泉姐姐不是他的恋人。

通往关东的列车即将发车。

昏暗静止的车厢内，炼狱杏寿郎坐在窗边，阖上双目。

泉姐姐会成为另外某个男人的恋人。

泉姐姐会牵那个男人的手，会亲他的脸。

他们或许会结婚，会拥有可爱的孩子。他们的孩子，会拥有如泉姐姐那般漂亮的金色眼睛。

少年重新睁开眼，目光沉寂，瞳孔深处似是有某种幽暗的火星。

他看向膝上那个精巧的纸盒。

纸盒散发着清甜的肉桂香气。斟酌再三，他还是没有买容易引起联想的首饰一类，而是买下了一小盒硬烧八桥。

他自然是希望泉姐姐能遇到真心爱她的男子，希望她能够与之白头偕老。

但是啊……

一想到泉姐姐会和其他男人做出那种亲密的举动，一想到她心头的特殊席位要被另一人占领……

他就好难过，好难过。

这种心情很熟悉。

他想起来了，几年前，自己问飞鸟泉‘为什么我不能牵你的手’的时候，也是类似的心情。

只不过，相较于当年的懵懵懂懂，如今这种心情变得更为清晰，更为锋利；它肆意地在他的胸腔膨胀、直到填满他的心脏。

“……炼狱前辈！炼狱前辈！！”

身旁的窗玻璃被人敲响。

炼狱杏寿郎回过神，发觉火车已经缓缓开动起来。

月台上，伊东京十郎正跟在车身旁奔跑。

炼狱前辈什么都没有说，但伊东能从他脸上读出来。

前辈口中的那位‘老师’，在前辈心里，是比老师更为重要的存在。

伊东本想说出类似于“你一定能好好表达心意”的鼓励，但没等他组织好语言，火车已经越开越快了。

最终，他只得站在月台尽头，用双手在嘴旁圈成喇叭状。

“前辈！！加油——！！”

来自后辈的应援，随风消散于列车的轰鸣中。

在那一刻，炼狱杏寿郎下定了某个决心。

仅仅维持现状，对他来讲根本不够。

他从小就是热情似火的性格，他的野心与他任何其他情感一样，炽热浓郁，一旦产生便无法置之不顾。

先前他在蝴蝶姐姐那儿信誓旦旦地说了那么多，看样子全得出尔反尔了。

他想站在飞鸟泉的身边，以恋人的身份。

他不会满足于其他。

======

因为见识过鬼杀队花柱面对不听话伤员时的恐怖，炼狱杏寿郎不敢怠慢，家都不敢回，刚回到关东便马不停蹄地去了蝶屋，并将自己脚腕曾在任务中扭伤的事情如实上报。

炎呼的招式向来大开大合，牵一发而动全身。香奈惠坚持让他今夜在蝶屋留下，彻底检查一遍，以确保身体没有其他拉伤。

他掐指一算，自己回到家，至少也要第二天下午了。

炼狱杏寿郎写了张字条说明情况，寄给在家等候的千寿郎。

至于师父那里，他思来想去，还是决定向她隐瞒自己在蝶屋的事，只告诉她自己已完成任务，一切安好。

很快，炼狱杏寿郎意识到，向泉姐姐隐瞒自己在蝶屋，貌似是个错误。

飞鸟泉就算没从他那里听说，也会蝴蝶香奈惠那里听说。

而本来还欲帮他圆谎的鎹鸦，也在女人那双如鹰的金眸的威胁下，干脆利落地把自己的主人卖了。

于是，在炼狱杏寿郎完成检查、获得归队许可的时候，飞鸟泉的字条也被鎹鸦带了回来。

老师的答复非常言简意赅：

‘滚过来’

炼狱杏寿郎，危。

……

炼狱杏寿郎来到飞鸟宅外头时，已是傍晚。

大门没锁，于是他便推门而入。

立于医馆旧址上的这幢新宅，比医馆大上很多。飞鸟泉站在庑廊下等他，面色阴沉，五官的线条似乎比平日更冷冽了。

她瞥他一眼，不等他说话，便率先朝里走去。

炼狱杏寿郎抿唇，老老实实地跟进和室，跪坐在浑身散发寒气的飞鸟泉对面。

“泉……师父，”他小心地斟酌措辞，“您生气了吗？”

飞鸟泉冷哼一声。

“你说呢？”她沉声道，声音像是要结出冰来。

“你是不是哪天缺胳膊少腿了，躺在床上下不来了，也准备给我发个‘一切安好’回来？我一个做老师的，被学生蒙在鼓里，你说我气不气？”

“我——”炼狱杏寿郎想了想，将‘不想让您担心’咽回肚子里，干脆地道歉，“对不起！”

这种时候不要讲道理，这是杏寿郎小时候观摩父母为数不多的争执所总结出来的经验。

父亲总在刚开始时便干脆利落地道歉，因此他和母亲永远都吵不起来。

然而他失算了，因为很显然飞鸟泉的气还没消。

女人将手中的一沓信件甩到他跟前。

“还有，我问你，你成哑巴了吗？炼狱杏寿郎？这么大的嗓门是摆设？有什么话不能当面讲？你走到我这边来需要多久？嗯？二十分钟的距离你天天给我写信？第二天就出任务了你还写？我的房子是鬼屋吗，你自己过来一趟这么困难？”

