迹棠在幻光谷当值三个月，等来了为期三天的休憩日。

她从树屋和宿尽舟会合，一同前往桑玉州登天城。

登天城城主依旧在闭关，迹棠和宿尽舟要找的是少城主褚锦怀，经通报，他们在少城主的云天阁见到了他。

褚锦怀还是那副懒散模样，整个人倚在高位的真丝软垫里，挥退带他们进来的侍从，向下手座椅指了指，“坐。”

迹棠抬眸望向高处的褚锦怀，“少城主，不知你先前说的合作还作数吗？”

褚锦怀又对座椅点了两下，“不坐？”

迹棠上前一步，不待说话，又被宿尽舟牵着坐进椅中。

“许久不见，你修为长了不少，脾性倒是没怎么变。”褚锦怀笑着，稍微坐直了些，“近来听到很多魇族的消息，你们成长飞快，再等些时日，必然能在晨梧州大放光彩，一切向好，你又为什么来找我合作？”

迹棠不信他什么都不知道，耐着性子，起身向褚锦怀行礼，“少城主有所不知，现在的族长薛寐为了让魇族立于众多势力之上，废除了族规，行事作风多有偏颇，不是我族一贯所为，这么下去，魇族只会变成盛极一时的昙花，早晚是要凋零的。”

“哦？”褚锦怀又坐直了些，“看来少族长很不赞同魇尊作为，是想要取而代之了？”

迹棠握了握拳，“是。”

褚锦怀这才认真看她，“这倒不像是你会说出来的话，魇族里面出什么事了？”

迹棠不觉得自己说了族里事情就会得到褚锦怀的同情，她也不需要，可什么都不说又促不成合作。

迹棠只得把魇族现状交代了，族人所经受的却一语带过。

褚锦怀的手指一下下划过座椅扶手，他看向下首站得笔直的迹棠，目光沉了沉：“帮你取得魇尊之位，我登天城能得到什么？”

褚锦怀正在打量她。

迹棠和他一个是魇族少族长，一个是登天城少主，地位没有谁高谁低。可真要说起来，迹棠这位少族长只有单单一个名号，要权利没权利，要人手没人手，她站在下首，看着褚锦怀坐在高位，怎么想怎么觉得自己底气不足。

她迟疑问：“少城主想要什么？我就算成为魇族族长，也要为族里考虑。”

褚锦怀：“登天城暂时用不上魇族，魇族也没能力为登天城做什么，不是吗？但我想要少族长一句话。”

褚锦怀说得没错，登天城已是桑玉州霸主，自然看不上失去了十三代族长，日渐没落的魇族。

迹棠猜他之所以没有拒绝，只是看中了魇族未来的可能性。在登天城看来，帮她坐上魇尊之位不难，举手之劳而已。而这个可能性，也许能在将来为登天城提供些助力。

说到底，褚锦怀的人情不是给迹棠的，而是给她父母的，给未来有可能重回巅峰的魇族的。

迹棠自知没有能和褚锦怀平起平坐的资格，更没有能讨价还价的筹码，她只能选择接受和拒绝。

褚锦怀见她不说话，说出要求：“未来若登天城有难，魇族必须倾全族之力，帮登天城渡过难关。”

迹棠眸色暗了暗，心里打鼓，“能危及登天城的难关，魇族又怎么能抵挡得住？”

褚锦怀笑了，说出来的话却十分刺耳，“少族长对魇族还真是没有信心。”

迹棠木然答：“我如果马上答应，少城主也会说我一句不自量力吧。”

褚锦怀看着迹棠，略有深意道：“那就要看少族长的意思了。不过登天城给出去的人情，不论大小，都是要加倍收回来的。”

登天城的盟友不少，不缺魇族一个，这迹棠是知道的。

先不说登天城未来如何，就算有难，褚锦怀也不会把希望都压在魇族身上。这不是迹棠看轻族人，毕竟就魇族如今的境况看来，实在比不上登天城其他的盟友。

不过对褚锦怀来说，用魇族全族的一次倾力相助，换迹棠坐上族长之位，这个买卖只赚不赔。

他颇有耐心地让迹棠做选择，也不催她回答，转而看向宿尽舟，“溯玄宗又打算如何？”

