那背影看起来说不出的落寞，把微弱的一豆烛光和外界的所有联系都隔绝开来，他自成一茧，将脆弱的情绪都收拢在眼前的方寸间，亲手关进永不见天日的囚笼里，连一丝一毫都不愿意让别人轻易窥探。

何殊尘看着他，从那怪异的语气里，隐隐感觉他似乎知道了什么。

他张了张口，最终还是将到嘴边的问题换成了一句意味不明的允诺。

“好。”

顾晏钊肩膀微微一动。

何殊尘说：“我答应你，不会跟那件事有牵扯。”

船外漏听潺潺水声，里面却静得发慌，等了许久，直到檀樱在船头叫了一声：“到了。”

顾晏钊胸腔起伏，才终于挤出一声闷笑，放松着发颤的肌肉，敛声说了一句：“知道了。”

他直起腰，很快又恢复了一贯散漫的姿态，低哑着嗓音，钻出船篷，向后一挥手：“走了。”

……

出了船，驳岸边怪石环绕，沿着汀步小道通往一座单檐四角亭，竟然是城中谁家废弃的游园。

“沿着这条路一直走，穿过中庭就能看见一个小门，外面是安济坊，你可以直接回去。”

檀樱将船拴在木桥的斜桩上，抬头看见顾晏钊，依然没什么好脸色。

顾晏钊这回倒是没去招惹她，只点点头，步履沉重地踩着石板兀自走远了。

檀樱撇撇嘴，返回去接何殊尘，一手掀开帘子，只见何殊尘脸色骤变，捂住了嘴，几乎是一刻也不能再忍耐，狼狈地冲出船篷，跪在岸边吐了出来。

他痛苦地掐住了自己的脖子，用力到双手都在发抖，把喉咙扣出两道深深的红痕，却什么也吐不出来，最后只能干呕出一点清水和血丝。

檀樱惊慌失措，扑上前替他拍背，又急忙从袖中掏出绢帕替他擦试：“主君！你怎么了！？您别吓我啊！”

何殊尘痉挛着十指，抓住了身下的淤泥，扯断草根将手指都磨出了血，良久咳嗽着用手背一抹唇角。

压抑多年的恐惧在那一刻还是被勾出了实形，只要一点连痕迹都没有的血腥气，就能把他一瞬间打回原形。

那座铁屋里不分昼夜、不知生死的搏斗，只知道如未开化的野兽一般的撕咬和哭嚎，都被血淋淋地又一次撕开摆在眼前。

何殊尘用力闭上眼，还是消不去眼底浓重的血色。

“我没事……”

河畔冷气钻入肺腑，他才缓过气一般，断断续续地说：“我没事，别哭，檀樱，别哭。”

他在衣摆上蹭干净手，挤出一个笑容，摸了摸檀樱的眼睛。

“你听我说，今日在秋山别苑的杀手是……是平宁府的……死奴……”

“我不确定他们和上回在刘家的是不是同一批人，咳咳……你记住我说的话，从今日起，无论做什么都要时刻警惕，他们越来越肆无忌惮了，不要把自己置身险境，听懂了吗？”

檀樱大张着嘴，想起主君从前的经历，一个字也说不出来了，流着泪用力点了点头。

足足愣了好一会儿，她才敢出声：“这怎么可能……怎么会，没有主君的命令，到底是谁能将死奴带出来……”

“不，不是关在刑堂的那一批，他们的后颈没有藤花刺青。”

何殊尘一拳捶在泥土里，雨水流满了脸颊，他嘶声道：“立即叫人去查，账目和名册，有一丝对不上都要报上来，敢在我眼皮底下借平宁府养这么多的死奴，活得不耐烦了。”

“是！”

檀樱扶起他，道：“主君，现在怎么办？”

“回竹林。”

何殊尘撑着她的肩膀，眼前闪过符远触摸他身体的双手和眼底毫不掩饰的贪婪欲/望，下意识道：“脏死了，我要沐浴。”

……

闷雷滚滚，银电遍布天空，万顷怒云碾过空山，鬅鬙暗树宛如厉鬼，随后大雨倾盆。

和颐坊内。

叶枫焦急地守在门口，稍有动静便立即起身去查看，从下午到天黑已经过了两三个时辰，迟迟等不来公子身影。

他心一横，捆牢了李四，提了刀就要出门去找，拉开门，却看见门口站着一个浑身湿透的男人，正举手作叩门状，抬眼虚弱地看了一眼他，确认没有认错人后，就一声不吭地栽倒在地。

“公子！！”

叶枫吓得猛跪在地接住他，顾晏钊额头滚烫，已经失去了意识，他慌了神，伸手把人架起来要往里拖，手一摸顾晏钊后背，触到了异样的粘腻。

霎那间，他脸上的表情只剩下了惊恐。

叶枫浑身僵硬地把手移到脸前，借着电光，看清了自己满手的血。

那是从顾晏钊背后流出来，大雨都冲不淡的鲜血。

叶枫脚下一软，险些当场晕厥过去。

……

雨声不停，空气又冷又腥。

顾晏钊晕了醒，醒了又晕，半夜时已经是第三次挣扎着又醒了过来，他费力地睁开眼，辨认了好一会儿，发现自己趴在熟悉的床榻上，动了动身子，才发觉浑身哪里都在疼。

头晕得厉害，顾晏钊抬手按住额头，低叫道：“湛江！”

