晚宴如期进行，先有皇上敬天祈福，后有皇后、太子依次致辞。元遥与段淮的席位稍靠后些，虽有时瞧不见舞乐的全貌，但却乐得清闲。

好容易熬到开宴，元遥最先瞧见的，是那道椒盐虾，原来都是油焖的，因为杨皇后喜脆，尚食司便改了做法，保留虾身部分的虾壳，过油炸脆，再以椒盐佐料爆炒。

元遥嫌少食带壳的虾，刚入口就被虾尾扎了下唇，疼得她直皱眉。正听杜晗歌找她说话，随手将那只虾搁在碗里。

“那祖宗怎么回事，时不时就往公主这看一眼，又憋坏水呢？”

元遥顺着杜晗歌的眼神望过去，正正好好迎上元歆月投来的目光。

知道她有所察觉，对方也毫无惧色，反而眸色愈深。

“要我说，公主这几日多谨慎些。”杜晗歌在她耳边叹了口气，“若不是得陪我娘回外祖家，真想跟公主住几日。”

杜晗歌上回归京没多久，就被她父亲召了回去，本意是就在青州过年，奈何郡主思女心切，死活又将女儿叫了回来，在京中过节。

元遥本想说几句宽慰的话，却见杜晗歌若有所思地斜眼打量着一边的段淮。

“公主可弄清楚了，这人外头到底有没有风流债？”

“当初你成亲我就没在，这回回来，说什么也得替你把把关。”杜晗歌收回视线，严肃道：“婚姻大事自己做不了主便罢了，在这种事上，咱们不能受半点委屈。”

元遥这时才想起，中秋那日，杜晗歌她们三人瞧见段淮陪楚秋秋逛灯会这事。那天没几日，杜晗歌就回了青州，也就一直没机会同她说明。

于是元遥赶忙解释：“此事是个误会，其实中秋那天的姑娘是段淮小妹，楚将军家的女儿。”

杜晗歌不禁瞪大眼睛：“这么说，传闻里他从北境带回来的女子也是他小妹？”

元遥没来得及让她小声些，就听身后段淮的声音飘来：

“我还道谁在编排我，是你也就说得通了。”

听他话里满是讽意，杜晗歌即使心虚，也不愿被人指责：

“还不是你落人话柄在先，谁家姑娘出嫁，不得多打探一番？”

“打探也得让可靠之人来，否则，就是谎报军情，适得其反。”段淮冷笑。

元遥夹在中间左右为难，只觉无能为力。

毕竟这两人从小开始，便一言不合就掐架，大到秋猎走哪条道，小到课上画哪只鸟。旁人也想不明白，这二人怎的八字就如此不合。

这头杜晗歌气得脸都红了，段淮一副无关痛痒的模样，若无其事地将一碟剥好的虾肉推到元遥眼前。

“剥多了，吃不下。”

元遥一时没反应过来，看着正擦手的段淮，忽地对背后说道他这事感到愧疚：“……多谢。”

杜晗歌瞧见这一幕，莫名被激起了气性，盛了

满满一碗汤给元遥：

“虾性凉，还是喝些温补的汤。”

元遥刚接过汤，眼瞅着她又要给自己挑鱼刺，急忙阻止，好说歹说这顿饭才能消停吃下去。

酒阑宴终，众人皆至观景台等待即将到来的烟火盛宴。

每年除夕当夜，京城的百姓最期待的，莫过于皇宫操办的烟花会。

万种绚烂的花火齐声绽放，如白昼，不消一刻，便化作璀璨星河，替万家百姓赶走旧日缺憾，迎来新福临门。

元遥正要登上观景台，忽然想起暖手捂忘在了宴厅。

“你先去，”段淮仰头看向上空，已有零星的火花绽而即逝，“我回去取，很快。”

杜晗歌翻了个白眼：“又显他了。”

瞧没走出几步的段淮有回身之意，元遥唯恐两人又呛起来，赶紧带着杜晗歌往上走。

在观景台上寻了个视野稍好的空处，二人倚着栏杆聊了会儿，忽而杜晗歌的视线落至元遥身后。

“方才你一直跟东王在一起，我们都没好打招呼。”她笑。

闫牧舟温笑着应下杜晗歌的调侃，来至两人跟前：“今年礼部由荆州引入种新式花炮，点火后一如绸缎升空，再如银丝落地，美不胜收。”

元遥朝手心哈了口热气，来回搓着：“那等下可得好生观赏，莫要辜负了这番盛景。”

闫牧舟的目光停留在她的手上，元遥以为他有所言，耐心等着。

直到杜晗歌碰了碰她的手臂，元遥遥望她指的方向，只见流光似的烟火现于夜空，紧接着“嘭”一声，宛若秋雨的银丝尽数下坠，直至在夜幕中消失。

元遥惊喜之余，侧头望见闫牧舟还在看她。

她知晓对方的意思，趁着喧嚣，倾身向他靠近。

不多时，两人若无其事拉开距离，元遥几不可察地将信笺收入广袖。

一轮烟花绽尽，段淮仍未出现。热闹间隙，馨儿过来将手捂递她。

元遥往楼梯处张望着，并未看见段淮的身影。

“段淮怎么没过来？”

