在黄育芩第三次差点打翻粥桶时，老典看不下去了：“仔细些！若是再出错，我便要向长官申请不再与你搭档了。”

这种连年欠收的时代，能找到这样的活已然是十分不易，黄育芩看着眼前这位年近中年的汉子，不好意思地挠头。

黄育芩心中记挂着昨天的那位女子，担心许大娘的处境，更不知道这件事情如何收场了。

真是可怜，黄育芩摇摇头，卷起袖子，振作起精神。

清亮的声音突然从头顶传来：“原来你在这里啊。”

黄育芩抬起头，昨天那位带头去替许大娘主张正义的女子正站在粥棚外面，吸引了排队的灾民的目光。

女子穿着浅绿色裙装，发式依旧，不施脂粉，只是文静地立在黄育芩面前，掩唇微笑，然而遮不住明眸善睐，眉弓高耸，依旧流露出十分的英气。

粥棚的众人手上动作不停，眼角却偷偷地瞄着黄育芩他们，就连动作都慢了下来，黄育芩与老典打了招呼，带着她寻了处空地说话。

“昨天怎么就没有再见到你了，我还以为你跟着我们一起去找王家算账呢。”女子开门见山问道。

黄育芩自今日初见时便暗中打量着面前的女子，只见她悠闲自在，料想她近来诸事顺利，于是黄育芩微笑道：“我自然相信姑娘，姑娘答应的事情，定然可以做到，不是吗？”

陌生男子的全然信任令她有些不好意思地揉了揉鼻子，眼神上下左右地乱飘，又借故整理了一下自己的衣袖，这才道：“等你收工了，我再同你细说昨日的经过。”

“在下正求之不得。”黄育芩远远瞧着手忙脚乱的老典的面色越来越黑，便匆匆结束了对话。

女子忽然记起一事，拉住了黄育芩的衣袖，道：“对了，我叫做孙采采，兄台怎么称呼？”

“黄毓——”黄育芩顿了下，“黄育芩。”

孙采采立刻松开了手，皱起眉头，小声重复了两遍：“这名字，真的是…”

黄育芩紧张地盯着孙采采纠结半天，她最终憋出两字：“拗口。”

孙采采果然在黄育芩快要收工之时再次光临，黄育芩替孙采采倒了碗水，孙采采一饮而尽润了嗓子，粥棚众人也都没离开，饶有兴致地围着孙采采或站或坐，听她讲着昨日的故事。

原来昨天孙采采一行人刚在王家的门前停下，管家便吓得打开了大门，孙采采势如破竹地带着一队人马长驱直入，直达前厅。

王家虽然在当地是一方富户，但是其实家中无人为官，因此听到官兵登门的消息，王家的老爷出来亲自相迎，直到孙采采将徐大娘请到前面，王家老爷这才变了脸色，瞬间明白了孙采采的来意。未等孙采采出口质问，王家老爷便连连叫屈。

“你猜王老爷怎么说？”孙采采故意卖了一个关子。

黄育芩摇摇头。

众人哄笑着：“猜不出，姑娘快请直说吧。”

“王老爷说许月白病沉沉的，留在王家养病了。”孙采采嗤笑了一声，“许大娘便说自己想探望自己的女儿，王老爷想都不想直接回绝了。”

黄育芩记得昨天许大娘说过许月白病重，若是王家真心爱护她，留她养病，不至于连许大娘相见一面的请求都不应允。

“莫非王家对许月白动用私刑，却谎称她病重，只是如果许月白不曾犯下过错，他们就敢私自动刑，不怕被人报官吗？”

孙采采摇摇头嗤笑道：“许月白既没有染病，也没有被动用私刑。王老爷命人把她关在厢房中，断了她的米水，后来我们押着管家在厢房内找到了许月白的时候，她已经饿得奄奄一息了。”

“啧啧啧，没想到富户王老爷家穷得连丫头都养不起了。既然养不起，还给许大娘便是了。”猴子唏嘘道，只觉得这世道不光杀穷人，连富户都穷下来了。

孙采采看了一眼猴子，只觉此人脑路清奇，她慢条斯理道：“王老爷说要抬举许月白做她的妾室，许月白誓死不从，他就将许月白关了起来，借此磋磨她的性子。这个老不死的，都已经是半截入土的废人了，居然还在肖想二八年华的少女。”

原来许月白一直在王夫人的小厨房内烧火煮饭，随着年龄的增长，越发出落得亭亭玉立，最近一次替厨娘送糕点时却被王老爷看上了。

孙采采忍不住活动了自己的手腕和手指，发出“咯咯”的脆响。黄育芩想，看来昨天是以武服人了。

黄育芩默不作声地将自己与她拉开了点距离，孙采采察觉后怒道：“本姑娘言行举止，并无半分仗势欺人之嫌，我又不是暴力蛮横之人。”