炼狱杏寿郎认出，那些信件都是他在尚未理清心绪、不敢见她的那段时间里寄给飞鸟泉的。

待他整理好心情，想去找她时，上面的任务也下来了。

在去往京都前，他考虑到出发时间太早，不想上门打扰，便在前一天晚上写好了信。

他有些困惑。原先还以为泉姐姐仅仅是因为自己向她隐瞒去蝶屋的事而生气，现在看来并非完全如此。

思考片刻，炼狱杏寿郎依旧不能理解她发火的缘由，于是干脆地放弃，转而问：“请问，我能做些什么让师父消气吗？”

他的声音比平日里轻了不少，无论是神情还是语调都小心翼翼，像是生怕一个不小心触了她的逆鳞。

飞鸟泉头疼地揉揉额角。

实际上，从香奈惠那儿得到的通知，只是一条导火索而已。

那天从蝶屋回来后，她便将自己的报告单寄给了桑岛慈悟郎。几天前，她收到了老爷子从桃山发来的回信。

这位前任柱直接省略问候，切入正题。

‘泉，你的报告单，老夫细细读了一遍。如果那位蝴蝶小姐的结论正确，那正如老夫先前推断的那样，因为某些特殊性，你的身体或许并不适合全集中·常中。’

读到这里，飞鸟泉的神色黯淡下来。

对于此，她早有预感。

明明她的肺活量很大，刚开始修行呼吸法时便能够轻松吹爆木质葫芦，却很少能持续使用呼吸法几小时以上。

全集中·常中的本质，是全天候不间断地吸入更多氧气、从而迫使身体机能得到提升。但任何事物都讲究‘平衡’——若是吸入的氧气过多，反而会有产生反噬的风险。

按照桑岛慈悟郎的推断，因为特殊的肺部构造，就算未经训练，飞鸟泉的肺活量也远远高于常人，这相较于她本人的体型而言已经过大；若是持续使用能够将肺活量进一步扩大的‘常中’，她的身体或许会面临过载的问题。

在信的最后，桑岛宽慰了自己的徒弟几句：

‘不必因此怀疑自己。老夫在你刚开始学习雷呼时便教导过你，专注于自己所能做的，接受自己所不能的。适合自己的战斗方式便是好的，唯有战绩，才是你实力的最终证明。

所以，无需自怨自艾，只需握紧刀刃，继续前进便可。’

话虽如此，但飞鸟泉在得知自己可能无法习得‘全集中·常中’后，依旧焦躁到不行。

她向来是半吊子的性格，若是放在以前，学不学得会‘常中’这种事于她来讲根本无所谓。

可现在不一样。

现在她是杏寿郎的老师。

若是她自己无法完成常中，便无法将它教给杏寿郎。

就算他现在的战斗还无需用到常中，那么以后呢？如果有朝一日，他要面对的，是十二鬼月呢？

想到这里，飞鸟泉猛然意识到，是时候给炼狱杏寿郎换老师了。

正好，最近那孩子在她身边表现得十分反常。联系香奈惠口中所谓的‘青春期’，想来是和自己这名异性老师朝夕相处早就让杏寿郎不自在，只是那孩子太过善良，不好意思明说罢了。

让炼狱杏寿郎去往某位男性‘柱’的门下继续修行，才是最好的选择。

一开始答应收他为徒的时候，飞鸟泉便考虑过这个问题。当时她想，如果杏寿郎找到了比自己更为适合的老师，她会毫不犹豫地放手。

但是，与他相处的时间越久，她便越发难以将他割舍。

结果就是，两年过去了，她依旧将炼狱杏寿郎留在自己身边。只要杏寿郎不提换老师的事情，她便也不提。

她自私吗？也许吧。毕竟，如果杏寿郎去往某位经验丰富的柱门下修行，他的进步肯定比现在快许多。

然而，不知为何，一旦想到杏寿郎成为别人的徒弟，她心里就堵得慌。

如果硬要形容这种感觉，那就是自己放在心尖上的小孩，果然只能由自己护着长大才行，交给别人都不放心。

两种相斥的想法盘踞在她脑海里，互不相让，竟让她辗转反侧了好几夜，根本不得安生。

昨天下午，尝试补觉无果后，飞鸟泉顶着一对黑眼圈起床，恰巧得到了她的宝贝徒弟进蝶屋的消息。

飞鸟医师死在京都府，因而飞鸟泉对那里有些不好的印象。

她刚听到消息时还以为杏寿郎受了什么危及生命的重伤，差点被吓出心脏病。

这段日子，她被强制待机，而杏寿郎却要在外搏杀，这本就够让她惴惴不安了。

现如今，蝶屋的通知，直接把飞鸟泉那已经到临界点的压力给点炸了。

炼狱杏寿郎不仅排斥她到不愿意当面跟她道别，现在连他在任务中受伤的事，她也得经由他人之口得知—

几星期以来的积怨一同爆发，飞鸟泉生气之余，失落而又无奈地意识到，不知从何时起，这个她看着长大的少年，已经离她越来越远了。

她不能为了一己私欲，强迫他继续待在自己身边。

“不用你帮我消气，你也不用来找我了。”

女人整理好心情，将散落在地的信件收好，面色紧绷。

“我会帮你找个新的老师。”

炼狱·醋溜Boy·杏寿郎：因为想象了泉姐姐未来的丈夫而开始吃空气的醋

与此同时，某位‘空巢老人’正在独自脑补杏寿郎讨厌自己，独自伤心，独自决定给他换老师