夜幕降临，月光不知何时已洒进庭院。屋内烛光微弱，看不清布局，只知那群满脸络腮的胡人手持弯刀，正缓慢朝着二人走来，原先被竹器刺伤的男子站在其间，一脸阴笑。
“一个汉女还妄想从老子手上抢人？”男子大腿处鲜血直流，却仍是口出狂言，对着温知艺嗤笑，只见他视线一转，眯着眼继续道，“身后那是你的郎君么？长得倒是不错，当小倌正好……就是身量太高了些。”
谢卿宴还真当过“小倌”！温知艺抿了抿红唇，将笑意硬生生忍了下来，她快速瞥了一眼身边人。如今她可不敢提起，堂堂刑部侍郎扮成小倌混入含香阁一事，这胡人也是个不怕死的。
她摸了摸袖中的竹器，上前一步凑近谢卿宴，悄声道：“赶紧解决了罢，你的饭……不是还在锅里么？”
未等谢卿宴有所回应，却见男子一脚将凳子踢开，顺势坐在二人面前，一幅笃定他们无法脱身离开的样子，周围胡人亦是持刀站在一旁，一时半会竟猜不出这群人到底想作何，只听男子缓缓开口道。
“我也不是个爱见血的人，若你们硬要将这女人带走……”男子伸出两根手指摩挲着下巴，眯着眼扫视众人，缓缓抬手指着温知艺，邪笑道，“就把她留下，泼辣机敏又貌美的汉女，在那边定是很受欢迎。”
……听语气，这男子莫不是个贩卖人口、专拐汉女的牙人罢？她好像误打误撞又触到什么不得了的事。温知艺与拦在自己身前的谢卿宴眼神交换一瞬，后者侧脸对着她暗暗点头，眉头微皱，神色凝重。
不待温知艺有所举动，身旁女子轻轻扯了扯她的衣袖，柔声开口，音量虽小却足以让众人听清：“姑娘与郎君还是莫要折腾了，如今我已有身孕，他不会对我怎样的。”
的确不会对你怎样，只是用鞭子威胁、用言语辱骂而已。温知艺顿时哽住，快速瞥了一眼女子，心下暗自腹诽。可若是他们见死不救，那群被拐至沙洲的汉女又该何去何从？如今也只有这个办法了……
“大人一定要汉女么？”谢卿宴蓦地将手中的长剑一扔，朗声笑着走上前，侧头看了一眼温知艺，眼神坚定，他继续道，“大人方才不是说我‘长得不错，当小倌正好’么？现下我跟您走，一换一，如何？”
重操旧业，她二人如今倒是熟练得很！温知艺闭眼扶了扶额头，瞧见男子满脸疑惑，她忍住笑意搭腔道：“他可是京中第一小倌……倌倌的盛名，盛京城谁人不知何人不闻。”
话音未落，眼见男子脸色愈发阴沉，似是不大相信二人的说辞，温知艺继续煽风点火道：“大人若是不相信，去打听打听便知。”
横竖现下众人身处沙洲，京中的事……不就是她说了算么？
她暗暗瞥了一眼谢卿宴，那人站在原地扭头看她，面色无奈，嘴角扯出一抹笑意，他只好顺着她的话说下去，只听他轻声说道，嗓音温润好听，真如小倌那般诱人：“大人虽见多识广，却只局限于汉女……汉人小倌的确是罕见了些。”
二人一唱一和，又因着语言不大相通，三两句话便将几位胡人男子悉数绕了进去，只见原先坐在房中的男子翘起一边腿，对着谢卿宴上上下下一阵扫视，随即满意地点了点头，开口道：“小倌也并非不可。”
此时星月高悬，夜光下，被扔在地上的长剑泛着凛凛银光。
*
亥时，街角一隅。
夜色渐浓，沙洲城内不似盛京那般灯火璀璨，琴音高亢，此时街边竟无一人。夜阑人静之下，难掩脚步声，不知是哪户人家的妇人轻咳，引得巷中犬吠。
“喵。”虎斑狸奴蹲坐在地上，抬起前爪轻轻钩住温知艺的衣摆。
她顺势蹲下身将狸奴抱起来，无声笑着抚摸手上毛茸茸的小脑袋。这一次西蕃之行，谢卿宴竟偷偷将狸奴也带了出来，她本以为那人只是担心府内无人照顾，谁曾想这小家伙也是有大用处的。
“小家伙，快闻一闻，找找你谢哥哥被藏在了何处。”温知艺将手中的香包放在狸奴鼻子边。
前些日子，便是这小狸奴闻着味替二人寻到了宜春酒，倒也是个通人性的，正是因着有了小帮手，谢卿宴才敢扔下一个香包便跟着那群人离开了。至于那位被救下的女人，自然是由她带回客栈，让沈月龄暂且照看一夜。
小爪子拍了拍温知艺的脸颊，思绪蓦地拉回现实，狸奴从怀中挣扎着跳下，快步朝巷子内跑去，三两步之后又回头看了看她。见状，温知艺小跑着跟上它，不多时一人一猫站在一堵墙前，只见狸奴一骨碌便跳上墙顶，居高临下地喊了一声。
