天大亮时，刘图拖着步子，进了扬水街边的一家馄饨摊。两大口锅在灶台上咕嘟咕嘟煮着热水，雾气蒸腾，老板也是唯一的厨子，立在案板后面，两只手忙着不停。沾点面，蘸点馅，一旋就捏成一朵花，雨点似地丢进锅里。

他来得早，拣了张空椅子坐了，长长地叹上一口气。掌柜的已经给他端上一碗，面皮薄而打褶，半透明鱼尾似的在汤里游。他擦擦手，笑道：“刘大哥昨晚忙？”

刘图先喝了一口汤，暖流下腹，才感觉自己活过来了；“办差使的人，就主子一句话的事儿，大冬天的从暖和窝里钻出来。这鬼天，差点没把我蛋给冻掉。”

掌柜赞同地点点头，用同情的口吻道：“这可不，要真把你那大宝贝给冻掉，花魁娘子就该伤心了。”

刘图脸色阴了阴：“别提她。”

“怎么，和相好的闹了不痛快？”掌柜饶有兴趣地斜眼觑着他，“醋坛子翻了？”

“她不是我相好的，我和她没关系，”刘图生硬道，想起魏紫的死相，参考自己的下场，不禁打了个寒颤，“我说……”

他欲言又止，掌柜伶俐地凑上去，见他从包里摸出一张画像来，小心翼翼地打开。

“兄弟们见过这个人没有？”刘图压低声音道。

掌柜只扫了一眼，脸上就露出奇异的神色。

“见过？”刘图扭动着身子，紧张地盯着掌柜，“没见过？”

“见过，也没见过。”掌柜故弄玄虚地笑一下。

“别给我扯这些神神道道的，”刘图一把子抓住掌柜的衣领，逼着嗓子问，“他在哪儿？”

“哎呦哎呦，”掌柜讨饶，“我哪知道，人嘛，我是真没见过。可这刚起床，算上大哥您，就有三个知州府上的老爷拿这画像来问，见了好几回，总是眼熟嘛。哎，这小子到底犯了什么事儿？”

“你管这么多作甚么，”刘图松了胳膊，一听他没有消息，当即便泄了气，又喝一大口汤，“他们也来找你，哎……”

他一想到同僚可能抢在自己前面找到了人，更是烦闷起来。知州大人看重那个妓女，他和魏紫不清不楚的，本来也算多个帮手多条路。谁料她竟办坏了事儿，顿时便成要命处了。他若不能赶紧立功，只怕迟早也被糊里糊涂地杀掉。

到底不甘心，想想又问：“真没消息？什么都行！”

“真没什么，”掌柜说，搔搔后脑瓜，“只一件略略有些出奇。就刚刚，您老来之前，有个讨饭的兄弟来吃了一碗，说是昨晚有不认识的人借宿在老街那块儿，就是老王开的那家鸡笼店。他夜里在桥洞地下躺着，看见他们从墙后头钻进去，还怪纳闷的。就刚刚，我都没和别的老爷讲！”

刘图站起来，掌柜忙摁住他：“哎哎，倒先别慌。天地会您也是知道的，英雄不问出处，讲的就是一个兄弟道义。老王什么人都收呢。这万一要只是个外地来的小贼，您就叫上那些巡捕老爷，直溜地进去给他捆了，传出去人家可说我们给当官的卖命，这名声不好听呐。便是我被兄弟们放了血也不打紧，可以后谁还敢和您通气儿呢。”

他口头在劝，面上却隐隐有威胁之意。刘图只得坐回去，夹起一筷子，一口包掉一条鱼尾巴。他面上阴晴不定，掌柜倒很满意似的，转回案前，笑吟吟的，又开始旋那花儿了。

刘图一碗馄饨下肚，离开了摊子。来回踱了几圈，反应过来时，脚已经往老街的方向走了。

不管是不是，哪怕不叫人，看一看总可以吧？

那老街他是熟透的，因其渣滓的含量而名扬内外。它仿佛是扬水城的蓄粪坑，各种各样的垃圾废物，顺着下水道流下，终于汇成一处，决定搁这儿发烂。它实在应当早日被一把火烧掉，刘图厌恶地踢了一脚街边的死猫，向斜刺里冲出来对他撩起下裙的妓女吐了一口口水——那妓女额头上还有老大一块被烫伤的瘢痕，天地会的人，就喜欢这种藏污纳垢的地方，蛇鼠一窝，当真是贱民一伙。

老王那块地儿居然还像模像样地挂了块匾，上面貌忠实奸地写着四喜客栈，四个字东倒西歪，各怀鬼胎。因其吵闹声响和清洁程度都与普通畜笼一般无二，特别是在气味上青出于蓝，所以得了个鸡笼店的诨名。

