孙一千冰着脸忍耐着林中吸食人血的蚊虫，借着三分月色，盯着在野地里晃悠的男子。

原来那日过后的某一天，彭大头的家中门缝中被塞入一封书信，彭大头不识字，特意去寻识字的先生。哪知道那人三两行读完，却颤颤巍巍地连连求饶。彭大头满头雾水，举起拳头相逼，那人才抖抖索索地告知信件内容。

原来，投信之人自称京城相府的家仆，暗中保护自家公子黄育芩，如今黄育芩被抓，特许诺重金，只求能赎回公子。彭大头瞪大眼睛瞧着书信，问道：“对方许诺多少赏银？”

“一……一万两，大人饶命，老朽定不会将此信内容告知任何人，求大人放小人一条生路啊。”老人说着跪伏在地上，一万两白银足够眼前之人富贵无忧，而眼前之人定会见财起意，自己得知其中内情，必会遭致灭口。

彭大头攥紧了手中信件，冷哼了一声：“此事你知我知，若是你令第三人知，我必要活扒了你的皮。”说罢，就行色匆匆离去。

周明夷只留了三四人在侧，余者皆在外面严密把守。彭大头早已经一五一十地将来龙去脉说清楚了，他手足无措地立在一侧，心里早已将那自称是黄公子家仆之人骂上数十遍。

就算是彭大头这等旁观人都能看出，黄公子与周将军私交匪浅，黄公子必然可以安全无虞。如今这不识抬举的家仆闹出这么一出，倒是画蛇添足了。

彭大头想着自己不曾声张，便急急来寻将军，此事可大可小，却不知面前的周将军为何眉头紧锁。

倒是坐在一侧的冯先生发话了：“你于此事应对得很好，辛苦你了。我们虽知黄公子无罪，但黄公子家仆行贿之事却不容姑息。你且先回去，此事莫要声张，后面那人若是再联系你，务必及时上报。”

彭大头刚走出帐门，孙一千与李锋交换了眼神，李锋抱拳上前：“属下安排的丁二与丁三都是城中数一数二的暗探，果敢严谨，武艺高强。若有黄公子身边稍有异动，不可能毫无警觉。”

“依卑职愚见，永州城内近来鱼龙混杂，说不定混入了黄徽文的耳目，只是他还未来得及与黄公子互通消息，黄公子便被软禁起来。”孙一千也抱拳上前。

周明夷偏头看向冯先生，征询他的看法。

冯先生是周人杰的旧部，年纪大约五十岁上下，身材瘦小，眼露精光。

“你们何不试探黄公子的意思，一千，我曾经听到过采采与黄公子关系甚笃，不如就让她出面探探虚实？”

“冯先生，我不赞同。”沉默许久的周明夷突然出声，“采采从头至尾都不知黄公子的身份，更何况采采是女孩子，恐怕难当此任。”

“无妨，正因采采是女子，且不知黄公子底细，说不定黄公子不会设防。”冯先生弯了弯唇角，“你们一个两个，总是自作主张地认为采采是小女孩子，其实她的主意可多着呢。”

孙一千欲言又止，冯先生低头不语，过了半晌才道：“怪哉，永州城中粮草吃紧，可是上等的笔墨却仍旧售卖。”冯先生的细瘦食指和拇指捻着粗糙麻纸，纸上字迹浅淡，“文人于书写用具的品质拔高上去后，不至于陡然下降，况且此人能够轻易拿出一万两白银，却用着如此简陋的纸笔。”

“先生的意思是，这人身上并没有足够的银钱，写信赎人之举只为诓骗彭大头？”李锋心念如闪电，急忙问道。

孙一千冷哼道：“都说黄相巨贪豪奢，各地进献的珍宝都要先走一遍相府，余者再入宫禁，最后流入百官之家。即便是相府最寒酸的仆婢，也比寻常家境殷实之人活得更体面些，莫非此人只是骗子。 ”

“若非相府家仆，又怎会认识黄育芩？若是骗子，此举又有何深意？”周明夷百思不得其解。

冯先生摇头：“此事疑点重重，此人动机成迷。这人落笔字迹工整，正是京中盛行的馆阁体。”

“看来现在只能静观其变了。”

