温淮阴与独孤澜紧随管家之后，路过张府的庭院，只见四处皆披上了素白之布。

两人跟着管家，来到了迎宾大厅。

此时的张员外哪里还有半分平日里的意气风发，如今的他家逢巨变，面如枯槁，形容憔悴，眉宇间更是愁云惨淡，似乎心事重重。

看到温淮阴的一瞬间，张员外的脸上满是错愕。

他的目光在温淮阴与独孤澜之间徘徊，一时间似乎有些难以置信。

张员外虽未曾亲至温淮阴的茶摊品尝香茗，却也听闻长平街上有位卖茶少年，不仅容貌俊美，更兼性情温和，待人以礼，因而被城中百姓誉为东都三绝之一。

此少年之名，早已在民间传为佳话，其茶摊亦成为城中一景，引得无数人慕名而来，只为一睹其风采，品尝其亲手泡制的香茗。

今日一见，方知传言非虚，温淮阴的风采，确实令人印象深刻。

只是美则美矣，却不像个有真本事的道士。

“小温老板？”张员外带着几分惊疑，声音微颤，“莫不是找错了人？”

张员外目光转向管家，眉头紧锁。

管家立刻回应道：“绝无差错，正是这两位在外头为人批命，断人吉凶。”

温淮阴见张员外神色不定，便知其心中所疑，于是微微一笑，语气平和地说道：“张员外，我虽是长平街上卖茶之辈，但对于此类奇异之事，亦略通一二。今日特来，正是欲助员外一臂之力，查明牌坊倒塌之真相。”

张员外听罢，脸上的惊愕之色渐转为感激之情，他起身相迎，深深一揖：“若真能如此，张某感激不尽。家中发生这等不幸，张某实在是心急如焚。”

温淮阴连忙扶起张员外，示意他不必多礼。

随后，温淮阴便询问起牌坊倒塌时的具体情况，希望能够从中发现一些线索。

“那夜并无异象。”张员外回忆道，“牌坊突然渗血，下人来报，我初时以为他眼花，未料不久后牌坊便倒塌，实在是令人费解。”

独孤澜眉头微蹙，她轻声问道：“牌坊倒塌之前，府上是否有发生其他不寻常的事情？”

张员外沉思片刻，摇头道：“并无其他异常，家中近日正忙于准备丧事，府中上下皆在忙碌此事，未曾发现异样。”

温淮阴和独孤澜听到张员外提及家中正在准备丧事，心中一动。

“丧事？”温淮阴追问道，“不知府上是哪位不幸仙逝？”

张员外叹息一声，面露哀色：“是我儿媳，前些日子我儿不幸病逝，她承受不住这突如其来的打击，竟也随他去了。”

温淮阴听到这个消息，眉头紧锁。

“张员外，节哀顺变。”温淮阴轻声安慰道，“不知可否问问，她是如何去世的？”

“撞棺。”提及此，张员外似乎很是伤心。

“张员外，节哀顺变。”温淮阴轻声安慰。

张员外闻言，泪光闪烁。

“我们想在府中看看，不知方便不方便。”温淮阴提出道。

他们不曾在牌匾上察觉出异样，那么很有可能源头是在府中。

“自是可以，我让管家找个人带你们去看看。”张员外言道，“只是我这里还有事情要处理，尚有诸多事务待理，加之官府正着手调查，实难抽身相陪，实在抱歉。”

温淮阴和独孤澜理解张员外的难处，知晓此刻张府上下定是纷扰不定，未有多言。

“张员外请自便。”温淮阴说道。

张员外感激地看了他们一眼，随即管家便指派一名仆役，引领温淮阴与独孤澜于府邸之中探查。

二人随仆役而行，至一处荒芜颓败之院落门前。

“这是什么地方？”温淮阴探首望向院内，只见此处与张府外头的样子迥异，荒凉破败，就连紧闭的门扉上亦覆满了蛛网。

张家仆人瞥了一眼那荒芜的院落，面露踌躇之色，似有难言之隐。

“这是……”仆人吞吞吐吐，显得有些迟疑，“这是我们老夫人的院子。”

“老夫人七年前去了，我们员外孝顺，当时还大病一场，病好后怕再看见老夫人的东西，触景伤情，院子就锁起来了。”仆人叹了口气，终于开口。

“既然是怕触景伤情，也不至于连打扫都不打扫一下。”独孤澜说道。

仆人低头，声线更低：“府中之人皆言，此处……有鬼祟。”

“常于夜半时分，闻内有女子笑声。”仆人声音压得更低，“有时哭笑交织，甚是骇人。”

“我们想进去看看。”温淮阴对仆人说道，“不知能否行个方便？”

仆人面露难色：“此事恐怕需得员外允准方可。”

温淮阴见仆人如此说，便不再强求：“既是如此，那便作罢。”

仆人未料到温淮阴竟如此轻易便放弃了，似乎他们想要入内查看不过是一时兴起。

他们不再于此处多做逗留，随着仆人继续前行。

温淮阴发现，注意到府中有不少官差行走其间，料想是为了那牌坊倒塌之事而来调查。

在接连遇到几名官差后，温淮阴在洗笔池旁瞥见了一道熟悉的身影。

“他竟然也在这！”

独孤澜闻声，顺着温淮阴的目光望去。

洗笔池边，一位身着紫袍的道士正伫立，正是他们曾在东平村邂逅的那位。

独孤澜眼中闪过一丝轻蔑，心中暗忖，壳子依旧是那个壳子，只是内里却已非昔日之人。

似乎感受到了他们的目光，那道士很快转过头来。

一见温淮阴，那道士原本平淡无奇的面容立刻绽放出灿烂的笑容。

“道友，别来无恙！”紫袍道士热情洋溢地走近，向温淮阴致意，“数日不见，一切可好？”

温淮阴连忙回礼：“道长安好，近日尚算顺遂。未料在此重逢道长。”

紫袍道士笑道：“张员外府上牌匾无端倒塌，恐有不祥之物作祟，故遣人请我前来查看。我本有些忐忑，不知能否应对，如今见道友在此，心中顿感宽慰。”

张府仆人见状，心中暗自思量，紫袍道士的身份他自是知晓，却未料到他们之间竟有旧交。

仆人见紫袍道士对温淮阴如此恭敬，心中不免诧异。