沈家府邸。

萧宸宇身着一袭深色长袍，步履匆匆地穿过回廊，直奔沈至山的书房而去。

沈至山似乎早已预料到萧宸宇的到来，早已在书房内等候，他的面容隐藏在昏暗的灯光下，显得有些阴沉。见萧宸宇到来，他微微颔首，却并未起身。

“沈相，本王今日前来，是为了苏清瑶之事。” 萧宸宇开门见山，语气坚定。

沈至山微微一笑，却带着几分狡猾：“殿下，老臣以为，苏姑娘的事，我们还是从长计议为好。”

“从长计议？” 萧宸宇冷哼一声，上前一步，目光如炬，“沈相，你瞒着本王在背后搞这些小动作，究竟意欲何为？”

沈至山站起身，面对萧宸宇的质问，他却不慌不忙：“殿下，老臣所做的一切，都是为了殿下，为了九皇子府的将来。”

“为了本王？” 萧宸宇的声音提高了几分，他的情绪开始波动，“沈相，你将苏清瑶的真实身份告知本王，是何居心？你明知她若成为众矢之的，将面临怎样的危险！”

“殿下，苏清瑶乃是柳澄之女，此事若为世人所知，恐怕对殿下的名声不利。”

萧宸宇的面色骤变，眼中满是不可置信：“沈相，此话当真？”

沈至山点了点头，语气中带着一丝沉重：“老臣不敢隐瞒，此事关乎苏姑娘的生死存亡，也关乎殿下的未来。”

萧宸宇的心如坠冰窖，他知道柳澄的家族因被诬陷而遭遇灭门之祸，若苏清瑶真是柳澄之女，她的身世无疑将成为一个巨大的隐患。

他深吸一口气，努力平复自己的情绪，声音却依旧颤抖：“沈相，此事非同小可，本王需要时间思考。”

沈至山见状，微微颔首：“殿下英明，此事确实需要慎重考虑。”

萧宸宇回到府邸，心中的重负让他步履沉重。他径自走入自己的房间，将房门紧闭，仿佛要将自己与外界隔绝。

房内，灯火摇曳，映照出他脸上的矛盾与挣扎。

他知道，明日的朝见，不仅是要禀明赈灾事宜，更可能是他命运的转折点。

沈至山的话语在耳畔回响，提醒着他，皇上可能已经有意为他物色正妃。正妃病逝已三年，按理，他的确到了可以续弦之时。

萧宸宇坐在案前，双肘支在桌上，十指交叉，眉头紧锁。他早有预感，父皇可能会趁着这次赈灾的功劳施恩于他，将朝中大臣的女儿赐婚，续弦为正妃。

他想到了苏清瑶，那个温婉而坚强的女子，她的一颦一笑，她的聪慧与胆识，早已深深刻在他的心中。

若要迎娶他人，他的心又怎能甘？但若抗旨，不仅自己会遭受处罚，更会牵连苏清瑶。

月光透过窗棂洒在萧宸宇的身上，映出了他孤独的身影。

第二天，朝霞映照在京城的上空。

萧宸宇整理好朝服，面容虽显疲惫，但眼神依旧坚定。他走出房间，穿过府邸，登上了前往皇宫的马车。

皇宫大殿上，文武百官分列两旁，萧宸宇步入大殿，向皇帝行礼，然后将赈灾的事宜一一禀明。他的汇报详略得当，条理清晰，展现了其卓越的政治才能。

皇帝听后，龙颜大悦，对萧宸宇的功绩赞不绝口。萧宸宇心中一紧，他知道，接下来便是父皇的赏赐，可能也是他的难题。

果不其然，皇帝在一番赞赏之后，语气一转：“宸宇，你此次赈灾有功，朕心甚慰。朕闻你府中尚无正妃，朕欲在朝中挑选一位贤德之女，赐婚于你。”

萧宸宇恭敬地回道：“父皇厚爱，儿臣感激不尽。但儿臣以为，婚姻之事，关乎终身，还请父皇容儿臣自己选择，以求心安。”

