虞愔又是一怔，讷然说：“你莫胡言，他是我从前习武时的师兄，相伴长大，从无嫌猜，算是我半个亲人。”

南衡重重将耳杯往桌上一顿，杯中羸弱的梅瓣逐水颠簸。“青梅竹马、两小无猜，他对你，可绝非表面的师兄妹情分。”

继而冷哂：“你那师兄肯豁出命对你，即使我不杀他，总有一日，他也甘愿为你赴黄泉。”

“焉不知，情字头上是一把刀吗？”

虞愔心中微乱，背过身去，冷声说：“无论如何，他也是我虞氏的人，你要动他，先问过我。”

南衡把玩着杯沿，静静欣赏她像像刺猬一样，在嗅到危险的瞬间竖起浑身的刺。一身孤勇，要把她和她的家族护在身后。

多么的像。

他仿佛在照镜子，从镜面里看到一个一模一样的自己。

他凝视她：“问过你？他险些断送了南府上下十数人的性命，我的父亲、母亲、胞妹，这一切，你如何相抵？”

虞愔回身，迎上他冷厉的目光。她寒凛的雪面无声地仿佛在说，若有人因她而殒命，她不惜以命相抵之。

很好，薄光中她清秀的眉骨，清执的目光，寡淡却精致的下颌，这副玉碎之姿，也和曾经的自己，那般相似。

他眼中的狠厉在遇上她回眸的一霎就开始渐次软化，他渐渐知道，自己是无法对她动手的。哪怕，他自嘲地低眉去瞥官袍下时时作痛的伤口——哪怕，他自己已伤成这样。

“虞愔。”他很累，精力不济，疼痛比梅饮、酽茶更能令他清醒。

“小惩大诫，五年之内，你的俸禄由本官罚没，充入官衙作度支之用。”

＊

北魏大肆侵扰边民，以边陲居住的南人为禽猎举行冬狩，大有侵吞蚕食、守望南境富庶之乡的昭然野望。

边民如水火交煎，民怨鼎沸，边县的请愿书一封一封送入行台，再整合编纂成奏疏、表文涌入中书。

王岚本想奉行“拖”字诀，听之任之、置之不理。

天高皇帝远，难道贱民的流言蜚语还能在天子脚下、王气蒸腾之都、集政治之机要的中书省里翻出风浪不成？

事态在十五日后陡然严峻起来，除了堆积如山的奏章，多处郡县出现了民乱。

暴民揭竿而起，短短三日，已有四位县令不堪重压，卸任潜逃，好似人间蒸发一般。有一县令当夜被暴民投石砸死，死无全尸。

天子问责于中书监，枢密院、东宫亦难脱罪责，被要求务必在夙夜之间给天下生民一个交代。

太子当先给出“主和”的提议，理由是齐方二世，宜重民生。战乱不利休养生息，有害田垄，有伤国本，况魏人善战，南人善政，莫如以财帛求和，换大齐十载安宁。

怎么听都像是苟且偏安，且身为一国储君，国难之际发出如此言辞，实在有折腰受辱之窘态。

齐天子不置可否。王岚那只老狐狸，一贯是任凭风浪起，稳坐钓鱼台，不到最后看清楚天子的偏好之前，是不会贸然发言的。

枢密院内静的针落可闻，南衡在牙房中枯坐了近四个时辰，端砚里的墨干了又被虞愔添水润开。

狼毫静搁，面前摊放的一本空白题本上却是久未落墨。

蓦地，他问虞愔：“你持何见解，说来听听。”

虞愔恭然道：“下属主战，纵战力不济，亦不能阵前失势。”

南衡疲惫一笑：“你是最促狭的，本官能不知道你那点小心思吗？两国交战，必需精锐之师，你兄长枕戈待旦，手里好不容易握住的那支军队，终于有机会参与群雄逐鹿，有望趁势起复了。”

他执起狼毫，毫尖饱蘸新墨，他在砚台边缘舔了舔笔：“可是虞愔，你不该用一己之私度量国事，纵然家国负你。”

他唇边挂着凉薄的笑，落笔在题本上写下一个“商”字。

“本官意属商榷之策，请魏帝遣使来齐，双方坐于銮殿对辩。”

“魏大举攻伐，于德有失，而我大齐以礼善相迎，或可兵不血刃，不战而屈人之兵。令远迩来服。”

商榷者，谈判之意。虞愔望着他题写下的笔意凝重两个字，开始掂量前朝鸿儒虽多善谈玄，不知这一次，能否仅以辰枪舌剑屈败魏使。

闻南衡搁笔对她道：“虞愔，人无不有私，小私私于己，大私，”他嘲弄一笑，“则是建立在一国之君的疑心暗鬼外强中干之上。”

“虚与之，利用之。至于自己的那点私心，无论如何也不能曝露人前。虞愔，你记住了吗？”

他没看她，但虞愔眼中是一片平静的、波澜无兴的水色。南衡合上题本，对她说：“本官乏了，你去，把这本子交到枢相那里去罢。”

一日后，齐天子看罢三方奏本，只道了一句，南卿知孤。遂下旨命礼部操办迎接魏使、食宿、谈判前殿仪布置等诸多事宜。

魏使入城门，是在小寒这日。同来的，还有魏国一名庶出的皇子，说是奉魏帝之命，提前感受大齐建康的风物人情。

说白了，就是魏国送来的质子。不出意外，今日谈判结束后，若两国谈得拢，订立盟约，这名质子就会留在齐宫，以彰显魏帝的诚意和友邻之信。若谈不拢，质子必定受命在前，吞金自尽，魏以之发难，大举攻齐。

故今日之“商”，关系到齐对魏将是止战求和还是迎战攘敌。南衡把太子和中书令的选择搬到明面上，交由时局考量。而他作为布局者，早已预料到了结局。