沈丽贞是第一次在亲戚面前和曹继勋相见，有一些拘谨，轻声介绍道：“这是我的表妹善云，和表弟杨……”

杨学之其实算不得沈丽贞的正经表弟，但是沾亲带故的，就也称为表弟了。只不过她还不知道杨学之的名字，只知道姓杨。

杨学之忙接话说：“小字学之。”

曹继勋向他们点头，自在地招呼：“表弟表妹好。一块儿去吃饭吧，想吃什么？哥哥做东，请你们吃。”

善云没有多言，开门见山道：“曹家哥哥好，我有事想和你说。我们不如去我家吃吧，我婶婶在家里。”

“你婶婶？”曹继勋有点懵，见了弟弟妹妹就马上见家长，他这身行头是不是有点怠慢了。

沈丽贞解释说：“不是去我家见我娘，是去见善娘的婶婶。虽然和我家没有亲戚关系，不过沾亲带故的，也算是一位长辈，就像我婶婶一样。”

曹继勋有些憨窘，说：“那也是长辈，我要不去换身衣服？”

“曹郎，你不要多想，没有别的意思……”沈丽贞也窘迫起来。

曹继勋还想解释，“我知道，丽娘……”

“曹家哥哥，我们先回家，上了马车再说。”善云说罢，沈丽贞对曹继勋点了点头，曹继勋虽然还脑子发蒙，但顺从地跟着几人上了马车。

马车一波三折，坎坷而迅速地驶向了张家院子。

回到家时，马秀姑、高淑英、高舅舅、大嫂王巧平、张惠云都坐在屋里，婶婶愁云满面，整个屋里的气氛都很低沉。

张善云有些抱歉地看向曹继勋：“曹家哥哥，今天情况着急，所以贸然请你上门，实在唐突了。”

曹继勋却立刻明白过来，直爽地招呼了一声：“各位婶婶、舅舅、姐姐们好。我叫曹继勋，是丽娘的……朋友。”

高淑英忙起身，招呼他走近些：“孩子，快进来，快坐。”

张善云和沈丽贞引着他进屋坐下，然后问张惠云：“二姐姐，家里还有饭么？”

张惠云明白过来，善云是怕她和丽贞在一起见着曹继勋尴尬，于是答话说：“有，我给你们去弄几个菜，都还没吃饭呢，婶婶今天也没吃多少东西，再一起吃点。”

大嫂王巧平也站起来，说去厨房帮忙。

曹继勋坐下来，张善云没有入座，站在一边问道：“曹家哥哥，今天实在抱歉，时间匆忙，我只能直说了。如果是溺死之人，与死后再被投入水中之人，你可能分辨？”

曹继勋抬起头，看着张善云。“自然能分辨。若是活人入水，必定挣扎，肢体狰狞，因为喝了许多水，胸腹肿胀，口鼻里还会因吸入河中水草而有血污。若是死后落水，腹中便不会进水，口鼻也会干净。”

“那便对了。现有一具腹腔干瘪，口鼻没有河草淤泥的尸体，曹家哥哥可以判断出她是怎么死的吗？”

“当然可以。落水前就已死去，如果是被打死，则尸体会有击打伤；若是被人勒死，脖颈间会有勒痕，且上吊自杀的勒痕与被人勒毙的勒痕明显可以看出不同；若是病死，解剖尸身也可检出病因。简而言之，不管是内伤外伤，死者的身体上都会留下一应痕迹。”

曹继勋暂停了片刻，又问：“表妹要问的，可是今日送入府衙的那一名死者？”

“是。”张善云点头说：“被抓去的那苦主，是我堂哥，他虽然为人不可靠，但他没有做坏事，他是冤枉的。”

张善云为曹继勋倒了一杯茶，放下茶壶，在一桌人迫切的注视中问：“曹家哥哥，明日知县大人会堂审表哥的案子吗？”

“会。”

“你明日会在堂上吗？”

曹继勋沉思了一小会儿，点头道：“可在可不在。”

“若你在，你能在堂上看出来死者的死因，为我哥哥洗脱冤屈吗？”

曹继勋没有回答，只是看着眼前这个小表妹，明明年纪还小，却有种难以言说的敏锐。

高婶婶很急：“曹郎君，我们不是想让你枉法徇私，只是想请你在堂上帮忙说出实情。”

曹继勋垂下了眉眼，沉默不语。

＊

第二日一早，知县升堂审案。

那堂中央以素白麻布覆盖的，便是柳娘的尸体。尸体的边上站着桃三娘。

惊堂木一摔，堂下跪着的张升煦吓得两腿一哆嗦。知县还未开口，他经嚎啕大哭：“青天大老爷，小民冤枉啊！”

知县喝道：“张升煦，堂上这名死者名叫柳娘，边上站着的是她的姨母桃三娘子。三娘子指认，你与柳娘有染，诓骗她生下孩子，自己却与他人成婚，害得柳娘羞愤难当，跳河自尽。你承不承认？”

