冰雪彻底消融，转眼便到了万物复苏的春日，宫里上下忙碌不堪，所有人都在奋力筹备着，又到了要去木兰围场狩猎的日子。

动物们从冬眠中苏醒，行动较迟缓，正是捕猎的好季节。

弘历像往常一样，带上早先安排好的侍卫车马，还捎带上了容音、曹琴默与淑慎一道，前往木兰围场狩猎。金川战役首战告捷，弘历想带着她们散散心，也总算能从繁忙的国事中抽出间隙，给自己放个小假。

行至半途，众人见天色已晚，照例在林间空地安营扎寨。

弘历在帐内又处理了些新呈上的折子，本想去容音帐中瞧瞧她，但见帐内漆黑一片，自知她应是已经歇下，便未再打扰。

一切都稀松平常，与往日无数次出巡相当，无一例外，井然有序。

寅时二刻。

“走水了！走水了！”

“护驾！护驾！”

冲天的火光比砍杀声更早降临，空气中瞬间弥漫着焦糊与不安的气味。

变数悄然而至。

一群敷面山贼从远处冲出，他们个个身着黑衣身形威猛。他们训练有素，人数之众多，武艺之高强，与宫廷卫队比起来竟丝毫不逊色。按话本里的来形容，便是不知从哪个门派下山来的盖世高手。

贼人们直冲弘历所在帐内，看样子是妄图弑君，但营地守卫森严，个个都是训练有素的强健兵将，又怎会让他们轻易得逞。

突逢这莫名的变数，想起可能会遭遇不测的弘历，淑慎心莫名有些慌，但此时离开帐子只会让本就混乱的局面更加不堪，她强迫自己同往常一般冷静下来，只能躲在帐内，想调自己帐外的一些侍从去保护弘历，却被回绝——皇命在身，他们会誓死保护娘娘们的安全。

淑慎没再坚持，只留下一句：定要留下活口。

她透过连续的间隙，望见外头血肉横飞的场景，又回想起那日头破血流的额娘倒在自己怀中的模样，眼泪又漫上眼眶。

她不惧怕死亡，甚至也会制造死亡，但她莫名害怕尸体，或者说，觉得很恶心。

她喜欢能被掌控的事物，但她厌恶不遵循常理的、没有生气的事物。

怎会突然有人想弑君？是朝堂之上的敌人么，还是敌国派来的刺客？淑慎将那些人在脑子里过了一遍，究竟谁会有如此大的胆量？

不知过了多久，外头刀剑碰撞声终于变小些许，天边都开始隐隐泛起鱼肚白。确认安全后，淑慎连忙掀开帘帐，就要往弘历的位置赶去。

她紧凝眉毛，提起衣摆，小心地从一具具尸首间穿过，此刻的她倒像一只轻快的小兔，却仍是不可避免地沾染上混着污血的泥泞尘土。

突然间，她好像踩住了什么，花盆底本就难以控制平衡，这下差点就令她跪倒在地，幸而珍儿在身侧扶住了她。

借着烛灯的微光，淑慎发现一地狼籍间断线的珠串，和散落在不远处的长命锁。在一地血色间忽而亮起这等圣洁的银白，倒显得更为诡异骇人。

那是富察·容音常佩的缨络。

“你、我，我们怎么... ...”

皇后帐外，几名侍卫拍拍沉重的脑袋，慢悠悠地站起，刚看隔壁纯贵妃帐外那些侍卫也抱着脑袋跪坐在地，心中还轻松些许，下一刻却被身前惨状吓了个半死，仿佛一眼望穿人生尽头，已经看见了自己的死期。

“你们在干什么？”

帘角忽而被掀开，睡眼惺忪的曹琴默由玉壶搀扶着走出，她并未身着寝衣，倒是穿戴周正，只是头顶发饰有些散乱。

“贵妃娘娘赎罪，贵妃娘娘赎罪啊！”侍卫的头瞬间就点在了地上，“奴才们不知怎地，守夜值班时忽然觉得一阵眩晕，方才醒来时发现外头就已经变成这副模样了... ...”

