周明夷迎着深秋的寒风，登上新城的城墙，方才一番鏖战，发带被流矢切断，于是他任由墨发在空中肆意翻舞，登高临下，寂寥满怀。直到城墙的另外一侧，传来了一轻一重的脚步声，周明夷回首温言道：“冯先生也睡不着吗？”

“是啊。”冯先生裹紧身上的外袍，他年纪大了，冷风一吹，早年在边关受过伤的腿部就冷浸浸地疼，也曾求医问药，总不见好。

“越是想要计划周详，却总会发生变故，是我们曾经低估了那位道人。如今打听得如何了？”冯先生裹紧了身上的斗篷，依然觉得空气冷冽。

“那位道人踪迹难觅，似乎有人故意替他遮掩行迹。回来的探子只是说，河南一带自五年前起就一直灾祸不断，先是天干地旱，后是洪涝不休，以至于田里绝收，遍地饿殍。总算盼到风调雨顺的年景，却碰上疫病肆虐，十室九空，真是一波未平一波又起。这位神奇道人就在此时好似凭空出现，施药救人，不求回报，如今两年有余。这位道人极少露面，据传言道人仪态不凡，慈悲心肠，更是引得无数民众对其来历猜测不断，直说道人是神仙下凡，因而道人在当地名望甚重。”周明夷叹气道。

“道人救人于困厄，实乃义举，将军为何叹息？”冯先生询问道。

周明夷手掌的摩挲着墙砖，感受着城砖粗粝冰冷的手感：“此人恐怕并非善类，根据探子回报，这道士来历蹊跷，自称云游四海，烧符入水，患者只需将符水一饮而下，配以丹药，若是心诚之人，必可药到病除。道士救治之人，痊愈者竟然十有八九。若有身故之人，便是此人心不诚则不灵。”

冯先生道：“丹药是治病的根本，烧符是蛊惑群众的手段，看来此人目的是收买人心。”

“冯先生所说不差，我正是忧心道人此举。”

“方才我听将军说，现今河南一带的民众奉他若神明，假若他要与我们为敌，只需动动手指，自有信徒替他向我们挥拳过来。”冯先生叹道，“若是此道士的势力为朝廷所用，我们却不知其深浅，我们据守新城，恐怕危险了。”

周明夷倏然露出点笑意：“冯先生，道人是敌是友，三日后可见分晓。”说罢，这才从怀中取出一封书信递给冯先生。

冯先生匆匆扫过，面露喜色，旋即新添三分忧色。

“对方有心结盟，必然有备而来，老夫对此人一无所知，因而对此事探不到底，将军对结盟一事应当慎重。”

冯先生瞪着浑浊的双眼看向周明夷，周明夷正在思索，沉吟片刻：“对方既然主动示好，我们不明底细，眼下也只能以不变应万变了。”

乌云沉沉压着月色，狂风舞动得更急了，眼看就要落雨了。周明夷温言道：“冯先生，此事我已有决断，我先送你回去吧。”

三日后，对方果然如信中所说，使者到来。

众人早已正襟危坐，等待来使，周明夷食指轻轻叩击桌面，百无聊赖地看向门口的方向，只见孙一千将来人引至周明夷的面前。

对方显然对自身安全颇为自负，竟然单枪匹马而来。那人站定后不卑不亢地站定，迎接四下里探寻的目光，来使身形瘦削高挑，穿着一身灰色粗布斗篷，内里是寻常游侠的装扮，他将罩在头上的兜帽缓缓摘下，熟悉的脸庞出现在周明夷的面前。

粗粝的风沙磨砺了他的脸庞，一年前的矜贵稚气早已尽数褪去。

若非仔细辨认，极难将眼前此人与先前名满京华的公子哥联系起来，整个人脱胎换骨似的站在周明夷的面前，完全不似先前的纨绔模样，周明夷被惊得说不出话来，反而是对方率先向前利落地拱手：“周将军一年不见，英姿依旧啊。”

周明夷心中震惊，早就认出那人，面上不露声色：“我何时何地与你见过。”

“七月半，明月松冈。”明玉露齿一笑，满意地将周明夷面上的微微讶色收入眼底。

明玉落落大方地环顾四周，说道：“小可有些肺腑之言，想和周将军促膝长谈。”

周明夷这才想起，明玉还未自报家门，在座之人一头雾水，正在等着自己引荐，却又想起明玉尴尬身份，只好讪讪地住嘴了。

明玉眨了眨眼，直直地看向周明夷，周明夷只好轻轻咳嗽一声，道：“我与这位公子曾有一面之缘，不过提及两家渊源，却是由来已久。既然来者是客，你们不可轻易伤害这位公子。”

明玉心中悬着的大石落了地，看来黄育芩所说周人杰谋逆案是真的了，所幸这位小周将军通情达理，看来不会移恨与他。

“明玉，你可知我是谁？”周明夷见众人散尽，好笑地看向明玉。袁森，冯先生和李锋闻言皆是满脸愕然，孙一千将手扶在剑柄上。

明玉：“……”

明玉歪着头，看向周明夷，口齿清晰道：“周人杰次子，周明夷，世人都说令尊在黄相的示意下，为我大哥所害，下了诏狱。”

