南衡失笑踱步到她面前，牵起她的手，从腰间解下一个绀碧色秀博古纹的荷包，塞进她手里：“是那家布衣行的老板该庆幸，他家的成衣，有幸穿到了鉴儿身上。”

虞愔感到手中的荷包沉甸甸的，绣工又细腻柔滑，闻他说：“鉴儿只管买，买个十件八件的，本官的例银，往后都交由你保管亦无妨。”

这是……做什么？

帮他保管银钱……似乎不大妥当。

她于是推拒：“我有钱……况且每日当值，多穿官袍，这些衣衫，其实用不上，便过季了……”

眼见南衡眸中笑意深浓，不知在打什么盘算，心中无端有些惴惴。

“好罢，那你可想好了，过了此村焉有此店，往后可别翻悔。”南衡不再逗她，收回了荷包，随意系在腰间。

虞愔描补道：“我只是几次三番在徐记绸庄购缂丝而不得，今日去碰碰运气。大约此丝稀罕，想来又靡费民力物料，遂作罢，便置了身上这件纱棉春衣。”

“嗯。”南衡极有耐心地听完，点头含笑看着她：“原来你喜欢缂丝，也对，我观你时常钟意青蓝一色的衣裙，缂丝轻曼，彰益其灵动，我知晓了。”

知晓了，知晓什么？

南衡眼中蕴着的笑意淡了几寸，却似乎深藏进了他心底。

他忆起华冷总是喜着鲜艳的衣裙，嫣然若桃李。胞妹南思每逢年节也爱裁梅染、薄柿一类暄暖色调的新衣。

只她不同，从来孤清幽寂，是最不染俗尘的那一个。

云何只隔夜，泼黛挼青蓝。

想到南思，听说她受迫承旨出嫁了，也不知，她过得好不好。

周辔住在城郊一间简素的院子里，四周种植毛竹，比院墙还要高。夜风掀起竹浪，沙沙声不绝。

屋舍年久颓坯，不大防风，清风从门窗缝隙灌入，吹得烛影摇曳，昏昧斑斑。

南思浣过发，潮发垂至腰际，经风一吹，头皮有些渗凉。

她拿竹篦子蓖发，狭小的屋室里全是兰叶和薄荷的清香。她蓖完发，便合衣躺上榻，拥起被衾。

发未干，她也睡不着。偏头看榻下枕席而眠的周辔，薄薄一张竹席让他垫在身下，躺在硬凉的地面上，他枕着自己的手臂，似乎已足够舒服和放松。

南思趴在床沿，细细看这个男人。成婚后，他们白天不见面，夜晚各自就寝，从未同塌而眠。

他倒是个老实人，浓眉方面，生着一副朴实淳厚的模样。只是面上风霜太重，即使躺下眉目也不得舒展，挂满憔悴疲惫之色。

大约是镇日在御马监做无人问津的体力活，风吹日晒，日复一日。他裸露在外的胳膊、小腿虽健硕，却黝黑粗糙，且散发着一股淡淡的马粪味……

南思从未这样近距离地观察过自己名义上的“丈夫”，有些话在心里掂量了几下，觉得此际也晚了，便支起身，打算移回榻上安置。

偏偏周辔被她的目光注视良久，有所意识，蓦地睁开眼。将南思吓了一跳，也将她裹被趴在床边的样子看了个正着。

他皱着眉头坐起身，身上酸痛，于是用拳背抵了一下后腰。

“南姑娘，你有什么事吗？”他奇怪地问。

南思窘迫，见躲不过，只好道：“周、周大哥，你睡着了吗？”她拥被坐好，潮湿的绿云裹拢在棉被里，在边缘洇出浅淡水渍。

她见周辔有些苦恼和不耐烦，赶紧直入主题：“周大哥，令兄经营的那间绸庄生意如日中天，怎么忽然关张了。做招牌可不兴这么一曝十寒，可是遇上什么麻烦了？”

周辔听她这样问，瞳孔骤然一缩。困意顿时全无了，只有夜风鼓入背心里，吹得脊背麻麻然一片。

他狐疑道：“你怎么知道经营周记绸庄的是我大哥？”

南思不过诈他一诈，没想到他毫无经验，这样问，等同于承认了。

她道：“我一直在那间绸庄买罗制衣，老板叫周鞍，你叫周辔，单从名儿上听，可不就是亲兄弟吗？”

“偌大一间绸庄说关就关了，连底下的分号也一夜之间卷铺盖走人，难道，犯了事啊？”

她说最后那句话时坐在床沿俯瞰周辔，声音轻细，却有种咄咄逼人的意味。

周辔心中咚咚打鼓，接踵而至的是一阵烦郁。

他摆手道：“我不知道，他常年在外做生意，我人蠢笨，生意上那些事，兄长从不说与我知道的。”

南思定定看着他，他分明是知道些什么，故意隐瞒，因此才显得局促，无奈又无力。

她依然坐着没动，淡淡说道：“你兄长的生意，有当朝最得宠的沈贵妃撑腰，所用的蚕丝原料，从东湖贱价收入，织造成绫罗绸缎、制成成衣，再流入宫廷，收取天价，暴利不知几何。”

“养蚕缫丝供给之地，黎庶苦不堪言，令兄转头却与沈氏勾结，以攫取的巨资买卖官爵，一轮又一轮无休止地洗钱，几乎掏空了半个国库。现在，你知道了吗？”

周辔瞪大眼睛，却并不是因为大兄做下的恶行，而是南思口中连带而出的“沈贵妃”三字。

他这位兄长的品性，他其实是了解一二的，早在幼时就暴露出贪婪、钻营和过人的魄力。

譬如邻居大婶曾给过他们兄弟二人一个馒头，他掰了两半，不巧一半略大、一半略小。

他要将大的那块给哥哥周鞍，周鞍却不受，拿去了小的。三两口吃完，望着他手中馒头仍有剩余，便提议再一分为二，他仍取小的。

周辔同意，一直照做，吃完后却未挨到晚间便觉饥肠辘辘。