“今日是姑娘的生辰，伶虽不敢忝代姑娘之兄长为姑娘加笄，然打此玉笄时已作了一番思量。春蒐那晚，伶曾同姑娘说起，以亲疏论，伶算作南姑娘的表兄，不知姑娘是否记得？”

“既是姑娘之表兄，便不算逾矩。这玉笄，还请姑娘不要坚辞。伶不便为姑娘插戴，若姑娘当它是礼成之物，便可自行绾于青丝之间。若不然……南姑娘只当它是远房表兄所赠的生辰贺礼，收起来便是了。”

南思闻他说得恳切，心头微酸。想不到深宫中想起关心她的，倒是眼前这个亲缘疏远的政敌之子。

遂不忍拂他一番好意，收下了玉笄。

拿在手间端详时许，玉雕如意，扇底生风，都是吉祥和美的好兆头。

偏生遇上她这么个离落之人。

南思呢喃：“加笄成礼，赠我以玉笄，又怎么，让我独自插戴呢。”

这话被王伶听了去，他顿时说：“在下……在下是怕姑娘介意，唐突了姑娘。若是姑娘放心让伶代劳，伶……”

他将缣帛随意塞进袖里，抬起双手。

他的手方才在夜风里举得久了，有些僵冷，然甫一触及南思滑腻的青丝，肌骨间的酸胀仿佛被抽了去，消失不见。

青丝三千，如同三千弱水。他掬一捧在手间，只为这一瓢饮。

袖里暗藏的缣帛上镌着他的心意，蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。

缣通蒹，民间男子多以缣帛传寄情思。而她本名为思，确实在无数个长夜，令他寤寐思服，辗转反侧。

撷取他相思之人，余生三千繁华，他也只想为之饮尽悲欢。

可惜，他终究没能将缣帛与玉笄一并递送出手。

怕她拒绝，怕她勘破的这段情意转瞬成镜花水月。

也罢，等下一次。只盼笄首上镂刻的如意纹，真能予她万事如意，平安喜乐。

王伶从未侍弄过女子的鬓发，一时手忙脚乱，心湖更是迭生波澜。手上打了个绊，青丝在他手底全散了。

直如飞瀑泻下银汉。

“南姑娘……”他就要道歉，南思却并未怪他，只是莞然一笑：“王家哥哥，还是往后我来罢。”

抬手抽下那支摇摇欲坠的玉笄，将要走，又回眸：“南思谢过王家哥哥。”

王伶久久立在桂树下，南思早去了，他却宛如痴了一般。心中感慰、酸涩、惆怅纷至沓来，分不清是什么滋味。

桂香秾腻，竟都不及他手底沾染的、她青丝间兰露发油的清香气。

他不想做她的王家哥哥，但是不是，他原不该贪生妄念。

含章殿中笙歌又起，这一夜，是不打算绝弦了。

此后时推一日、月缺一寸，再得圆满，不知又到何夕。

＊

陈至从远方回来，给虞愔和芸娘带了金梨和社饭团。

陈至说，金梨润肺平喘，是秋日食补，只是寒凉了些，叫虞愔不可多食。

虞愔知道他是记挂着上次他去平武，说要带回成都小食，结果遭逢战乱，不得以食言了。

他是个心怀热忱的少年，这点琐事不知在他心里存了多久，这回出远门，终于想方设法弥补上了。

虞愔拆开一只社饭团上的箬叶，鲜香扑鼻，胶黏的糯米里有青蒿叶和咸腊肉。

她啖了一小口，九月天凉，即使经历舟车，糯米饭团依然入味弹牙。

“你去南牂柯郡了？”虞愔问。

社饭团是那一带的特色小食。

“什么都瞒不过阿愔。”陈至本想同她卖个关子，而后大谈特谈这饭团和金梨的来历。以至牂柯风物，都可作谈资轶闻。

没想到阿愔博闻广识，过目即知。

“你猜，我在南牂柯郡遇见谁了？”陈至故作神秘：“我一个江湖上跑茶马的朋友，说他曾见过南衡那庶弟南衍随军南下，半路竟偷摸着脱出了伍长的管控，投奔我那朋友，从此要在江湖上混。”

“我朋友勘破他的出身，嫌摊上朝廷跟世家的人徒惹麻烦，就拒绝了他。没想到这小子是个驴脾气，自己孤身一人往南边闯荡去了。”

“我听闻这消息，便南下查探，多方打听，果然在南牂柯郡找见了他。落魄的世家公子，膏粱子弟，眼下在边陲野郡当起了流氓。仗着他做侍卫时那点拳脚，收拢了几个地痞，日子倒是过得逍遥快活。”

虞愔听罢，默思时许，觉得这是一个时不我待的契机。既然南衡不愿立刻和她结盟，不知在阴谋些什么盘算，那她，只能以攻为守。像当初他南氏逼迫虞氏一样，迫他看到和自己联手的好处。

虞愔对陈至说：“你打探的很好，陈至，你再去一趟南牂牁郡，带一支虞臻的部曲假意投靠于他。南衍平头竖子，不会过多计较私兵的来历，待他尝到甜头，你暗中向他透露虞臻手中还有更多的私兵部曲可以供他驱策。”

“姜太公钓鱼，愿者上钩，不消我们过多安排，虞臻豢养私军的恶名就会轻易转移到南衍头上，这时我们再设法将此事上表齐天子，就能演全这出移花接木的好戏。”

一面是家族挚亲，一面是宏图霸业上如履薄冰的伪饰，雪上加霜，她这次，倒要看看南衡会怎么选。

陈至听得明白，虞愔从袖间取出半块虎符给他，让他自行去虞臻处领兵。

这三个月来，虞臻不再固守过去对忠勇的见解，虞愔的言辞虽然冷漠悖逆，却悄然摧毁他心里早已崩裂的意志，他开始收荫户、豢养私兵。