冯先生在孙一千和李锋离开后，敛笑道：“若是证明此人正是前来搭救黄毓英的相府家仆，你该如何安置黄毓英？”

“先生，你方才也说了，此人来历不明，定是认错了人。”

“糊涂！黄毓英是何许人？他是黄徽文最为娇惯宠溺的幼子。那年我随你的父亲回京述职，路遇黄相携幼子出游，家仆不慎，以至于背上公子跌落在地，擦破了额角，黄毓英大哭不止，那位家仆连连呼告饶命，满面怖色。

黄徽文立刻令侍卫将家仆绑走，自己则将黄毓英举坐在肩上，溺爱之心可见一斑。如今唯有牢牢将黄毓英把持在手上，以期黄徽文的舔犊之心。”

西街流民中毒暴毙之事在众人口中流转，绘声绘色的同时兼顾了添油加醋。等到重新传回黄育芩的耳中时，完全加工成为了面目全非的版本。黄育芩怒极反笑，连呼荒唐。

“下毒之人乃是女扮男装？”

“他们为我在粥棚前大打出手？”

“我不堪其扰，毒死了他们？”

孙采采自诩是体恤下属的好长官，此刻他满怀同情地点点头。

先前黄育芩借故躲开孙采采，孙采采隐隐察觉，如今黄育芩活动受制，孙采采却来去自如，故意在他面前显摆墙外见闻。

黄育芩打开了折扇，将纸扇摇得飞快，心头怒火却难消。

孙采采方才说得口干舌燥，牛饮了一杯凉茶，清了清喉咙。

“更有风言风语说你容色倾城，周将军极力为你开脱，现在你已经被周将军保了下来，就等找到替死鬼，你便可以金蝉脱壳了。”

黄育芩的胸口剧烈起伏：“一派胡言！”

孙采采续上茶水，眼角瞥见黄育芩怒不可遏，便顺手替他也倒上一杯：“其实流言不止这一版，大概沾了周将军的光，现在关于你的传言五花八门。”

黄育芩捏着茶杯的手在半空顿了一下，孙采采的脸上意犹未尽：“你还要听吗？”

“哦，不用了，谢谢。”黄育芩将茶水一饮而尽，“劳烦你过来看我，我这里一切都好。”

“你现在是我的下属嘛，我过来看望你，也是体恤下属。”孙采采露齿一笑，“如今你身陷困境，若是家中亲人挂念该如何是好，需要我替你报个平安吗？”

提及家人，黄育芩微不可查地叹了气：“不必了，此番是我瞒着家人来此，若是告知他们关于我的现状，只令他们平白忧心罢了。”

彭大头很快带来了第二封书信，此次信件没有放在彭大头的家门口，而是出现在彭大头每日交接班的班房内的衣物中。

周明夷接过后匆匆浏览，这封信内容详尽交代了计划，大意是希望彭大头能将自家少爷带出来相见，确认黄公子无恙。若是彭大头忧心遭人劫囚，亦可多带些人手。而自己不会令他白跑一趟，先付白银二百两，以慰辛劳。

若不同意，便在家中门口系上一根晾衣绳；若是同意，便在家中的晾衣绳上系上两根柳枝，约定见面的时间地点则是三日后子时的柳树林内。

周明夷将信递给冯先生，冯先生点头，周明夷便道：“你回去后，在家中的晾衣绳上系上两根柳枝，腾出三日后的子时左右的两个时辰时间出来。”

彭大头领命而去。

“我听说你令孙一千暗中监视一位叫做典棠的平民？杀鸡何须用牛刀。如今我们在京中的探子来报，小皇帝的朝廷正在征调粮草，恐怕是终于腾出手脚，要来整治咱们了。如今当口正是用人之际，当务之急应当整编军队才对。”

周明夷摇头：“孙一千与我都觉得此人行迹最是可疑，才作为重点监视目标。况且五名壮汉在城中暴毙，若不能彻查清楚，城中人心惶惶，必会影响士气。”

“说得倒是冠冕堂皇。”

“至于整编行伍，粮草军备由李锋操持，采采在旁协助，我放心得很。”周明夷将目光转向冯先生，微笑道，“更何况有冯先生在后方筹谋，自然是万无一失。”

