“你误会了，”元遥不知他为何会这么想，连忙解释：“我并非此意，我是担心再殃及于你。”

她话说得急，人也跟着站了起来。

不知怎的，段淮面色忽地一僵，迅即侧目不再看她。

元遥见他的反应，没说完的话梗在喉头，突然想到什么似的，急忙向下看去，这才发现她的衣裳历经一整夜，已是衣带松散、裙衫凌乱。

躺着时还不显，这一起身，当真一览无遗。

慌忙背过身，元遥窘迫得恨不能找个墙缝钻进去，耳朵到脸颊烧得吓人，整个人像是被钉在了悬崖边似的，一动不敢动。

“有什么事等会再说。”

段淮的声音随着关门声消失在屋外，有那么一瞬，元遥觉得他的无措不亚于自己。

昨夜兵荒马乱，甚于睡前都未梳洗，直到现在元遥才觉难受得紧，好生沐浴了一番，快午膳才梳妆收拾好。

还未到膳厅，元遥打远看见了段淮在餐桌前的身影，不由想起了之前的窘迫，脚步一下子变得慢了些许，直到对方察觉到了自己，她才故作淡然地进屋。

这顿饭间二人的相处比想象中平静许多，段淮就好像忘了今早的争执一般，又变得不冷不热起来。

元遥数次想要挑起话头，比如刚要担心他右手不方便，就见他从容地用左手拿起了筷子，只得将到了嘴边的话咽了回去。

就这样，她一直没找到合适的时机。

终于在人家吃完要离开时，才不得不开了口。

“我有一事要与你商榷。”

段淮闻言停住脚步，回身与她对视。

“我前些年做了个民间递送货物信件的营生，这几年经营得还算不错，今后所收盈余，予你五成，这是字据。”

民递铺是元遥独立门户那年所创。

起初是替京中百姓往京周州郡送信，以往民间并无专门为百姓邮递信件的行当，普通百姓若想寄收书信麻烦得很，大多要恳求些行商或是远足之人，往往报酬不低。

所以在民递铺出现之初，来寄发书信的百姓就络绎不绝。

恰逢河中大旱，加以常年的赋税繁重，以及官僚缙绅利用权势，将地税徭役转嫁给贫苦百姓，致使无数农户贫户不得不背井离乡，一部分流至京外。

元遥那时便招抚了许多流民为城外民递铺的雇工。

时至今日，民递铺的影子已经遍布京周各州郡。

“还有这几间商铺，放心，都有专人管理，”她从馨儿手中接过几张契书，“我稍后立契过户于你。”

段淮并未接话，一双眼睛如无波的寒潭，安静地望着她，片刻之后才道：

“元遥，报答我很容易，无需这些无用之物。”

钱财或许是身外之物，但绝不是无用之物。

元遥暗自腹诽，但她也想得明白，段淮这个人，自幼性情冷淡，性子傲，且出身世家大族，自幼衣食无忧，更不可能爱财。

可钱财是最直截了当的回报，如今她能想得到的，也只有这个。

“那你还有什么旁的要求，尽管提。”

听到她的话，段淮侧头，气定神闲地重新坐了回去，许久不见的笑意再次扬起：

“你要这么说，我的确有个忙需要你帮。”

据段淮所说，过些日子是他叔父的生辰，他有意绘幅骏马图贺寿，可现今伤了右臂，拿笔不稳，无计可施，才想到要寻求她的帮助。

既然他提了出来，元遥定是要答应，又顺势同他谈了谈住处问题，最终达成一致，段淮今后住在西院。

因着昨日情况匆忙，他需得回趟段府收拾东西，元遥自是得随时跟在伤患身边。

马车不比家里，同昨晚一般，狭小密闭的车厢中，仅剩了相顾无言的二人，气氛甚于沉闷。

不过大概只有元遥一人如坐针毡，段淮要从容得多，他后背抵着靠垫，车轮滚起来没一会儿，便开始闭眼假寐，直到车停才缓缓睁开双眼。

迈下车门的那一刻，元遥大有如释重负之感，回头再看段淮，虽是一副慢悠悠的模样，但身板笔直、长身挺立，哪像是受了伤的人。

段家的宅子不像北方寻常的达官贵宅，门庭延至宅院都是一派江南气息，门外是杨柳漫着青砖，门内是曲廊通幽，错落有致。

元遥还记得儿时她甚是喜欢段家的院子，所以每次过来都很欣喜。

穿过海棠门洞，两人到了花园，元遥的注意又一次被在草地上滚来滚去的小家伙吸引。

小家伙不知怎么的落了单，孤零零的，一会儿嗅嗅草根，一会儿刨刨树根，脑袋上落了一层土，猛地抖愣几下，没一会儿又把头扎进了土坑里。

像是察觉到有人在盯着它一样，小狗子倏地抬起头，元遥不由自主蹲下身，它便雀跃不已地奔她而来。

“怎么就你自己啊，其他小伙伴呢？”