“啊？”黄育芩露出茫然的表情。

孙采采道：“昨日我找到了许月白的卖身契，幸好卖身契是活契，王老爷执意要纳许月白为妾是不合礼法的。后来我连哄带吓，垫了些银钱，替许大娘将许月白赎回来了。”此事就此圆满了结。

众人纷纷交口称赞孙采采有勇有谋。

孙采采摆摆手，笑道：“当初许大娘典女并非为了钱财，只为了能让许月白有一容身之所。那位掮客尽他所能，替许月白争取了活契。若是当初签订了死契，此事恐怕不得善了。”

老典冷笑一声：“若非孙姑娘带人助阵，王家老爷就算无理也能扯出三分理来，与其说是慈母爱心掮客人心，倒不如说是王家老爷识时务罢了。”

“许大娘母女团圆，这真是再好不过的结局。”

众人满意散去，夕阳云轻轻，杨柳风淡淡，孙采采的足尖碾着石子，欲言又止。

黄育芩眼见天色渐晚，便温言嘱咐孙采采早些回去。

孙采采停下脚上动作，抬起头来，双目注视着他：“黄育芩，你可愿意来我手下担任主簿一职。”

黄育芩愣住了，孙采采继续说道：“我看你言谈举止皆不凡，应是饱学之士，日日在这里劳作，未免大材小用了。”

黄育芩暗中观察，这位孙采采姑娘虽然是一介女流，但是行事果断，有将帅之风，身份必然不凡。

黄育芩心里自然万分愿意，只是他身份特殊，不能自主去留。于是只好在回去之后，他便将此事告知了周明夷。黄育芩唯恐周明夷左右为难，连忙补充自己还未答应对方。

周明夷略微思考了一番，抬头看向黄育芩，自从他进入永州城中，日日在城中粥棚中劳作，黑瘦了不少。周明夷牵起黄育芩的双手，只见笔直修长的十指内里磨出了细茧，左手的手背烫出了铜钱大小的暗红色的血痂。

黄育芩看不见周明夷的表情，心中忐忑，想到自己身份特殊，如今贸然提出要求，倒是有了勾结周明夷手下的嫌疑。念及此节，黄育芩连忙抽回了自己的手指。

周明夷手中蓦地一空，抬头却道：“如此也好，明日你直接同李锋说吧，让他知会手下的人。”黄育芩得到自己想要的答案，却没有着急起身离开。

周明夷皱着眉头：“若是我往后回来迟些，你不必等我了，今日我和冯先生有事相商，因此回来迟了些，让你等了这么久。”

黄育芩笑着：“你这是向我解释晚归的缘由了？反而像我监视你了。”

周明夷也笑了，转身取出一只扁平盒子，只有半只手掌大小。“伸手。”

黄育芩没有动作，疑惑地看向周明夷，周明夷却没有说第二遍，直接伸手去拉黄育芩。

“我知道你是纯善之人，一直都知道。”周明夷将黄育芩的手掌摊开，从盒中刮起一层淡黄色的药油，细细地抹匀在烫伤的位置。

黄育芩见状小心翼翼地问道：“是我的身份教你为难了吗？”他现在的处境，说不上人质，谈不上宾客，他是周明夷的仇人之子，是他的绑票的对象，可是如今在众人的眼中，他却更像周明夷豢养在永州城中的……

“你怎么会这么说？”周明夷莫名其妙地抬头，深邃的目光撞进黄育芩的眼中，理所当然地将黄育芩划入自己的阵营中来，“是谁找你不痛快了吗？”

黄育芩摇摇头，周明夷松了口气：“如今留你在此处，亦是有我的私心。我既然带你过来，便会尽力保你周全。”

“若有一日，我的身份泄露，那你该如何自处，如何在军中立住威信。”黄育芩问道，他不信周明夷从未考虑过此事。若是真有那么一日，不但黄育芩性命难保，周明夷亦是难以服众。

周明夷摇摇头，说道：“不会。”

“不会什么？”黄育芩看着周明夷笃定的神色，“不会立不住威信？”

“我不会让他们动你。”周明夷郑重道。

黄育芩怔住了，垂下眼眸，声音细若游丝：“何必呢。”

“无论你信或不信，我只希望你能安全。”周明夷握住了黄育芩的手，掌心相贴，直视他的眼睛，“如今你回不去京城，黄徽文那边已是自身难保了。”