皇帝眉头微挑，语气中带着一丝探究：“哦？宸宇是否已经有了心仪的人选？”

霍煊深吸一口气，稳定心神，然后步出朝班，向皇帝行礼，声音坚定而有力：“皇上，臣妹霍心莲自幼聪慧贤淑，深得家中长辈喜爱。她对九皇子倾慕已久，若能得皇上赐婚，实为霍家之幸。”

沈至山见状，微微颔首，随即出列，声援霍煊：“皇上，霍家乃我朝肱股之臣，霍心莲姑娘与九皇子确是门当户对，天造地设。臣以为，此桩婚事若成，定能成为京城佳话。”

萧宸宇上前一步，向皇帝行礼，语气恭敬而坚定：“父皇，儿臣感激霍家与沈相的厚爱，但婚姻之事，关乎终身幸福，儿臣心中已有所属，对霍姑娘并无男女之情。”

霍煊闻言，面色微变，他没想到萧宸宇会如此直接地拒绝。

他咬了咬牙，继续争取：“皇上，九皇子年轻气盛，或许未能充分了解我妹的美德。若能赐予相处之机，相信九皇子定会发现我妹的诸多优点。”

沈至山也趁机附和：“皇上，霍煊大人所言甚是。婚姻大事，不宜仓促决定。给予九皇子与霍姑娘相互了解的机会，或许能有新的转机。”

皇帝沉吟片刻，他自然明白沈至山与霍家的用意，但同时也不愿过于强迫萧宸宇。他缓缓开口：“宸宇，霍煊与沈相的建议，你是否愿意考虑？”

萧宸宇心中一横，他知道自己不能让步，否则他与苏清瑶的未来将彻底无望。他抬起头，目光直视皇帝，声音中带着一丝决绝：“父皇，儿臣心意已决，不愿违背内心。若无真情，即便结合，也难以幸福。”

皇帝了解自己的儿子，知道萧宸宇并非轻率之人。

他沉声道：“宸宇，你的选择朕明白了。朕不会强迫你，但你也需明白，作为皇子，你的婚姻不仅仅是私事。”

萧宸宇心中一松，他知道皇帝至少暂时不会强迫他接受赐婚。他恭敬地行礼：“儿臣明白，谢父皇。”

霍煊心中虽有不甘，但也明白强求无益。他退回朝班，心中却在盘算着下一步该如何是好。

沈至山则微微皱眉，他没想到萧宸宇会如此坚持，看来他对苏清瑶的感情远比他预想的要深。

霍府内，霍心莲焦急地等待着哥哥霍煊的归来。

自晨光初现，她便在府中的庭院里徘徊，心中充满了不安和期待。当霍煊的身影出现在府门时，她几乎是跑着迎了上去。

“哥哥，你终于回来了！”霍心莲的声音里带着一丝颤抖，她的眼神中满是对结果的渴望。

霍煊看着妹妹焦急的模样，心中涌起一股愧疚。他知道，自己带来的可能不是她想要的消息。

“心莲，我们进去说。”霍煊轻声说道，试图平复妹妹的情绪。

两人走进了霍心莲的闺房，房内陈设精致，却无法掩盖主人心中的动荡。

霍心莲没有坐下，而是直接问：“哥哥，朝堂上，他怎么说？”

霍煊叹了口气，将朝堂上发生的事情一五一十地告诉了霍心莲。

“心莲，九皇子他……”霍煊犹豫了一下，还是说出了口，“他在朝堂上公然拒绝了与你的联姻，他的态度很坚决。”

霍心莲的脸色瞬间变得苍白，她的身体微微摇晃，仿佛被重锤击中。她的心中充满了痛苦和不信，眼泪在眼眶中打转，却强忍着不让它落下。

“他……他竟然如此对我？”霍心莲的声音中带着一丝哽咽，她的心如同被撕裂，“我为他做了那么多，他怎么可以这样？”