那扇门虚掩着，摇摇欲坠，刘图犹豫了一下，爬上台阶，伸手推开。

吱呀一声，门晃晃悠悠地开了，里面呛出一股霉味。屋里一片漆黑，窗户给杂物堵上了。

刘图眯着眼睛往里张望，什么也没看见。不敢关门，摸索着往里走去。还没挪两步，就撞到了小脚趾，疼得小叫一声。

他这一嗓子好像啪嗒按了某个机关。面前的黑暗忽然亮出一线烛光，照亮一个惨白的脸蛋，正在半空里飘。

刘图声音顿时更大了。

一只冰凉的手很快抓住了他的喉咙，扼得他即刻消了音。一把沙哑的嗓子道：“噤声。”

顿了一会儿，说：“我是掌柜。”

刘图呃呃半天，才被松开。他揉着喉咙开始放声大骂：“狗日的你妈逼……”

又被一把掐灭了。

“噤声，”那个人干巴巴地又说了一遍，“我是掌柜。”

“知道了知道了，你奶奶的。”刘图捂着嗓子往后退两步，站在开门的光里，这才回了胆子，去瞧那人时，只见一张生白的脸，看着却很年轻，介乎与男孩和男人之间。乌黑的头发束也未束，直接披散在两鬓。扬水城里，绝没有这样的生面孔。

“你是掌柜？”

“王全贵是我远房大爷，”青年人说，“他不在，我替他看店。”

这倒是叫人奇怪，难不成昨晚进来寄宿的，竟是老板的外地亲戚？索性将怀里的画像拿出来给他看：“见过这人没有？”

那青年瞟了一眼，点了一下头。

这样顺畅反倒叫刘图不敢置信：“你到底看没看清？认清楚点！这人犯了大罪，你若窝藏，可当同伙论处！”

“他现在就住这儿，”青年人说，“你要不要看。”

这他妈简直在讲废话。刘图哽了一下，点点头。

青年人便点着蜡烛，走到刘图旁边，往地板上踹了一脚。刘图吓得往旁边一蹦，落下来的时候又撞到了小脚趾——“我就操了，你发什么疯——”

地板上的暗门滑开，露出下陷的地道。青年人看了他一眼，扭过头去，举着蜡烛，一脸平静地顺着梯子爬下去。

刘图讪讪的，跟着他下去，落在地上。底下竟还有一层，正如客栈一样地布置，两侧都是紧闭的房间，中间一条狭窄的甬道，一路墙上都幽幽烧着灯，影子阴暗地摇动。

因为靠近河床的缘故，空气里潮得出水，墙脚生满青苔，虫子在里面钻进钻出。

刘图走了两步，吸了几口气，便觉气味污浊不堪，憋得不行。于是打着哈哈道：“你这地方也能给活人住？”

青年扭过头来，惨白的脖子转了快半圈，沉默而面无表情地看着他，纯黑的眼睛一动不动。

刘图踩了一下自己的脚，撞到墙上：“没事儿，没事儿，您带我去就行。”

他越走心里越发毛，鸡皮疙瘩都起来了，只得使劲儿搓搓胳膊。也不知走了多久，青年人在前面停住了，悄无声息地向他指了指一扇门，让开了。

那门半开着，里面透出灯光。刘图咽了口唾沫，小心翼翼地凑上前去，眼睛对着那条缝往里望。

屋内只有两人。桌边坐着一个，定睛细看，和那通缉令上长得一模一样，正是个标准的小白脸儿。床上躺着另一人，小姑娘睡得直流哈喇子。

刘图半弓着身子，心脏已经咚咚地跳起来，喜得直咧嘴。直起腰，往后悄悄退两步，那青年人正在一旁抱着蜡烛看他：“怎么不动手？”

刘图急忙打手势叫他小声，轻轻道：“我回去叫几个人，一起端了。你就在这儿看着，别让他跑了。”

“你没带人来？”青年对他耳语。

“我就一个，”刘图兴奋而不耐烦地说，“又是个三脚猫，这人武功不弱，你行你上？”

青年人若有所思地点点头，转过身，咚地一响，一脚把他旋进了房门里。

他冲开门滑过去时正好趴在那通缉犯的脚下。紧接着后背遭了膝盖一击，那天杀的冲进来，右腿一弯便跪压在他身上，一手掐他后颈，一手反扭胳膊，将他整个人都啪地摁在地上。力气大得惊人，浑若铁铸一般，就为了防他跑。

刘图感觉真没必要，他奶奶的杀鸡焉用牛刀呢。他简直像被石头压住的飞蛾，虚弱无力地挣扎了几下，就感受到力量的巨大差距，躺平任其蹂躏的同时，自己都开始怜爱自己了。

而通缉犯的声音在上面轻笑起来：“伏肆，做得不错。”

他背上的人说：“厂公料事如神。”

刘图还没明白怎么回事。只觉得此时鼻子朝下磕在地上，不仅破了，而且呼吸困难。艰难地扭过头去。才发现视线平齐处还有一双眼睛，正瞪大眼睛地注视着他。

对面有个人被四马攒蹄地捆了，形式上很像个要上烤架的整猪，嘴里塞着个溜圆的茶杯，很潦草地搁在墙根。

正是老王。

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鞠躬。