“智通寺？”林海沉吟道，“我到此后，从未曾听说过有这般地方。你寻不到，也不稀奇。”

薛蟠忙道：“回老师，我听说贾雨村大人曾到过那智通寺中。可巧那段时日都中要起复旧员，贾大人许还能记得些智通寺里的事呢？”

林海暗暗称奇。他思忖片刻，提笔写来一信，要送往金陵应天府。

贾雨村名为贾化，字雨村，号时飞，本进士出身，曾外任知府，后又因与上司不合，被人参了一本，惹得龙颜大怒，丢了职位。他游历各地，来到扬州，正巧林海到此任职，又要为女儿黛玉寻一西席，便将他请了去。待都中起复旧员，林海为他筹谋，又写信将他荐予贾政，如今彼此仍有往来。

林海本不信那等鬼神之说，也不信真有什么奇人异事，能解所谓的前世今生。

然而念及女儿黛玉，思及京中来信所提黛玉病况，林海终究改了心意。

鬼神之说顾不可靠，然寻医问药已难有效，又如何能不将希望寄托到此？

林海这里商议定了，薛蟠又劝了两句林海，要他更珍惜些自己身体，到底别忙着公务，到头来却误了自己身体。

若没有了林海，谁知黛玉在那贾家，会过何等日子？

纵贾母疼爱，贾政、王夫人等正经主子不嫌，那起子下人都不知能生出多少事端。

林海此前与贾政交好，也知这二内兄为人，又知贾母当年如何偏疼贾敏，今贾敏一去，他料定黛玉到了贾家，也能得贾母照拂，方不担心女儿境况。

贾家每每有消息来，亦说黛玉如何与宝玉一并跟在贾母身边过日子，饮食起居一如宝玉，连贾家三个嫡亲孙女都得靠后，林海更确信黛玉在贾家不至吃苦。

黛玉今借薛家渠道，与他多了书信往来，黛玉信中也只说在贾家一切都好，又哪会与他诉苦？

黛玉之心，却是体贴，唯恐老父忧虑。

薛蟠与宝钗书信中，却有提及宝钗如何处处顾忌贾家规矩，不得自由。

且又有豪门骄奴，连主子都不甚放在眼中。那等有体面的下人，竟比外头一般的小姐都要来得尊贵。

黛玉虽得贾母喜爱，却非贾家的正经主子，多得是小人暗地里嫌黛玉事多。

今林海尚在，黛玉方有退路。

林海终不敢说，黛玉到了贾家，他便没了顾盼之忧。

转眼又是数日。

保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎两家人已回到都中，又各安置妥当。

贾母特命人请了两家到荣国府中一聚，还说要让湘云在荣国府内多住几日。

男人们自有贾赦、贾政、贾琏等人接待，女眷们在后院或赏花看戏，或抹牌玩，也好生和乐。

宝玉在前厅见过两位侯爷，陪着坐了一会，心里已渐不耐烦，正寻思要如何偷偷溜走，就听得贾母派人来传。

他连忙到了贾母院中，可巧姐妹们都在，独一人一袭红衣，格外惹眼。

宝玉今儿穿的也是红衣。

他进得贾母门中，那红衣姑娘就笑道：“这定是二哥哥了！”

贾母亦笑道：“可难为你这些年不见，还认得他。”

宝玉见那姑娘，已猜着几分，听贾母这般一说，他拍手笑道：“云妹妹认得我，我又如何不认得云妹妹？老祖宗可算请了云妹妹到家中，这回云妹妹可要在这多住两日？正好大家热闹呢！”

宝玉说着，又惦记起黛玉和宝钗。

湘云此前寄居贾家，也曾与迎春姐妹玩耍，彼此还算熟悉，独与黛玉宝钗是初次见面，也不知三人见面后可还要好。

他这一寻，却见黛玉挨着宝钗，两人也不知悄悄说着什么。

黛玉纤弱，宝钗丰润，两人之美各不相同。

湘云在贾母身边，笑语盈盈，又另有一番风情。

宝玉一时痴了，满心所想皆是自己能得如此姐妹相伴，已不知是几生几世修来的福分，便是死了也甘愿。他若真死了，又不知能得姐妹们多少眼泪？

他胡思乱想，却还能与湘云对答。

那湘云随叔婶在边疆待了几年，虽被婶婶管束，并无多少外出机会，但也能听得一些边疆事，说来哄得贾母欢喜，又引得宝玉向往。

宝玉偶尔说些书中事，问湘云某处如何如何，湘云可又知道，湘云一时间被宝玉问住了，正疑惑，自己在边疆生活数年，怎当真从未听过此等事？

探春在旁笑道：“二哥哥，你又杜撰书了。当日林姐姐到咱们家，你就杜撰《古今人物通考》一书，说什么林姐姐该用‘颦颦’二字为字，你今怎也要杜撰书来哄云儿？”

