论说，当今女皇乃苏顺慈外祖母的幼妹，年龄嘛，却与苏顺慈的生母同岁，二人虽差了辈分，却是自幼同长的闺中密友，共历风波，情谊笃深。

是以，当年她娘与人私奔出逃时，只单单给当时尚是昭德公主的女皇留了信。

苏顺慈一被接回京都，便被宣召入宫留宿半月，女皇亦因此特命苏相延缓巡盐事务。老相爷在京留了大半年，将太子与苏顺慈的婚事敲定后，才又南下而去。

女皇行政手段雷霆、为人颇冷漠孤傲，便是与世家子弟亲近，也极少有如苏顺慈这般，若是那随父驻扎北境的五公主归京，恐怕也不过如此了。

这也是，苏家人为何对苏顺慈怨恨极深的缘由之一。

围行众人悄声散去时，苏顺慈回首瞥了眼苏承允，他两唇紧抿，俯身向她拜礼道，“表姐，李大人，承允失礼了。”

言罢，苏家一行便匆匆外走。

苏顺慈忽然将人叫住，“劳烦诸位回去捎个话，明日请相府诸亲摆好宴席，高高兴兴地迎我回府。”

苏承允的脚步一顿，随后步履自然地往前走，俯身跟上他的队伍里，稀稀拉拉的几个人回首朝苏顺慈拱了个礼，又忙急跟上前。

镇北候府前，李元白扬手一挥，跟来的侍卫亦皆退下，人渐稀少时，程滦上前，走近苏顺慈身旁，请她二人进府。

“相府往日行径，今日算是可见一斑。那龙潭虎穴，你回去会……”他扫向她血迹斑斑的脸，话尾一顿，“会行动不便。”

“今夜入宫，苏小姐自可请陛下圣旨，别居当年长公主旧府，何必应下他们。”

三人入堂，李元白自如地落座给自己斟了杯茶，赞同程滦的话道，“小侯爷说的对啊，陛下宠爱你，你告俩状把那些人整了，自己分府别居不就成了。”

“何苦回去遭罪。”李元白将桌上茯苓糕递她一块，苏顺慈摆了摆手，“君王之宠，自是要用在刀刃上，不必在此等蝇营狗苟上消耗。”

“况且，我如今回府，遭罪的可不一定是谁。”

“有道理，阿慈，我发现你如今可是越来越霸气。你若早两年也是这性子，还至于被那苏家人害得假死吗？”

“李大人，宫中马车不时便到了，不如，我先带苏小姐下去梳洗。”程滦忽然开口。

李元白瞧着苏顺慈这一身糟样子，很是认同地点点头，“是得洗洗，万不能让她这样去见陛下，你快带她去吧。”

繁花小院内，苏顺慈被领离正堂，一路行至程滦卧房。

木扇轻启，闲静的房间外，并没有多少侍从经过，苏顺慈知道，程滦这人喜静。不过，也不至于为了避开耳目，将她带去自己房间吧。

在这儿如何梳洗打扮？

“康公公回宫，必会将今日所见一应上报，割舌处刑这事，陛下应当不会怪罪。只是既然断了这谣言的根，那戏便要跟上全套。”程滦一面说，一面大步走至屏风后内阁，从柜里拿出一件几年前的旧袍。

那暗蓝色的锦袍，已被穿得有些灰旧，身量却正巧与苏顺慈的大小相差无二。

他将衣服抱到苏顺慈面前，抬手递过去，“之前那些衣裙都是你的身量尺寸，穿出去太过合身，难免叫人怀疑。”

“而侯府也不当有其它适龄女子的衣衫，若是拿来柳氏的旧衣或是侍女的衣裳叫苏小姐穿去面圣，怕有失妥当。”

“你把这沾血的外衫褪去，先穿我的衣袍挡一挡罢。”

那略旧的暗蓝锦袍在苏顺慈手中，柔软地，略带一些木柜里的潮气。

程滦见她不动，以为是她不愿穿这旧裳，忙解释道，“旧是旧了些，却是干净的，今年新做的都太大了，你穿着进宫不舒服。”

“无妨。”苏顺慈低眉一笑，她举举手里的衣裳，“多谢了。”

她换完衣裳出来时，屋中却不见了人，苏顺慈以为程滦大抵是有事要忙，未多想什么，便欲寻盆接水净面。

转了一圈，这卧房竟连个木盆都不见，她深叹闷气，正要出门换地时，程滦突然端着一铜盆的水进来了。

“过来坐啊。”程滦唤她去小案前，拿过汗巾蘸了水，便要替她净面。

“哎，我自己来就行。”