元遥摸着它的小脑袋，小家伙也将整个身子蹭进她的手心。

她这才有机会细细瞧起它的样子，其并非皮毛全黑，而是双耳点白。

元遥不禁想起来了元宝。

说起来，儿时她与段淮的关系之所以有所缓和，还是因为元宝。

元宝是只黑毛牧犬，乃是多年前高昌国进贡时带来的贡品之一，靖帝爱女，便送到了元遥宫里，让她养着玩。

养了没有两天，小元宝就让元歆月看上了，哭着闹着要元遥送给她，元遥没答应。

谁知第二天，高太后便气势汹汹来了她宫中，斥她不懂礼让，没有一个长姐的样子。

明明都是亲孙女，高太后却一直都不待见元遥，只因靖帝不纳妃嫔，只有元遥母后一位妻子，也只有元遥一个女儿。

自元遥母后逝世后，更是不愿再娶，高太后便认定是母女俩绝了大燕的后，对元遥更是再无好脸色，但她却又从不在靖元皇帝面前表露，元遥不想生事，也从未对父皇提起。

而元歆月自幼养在高太后身边，虽比不过宗室其他男孩在祖母心中的地位，但比之元遥确是云泥之别。

无论元遥平日里如何欢蹦乱跳，到了从不掩饰厌恶之意的祖母面前，永远都是谨小慎微，抬不起头来。

所以她只得将元宝让了出去，让给了元歆月。

可元歆月只是图一时新鲜，某次给元宝喂错了东西，致使元宝上吐下泻，她竟还哭哭啼啼地让宫人将奄奄一息的元宝扔到外头，说看见它会吓得晚上睡不着。

元遥到太后宫门口的时候，正撞见几个宫人像扔什么脏东西似的要把元宝扔进桶车里。

她不管不顾地将元宝抢了回来，看见元宝的样子，边哭边抱着它往太医院跑。

路上跑得急，一下子撞上了人。

“你怎么了？”

元遥被那人拦了下来，泪眼模糊望向对方，没想到是段淮。

自打二人初见时打了那一架，段淮在宗学院一直对她爱答不理的，今天不知怎的竟主动与与她讲话。

只不过元遥此时心思不在这儿，语无伦次回答道：

“元宝……元宝它病了……”

段淮注意到她怀里的小狗，眉毛皱得紧：

“让我看看。”

元遥没时间犹豫，把元宝递给了他。

段淮又脱了外衣，垫在元宝身下，将其平放在地上，用手按压着它的小肚子。

元宝跟着哼唧了几声，看样子痛苦得很。

“肠胃出了问题。”八岁的段淮有着不同于同龄孩子的沉稳，“许是着凉或是没消化好。”

“你别哭了，”段淮的视线这才回到元遥的脸上，看着她一把鼻涕一把泪的模样，他面露无奈，“我家里有药散，把它交给我，我能治好它。”

“……我……我跟你一起。”

那便是元遥第一次到段府来。

那时她才知道，将士镇守边关，平时也要养许多狗，一来保卫营地，二来屯田牧场中需得狗来牧羊。

而段淮舅父作为那时的镇北将军，爱狗也会养狗，在他的影响下，段淮跟着习得了这门学问。

给小元宝喂过药散后，段淮又用软垫给它搭了窝，放在了炉子边上，让人弄来了糖盐水一点点让元宝喝下。

他道：“若是能熬过今晚就没事了。”

元遥点点头，在一旁守到了太阳下山，直至夜幕不得不回了宫。

第二日一到，又早早地赶来了段府。

“怎么样？”

段淮眼下两片青黑，侧身让她进屋：“没事了。”

元遥才刚进外室，就见一个圆滚滚的小黑球蹭到了她脚边，虽谈不上多生龙活虎，但比起昨日好了太多。

“谢谢，谢谢你段淮，要是没有你，我真的不知道该怎么办了！”

见元宝好转，元遥终于变回了平日叽叽喳喳的样子：“滴水之恩还当涌泉相报，更何况你救了元宝的命，我一定、一定要报答你，不论什么愿望，我都能帮你实现。”

看她夸下海口，段淮觉得有趣，他故意道：“我没什么愿望，你以后别再来烦我，就是最好的报答。”

这话一下子把元遥的热乎劲儿熄了个彻底，眼瞅着蔫了下去。

小姑娘再没心没肺，终归还是细腻些，被祖母嫌恶的悲伤情绪忽而升腾至胸腔，她低下头，蹲下身，借着看元宝掩饰着鼻尖的酸意。

“我开玩笑的，逗你的，”段淮似是有些慌乱，沉默几许，蹲到她身前，看着她毛绒绒的发顶，叹了口气道：

“你别哭，我不会再说这种话了。”

元遥好哄得很，她计挂着段淮的恩情，很快将那股子难过赶跑，还得寸进尺：

“那元宝以后要是再生病，我还能来找你吗？”

段淮怕她真哭出来，只得点头答应。

后来元宝恢复康健，愈发茁壮，陪着元遥到豆蔻，到及笄。

再后来……死在了五年前那场她亲手放的大火之中。