“那你为何还敢来自投罗网？”周明夷不动声色道。

“你连黄相之子都能放过，我又何其微不足道。”明玉笑了起来，仿佛又有当年京华城中纨绔模样。

提及黄育芩，周明夷的脸上的笑容刹那凝滞，当日黄育芩留书而走，只说后会有期，眼下他的旧友现身，自己却为何避而不见？

明玉察言观色，内里却是玲珑心肠，笑道：“他已经回京了。”

京中自然有他的双亲手足，比起同自己一处，不知强过多少倍，更不用提锦衣玉食，高屋软枕。周明夷心中虽是这般想着，然而心中始终散不开怅然若失。

周明夷抬眸，却见明玉饶有兴致盯着自己，随口道：“当初你与黄公子辞行，言明自己前往西域，却又为何折返，如今以这幅面目出现。”

“我嘛，闲散惯了，东游西荡，随遇而安，戈壁黄沙，大漠孤烟，看得烦了。近来沙漠盗贼猖獗，连老练行商都夹着尾巴昼伏夜出，实在是危险乏味。后来折返行至河套，却染上疫病，为一道人所救，跟着他返回中原，后来行至河南，便于他分道扬镳，临别之前我正想投桃报李，替他做一次说客。”

明玉说完，似笑非笑，一副爱信不信的神情，周明夷自然不会尽信，冷哼一声。

明玉环顾四周，不动声色地打量众人，心中想起黄育芩嘱咐。不苟言笑的年轻将军应是孙一千，李锋便是无事也挂三分笑的那位，在场唯一一位老者便是冯先生了！

“你直说吧。”周明夷明白明玉的意思，“在座的人都是我的亲信。”

既然周明夷这么说了，再遮遮掩掩未免不够诚心。

“你们和我们联手，不如就就此杀入京城，夺下江山，到那时，你是开国君主，我是开国功臣，也算是美谈一桩。”

周明夷古怪地看向明玉：“你同母大哥原本便是朝廷重臣，家中世代勋贵，又何必跟着来历成谜的道士混呢，现在竟然还需要亲自出马寻我这个反贼结盟。”

明玉叹了一口气：“凡是勋贵之家，保证阖家大族不灭，唯有两头下注，现我哥哥圣眷正浓，可惜当今圣人喜怒无常，兼且朝廷朝不保夕，若不能提前找到生路，大厦倾覆，重择良木恐怕为时已晚。”

闻言，袁森心中一喜，旋即莫名不安又涌上心头。这明公子的托辞竟与黄公子的托辞毫无二致，莫非京中世族子弟都爱以此行骗？

“明公子莫非真当我们是三岁小儿，仅凭你寥寥数语，便同意与你们结盟？我说你是朝廷派来的暗桩，倒是更为合理些。如今内帑空虚，军民疲弊，可若是孤注一掷，未必没有胜算。况且信众虽是乌合之众，但操练得当，未必不是可以忽视的助力。如此即可保全家族效忠朝廷，忠孝两全的名声兼得岂不是更佳？”

三岁小儿的袁森：“……”

余者闻言，神色俱变。

孙一千更是直接站起，只要周明夷一声令下，他便即刻将人拿下。

周明夷说得极慢，黑曜石般的眼眸细细地打量着明玉神色。

明玉瓷器般的微笑面容终于出现了细碎裂纹，叹气道：“我原先本不该听毓英的鬼话，企图随便编出三两句话敷衍搪塞。如今实话说与将军，小皇帝当下刻意整治世家大族，我们黄相一党便是那掌中刺，他已然觉得我们掣肘。”

“如果黄相愿意自断臂膀，散逸党羽，圣人未必没有宽仁之念，何必大费周章。况且黄相一党，亦是国家股肱之臣，圣人必存爱才之心。”李锋也站了起来。

明玉摇头苦笑：“黄相地位卓然，平稳落地已是奢望。煊煊赫赫二十余年，眼红心热相府之人不在少数，恐怕只要示弱于人三分，便要被撕成碎片了。更不怕说句揭短的话，鲜花着锦，烈火烹油这些年月，门生家仆欺男霸女之事亦是不在少数。”

明玉一番剖白，众人皆默然不语。明玉便继续道：“若非现今连年灾荒，疫病横行，朝廷和小皇帝无暇他顾，否则早就腾出手来，料理我们。”

周明夷与冯先生互相递了眼色：“明公子言辞恳切，可是黄相只派出纨绔声名在外的明家二少过来谈判，怎能取信与我？”

明玉听完之后也不恼，周明夷这番说辞，看来是同意了自己方才的说法，自己的一番功夫没有白费，他微微笑道：“我既是说客，也是人质，这样的诚意还不足吗？”

周明夷上下打量了一番明玉，只见对方小心翼翼地啜着杯中之水，俨然矜贵公子的做派。

尽管一路风尘仆仆，但是明玉的一身装束也是寻常的样式，若是仔细看来，身上所着衣衫，尽是精棉所制。

这样的人主动前来为质，恐怕是供着个祖宗了。

明玉皱着眉头，眼前茶汤粗劣，杯底沉着渣滓，他一路风尘仆仆，如果不是口渴至极，断然不会饮用。等他放下手中杯盏，却幽幽地叹了气，周明夷分明接纳了他，心中却愈发沉重。

原因只在于明玉此番前来，竟是全然瞒过家中父兄，矫饰黄相意思，取信在座之人，只为自己挣一个全然属于自己的前程罢了。

黄育芩说他不想做人质了，于是他推荐了自己的好友。