“姑爷刚来过，东西交给奴婢，就说他有些乏，先行回去歇息了。”

————

小院隐于宫廷的喧闹繁华之外，段淮回来时，除了小厨房，整个院落宁静得很。

他阻止了下人燃灯，独身一人进了屋。

随手脱下氅衣，段淮原地滞了须臾，眼皮未抬，屈腿瘫坐在几案旁。

向后仰靠着书柜，他使劲揉了几下眉心，耳边不适时地响起那日闫牧舟的话：

“陛下下令为贺金与公主赐婚后，公主就被关了禁闭。”

“最后是方大人联合众多大臣上书，终求得陛下收回成命。至于那场大火……我那时已经回京，不知细情。”

闫牧舟因伤口未愈，只得靠着床首说话，声音亦是有气无力。

“公主这些年过得很苦，”闫牧舟艰难地转身同他对视，一字一顿道：“无论你想知道什么，她若不愿开口，你都莫要强求。”

“兰因絮果，不管因何、为何，你们早已渐行渐远了。”

回忆散去，段淮深吸口气，又重重吐出，阖上双目，不知第几次攥拳又松开。

方是他自那晚后第一次见到闫牧舟，当然也瞧见了元遥。

她是欢喜的，比跟他在一起时欢喜。

段淮静静躺在地上，任由凉意透过衣裳渗进肌理。

又不知过了多久。

一阵响动越来越近，最后停至门外。

忽然之间，月光乍泄，刺得段淮眼睛酸疼。

元遥看见屋里有人时显然愣了一下，很快恢复镇静。

“怎么不点灯？”

段淮张了张口，声音沙哑得吓人，索性没说话，只用手按了按眼眶。

元遥找到火折子，燃亮离他最近的烛灯，蹲下身问：

“身子不舒服？”

段淮摇头否认，撑着身子站起身，帮着她点燃其他的烛台：

“没，险些睡过去。”

元遥还蹲着，看他只能尽力仰着头，大概这些日子没怎么见面，她看他的身形又变得陌生了些许，不由有些恍惚。

还记得刚重逢那会儿，元遥着实震惊了一把。

只因从小到大两人都是一般高，也就最后那两年，他到了抽条的年纪，比她略微茂盛一些，谁知多年后再见，她竟只能仰头看他。

“睡一会也好，今晚还得一起守岁。”元遥声音上扬：

“我提早让禾儿她们备好了食材，稍后我们一同做八宝饭。”

段淮身形顿了一顿，却并未回身。

除夕吃八宝饭是江南地区的习俗，寓意团圆美满，吉祥兴旺。

想起他才入京的第一回除夕，元遥不知从哪听说了八宝饭的事，特地让人做好送给他。

此后多年，都是如此。

小厨房里，糯米、果干红枣、和猪油膏已经摆上灶台。

鲁姑姑一见二人过来，放下盛豆沙的碗，笑脸盈盈迎上前：

“公主特地嘱咐，全按姑爷以前的口味准备的。”

段淮虽年在北方生活，喜甜的江南口味却未曾改变。

不光是爱好甜食，菜肴也得意甜口的。

折腾了好一番，八宝饭好不容易上了蒸锅，几人又围桌开始包饺子。

“闻风包得真好看！”禾儿惊呼。

几人的目光都被吸引到闻风手上，馨儿更是凑过去看：“当真好看！”

元遥垂头瞧着自己捏出来的“扁片”，又环视一圈其他人手中的饺子，难掩失落之意。

“饺子不论形，不散就行。”段淮道。

元遥瞄了眼他手里元宝似的饺子，落寞更甚，不服输似的，又拈起片饺子皮。

段淮见状叹了口气，于是一步步引着她包，不知到第几个，终于包出个能看的。

饺子下锅，另一头的八宝饭也已蒸好，元遥趁着上菜的功夫，跑到桌案前写了桃符与福字，仔细贴到大门上。

用过宵夜，几人围着炉子闲谈，不知不觉，临近子时，外头已经爆竹声四起。

“快，闻风，我们也把爆竹挂上！”

等到所有人都出来，元遥提裙要去点爆竹。

“我来吧。”段淮拉住她，“你从小就怕这个。”

元遥漾开笑脸：“多久以前的事，早就不怕了。”

说罢她快步跑到爆竹前，利落地点燃引线，随着鞭炮炸响，元遥捂着耳朵往回跑，没留神撞在了段淮身上。

“小心。”段淮上前一步，将她挡在身后。

元遥眸光明亮，丹唇动了动，奈何鞭炮声大，段淮并未听清：“什么？”

“我说。”

元遥眉毛含笑，眼睛似月牙：

“愿你余生安康、长命百岁。”