翌日，清晨天空蒙蒙亮起。
齐州府城门口来了辆朴素的马车。
“打哪来的啊……”一边的官兵懒洋洋的，随手接过马车里递来的文牒翻看。
待看清其上“高岳”两个字时，官兵顿时清醒了。
他刚想靠近马车行礼，车夫却抬起手，示意停下：“大人一路舟车劳顿，此刻不宜叨扰。”
“是……是……”官兵低着头，赔着笑，将文牒交出去，招呼后边让行，“大人一路辛苦了。”
车轱辘声渐远，官兵抬头，看着远处消失在街角的灰布马车眯起了眼：“去，告诉贺大人，刺史大人到任了。”
……
马车里，高岳端坐着闭目养神，一边的小厮将文牒收好：“大人既不想让城中知道您来了，为何还要出示这份文牒？”
他们一路北上，特地与主队分开走，就是为的早几日到州府，不想引人耳目。
小厮挪了挪被颠麻了的屁股，嘴里小声嘟囔：“这单架马车可真颠……”
“大人都不嫌弃，你倒是抱怨起来了。”外边的车夫童伯嘲笑道，“你若是嫌车里不舒服，就出来同我坐在这木架上，别在里面打扰大人休息。”
小厮缩了缩脖子，没再说话。
没一会，马车忽然停下，小厮眼睛一亮：“到了？”
童伯没有回答他，反而高声问道：“尔是何人？道中阻拦意欲何为？”
小厮疑惑地掀开车帘，向外探头。
清晨的街道，行人罕至，两侧空旷，只有道路中央立着一名少年。
少年一身青衣，摘下斗笠，眉目清秀，似松间融雪。
“在下晋昭，有冤要面呈高大人。”
车内，高岳终于睁开了眼。
小厮大惊失色：“你从何得知……”
童伯拦下小厮：“刺史车架三日后到，若有冤情，可择日前往州府衙门陈明。”
车外少年没有离开，取下背上包裹：“只怕没有那么多时间。”
“在下已经将齐州冤情寄往其余十三州州府衙门，以及镇霖中书、门下了。”
“飞鸽传书，五日之内，齐州之事，举国皆知。”
小厮瞪大了眼睛：“你说什么……”
童伯也皱起眉头，心道：此人怎的如此不懂规矩，竟敢威胁大人。
车内高岳却开口：“不妨说说。”
明珩将手中木匣递给童伯。
“在下是齐州景阳县县令晋文平子侄，一年前举家遭遇匪患，只留我孤身一人，欲到景阳县投奔二叔。”
木匣被递入车内，高岳卷开布帘，放进光来。
“三日前我方至景阳县外，却听闻二叔下狱自裁、叔母为夫奔波却病死狱中，堂妹为替父沉冤欲至州府请愿。”
木匣被打开，高岳垂眸瞧着里边的请愿书和行述。
“然，赴州府一途遭遇杀手不断，我赶到她身边时，她已被刺客重伤，奄奄一息。”
请愿书展开，其上簪花小楷颇具昔年明侯夫人真传，笔下文字声声泣血、字字诛心。
“堂妹临终将一切托付我，让我为景阳的县令与百姓，向此案幕后之人讨个公道。”
请愿书下，百十个红手印陈列纸上，字体各异，皆是景阳老百姓的笔迹。
“景阳县令晋文平，为官十七载，素来清廉公正，贪腐一案无根无据，州府却遣人将他下狱，晋县令心智坚定，不出半年却自裁狱中，其中定是遭奸人迫害。”
行述纸页泛黄，被一缕风吹拂着翻过，字体清隽，流水帐般的记载，十有九句都在记录景阳民生。
“景阳百姓皆可为此案做人证，物证都在景阳县郊外，晋岚之墓中。”
高岳松了松眉头，放下行述开口道：“此案背后是谁，可有眉目？”
明珩低头拱手：“草民不知。”
高岳长叹口气：“也罢，此事本官知道了，定会给你个交代。”
“多谢大人。”
明珩让开路，童伯一抖缰绳，马车离去。
路过明珩时，高岳向外看一眼。
少年背脊笔直，却埋着脑袋，没有与他对视。
……
马车渐远，小厮放下布帘，嘀咕道：“大人还没上任，连背后是谁都不知道，这如何查起？”
高岳一声冷笑，将手里的请愿书丢给小厮：“这就看，今日门外迎我的是谁了。”
小厮接过请愿书，一头雾水地看向高岳。
高岳挑眉：“看我做什么，你看看人家的字，才这么小，便做得一手好文章，真是难得……”
小厮感叹：“这字和明侯夫人帖上的一模一样。”
高岳长叹：“形似易、意像难啊……可惜了这么个才女，竟就这么夭折在腌臜手段里。”
马车停下。
外边一人声音传来。
“高大人！好久不见啊，高大人！”
高岳脸上挂起笑，被小厮搀扶下车。
刺史府外。
贺玄义迎了上来：“霖都一别，算来也是十余年未见了，您还是意气风发，不减当年啊！”