孙一千最初自告奋勇监视典棠，完全出于和李锋的意气之争。

“将军，永州城内粥棚分散零落，事发地点距离他们最近，被害五人食用的粥水大概率就是来自于他们。我认为在场众人中，唯有老典最为可疑，据称他时常夜间独自出门，形迹可疑。”孙一千说出了自己看法。

“噗嗤！”李锋忍不住笑了出来。

孙一千扭头怒瞪李锋，问道：“有什么可笑的？”

“孙哥似乎忘记了，那五人在领粥之前，便与黄公子他们产生争执，若是他们再次前往，轻易便可认出来，可是没人看见被害五人再次排队领粥，掺入砒霜的粥水又是从何而来？依我看，不如从这五人的来历查起来。”

周明夷点点头：“顺蔓摸瓜总比智者疑邻来得强些。”

李锋得意地朝着孙一千的方向看过去，应答道：“属下这就吩咐下去。”

孙一千的脸瞬间黑成了锅底：“将军，属下自请亲自监视典棠！”

孙一千连续几个晚上蹲在老典的破屋跟前，守株待兔，这人却像吓破了胆似的闭门不出。

正在孙一千大失所望之际，摇摇晃晃的破旧腐朽的木门“吱嘎吱嘎”地缓缓打开，老典挎着一只竹篮出来了，等他行至一片野地，突然蹲了下来，远远看去，似乎在抠挖泥土，随后起身，行走数步，再次蹲下，如此循环往复。

孙一千皱起眉头，做了一个手势，身后两名士兵便蹑手蹑脚上前，一举制住了那人的动作。那人仰面倒地，月光皎皎，映着那人满脸的惊愕惶恐。

老典的挣扎被制止住了，头被抵着贴着草地，瞧见由远及近而来的黑影。

“半夜三更，鬼鬼祟祟，你在作甚？”孙一千发问道。

老典已然吓得魂不附体，抖了抖身体道：“小的，小的，在捡蝉蛹。”

孙一千眯起双眼，蹲下身子将歪在一边的竹篮扶正，迎着月光，仔细打量。

小半篮的椭圆之物正是蝉蛹，上面犹然带着泥土，密密匝匝地堆在篮子的底部。“白日事多，脱不开身，只得夜间捡拾蝉蛹，打算煎炸料理后，打打牙祭。”

孙一千大失所望，铩羽而归。

次日，周明夷便将此事当做笑话说给黄育芩听。

黄育芩却不笑，反而叹了口气道：“老典是个苦命之人，必然是思念远在它乡的儿子了。”

周明夷这才回忆起，黄育芩曾经提过老典捡拾煎炸蝉蛹的旧事。

“这些日子来，外头可有变故？这两日，你面上心事重重的模样，看向我欲言又止，闹得我的心里七上八下的。”黄育芩皱眉道。

周明夷欲言，却又被黄育芩打断了：“方才我见你眉心紧拧，如果不愿，就都不说好了。”

“你生气了？”周明夷小心翼翼地问道。

黄育芩摇摇头，想了一下，又点点头：“以前，我爹不愿意告诉我事情的时候，也喜欢摆出这种表情，不过那总归是我爹，我总不能真的同他置气。”

“那么你这便承认你生气了？”周明夷问道。

“这两日空闲了下来，有些思念京中的家人和我的恩师，也想念白馥。”黄育芩空放的目光看向天际。

“白馥又是何人？”周明夷听过黄育芩提起自己的恩师张旭。

“恩师所豢狐狸，机警可爱，只是性子太野。恩师不忍抑制其天性，便放任自由。”

“原来如此。”周明夷随口答道。

抬眸却见黄育芩清冷的目光注视着他。

周明夷思索片刻，复又问道，“是你给取的名字吗？”

“改日再告诉你吧。今日你一副心事重重的模样，却又不与我实说，这样只会令我们二人不痛快。”黄育芩说罢，头也不回地折回躺下卧着了。

黄育芩并未下狱，此处实则是一处空置闲屋，生活用具一应俱全，这也是周明夷特意关照过的。黄育芩侧卧在简陋的架子床上，面朝内里，只把后背留给了周明夷。