霍煊上前一步，扶住妹妹的肩膀，试图给她一些力量：“心莲，我知道这对你来说很难接受，但我们必须面对现实。九皇子他，已经不再是当初的那个人了。”

霍心莲退后一步，挣脱了哥哥的手，她的眼神中闪过一丝坚定：“不，我不相信。我要去问他，我要亲耳听到他的回答。”

霍煊皱眉，他担心妹妹无法承受即将到来的打击：“心莲，你冷静一些，或许我们应该从长计议。”

“不，哥哥。”霍心莲的语气坚决，她的心中已经有了决定，“我必须去，我不能就这样放弃。我爱了他那么多年，我需要一个答案。”

霍煊看着妹妹坚定的眼神，知道自己无法再阻拦。

霍心莲踏出房门之时，一名宫中的使者匆匆而来，手中捧着一个精致的木盒。

“霍小姐，这是九皇子殿下命我送来的。”使者的声音平静，但霍心莲的心却猛地一沉。

她接过木盒，手指颤抖着打开。里面不是别的，正是她与萧宸宇曾经的信物——同心结玉佩，以及一封封得严严实实的信件。

同心结是她亲手赠予他的，而信，她甚至不用打开，便能感受到其中冰冷的决绝。

霍心莲的手颤抖着拆开信件，萧宸宇的字迹跃然纸上，每一个字都像针一样扎在她的心上：

“心莲，

当你看到这封信的时候，我想你已经知道了我的决定。我们之间的一切，到此为止。感谢你这些年来的帮助和陪伴，但我不能再继续欺骗你，也不能再欺骗自己。

我心中已有所属，我不能娶你，也不能再让你为我付出。你应该拥有一个真正爱你、珍惜你的人。我希望你能原谅我的自私，也希望你能找到属于你的幸福。

玉佩我已归还，它曾是我们友情的见证，但现在，我希望你能放下过去，开始新的生活。

保重。

萧宸宇”

信中的话语简洁而冷漠，没有一丝情感的波动。霍心莲的眼泪终于忍不住滑落，她的心如同被掏空了一般，痛彻心扉。

“萧宸宇，你好狠的心……”霍心莲的声音哽咽，她感到了前所未有的孤独和绝望。

霍煊站在妹妹的闺房内，目睹了霍心莲泪眼婆娑的模样，他的心中早已是怒火中烧。

当看到萧宸宇派人送来的信物和那封绝情的信件时，他更是无法抑制自己的情绪。

"心莲，你告诉哥哥，你和萧宸宇之间到底发生了什么？" 霍煊的声音低沉，带着一丝颤抖，他的眼神中充满了担忧和愤怒。

霍心莲抬起头，泪眼朦胧地看着哥哥，她的心如刀割一般。眼神中透露出深深的忧伤和无助，她的声音几乎微不可闻：“哥哥，我...我对他，已经没有保留。”

霍煊听了这话，脸色瞬间变得铁青，他的眼中闪过一丝震惊和愤怒。他无法相信，自己一直宠爱的妹妹，竟然会如此深陷其中，将所有的第一次，所有的情感，都给了那个无情的男人。

"你...你怎么这么傻！" 霍煊几乎是吼出来的，他的心中充满了自责和愤怒，"萧宸宇他怎么敢这样对你！"

霍心莲的眼泪再次涌出，她哽咽着说："哥哥，我也不想的，我真的以为他是真心爱我的。"

霍煊深吸了一口气，努力平复自己的情绪，他走到妹妹身边，轻轻地拍了拍她的肩膀，声音中带着一丝沙哑："心莲，是哥哥没有保护好你，让你受了这么大的委屈。"

霍心莲摇了摇头，她的心中虽然痛苦，但也明白，这一切都不能怪哥哥。她擦去眼泪，努力让自己的声音听起来坚定一些："哥哥，我不怪你，也不怪任何人。我只怪自己太傻，太天真。"

霍府许多人这一夜注定无眠。

萧宸宇拒绝赐婚，霍家会作何应对？霍心莲会甘心吗？