苏顺慈抬手一挡，试图将那汗巾拿过来，程滦却道，“我这房中未置铜镜，苏小姐瞧不见脸上细处，怕是擦不干净。”

“还是我来吧。”

他将她的手轻放下，汗巾复蘸了遍水拧干，折成小帕，覆上苏顺慈的额头，沿着眼、鼻、唇轻柔地擦拭起来。

这帕子竟是热的。

舒适的触感一及，苏顺慈忽地睁开眼，清亮偏带些微愕的双瞳，安静地瞧着程滦的动作。

仔细、认真，像是擦一柄精致的宝剑。

“闭眼。”眉上的人轻声开口，温声落进耳里，连带着面上皮肤的温热，让苏顺慈舒缓地闭上了眼睛。

有些血渍，在她脸颊微凝成痂状，程滦便换帕洗净，用干净的软帕将血渍捂住，然后再擦掉。

因为动作缓而慢，安静的房间，一时，只能听见二人的呼吸声。

均匀起伏的薄息间，软帕缓缓移到她颈间靠肩之处，苏顺慈忽地一痒，神色微变地推开了程滦。

“宫中来人快到了，就这样吧。”

苏顺慈将他手中的帕子往桌上一扔，提衣便小跑出去。程滦眸底落进那背影，掌心水渍忽如热血般有些发烫，他蜷了蜷手，将那几方帕子搁好，正衣后也出了门去。

一出院子，便见李元白抬步送苏顺慈去府外，程滦并步快走跟上时，眼前人已坐上了府前的马车。

“有劳几位护送我家阿慈进宫，诸位辛苦。”

李元白向领首的禁军拜礼，远瞧着马车队伍行远，一回身，差点与身后的程滦撞了个满怀。

“啧，走路也不出个声，”他一搭手将人揽住，“走，回府喝茶去。”

程滦眉微皱，“李大人不回去？”

“我今夜在这儿住下了。”

“嗯？”程滦不明所以地看向他，只觉那轻快的手拍拍他的肩，“听说你们抓住一个与北凉私通的小贼？阿慈说上次走的太久，其走私勾搭的许多细节都没问，让我来替她审一审。”

“哎呀，走吧，先用膳，我饿了。”

残阳余晖将落时，苏顺慈裹着那件稍略肥大的外袍，跟在指引公公身后，沿青灰宫道夹墙，一路往女皇的泽天殿去。

“陛下，苏家姑娘到了。”

厚重的殿门被两位禁军守卫推开，苏顺慈颔首随那公公行进殿内，一股苦竹清香立时扑面而来。

隔着一金镶玉竹所制的巨大屏风，苏顺慈拂衣叩拜，“臣女苏顺慈参见陛下，陛下万福。”

“进来吧，阿慈。”

屏风后，一身姿清逸的女子提笔坐于书案前，她一袭织金竹纹黑衣，华贵优雅，淡雅的眉眼，因此而被衬出孤傲之气，贯注的神情总显出淡淡冷色，俱显俾倪之态。

苏顺慈觉着，如果传统帝王以虚无缥缈的龙气自比，那这位大濋女皇，便是一头写实的高傲狮王，睥睨天下、傲视群雄。

察觉到她忠实注视的目光，女皇终于完成手中事，抬眸向苏顺慈示意，“走，咱们去外间坐着说话。”

苏顺慈颔首随女皇走向书房旁的外殿，此殿临湖，入夜赏月品酒，倒是一地好去处。

“瘦了，”女皇拉她对坐于矮几两侧蒲团，略略打量道，“朕每唤你进宫，你都道苏家厚待、家族不易，如今却被人害成这样。”

“你日前大闹，是终于狠下心撕破脸皮了？”

“喝茶。”

女皇亲自将茶盏推到她面前，苏顺慈端盏言道，“谢陛下。”

茶盏端在手里，茶水却未送进口中，苏顺慈抿了抿唇，向女皇答话道，“臣女深谙独木难支之理，苏氏一门，为官在朝几代人，如今只堪剩下祖父一人还能为陛下尽忠，我那两位舅舅，一个寡德无能，一个心思不纯，都不是什么栋梁之材。”

“都说同族相扶，所以臣女先前不愿显露苏家内斗，经了这一遭才发现，他们与我竟不是一个内里的，什么内斗不内斗，同我没有半分关系。”

“我于他们，不过外人而已。”

“你家……不是还有个叫苏承允的弟弟，在修文馆任职吗？”女皇轻饮温茶，接其话道。

“他学识怎样臣女是不清楚，但心脏，确实无疑。”

