齐延纪进来时，看到他们二人面无神情端坐，心里莫名慌乱，以为顾知庭是来秋后算账的。

他笑嘻嘻打破他们的沉默：“顾将军怎么来了，可是还在为昨日之事恼火？”

顾知庭淡淡回应：“恼火倒不至于，顾某只是见黎公子有趣，想来与她结交为友。”

“顾将军未免太抬举我了，我怎有资格与您做朋友。”黎文苑阴阳怪气道。

顾知庭闻言却无不悦之色，反而眼底浅露笑意。

“这是好事啊。”齐延纪替黎文苑松了口气，“景渊，你在京中朋友不多，与顾将军结识是好事啊。”

“这么巧，我也朋友不多，我和景渊还真是有缘。”顾知庭一本正经地说着这些戏言，同时着意观察黎文苑的反应。

黎文苑笑着看了顾知庭一眼，说：“顾兄不是说军中还有要务要处理么？”

这是在下逐客令了。

顾知庭又一次败下阵来，索性顺从了黎文苑的意思：“只记得与你聊天，差点把正事都忘了。”他看向齐延纪，“那顾某就先告辞了。”

顾知庭的离开正合齐延纪心意，他正有满腹疑惑等待黎文苑告解。

他好奇开口道：“顾知庭不是不爱与人结交么，怎么会主动找你？这么多年，我还没见过谁能入得了他的眼，你是第一个！”

听他的意思，好似顾知庭是很难接近的人。

黎文苑平静道：“大概是觉得我这种初生牛犊的莽撞小子有趣吧，他什么人没见过，与我结交不过是图个新鲜罢了。”

齐延纪似乎对想要促成他们二人的关系颇为热情，“话说你方才怎么不答应他，拂了他的面子应该不太好吧。”

其间故事自是不好多说，黎文苑扯开话头：“齐兄，顾知庭真没一个朋友？”明明沈则卿就是他的朋友。

“有是有，不过那沈则卿远在云州，他们极少见面，联系应该不多吧。沈则卿是顾文忠收养的义子，自幼在顾府长大，和顾知庭亲密是必然的事。这沈则卿离开后，就未曾听说过顾知庭与谁有来往了。”

“人人都说他性子寡淡，不喜与人亲近，他接触最多的，大概就是自己手下的将士了。他不会参加各种宴席，京中贵胄的帖子就算堆满整个顾府，估计他都不会在意一分。”

“有一点你绝对想不到。那些世家小姐们，凡是见过他的人，都会卿墓于他，即便他们没有过任何交流，也不妨碍这群姑娘暗许芳心。”

“为什么？他们都没有接触过，也不了解顾知庭，就这么随便喜欢他？”黎文苑忽然想到了在池州的黄凡芝，她也是这般喜欢自己的。

齐延纪笑道：“当然是因为他的相貌好，哪个姑娘不想自己的郎君长得英俊。”

……

这日晚间，顾知庭送往云州的信终于等到了回应。

他与沈则卿分别于嘉成十七年。

沈则卿是顾文忠亲部的遗孤，他在七岁时失去双亲，成为顾文忠的义子，之后一直在顾府生活。顾知庭与他年纪相仿，两人都对兵书颇有兴趣，是以时时做伴研究兵法。

他是顾知庭的经年挚友，亦是一同长大的兄弟，所以得知沈则卿要前往云州时，他是反对的。

沈则卿给出的理由是：“云州是边陲要地，屡受外敌侵扰，我想要在那里实现我的抱负，像我父亲一样，护卫我朝疆土。”

不管顾知庭怎么劝说，他都不肯改变心意。

最后还是顾文忠发话：“易正，你想做什么便去做，我不会拦着你。我可以立即上呈陛下荐书，保你在云州如愿施展抱负。”

在送别沈则卿那日，顾知庭与他约定：“日后我在京师，你在云州，我们一起守护我国疆土。哥哥，保重。”

顾知庭展开书信，沈则卿的墨书随即被灯光下照映。书信的内容是问顾知庭在京中近况，愿顾文忠康健云云。

顾知庭阅后把纸放入跳动的荧荧烛火，书信燃尽成灰。

按照前世的轨迹，庆祐三年的云州之战是场恶战，他该如何阻止这场战事失利？如果直接上报朝廷，说外敌会在三月攻打云州，只怕大家都会认为他是外敌安插的奸细。况且这场战役牵涉的关系实在太多……