“不好了，皇后娘娘不见了！”明玉尖叫着从帐内跑出，曹琴默一个趔趄，好在抓住了身旁的玉壶才没扑倒在地。

“如此大事，需得尽快禀报皇上... ...”曹琴默许是已经说不出话来，玉壶皱着眉，替她

将心声翻出。

只见不远处一个侍卫跪在地上，正跟如劲松般笔直的弘历禀报着什么，他周身还有淑慎以及各宫女太监，其余尽是尸首和残兵断剑，一阵浓烈的腥臭味弥漫在空气中，这可并非晨间应有的芬香。

“皇上，他们衣着普通，身上也未有象征身份的物件，完全无法辨明来历啊... ...”侍卫身影有些颤巍，应是畏惧面前之人莫测的龙颜，“但看这身手和行为，似乎并不像只为劫财的普通山贼。”

“没有活口？”

“皇上，在场的都已经... ...”侍卫仍是低着头，语气颤抖，“奴才们清点过，的确同来时活着的数目一致，未有逃窜者。”

“废物！”弘历一脚踹翻了他，好似仍不解气，但又不知如何发泄，总不能一刀把他们都劈了吧。

“那皇后呢？皇后找到了吗？”

弘历极力忍耐，语气中的急切却一览无余。他微微侧目，恰好碰上正朝自己方向赶来的曹琴默、玉壶、明玉等人。

“皇上，奴才们找遍东南西北各处，均未发现皇后娘娘的身影，仅找见了这个... ...”

一名侍卫小心翼翼地捧出一枚落满泥土的银白色物件——平安锁，失职之罪下场会怎样，他们已然预见。

弘历瞳孔骤然一缩，额角青筋顿时爆起：“你们都是废物吗？给我扩大范围，活要见人，死要见... ...

“不，若是皇后死了，你们统统陪葬。”忽而，他又闭上双眸，语调平静，宛若一潭死水。

“不好... ...完了，完了... ...”

曹琴默眼神空洞，嘴里不住念叨着什么，一把夺过平安锁，飞快朝东南方向跑去。

淑慎脑内顿时闪过什么，眸光一黯，若有所思。

弘历见她离开的方向，顷刻间便反应过来：“所有人都跟我来！”

那个方向的不远处... ...是山崖啊。

一行人顺着山道找不见人，倒是瞧见许多随行宫女太监的尸体，许是从上方滚落下来的。侍卫们在附近的树上绑上绳子，系在腰间便往下行，据说他们还发现一个漆黑的天然山洞，可惜的是，在其内找寻一番，也并无所获。

皇上妃嫔们则只能沿着小径一直下行，绕至河流下游，再复而向上走，一路行至上游谷底，却被眼前的惨状惊得倒吸一口凉气。

河底静静躺着一具已不成形状的尸首，面庞早已血肉模糊，看不出相貌，身形骨骼倒确有皇后的几分影子。

那尸首身上堪堪覆着块沾满血迹、灰尘与枝叶的衣物——说是几块绸缎也不为过，似乎早已在坠落的过程中被凸起的山石和枝叶。

“再搜！”弘历仍是不死心。他闭上双眸，头脑一阵眩晕，有什么东西正叫嚣着涌上他的天灵盖，他深呼吸好几次，才将其赶出。

侍卫们又从旁侧的树丛间或河水下游处寻见几截破损的破布，将其呈于弘历眼前，弘历见那熟悉的花纹，一眼便判断出——是皇后的寝衣无误。

一时间，全场无人敢做声，侍卫们都跪着，举着布料的手微微发颤也不敢放下。那谷底之河仍欢快地淌着，嫣红的血液不断从尸身内涌出，将河水染上自己的颜色。

“皇后娘娘夜间来过臣妾帐中，同臣妾说了些体己话，当时我还未放在心上，就忽而感到眼前一黑... ...”声声啜泣间，曹琴默开了口。

“想来那帐子里头的熏香——是皇后娘娘送给臣妾的——定是有问题，明玉不也昏死过去了么？”

她应是趁此机会... ...

是了，永琮身死那日，长春宫内的帐中香大抵已有了问题——她早就想起用这招了不是么？

“哪曾想，那些临别前的话，竟是... ...”