叶枫闻声立即从外室进来，按住他的手，不让他再乱动：“公子！您终于醒来了！”

“您要是再醒不过来，我就只有一死向老爷谢罪了。”

“行了啊，住嘴，别说这些有的没的。”

顾晏钊笑骂一声，看起来很想露出一个轻松点的表情，但脸色过于煞白，怎么看都像在吊着一口气强作镇定。

他只好问：“我这是怎么了？”

“公子莫怕，这条命算是保住了，多亏了您这位小兄弟，半夜冒雨前来请了老朽，施针敷药将您从鬼门关拉回来了。”

外室的帘布被拉开，走进来一个胡子花白的老者，笑眯眯地轻触一下顾晏钊的额头，眉头一展，又让叶枫松开手，拉过顾晏钊的手腕细细把了脉，道：“没事，两位放心，烧退了一切都好说，他背后扎进去的石子树枝都取出来了，只要后续处理好背上的伤口，用药细心养着，不出三日，就能下床活蹦乱跳了。”

顾晏钊歪过头看了一眼，认出这是华垣街上的赖神医，忙道：“神医医者仁心，多谢救我一命。今夜雨这么大，您是怎么来的？若忙着走，便让我兄弟去送送您。”

赖神医嘴角一抽，不敢看站在一旁垂目乖顺的叶枫，老脸抖了抖，心说可使不得劳烦这位祖宗。

哪有人半夜三更闯进别人家里，把刀架在脖子上逼迫雨夜出诊的，叶枫凶神恶煞，便是阎王也得掏出一颗仁心来跟着他去。

赖神医擦了擦汗，道：“不不，老朽自己回去罢，公子的伤势虽不致命，但淋雨后易发炎症，您又高烧暂退，需要人时时照看着，这小兄弟还是留下来吧，不必送了。”

他说着收拾了药箱，挎在肩上，顾晏钊使了个眼色，叶枫忙取伞递过去，弯腰道：“人命关天多有得罪，请先生恕罪，叶枫给您赔个不是。”

“无妨无妨，见得多了，不足挂齿。”赖神医笑了笑，倒也不放在心上：“救人的事最耽误不得，其他的都不要紧，起来吧。”

叶枫把他送出了门，折返回来，却看见顾晏钊伸长了手臂去够床边的茶杯，他忙跑上去，倒满一杯喂着顾晏钊喝了，道：“公子需要什么，吩咐我做就行了，您别再动弹了。”

“好。”

顾晏钊有气无力地哼了一声。

实际上他也确实没力气再说话了，也没什么需要现在就做的事。

昏迷过去的那段时间里，叶枫已经给他擦洗过身体，换上了干净的衣服，怕着凉还临时扎了暖泡给他煨着。

结果顾晏钊在昏睡中紧闭双眼又急又痛地呓语不休，还一个劲要往床下滚，急得叶枫满头大汗，飞扑上去按住他，用身体拦着人没摔下去，慌乱中压漏了暖泡，热水流了一床，等他收拾了残局，顾晏钊早就烧糊涂了，连喘气都慢了半截。

叶枫的心都被拉到了嗓子眼，不敢看顾晏钊背后密密麻麻的伤口，狠下心将人绑在床头，冒雨出去将赖神医一路扛回小院，这才稳定住了顾晏钊的情况。

他喝下药发了汗，已经有了好转。

叶枫从桌边拿起一个小瓷瓶。

“公子，我给您上药，您……忍着点。”

顾晏钊额头青筋一跳，一句“等等”还没叫出声，叶枫已经利索地手腕一抖，将药粉撒在了顾晏钊的背上。

“！！！”

闷叫被及时扼制住。

顾晏钊一口咬住身下的被褥，俊脸五官都拧成了一团，冷汗顿时爬满了脸颊，他从齿缝里憋出一句：“小兔崽子，你手轻点儿！”

“公子怎么不想想自己，您把自己弄得满身是伤，怎么没想到这时候要吃苦头？”

叶枫闭上眼，无视了顾晏钊紧攥的手指，手上动作不停，继续撒药：“属下实在不想再看一次公子这个样子。”

背后的灼痛席卷全身，顾晏钊倒吸一口凉气：“巡卫来得太快了，这事不对劲。解决那几个杀手不费力气，但巡卫有些难缠，若不是情况紧急，我也不至于从那坡上直接滚下来……嘶，反了你是不是？”

“您把我当傻子骗，正常滚下来该是前胸后背都有伤，您只有后背和双臂有伤。”

叶枫一双眼锐利而气恼：“当时是两个人一起滚下来的是不是？”

