在二十世纪初的西欧，少女艾琳娜被一切关于梦幻、冒险的东西所深深折服。

尽管现实生活中的她家境贫寒、体弱多病，甚至从未上过一天学，她从不抱怨上天赐予她和她所在家庭的所有苦难，而是幻想着自己有一天可以变好，和伙伴走进阳光里。

所有的想法停止在六岁生日时——她死了。

多么灿烂鲜活的年纪啊，那天，她在自己短暂的一生中，观看了期盼已久的一次动物表演，当表演到达最高潮时，她红彤彤的脸庞昭示体内长期得不到根治的肺炎突然发作，艾琳娜拽着爸爸的衣服，眼里充盈无助的泪水，从气管里挤出一句话：“我不能呼吸了……”观众们正雀跃地站起来鼓掌，堵住了场地的出口。

理想和现实所产生一道无法逾越的巨壑，艾琳娜听到爸爸狂躁的呼喊、妈妈细密的哭泣、朋友们轻扣窗户的声音……一切的一切，悄悄催促她在另一个世界苏醒。