沉默，寂静，苍白，压抑，无力。

日出于东方，想象中金色璀璨的光并未撒向众人，洪覆之间浓云密布。

原来今天是阴天。

直至一只叫早的鸟儿从上空划过，才将下头的人们唤回神来，不知这只晨行的旅者见到如此情状，会做何感想呢。

丧钟敲响，引渡徘徊。随着打猎队伍的中途折返，皇后崩逝消息在宫中传开。

明玉噙着泪，在整理容音首饰盒的时候，突然发现匣子的里层藏着一封书信。

待悼念的众人散去后，弘历展开信，皇后的字迹跃入眼帘，耳边仿佛又响起她轻柔温婉的声音：

“皇上，容音一去，便成永别，唯吾友静好，秉性谦和，多愁善感，又有病根缠身，臣妾心中挂怀，愿皇上善待她。以及婢女璎珞，忠正刚烈，宁折不弯，此事定对她打击极大，皇上莫要让她随我而去了。

希自珍重

富察容音谨拜”

弘历右手扶住额头，左手渐渐攥紧，双眸中满是沉痛。

右眼竟有一滴眼泪逃逸而出，打破了这原本端庄肃穆的表情，弘历若无其事般轻抬手指，抹去那不该存在的事物。

这封信只提到魏璎珞和纯贵妃，无一字留给朕！皇后，你心头之恨，竟深刻若此！

李玉忐忑不安，频频抬头却又不好开口，直至半响才敢出声：“皇上，现在理应向文武百官、宗室王公通报中宫之丧，可事发突然，奴才也不知……”

弘历艰难地勾起唇角，冷笑一声道：“皇后因六阿哥夭折，悲悼成疾，又有巡猎旅途辛劳，一病不起，才会猝然仙逝。

“这宫里上上下下，怕是瞒不住……”

弘历表情未变，目光确是更为凌厉：“堵不住奴才的嘴，朕就摘了你的头！”

摒去所有下人后，这惨白的房间仅剩弘历一人，和他手中攥着的容音的遗书。

他守在空荡的棺椁前，面前零零碎碎都是散落的稿纸——那是他这么些年为容音写的诗。

他的永琮没能见到春天，如今容音却也在春日刚至之际也撒手人寰。

他将它们统统丢入面前的火盆前，双手掩面，泣不成声。

回到钟粹宫，曹琴默敛去悲容，拿出手帕拂去脸上泪痕。

她又唤玉壶打上一盆水，细细擦去平安锁上沾染的泥沙烟尘，似是要将其带离这浑浊现世。

“蝉蜕尘埃外，蝶梦水云乡”，曹琴默轻柔地抚摸着这行刻在平安锁上的诗句，只是不知那蝴蝶状的蓝田暖玉落在何处，是同样陷进泥地间，还是随着那宫女一同翩然坠落呢。

不论怎样，这蝴蝶如今都飞跃了宫墙，得到了属于她的自由。

实际上两座帐内的熏香皆是她动的手脚，她晚上来自己帐内也是她提前在二人独处时发出的邀请，死去的身躯则是她费尽心思找来的身形一致的宫女，而真正的容音也被迷晕，早在混乱发生时便被早就安插好的人移交给接应者，悄无声息地带至他处。

刺杀皇上只是幌子，她暗中召来的兵马再强大，又如何敌得过皇家卫队？再说了，皇上虽对不起容音，对大清来说的确是有利的存在，杀了他容易招致动乱不说，未来容音可真要成为随时会死在乱刀下的流民了。

这皇上满心满眼仍是自己的苦楚和他所谓的大丈夫的雄途伟业，妄图让他理解容音的伤痛，他只会道一句矫情二字而已。

不过既已有了那封信... ...日后终是不用费尽心思讨好皇上了，只需继续把持部分宫务，顾好太后，装作一位伤心欲绝、身子虚浮的病弱贵妃即可。

对了，还有娴贵妃... ...凭她的敏感程度，定会察觉出什么。在她发现之前，就得先将一切证据消灭干净。

玉壶望着自家娘娘，总觉得眼前之人脸上挂着的温情笑意莫名有些渗人。

贵妃娘娘打点那个假宫女这件事，甚至连自己都未曾告知。从那一刻开始，玉壶仿佛明白了一切，又好像一切都变得模糊不清。

以娘娘的能力，真的会走到如今帝后情谊破裂、稚子不治而亡、不得不离开深宫打消皇后自杀念头的局面么？

娘娘真实的想法究竟如何？这一路走来的所有，难道都是为了今日么？

“纯贵妃娘娘！纯贵妃娘娘！”

哪来的小野猴精在闹事？噢，原来是自己宫里头的。

自容音“去世”起，长春宫的宫女们便被遣散至各宫，其中明玉便被派给了自己，但她整日苦着脸，做事都一副视死如归的模样，曹琴默起先也没管她，可现如今似乎必须正视她了。

只见明玉一脸怒气地冲着自己，曹琴默实在不知道她又怎么了。

“皇后娘娘的事情到底跟你有没有关系？

“最近都是你跟皇后娘娘待在一起，当夜在娘娘还去过你的帐中，你是不是对娘娘说了什么？”

