她从席间起身，向他见礼：“南公子。”

“嗯。”南衡并未还礼，而是缓步走到她身前比礼数界定更近的地方，伸手将那只兜袋移到她眼前。

“此乃狩猎所得不虞之物，幼雀难得躲过一箭，又于獾爪下脱险。在下听闻三小姐身体有恙，长年幽居，不如，就把这只雀儿送予三小姐逗个闷子罢。”

席间诸多贵女命妇看着，只道是南公子先送了猎物予她姐姐，她人既同在这儿，也不好厚此薄彼。心中只暗叹南衡寥落至此仍礼节周全，乃真君子也。

虞愔接过那只兜袋，不意碰上他指尖，只如淡凉弱水触及温玉，礼教使她一触即分。

她低眉望着兜中锦雀，如此孱弱、幼小，还没长硬的朱喙一张一翕，深灰色豆眼始终探寻着外面凶险却辽阔的世界。

何人不似笼中雀？误落尘网中，久困樊笼里，何日复得返自然？

她意味深长地看了南衡一眼，将雀儿收在怀间。鼻息间除了春草馥郁的清气，还有一阵淡雅的雪松遗韵。

是他袖间的，去岁深冬偶然闻过的沉水，而今，已越一年。

到乌金跌落、林烟四起之时，春蒐将近尾声。

参猎者将春蒐所得呈于面前供礼部官员点数，再由礼部将结果上报天听。

所得最多者乃车骑将军虞臻，虞臻身为武将年年拔得头筹并不稀奇，天子亦只是褒扬了几句，末了却说——

“孤见虞少将军的手臂已然康复，武勇不减当年，怎么三个月前少将军抱病不肯出征，孤险些以为要愧对国之英良。”

“看来，这锦上添花的骑射之乐，终究是比沙场浴血更得少将军用心啊。”

此话出自天子之口含辛带讽，虞臻听罢当即跪下，只道虞氏甘愿效驱驰之力。何言一臂，便是赴汤蹈火亦在所不辞。

言毕便要以箭自毁右臂，以示忠贞。叫御前大太监薛猗急忙拉下去了。此等血戾场面，实在有污陛下圣目。

虞忌唯有代犬子下跪。

齐天子捂着心口厌烦地摆摆手，只提醒他成都平武平乱一事迫在眉睫。大将军既有这份心，不如届时还孤一个边陲肃宁。

薛猗见陛下被虞氏搅得心情不是很好，赶忙岔开话题，说回春蒐盛况。

言：“王氏长子，中书舍人王伶，所猎虽有限，然以文士之躯，箭毙猛虎，老奴以为，王舍人当占鳌头。”

他一拍掌，四人合力将白虎抬至御前。

虎虽殒命，吊睛之中历光不减，余威犹叫人毛骨悚然。

萧王大笑道：“好！我大齐最缺此等文武兼修之俊杰，诸卿都当以王舍人为榜样啊！”

天子既开怀，赐下金银财帛无算，许诺回宫后要为王氏亲题门额。

此等殊荣，令王氏上下欢欣雀跃，忙不迭叩谢天恩。

王伶之父王岚已然位极人臣，晋无可晋，天子便嘉奖王伶有射虎之勇，擢其为中书侍郎。

王伶短短一年之内连晋两级，莫说其余世家公子眼红心痒，便是官场磋磨数十年的老臣，都心生忌惮。

后生可畏啊，虞氏上阵父子兵，王氏父子则垄占中书。很快，政林就要成为王氏的家天下了。

而同样是跪拜，虞氏和王氏的意味则大不一样。虞忌起身后掸掉护膝上的尘土，愈发与王岚势成水火。

却说储君华益，鸣金收弓后便将所猎之物分给了附近居住的山民，是故其兜袋虽不满，亦多得朝臣所盛赞。

薛猗在天子面前绘声绘色描绘储君柔仁时，齐天子不过蔑然一笑，将华益叫到自己身前来，令其当众发一箭。便射那春蒐伊始时，挂上桐杆的旌旗。

华益犹豫了一下，仍然照做了。

他开弓放箭的动作十分标准，鹤仪华姿，一箭而去，箭枝从云旌和桐杆经绳索捆连的孔隙处穿出。既见功底又未毁伤旗面，以免有失依仗之肃然。

天子观此情形，默然片刻，称善道：“太子有所为有所不为，克己复礼，大齐之体面也。然射艺宜精进，体魄宜刚强，往后，孤令御史中尉赵谦督导太子骑射罢。”

赵谦出列，和华益一并领命谢恩。

大袖掩面随腰身轻轻折下去时，华益知道，这是君父加在他身上的又一道枷锁、又一双眼睛。

他习惯又不习惯，悲伤又不悲伤。君臣父子，亲情淡薄，弱水三千，如能只取一瓢饮，他只愿，一直做现在这个萧华益就好。

余者之功绩已不足入天子耳，春蒐既毕，天子下令夜里开飨宴，让尚食局将所猎可食者烹之。

尚服局割裁皮毛，制衣制鞋，嘉赏众人。于是油毡铺陈，炉鼎高架，薪柴篝火俱已齐备。

春夜宴饮之乐，别有一番山间野趣。

天子与沈贵妃并太子同坐一毡，王氏族人围坐一毡，两毡在篝火近旁，虽分主次，亦见君臣亲厚。

虞愔随虞氏族亲同入毡席，遥遥见南衡独身一人，与枢密院僚属拼坐一毡。席面远在乌泱泱贵胄权臣之后，夜色将他的身影消磨。

不一会儿，炙烤的兽肉出炉，庖厨将之穿于杨木枝上，轮番来各席片削。

亦有美婢倾倒美酒，众人骑射奔袭一日，周身疲乏，腹中空瘪，乍闻炙肉滋滋冒油、脂香四溢，佳酿醇香，正堪相佐。顿时觉得山野火炙竟比宫膳佳肴更抓人胃口。

只是席面居先者，先取之精华，落后的，便只有食夹骨肉了。

天家与王氏各自相谈甚欢，炙肉到了虞氏这一席，也被片得七零八落。

庖厨将剩余口感较佳的，肥瘦相间的部位片进盘中，虞愔夹了一小块精瘦的。

鹿肉只经火炙盐调，血腥味未得去尽，入口有茹毛饮血之感。