顾晏钊被他一噎，喉结上下一动，不说话了。

“您还把那人护在了身上，躺下给人家当了垫子，是不是？”

顾晏钊把头往被子里一埋，放弃了狡辩：“你来吧，再撒多点，这点药性不够。”

叶枫：“…………”

他叹了口气，坐在床边，低声道：“公子，属下本不该多嘴您的私事，但……”

叶枫欲言又止，顾晏钊最怕他来这一套，苦笑着道：“好了好了，下不为例。”

叶枫无奈，只好去净了手，回来找了一块干净的帕子叠起来递到顾晏钊嘴边，道：“公子，药没涂开，还得再揉散。”

他看了一眼被顾晏钊咬出两排牙印的被面，不忍直视：“还是咬这个吧。”

顾晏钊自小养得娇贵，样貌像郡主，脾气也没跟着侯爷的性子长，兄弟两个只有哥哥像老爹，性格温和坚韧，忍得了磋磨和百般疼痛，打碎了牙齿都和血吞。

顾晏钊却活生生是个忍不了一点疼的主，自小怕疼怕痒，八岁时缠着哥哥要糖吃齁了嗓子，自此又怕起了甜，被蚊虫咬一口，也要扯着嗓子哭得惊天动地叫全府上下都知道，多数时候都是郡主把他抱在怀里哄，要平日里威严不阿的勇毅侯亲自去逮了作恶的小虫给他出气才作罢，虽然最后打在掌心的只有一团空气罢了。

他这娇气的毛病直到长大也没改过来，上了战场杀敌，受伤后便偷偷忍着，回来独自哭上一场，第二日又跑在最前面，后来开了窍，发现只要武艺精进，就没人能伤得了他，便一头扎进去钻研，竟还奇迹般地融会贯通，将剑使得进退一体，也算小有所得。

叶枫从小跟他一起长大，见证了太多自家公子哭鼻子的模样，深以为常，此时见他宁愿忍疼也不肯说，只好照例迁就。

顾晏钊张嘴叼住了帕子，含糊不清地说：“我跟杀手交手后，发现了那两波人招式是同一个路数，都是平宁府的人。”

叶枫听明白了，边揉药边思索：“两波？”

“嗯。”顾晏钊轻躲了一下，道：“你还记得我跟你说过的，接你回来那夜，出现在刘府的刺客吗？”

叶枫点头：“记得。”

顾晏钊接着道：“这两者之间没有任何直接联系，若按照平宁府的逻辑，到刘府是为了取那样东西，因为他们应该是没从李五身上搜到想要的，便以为东西还在刘府，同样的，今日到秋山别苑的杀手也该向符远、冯诩出手才对，这三个人才是关系到那件东西的直接目标。今日符、冯二人同时在场，但秋山的杀手却把目标换成了秦观晁，甚至刻意避开了近在咫尺的符远，看起来就像是忌惮符远的身份，不想引起不必要的麻烦一样。”

他想了想，又换了一种说辞：“或者说，秋山的杀手一开始，目标便是秦观晁。”

“可是他们对秦观晁下手，目的又在什么？没有任何理由，需要平宁府杀他这样一个处理起来很棘手的对象。”

叶枫道：“这种决策倒不像宁君的行事风格。”

“什么行事风格？”

顾晏钊突然问道。

“哦。”叶枫道：“若按以往的规律来看，那位宁君要是杀人，不会这样兴师动众，得是找一个无人注意的角落，悄无声息地处理了人，说不准连尸体都留不下来。”

“这看起来就像……”顾晏钊想到什么，吐掉了嘴里的帕子，皱眉道：“就像决策者是两个完全不同的人。”

……

竹林小屋内，何殊尘趴在浴桶边，热气蒸腾，他呼吸急促地低喘两声，把脸埋进手臂里，缓了好久，才长出了一口气，哑着嗓音吩咐：“进来换水。”

进来的却不是檀樱。

少年闻言推开门，拎着早就烧好的热水，来回了几趟，倒满一旁的新桶内，又悄悄关紧门，退了出去。

门外檀樱小声问道：“主君怎么洗了这么久？半个时辰都快过去了，该不会是晕过去了吧？”

少年的脸上升起一团红晕，连连摆手，想起屋内场景，羞红了脸：“檀樱姐姐，别问了，主君没事。”

檀樱一脸疑惑。

屋内，何殊尘抬腿迈出浴桶，把自己泡进了新换的热水里，无意识地抓住了木桶边缘。

热水浸泡身体，将浑身的疲累都卸下了。

湿发贴在脸庞，他失神地闭上眼靠在桶壁，皮肤被搓得通红，被符远触碰带来的不适感才终于消退少许，但他却丝毫没有得到缓解。

何殊尘神色清冷的脸上带了一丝羞恼，终于崩裂了表情，颤抖着手，将骨节漂亮修长的手指探入水中。

他紧咬下唇，眼帘低垂，一片朦胧潮湿中，脑中挥之不去的却是顾晏钊那张俊美无俦到有些令人气恼的脸。

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