女皇被她这话逗地笑了，“如你所言，这相府上下，除却苏相这两朝宰甫一人，竟再无人可用？”

“陛下用他们作甚？一群黑心肝的，若重用下去，怕是害国害民。”苏顺慈这话，多了些小女儿的泼辣之态。

她周身散出不满，仰头便将茶饮了个干净。

“好了，不说便罢了，阿慈气什么。”

苏顺慈扯了扯嘴角，面上还带着俏皮怨怪之意，双眸一敛，却沉下深思。

她不是不知，女皇对苏家忌惮之心。

外祖父的两朝宰甫，是从先帝做起来的，而这先帝，正是被当今女皇逼宫退位的长兄。她立先帝庶子为太子，延先帝宰甫为相，稳定人心与朝纲之外，何尝不是一种忌惮与监视。

巡盐两载便是对这位两朝宰甫的试探与考验。

外祖父已是如此，更莫说她那两位舅舅，皆是先帝朝时入仕的士子。

否则这些年，一介宰甫之子，便是再无能，也不至于困在四五品的边缘小官上，升、升不起来，办事、办不得一件重事。

几乎算是给这京都朝堂镶边的人了。

而她能得女皇如此荣宠，又何尝没有她与苏家不和这层原因呢，又或者说，所谓不和，是女皇也出了力的。

捧杀。

苏顺慈轻轻转动茶盏，填了一块瓷碟上的玉芙糕入口。

自己这两年，在女皇面前做顾全大局之态，无非是不想让女皇认为，自己一眼便瞧出她的捧杀与离间之举，以为自己对她的亲近也都是为了站队罢了。

若如此，只怕女皇会更早地容不下苏家。

这时候暴露自己的不满，刚刚好。

“陛下觉得，女子可否入朝为官？”苏顺慈突然发问，平静的湖面，被翻身打挺的锦鲤带起几圈涟漪。

“有何不可呢？”

女皇侧头看她，渊深般的双眸微微一弯道，“五公主北境为将，江南才女被朕征召入宫，可入朝听政，此番类举，不说五六、也有□□。”

“阿慈何故如此发问？难道是看不惯你家那群舅兄，想自己为官了？”

“陛下真乃臣女知音。”苏顺慈笑得开怀，拱手便向女皇道，“您方才所说的那些，大多是被陛下您亲征入宫的，而非与男子同试入朝。”

“列位官位，亦皆陛下特许才能定下，与寻常入仕，经吏部、宰甫、陛下一道道常规流程大不相同。”

“陛下虽慧眼如炬，却一人分身乏术，若叫女子入朝，同千百年来男子入朝一般痛快，有规章可寻，有法理可依，那才真真是大福大公之事。”

这些话听下，虽大胆了些，细细琢磨，却还真是可行之道。

女皇瞧她的眼里，多了些微光，“你所言，朕……在你母亲那儿，也听过。”

“她道，这天下对女子何其不公，府门出不得随意，姻缘做不得自主。若有朝一日，朕可为帝，或许这天下女子能活得松快些。”

“阿娘心中所愿，已然成真一半了，陛下。”苏顺慈斟茶起敬，神色微扬道，“那……开女子科举一事，是否能与朝臣商议，提上日程啊。”

“你啊。”女皇摇头轻笑着碰上她的茶盏，“上届春闱已过一年，顺利的话，两年你便可参试选拔了。”

两年——苏顺慈的脸色变了变，“哈？臣女也要考试啊？”

“哎，你什么意思，要投机取巧啊，这考试你提的，不考便要做官，不合规矩吧。”

苏顺慈扬起的眉毛耷拉下去，一双杏眼圆溜溜地讨笑道，“陛下，人家可是皇亲，小舅都能靠荫庇封官，我怎么不能啦？”

“李元白入仕后可是功绩丰厚啊，你若要凭荫庇封官，也得拿出本事来……”

“陛下，”康公公的声音突然自外殿门处传来，他一路小跑近前，低身道，“陛下，太子殿下求见。”

喜大普奔，女鹅女婿终于走感情线了，耶！

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小剧场：

1、劝阿慈不要回相府的程滦：表面“回去你会行动不便，还怎么一起搞事业。”； 内心“那龙潭虎穴，你回去会受伤的，心疼。”

帮阿慈擦脸的程滦：表面：淡定的一批；内心：阿慈的脸软软的、嫩嫩的，紧张！

2、与女皇斗智斗勇获得入朝席位的阿慈：什么！还有两年才能做官！再等两年，北凉暗探的黄花菜都凉啦，太子都篡位啦，等不了一点！