高岳笑着摇头：“老了老了，不及你们这些年轻人了，令尊一切安好啊？”
贺玄义笑着将高岳引进府：“家父一切都好，总同我提起您呢。”
小厮跟在二位大人身后，心里头百转千回。
他想起高岳说的那句话。
背后之人是贺玄义？
那这麻烦可大了。
这天下谁人不知翟扬贺氏的名声？
就是当年号称天下第一氏的明氏，贺氏比之，也不遑多让。
贺家的两个侯爷还在朝中呢，军里还有镇北大将军。
这时候让高大人动贺玄义？那不是将大人往刀山火海推？
*
江月楼，明珩坐在桌边，手持长针，捣鼓手上的木盒。
一边的风凌靠在桌边冷笑：“真当自己神偷呢？还在这开锁。”
明珩懒得理会他，仍然聚精会神地盯着锁芯：“请愿书我递上去了，没多久贺氏就完了，你还不跑？”
风凌不以为意：“信送出去了又如何？你还不知道贺老宅那边权势多大？我跑什么？该跑的是你。”
明珩又取了根长针：“往镇霖的两封信里，我加了点东西。”
“什么东西？”
“龙脑。”
风凌还是没反应过来，他探过身来，怀疑自己听错了：“什么脑？”
明珩默了默。
她有时候真忘了眼前的人是多么文盲。
“一种香料，只有皇室能用，你老爹在暗室里囤了一排。”
风凌惊讶地瞪大眼睛：“什么意思？他囤这个干什么？”
明珩耸耸肩：“谁知道呢？活腻了想找死吧。”
风凌往后靠：“不至于吧，一种香料而已。”
“嗯。”明珩两针齐下，在锁芯里胡乱戳动，“我还放了页账簿。”
“香料不致死，但土地兼并会。”
还有周桓的小心眼，明珩暗暗道。
当年周桓暗访齐州，被贺家老大好一番羞辱。
贺玄仁是没等周桓报仇雪恨就病死了，可贺氏也因此被周桓记恨上。
翟扬贺氏这种地方大族，周桓早就想动了，可不知道为什么，一直拖到了现在。
锁芯怎么戳都丝毫未变，明珩有些丧气地垂下脑袋：“真得抓个贼来学一下。”
“哪那么麻烦。”风凌一把夺过木盒，挥手握拳一锤。
“哗啦——”
风凌拍拍手，从一堆木屑里抽出信来，扔给明珩：“开了。”
明珩坐在桌边，皮笑肉不笑：“可真是多谢你。”
风凌起身，伸个懒腰：“欸——怎么说我也算你的师叔，别客气。”
楼上咳嗽声响起，是风凌母亲醒了。
风凌收回手臂，连忙开门出去。
室内只剩下明珩一人。
她拆开无字信封，得以观见其中内容。
纸页泛黄，想来有些年头，其上几个字敲在明珩心头。
“传御令：监察凌霄军平叛，六千明家军，不得有生，军中凡有不忍，格杀勿论。”
楼上药盏碎裂，声音划破明珩耳膜。
握着纸页的手骨节泛白。
明珩想不明白，周桓为什么这么恨明氏，恨到连自己国家的将士都不肯放过。
……
楼上，风凌死死搂住母亲：“阿娘……阿娘……是我啊……我是阿凌啊……”
楚秀雯双眼通红，浑身发冷，颤抖着坐在床上哀求：“阿凌、阿凌，娘病了，要吃药，你给阿娘买药来，好不好？”
风凌又捧起碗药汤，舀起一勺，小心翼翼地递到楚秀雯唇边：“阿娘，这是张大夫开的药，加了麦芽糖，不苦的。”
“我不喝这个！”楚秀雯一把掀翻药盏，“你这没有我的药，我要回家！我要回家！”
她不知从何处生出力气，推开风凌，向门口跑去。
门被打开，楚秀雯却昏倒过去。
“娘！”
风凌冲过去，一把接住楚秀雯，怒视门口的明珩：“你干什么！”
明珩看也没看他，绕过二人，坐到床边，端起碗：“把她扶过来，我给她喂药。”
风凌忍着怒气，将楚秀雯抱上榻：“这不关你的事。”
明珩解开楚秀雯喉间穴位，没理会风凌：“她的病在这治不好，你带她去青州雪天山养病，玉池能稍缓陀罗散的毒性。”
风凌几乎不敢相信自己听见了什么：“你在安排我们？”
明珩垂眸，将最后一勺药汤灌入：“你若是想在这留下，用陀罗散给你娘续命，母子二人与贺氏共存亡，我无话可说。只是你别害了张大夫和江月楼的姑娘们。”
风凌直起身：“你知不知道你在说什么？”
得是多大的案，能让亲朋一并受牵连？
只有当年被夷三族的明氏受过这种待遇。
明珩凭什么认为，他在贺氏和她之间，会站在她那边？
“我知道我要做什么。”明珩起身，将药碗放下，直视风凌，“无论如何，贺氏倒台已成定局。”
她要用这些人的血，去祭奠那鹤山脚下的亡魂。
“所以‘贺凌’最好死在案发前。”