张升煦惊吓过度，脑子里没有完整的句子能作答，只会喊：“大老爷，大老爷，小民冤枉啊！”

张升煦吓得说不出话来，只一个劲的喊冤，喊得知县也不耐烦了。他又扔下一块惊堂木，吓得堂下的张升煦连冤枉都不敢再喊。

知县道：“你口口声声说你冤枉，那你说，你冤在何处？又有何人可以证明你的冤枉？”

张升煦哆哆嗦嗦的，怎么也说不出话来，只觉得天昏地暗，几乎要昏死过去。

忽然，外面看热闹的人群中，一个女声坚定地喊道：“证人在此！”

张升煦惊得又是一哆嗦，回头看，只见张善云推开众人毅然走进了堂上。

她的身后，跟着的是杨学之。

众人的围观之中，两人走到堂中央，一前一后站定，张善云在前，杨学之在后，均是脊背挺直，目光如炬。

知县问道：“来者何人？！”

张善云挺直了背，直视堂上的知县官：“回大人，小女是一名郎中，堂下的死者是九日之前于我手中救回的产妇，那日产妇产后血崩，是我将其救活。这是一条我从阎王爷手中拉回的性命，却无辜受冤，死于非命！我今日，便是为这枉死的产妇喊冤的！”

知县一皱眉头。“胡言乱语！你不是说你是犯人的证人吗，又怎的来为死者喊冤！这里岂是小儿胡闹的地方！”

“大人，请您听我一言。若是仍觉得小女在胡闹，可任凭大人处置。”

“那你说。若无道理，便打你二十大板，逐出门去！”

张善云从没见过大场面，此时努力让自己语气平静下来：“大人，我是一名医者，医者眼中，众人的性命都是性命，没有任何人能凌驾于其他人之上。我也是堂上所跪之人的堂妹，我可以作证，我堂兄确实与死者柳娘有一孩儿，那孩儿此刻仍在我家中。但我也可以作证，我的堂兄，与死者的死，毫不相关！”

旁边的桃三娘立刻提高嗓门大喊：“你堂兄害得我侄女悲愤难当，生下孩子就轻生跳了河。你来说无关，这就无关了？这世上哪来这样的道理，空口胡说就能撇清关系了？”

张善云转过头，冷眼看了桃三娘一眼，那桃三娘斜扭着头，也怒瞪着她。

张善云说起病人，自然而然就精神放松起来，不卑不亢道：“大人，产妇生产孩儿之时，求生愿望强烈，产后在我家中住了整整七日，本是要在我家住满三十日，待出了月子之后才归家的。可是，第八日，她的姨母并其他家人来到我家，强行将柳娘带走，第二日，就传来了柳娘跳河自尽的消息，大人可觉得蹊跷？”

知县听后，略有沉思，只说：“若有蹊跷，又该如何？”

“大人，堂上可有仵作官在场，可请他详查死者的尸身。”

说这句话时，善云直面桃三娘的注视，毫无惧意。

知县点头说“可”。然后对身旁的衙役指示：“去请曹师爷。”

那衙役称了声是，便往堂后去。

不多会儿，早已等候在后方的曹继勋身着仵作褂衣行至公堂之上，向知县行礼道：“大人。”

知县点头示意，说：“曹师爷，你看看那尸身有何不妥。”

“是。”曹继勋走至柳娘的尸体边上，即刻便要掀起那白布。

杨学之即刻便以手背置于善云的眼前，在她身后说：“不要看。我来看，我告诉你。”

张善云道了一句“好”。

杨学之在善云耳边说：“仵作验看了死者的眼、耳、口、鼻，此刻正在验死者的上身。”

验尸的过程不长，曹继勋技艺精湛，也或许是这种程度的验尸本来就并无什么技术难度，对曹继勋来说，不过是他仵作生涯中一具再简单不过的普通尸体罢了。

曹继勋以工具揭开柳娘尸身的穿戴衣物，要跟随他的衙役在纸上记录：“若是生前溺水的尸首，因因为她在水中会不自觉地发生挣扎，手脚会沾染河泥，鞋内侧会有泥沙，口鼻会有河中泥沙、水草进入，肚内因喝入大量水而种胀，按压后她的口鼻中会有水流出，这是生前溺水的验证。”

围观的百姓惶然，人群中有人开始窃窃低语，讨论这名女子看来真是跳河自尽，要她怀孕的男人真是杀千刀啊！

然而，曹继勋接下来说：“这名死者腹中无水，口鼻干净，手指呈放松状，则可知，她是死后被投入水中。”

这话一出，公堂外所有观堂的人惊了，议论声势壮大起来。

“是被人害死的！”

“天啊，是谁竟狠心杀了她，让母子天人两隔！”

知县喝道：“肃静！”