虞愔扣紧画匣的手心涔涔生汗，图是她从母亲寝室中取的，然是否是赝品，她亦不能论断。

那人循循善诱：“姑娘应当庆幸今日遭逢冷遇，否则此图一旦呈至许老枢相面前，真伪立辨。到那时，姑娘除了被逐出门墙，还要在大庭广众之下受嘉宾诛讨，委实吃亏。”

“我这里，倒是有一笔稳赚不赔的买卖，只要真金白银，无须附庸风雅的真迹墨宝。姑娘想要的官袍，不日就能轻松穿在身上。”

卖官鬻爵。此乃朝廷重罪。

但听此人口气，似乎根本不惧她将此隐秘声张出去，可见其背后一定有靠山为之运作。

国脊之大蠹，竟如此猖獗地索要阿堵物。又或许，这根本是一个陷阱。自己手中的许老真迹已被这些人神不知鬼不觉地调包，目的就是迫她入局，再于局中宰羊。

虞愔不敢打草惊蛇，她想知道何人如此官路亨通，便顺着他的话道：“举仕之难，在你这里倒易如反掌。也罢，你开个价罢。”

“姑娘爽快，只是这价码，在下说了不算。姑娘也说了，在下不过暗夜里一宵小。”那人幽幽说着，语气中却不见半分自我贬损之意。

“请姑娘东行十五里，我家老板自会同姑娘交涉。”

“建康城东，可是周记绸庄？”虞愔心下凛然。

“正是。”那日曾见姑娘入府览绸，后又为绸庄带去名噪宫城的天香浮光锦，我家老板便知道，姑娘与周记的缘分，远不止一宗绸料那么简单。

周府除了门楣下吊着两盏长明灯，整座府院内散不出一丝光亮。

虞愔摘下一盏，提灯穿过内院，见正堂门没有关。

她正要推门而入，从屋内慌慌张张撞出一名衣衫不整的女子，鬓斜钗乱，以手掩住胸前可怜的一小片罗绡，夺门而去。

虞愔顿住脚步，隔着门道：“周老板？”

门内传来熟悉的嘶哑的声音，伴着一股辛烈的酒气，糜烂如同兽类。

“虞姑娘，你怕什么？老夫只对丰腴又风情万种的美人感兴趣，似你这般瘦弱无骨的，老夫碰都懒得碰一下。”

虞愔道：“周老板的绸庄何时变成了燕窟莺巢？虞愔非莺燕，长话短说，还是隔墙与老板相谈罢。”

周老板叹道：“白日织绸，夜里掩作罗帐，邀美人共酒，你不能解其中销魂滋味，实在可恨。”

虞愔听出他根本没醉，这副嗓音，照理说十分奇特，但她在建康城曾暗中查访，却查无此人。

可见也是一层伪装。

依今夜所见，他的产业可能不止绸庄一处，大抵还有青楼妓馆、酒楼赌坊。

日销之金，不可估量。

周老板道：“听说虞姑娘想入西府？”

虞愔说：“请老板先将虞愔的画还来，强买强卖，并非商贾之道。”

门内那喑哑的声音桀桀诡笑起来：“虞姑娘还懂商道？”

“强买强卖确不合规，但商人重利，枢密院之职，少说也有从四品，难道不值一幅《松风林烟图》？”

“这样算下来，还是姑娘得利多些。”

“你会做亏本买卖？”虞愔冷声道：“许老一幅松林图千金不可换，我入西府，岂非要抵上全部身家？”

“当然不会，老夫只要姑娘这个人足矣。渔利渔利，自然是有渔方才有利。”

“姑娘仅凭一人之智，便解老夫十年之惑，织造出名动京畿的天香浮光锦，使绸庄利润翻了五番。老夫便是喜欢，和这样聪明的人做交易。”

“我为姑娘打点上下，让姑娘入枢密，做女官，而姑娘，只需每日将官署内的事务记档抄录一份，每季报我。”

原来是要利用官职之便，窃取军机政要，再转手兜售这些情报。

那她，岂非被迫渎职，成了幕后那人操纵时局的帮凶？

虞愔冷言：“周老板名下产业万千，星罗棋布，犹不能知足，还要干出卖官鬻爵这样触犯国法之事，真的只是为了黄白之物？只怕银钱到手，最终东窗事发，无福消受。”

“这小姐便不懂了，小姐纵然流落在外，亦出身富贵琼楼、锦绣之乡，哪里懂得我们这些生来贫苦的草芥寒门，筚路蓝缕、鹑衣百结。”

“老夫是穷怕了，一朝发迹，欲望也比旁人更膨胀些，生前莫问身后事，醒时莫管醉后身。你们簪缨世族，爱权爱名，老夫不然，只爱俗世金银、烈酒美人，一醉春宵。”

“你说老夫卖官鬻爵触犯国法，那你长兄，囤集私军难道不是毁坏国之长城？罢罢罢，虞姑娘，你与老夫成交否？”他声音渐冷，像结冰的泥溷。

虞愔不愿即刻答应他，她大约猜到了周老板大肆敛财的目的。

如果是受人指使，而背后那人又恰好用这笔巨款与国/军勾结，赵谦初掌兵权，又是寒门出身，毫无根基，最易被人操控。

若果真是这样，那这人已蛀空了大齐的半壁江山。虞氏将门的陨落，让他轻易越过最后一道防线，往后控军迫国，简直易如反掌。

“虞姑娘。”屋内的声音阴恻恻地催促：“这是一锤子买卖，老夫可没有多少耐心。”

这当儿，府外忽然铁蹄声大作，官兵厉喝清道，通明的火把照彻长街，愈发映得周府幽深如窑窟。

门被撞开，冲进来一股人，火光映上虞愔雪面。为首那名伍长呵斥道：“你是何人，深夜徘徊于门外，府中可是有人狎妓？”