宝玉笑道：“书可不都是人写的？改明儿我便真写书去了，也好让你们看看，我杜撰的这些，也并非只是杜撰。”

贾母叹道：“你这话若让你老子听见，可又要说你了。都说你近来常去学堂，好歹有了些长进，怎还如此？”

宝玉便是笑，不作声。

宝钗偷偷看黛玉，可巧黛玉也看她。

宝钗悄悄推黛玉，又朝宝玉那身红衣使个眼色，再偷偷看了眼湘云。

黛玉知她意思，便再往湘云戴着的金麒麟上努嘴。

宝钗又是气又是笑，就要往黛玉腮上拧去。

旁人不见两人先前如何，只见宝钗往黛玉处伸手，黛玉忽倒在宝钗身上，直将脸埋向宝钗怀中。

贾母略问了两句，又见大家都在屋子里，倒嫌人多闷了，要往外面走走。

宝玉乃贾母心头肉，她自要宝玉跟在身边。那湘云是她娘家的姑娘，又许久未见，亦跟在她身侧，倒是贾家三位姑娘并黛玉、宝钗落到了后头，只让丫头婆子们跟着罢了。

到得外面，黛玉便嗔宝钗。

“好端端的，你何必要我看他俩穿什么衣服呢！”

宝玉素喜红衣，若遇着了谁穿着红色不好看，宝玉当面不说，背后也得叹气，只觉那些人穿着红色，反污了这等颜色。

黛玉亦有红衣，却不似宝玉穿得如此频繁。今湘云与宝玉穿着一般颜色，两人身量也差不多，站一起时，还真颇为相似。

宝钗拉着黛玉的手笑道：“我不过看他俩穿的衣服相似。你才是呢，无缘无故的，怎就要我看人家戴的什么东西了？”

黛玉冷笑道：“你为何，我也为何。你既知为何，还何苦问我呢！”

宝钗一时无言以对，只得握紧了黛玉的手。

黛玉体弱，在屋里时还暖些，走到外面，手背便凉。

宝钗握了一会，才觉黛玉双手渐渐回暖，却又听得黛玉喘声渐重，额间细汗点点，忙要陪黛玉找地方坐着。

黛玉随她前行，心内却想着别的事。

荣国府中有些下人暗地里说什么金玉，又拿宝钗金锁上的字与宝玉的玉上的字说事。

她们不敢将这些事往外传，也不过平日里几个要好的姐妹说一说，又或者那些家生子们回到家中说一说，却也说得煞有其事。

宝钗本不在意宝玉，也不在乎这等风言风语，却记挂着黛玉先前为那事与自己拗气。

如今见了湘云的红衣，宝钗就想让黛玉瞧瞧，若有人要如此有心，谁也能与谁凑些流言蜚语。

谁知黛玉竟还留意到湘云的麒麟，又将火烧回她身上了？

两人皆知彼此心事，却又唯恐说了，还惹对方不信。

黛玉年纪虽小，但并非完全不懂事，也知道女儿家如何要早早择定人家。

宝钗年岁稍大，只碍于兄长尚未婚配，她又在待选的名册上，不等皇家放话不得自行婚嫁，才将婚事耽搁了。平日里，薛王氏还曾与她提及薛蟠娶妻之事，她更并非一无所知。

两人都是未出阁的年轻女儿，总不好私下谈这等事，于是更不便直说，唯有暗中各自试探，试来试去，又生怕对方不过不愿让自己知晓，才故意如此，又不知生出多少愁绪。

宝钗携着黛玉，好歹在树荫下略坐了会儿，就听得宝玉与湘云的笑声。

湘云高声笑道：“我在南方数年，从不曾见下雪，就想着什么时候能回来堆个雪人呢！那会儿我还小，看着珍珠姐姐……”

宝玉纠正道：“她现在在我身边，已改名袭人了。”

“是了，当年我和你一起看着袭人姐姐给咱们堆雪人，咱们不能去玩，只能看着袭人姐姐她们忙。要到了今年年底，我可要亲自堆雪人了！”

“若再烤什么吃，温酒赏雪，那就更好了。只林妹妹不能多吃，也喝不得酒。”

宝钗听得黛玉名字，又偷看黛玉。

黛玉只顾仰头看枝头绿叶，竟似不曾听得宝玉的话。

“哪有什么？”湘云满不在乎道，“我与你喝。我却要喝酒，才有雅兴呢！难得一次，想来老祖宗也不会拘束着咱们。老祖宗，你说可是？”

贾母果笑道：“一次半次的，不妨事。云丫头，你却何时学会喝酒的？让你跟着你叔婶到南方去，倒将你养成了这等模样？”

“老祖宗不知道呢！那些边疆战士，要的就是大口喝酒大口吃肉。叔叔婶婶本也不要我这样，总说什么女儿家的，需有女儿家模样。我却觉得如此也好。谁说女儿便偏要如何了？”