞。”小方见他马上要离开，有些不舍地拽住他的袖子，“哥，一切小心。”
“放心吧。”应齐岳眼睛泛酸，摸了摸他的头，“你也保重，不要以身涉险。”
他猛然想起闻皎的话，他需要一个证人。
没有人比小方更适合做证人了。
可是做他的证人……
看着应齐岳犯难的样子，小方疑惑地问：“哥，怎么了？”
“你……愿意做我的证人吗？可能，可能会有生命危险。”
小方躲开他的眼神，沉默了。
他才二十岁，还没有娶妻生子，还有老母要奉养，他怕死……
“没事，我再想想别的法子，你保重自个儿。”
“哥，对不起，我明知你是冤枉的……”
“回去吧。”
“我，我走了。”许是内心有愧，小方的脚步格外快，身影很快消失在拐角。
月色凄冷，星辰黯淡。
好在月亮还在。
这世上没有第二个闻皎，没有人会如她一样明知山有虎，还会提剑向虎山。
可只要她在，那么指引还在。