曹琴默失笑，护主之心是好的，可若是这般冲动鲁莽，又怎么能发掘真相呢。要是个气性大的，早把你打发进慎刑司或辛者库了。

不过这小崽子倒根本不足为惧。说实话，若是从前，那些个不忠于自己的人，自己早就该使计除去了。只是，杀明玉并非计划之内，再继续做未免有些不妥。

... ...其实现在她是自己的宫女，自己随时都能动手。只是还需稍等些时日，不然容易引人怀疑。只要想办法瞒住容音就行了。

不行。不可以。不允许。

脑海中闪过一些明玉帮自己排除流言蜚语的片段，闪过一些陪着她和魏璎珞一起逗皇后娘娘欢喜的片段... ...曹琴默突然觉得自己着实太过冷血，怎能忘记这些她人生中好不容易得来的温暖？

从前无人把自己当人看，如今自己真的要亲手毁灭给予她身为人这一部分的施恩者么？

更何况，她还是容音喜欢的宫女。

“你看。这是我送给她的长命锁，还有一些零零散散的珠串，还有... ...”曹琴默让玉壶从隐秘处华丽的匣子里拿出一沓容音的手写诗“若我故意要害她，又何必特地珍藏着这些个物什。”

玉壶在一旁附和道“对啊，这些可是娘娘可从未对外说的，便是怕产生流言蜚语，我们娘娘对人好便是好，可不仅是装装样子的。”

明玉用目光描摹这那些饰物，仿佛又看见娘娘穿戴它们，同贵妃娘娘、璎珞她们一同散步的模样，心中不免感怀。

纯贵妃并未撒谎，不论是送香还是夜间去她帐内，从来都是皇后娘娘自己的决定。之前轮番受害，她的身子本就同皇后娘娘一般虚弱，乍暖还寒之时，纯贵妃总会犯头风，皇后娘娘便常常会送去自己从其他地方得来的醒神香。

如今皇后娘娘已逝，璎珞又好如同被禁足在圆明园一般，自己若整日疑神疑鬼，不好好振作起来，那便是对皇后娘娘大不敬，她的在天之灵恐怕也难以安息。

“抱歉贵妃娘娘... ...是奴才唐突了。”

过去一月，时至中旬。

一夕轻雷落万丝，霁光浮瓦碧参差。春日喜雨，却冲不尽紫禁城的哀怨气息。

钟粹宫宫外照例有书信从来。这是每月曹琴默约好同家中通信的日子。

只是今日，似乎较平日多了一封——定是容音的罢。

从前是想自苏静好的家里了解情况，后来的闲话家常皆是为了今日铺路。想来容音大抵已经在去西部的车马中了。

舟车劳顿，也不知她身子可好？为了不打眼，周身护卫仅有两人，还有一人负责中转传信，但他们的身手都万里挑一。她也

留了封信作宽慰，摆脱了皇后的枷锁，她惦记着的宫女们她也打点好了，想来她应是不会再自寻短见了。

既有回信，说明她仍活着，活在这茫茫天地的一个角。

双手微颤，竟不可避免地浮现一层薄汗。曹琴默展开信纸，除去地址，竟仅有寥寥八字：“护好明玉，我相信你。”

... ...

曹琴默长叹一口气，将信纸放在烛火上点燃。

果然，她仍是不放心，她早已料到。

本以为会是要挟，比如“本宫要亲眼见到明玉出嫁”之类的，可她竟选择了最... ...温情的方式逼她收手。

不能辜负她的期望。

不会辜负你的期望。

注：“蝉蜕尘埃外，蝶梦水云乡”出自张孝祥《水调歌头·泛湘江》

“一夕轻雷落万丝，霁光浮瓦碧参差。”出自秦观《春日》

终于写到这里了，作者可以安心摆烂了（不是）主要是即将开学，事又多起来了啊啊啊，作者更新完下一章后，将进入存稿模式。曹妈咪讲话总是真假参半，内心活动也会隐瞒些事儿，这人有多少失策是将计就计，我不好说。

关于紫禁城去木兰围场是否有山路，其实作者没有考证过，但没关系反正架空嘛！（喂）最后照例感谢营养液~