“这么高的墙……”温知艺将墙边一摞杂物堆起来，双手撑着墙顶边缘，使力一爬，整个人便趴在顶上，“回头定要让谢卿宴教教轻功，可不能每一次都爬墙！”
眼前视野骤然开阔，幽暗月色下，沙洲城内门房修整，闾阖填列，街巷内几盏灯笼悬挂其间，灯烛晃动，月影摇曳。此地不似京中繁华，既无高楼也无夜市，一入了夜便门窗紧闭，无人出门。
温知艺缓缓直起身，好不容易站稳，狸奴便急着催促她赶快跟上，一人一猫在月色下沿着墙顶挪动。不多时，脚下的墙顶变得宽厚起来，她朝下一看，近处竟是一座别院，不同于城中荒芜景象，此地绿树垂庭，青柳荫柏，倒是有几分盛京的绿意。
“喵喵！”狸奴止住脚步，蹲坐在身边仰头朝温知艺低低叫了几声，不等她回应便跳到院中，脚步轻盈，一声不出。
见状，温知艺观察一阵，找了处较矮的墙面，也跟着跳了下去。院中倒是种了不少柳树，月色下树影婆娑，花影恍惚，令人有些分不清来时路，她只好跟着狸奴小跑向前，绣鞋踩在泥土上，在暗夜中悄无声息。
绕过小树林，眼前楼阁灯火通明，隐约可听闻丝竹之声，吹的却是盛京中曲，沙洲内竟还有如此相似京城之地，里面应当是今日那群胡人所说的汉女，想来她们是找对地方了……就是不知谢卿宴藏在哪间厢房。
狸奴在脚边转悠一圈，蓦地跳到温知艺怀中，凑近香包闻了闻，正在温知艺以为它又要跳下去开路时，谁知狸奴将下巴朝她脖颈上一放，扭了扭头呼噜着趴在肩头不再动弹。
这又是何意？温知艺愣怔一瞬，抬头看向楼阁处，空气中一阵阵脂粉香气，将香包的味道全数遮了去，也怪不得狸奴分辨不出谢卿宴的方向。
“你就在这儿等着我罢，”温知艺抱了抱小狸奴，随即弯腰将她放在楼阁一角，半蹲着悄声说道，“不出半个时辰，我定会将他带出来。”
花窗紧闭，糊了纸的窗沿透出几道人影，亦或花指起舞，亦或端坐抚琴，几声京中曲调从房中传出，此地倒是有几分含香阁之意，皆为勾栏瓦舍，夜夜笙歌……温知艺收回视线，矮身从窗下走过，不敢让房中人看到自己的身影。
沿着廊庑，间间厢房内皆歌舞不断，觥筹交错碰撞，声声入耳。温知艺戴上面纱，一袭夜行衣隐没在黑夜中，只见她快步穿过走廊，不时侧头看向房中，透过花窗猜测谢卿宴究竟在哪间厢房。
一道女音蓦地响起，将其吸引了去。
“我听闻楼里来了位京中‘名倌’，瞧着倒是有些面熟。”女音清丽婉转，尾音上扬，带着些许魅惑。
“怕不是个冒牌货！”另一道女音冷哼一瞬，继续道，“京中有名的小倌不是早就被我们……”
似是意识到音量过大，女音渐小，透过百棂窗，两道丽影凑近说话，令人听得不甚清楚。温知艺悄声上前，蹲在窗沿下侧耳倾听，心中砰砰直跳。
这两个人莫不是见过谢卿宴罢？毕竟那夜他高调替自己“赎身”，堂堂刑部侍郎一怒之下为红颜之事在京中可是传得沸沸扬扬，今日她二人敢扮成小倌，便是笃定这群胡人不了解盛京，可听房中人的话……
温知艺眯着眼思考，若是谢卿宴暴露……她如今也会有危险！思及此，温知艺再也坐不住，只见她离开窗下，继续在楼中移动，不停寻找。
穿过拐角，温知艺正要犹豫着是否上楼，只听身后脚步声响起，她怔在原地并未回头，却已感到浑身发毛，来人轻笑一声，嗓音沙哑，有些熟悉。
“温姑娘这么快就追到沙洲来了？”
话落，温知艺猛地掏出袖中的竹器，转身对准前方。眼前人一身玄衣，腰间彩绣腰带格外惹眼，如今更让她心惊的则是那人脸上的青獠傩面，一如日前在京中，将自己绑了去的那群傩面人。
她按下胸膛中怦怦直跳的心，暗暗长出一口气，试图让自己平静下来，她瞪着傩面人，冷声开口道：“你们可真阴魂不散。”
听闻，傩面人仰头大笑几声，随即幽幽开口，喑哑嗓音在暗夜中格外瘆人：“你与那姓谢的追到沙洲，可别妄想活着回去。”
说话时，天边蓦地一阵电闪雷鸣，闪电划过天际，轰隆一声照亮整座楼阁，眨眼间又陷入黑暗，眼前傩面人抬手缓缓移开面具，青面獠牙下薄唇微勾，阴影堪堪遮住半张脸……