重活一世的意义在于弥补萦绕于心的遗憾，阻止即将到来的灾厄。

但要如何改变？顾知庭心底一片木然。

……

在互相试探后，顾知庭和黎文苑的关系没有进一步发展，黎文苑对他的态度还是停留在怀疑和提防上。

黎文苑对此并不在意，而是将注意力全心投注在会试上。

岁月的流逝总是在不经意间，转眼便到了庆祐三年二月初九——会试举行之日。

会试的搜检有明文规定：止就身搜检，举巾看视，不必屏脱衣服，剥露体肤。（1）

黎文苑很快便顺利入院。

这是她初次来到这个决定天下人仕途的地方，这里比她设想中的场景还要森严，可参试者独处的号房却十分简陋，与这场声势浩大的考试甚不相符。

会试一共有三场考试，一场三日，在贡院的这段时间里，既考验能力，又考验耐力，许多人在这场漫长的考试中汰黜。

时值春寒，许多人因为写字的手被冻僵，只能停下手中动作，捧着手炉稍作休缓。黎文苑却不为寒意所阻，仍旧专心致志答卷。眼前的这份答卷，书写的是经义，牵系的是她的未来，她不敢有半分懈怠。

行至今日，她已经离自己期盼的目标越来越近了，她坚信，她的一腔热血注定会让她得到她想要的结果。

夜晚是大家各自休息的时间。寒风呜咽而过，耳边不时传来邻伴的鼾声，黎文苑无法入眠。

黎文苑不禁联想起原身，之前的她也是在这样逼仄的环境里答卷的吧，那时的她也会像自己一样辗转无眠么？尽管她们现在天人永隔，黎文苑仍会忍不住假想关于她的一切。如果一切顺利的话，她将来如愿得到自己想要的位置么？曾经的豪言壮志大概会如期实现吧。

不知为何，她心中莫名百感交集，或因顾知庭所说的推测，或因她即将踏上一条不归路。

……

多日的考核终于结束，黎文苑绷紧的心弦总算到了卸力的时候，她步履虚浮，精疲力竭地离开了贡院。

甫出贡院，就看到顾知庭笑着朝她招手，黎文苑举目探看裴越的身影无果，只好上前与顾知庭打招呼，“顾将军怎么在这？”

这几个月来他们见面的次数不多，交谈的机会极少，黎文苑本以为他们会像前世一样，重新成为只有短暂交集的陌路人。

顾知庭似笑非笑地看着她，“我来接你回家。”

“裴越呢？他怎么不在。”

顾知庭迟疑不答，颇不自然地说：“我们先上车吧。”

这几日黎文苑累得筋疲力尽，她不再多说什么，与顾知庭一起上了马车。

黎文苑倚靠在车厢的一角，不再说话，静静等待顾知庭开口回答适才那个避而不答的问题。

须臾，他清澈的声音响起：“我们做个交易吧。”

黎文苑懒懒抬眼，“什么交易。”

“只要殿下告诉我陛下对贪墨案的态度，我便告诉殿下林珣的消息。”顾知庭对她郑重承诺。

陛下的态度难道不是一直很明显么？他登极以来自始至终都在惩罚贪墨敛财的官员，这样清明的局势顾知庭居然会不知道？黎文苑心里道。

不过他既自己以此为条件，黎文苑也乐得与他交易，“父皇最不喜的就是官吏为一己私欲让百姓受苦，他不是派了很多暗探巡视各府州么，虽然这样既不招摇，又能将贪吏一网打尽，不过还是太费时间，毕竟谁知道那些暗探会不会和贪吏勾结。父皇对此事的成果还是不太满意，常常说要是有人愿意主动上疏弹劾贪吏就好了，不仅省去了调查的人力，还能以此让更多人效仿弹劾。”

听她说完，顾知庭沉吟了良久，最后兑现自己的诺言，“他与淑妃的弟弟赵柏清私交甚笃，赵柏清常去他家中。”

他言语简洁，黎文苑不明就里，不由皱了皱眉，“他是出了名的好人缘，和赵柏清交好也很正常吧。”

“他好友众多是不错，但他入仕前便与赵柏清认识，说明他与淮王一家的牵扯远比我们想的深。”

林珣既与赵柏清有联系，那调查淮王谋反便可从赵柏清处入手，黎文苑双目一亮，道：“那这赵柏清现在何处？”

“他已经致仕返乡。”顾知庭道。

黎文苑叹了口气，好不容易得到的线索，如今又断了。

她又思量起另一问题，“你方才为什么要问我父皇的态度，你是真的不知道吗？”

顾知庭温言向她解释：“殿下是公主，也是最了解、最亲近陛下之人。而我作为臣子，在揣度圣心这件事上，还是缺乏功力。”

侍君之道，在于洞察君心，然君心难辨，臣子极难探知把握。现在距离云州开战不过逾月，顾知庭在这个关节问她此事，显然是对云州一役有所打算。

黎文苑当即明了，又问道：“你想在战事开始前先弹劾那些贪官？”

顾知庭微微一惊，随即颔首道：“不错，我前些时日已经找到了他们坐吃空饷的证据。”

黎文苑略感讶异，脱口说道：“你有没有想过此事的后果是什么，你这是在给自己树敌。”

在官场上处世立身的要点，便是与同僚相处融洽，借此保全自己的利益。

然而一个正直的武将，更在乎的是被贪吏连累的将士，“我只希望能减少此战的伤亡将士。”

（1）出自《皇明贡举考》