宿尽舟作揖道：“在下只是区区宗门弟子，不能代表溯玄宗。”

褚锦怀觉得有趣，“那你这次来是代表自己了。魇族大张旗鼓的做派被万人唾弃，你这时还和魇族混在一起，又是溯玄宗弟子，就不怕落得个忘恩负义的骂名？”

宿尽舟不惧那些，神色坦然，反问褚锦怀：“少城主不怕吗？”

褚锦怀笑了声，“那也要你身边的这位同意了，才轮到我担心。”

迹棠也在这时打定了主意，道：“那就先谢过少城主的帮助了。”

“少族长这是决定了？”褚锦怀感兴趣地看她，“我还想再问少族长两个问题。待你坐上族长之位，能保证魇族全族皆可任你差遣？能担得起全族族人性命的重任？”

迹棠直视他，“少城主放心，若登天城有难，魇族定会倾力相助，至于后者就不用少城主操心了。”

褚锦怀脸上带着笑意，双手在身侧拍了拍。

一人从暗处现身，来到褚锦怀面前跪下。

“主上。”

褚锦怀没看他，只‘嗯’了声，对迹棠道：“这是我的影子，我把他借给你，薛寐一死，他就不再听你命令。”

迹棠看向地上跪着的人，“少城主只派这一人就想换我魇族倾力相助？”

褚锦怀靠回椅背，“迹棠，数量在我这里可没什么含金量，就你族里那些人还难不倒影子。”

影子来到迹棠身前，半跪。只要薛寐不除，影子就要为她所用。

迹棠垂眸看他，看不出他的修为，问：“你是什么修为？”

影子简短答：“洞虚中期。”

迹棠骇然失色，险些受不住影子这一跪。

一时间她脑中闪过无数个念头：一直闭关的登天城城主是何修为，褚锦怀呢？褚锦怀身边又有多少个像影子这样的强者？

登天城底蕴之深，令人胆寒。

怪不得褚锦怀胸有成竹，薛寐对上影子毫无胜算，薛寐一死，群龙无首，那时候全族会不会心甘情愿认迹棠为主，褚锦怀自然不管，一切就要看迹棠的了。

褚锦怀：“我听父亲说，魇族十三代族长不看中名利和权势，他向来与世无争，只想把魇族建成一处世外桃源。”

迹棠听他说起父亲，目光不由看向他。

褚锦怀摊手：“魇族是有比人修更漫长的岁月不假，可这么度过百年千年，安稳早就把你们变强的欲望消磨没了,听说你们现在还以实力为尊，说出来不觉得可笑吗？”

迹棠可不信他的‘听说’，褚锦怀眼睛看得远，手也伸得长，他知道些魇族的事情，迹棠并不奇怪。

褚锦怀：“薛寐想要带领魇族重回往日巅峰，这个想法很好，可惜他用错了方法，失了一半族人的心，不然我倒是能和他聊聊。”他点点眉心，掀起眼皮，自上而下凝视迹棠，“如果族长换做是你呢，你又要带领魇族走什么样的路？”

迹棠赶鸭子上架，这个问题太深太远了，她没办法回答。

褚锦怀也不是真要她现在就给答案，见她沉默，他也不在这个问题上纠缠，“这些以后再说，魇族把晨梧州搞得乌烟瘴气，你就是拿回族长之位也还有很多事要忙。我不介意你那时再来找我，咱们可以慢慢谈。”

迹棠收回目光，“多谢，只是魇族再没多的血肉让少城主吸了。”

褚锦怀被迹棠逗笑了，“少族长说得什么话，我们不是盟友吗？我等着影子的好消息。”

迹棠和宿尽舟别过褚锦怀，带影子返回魇族。

他们先是在树洞落脚。

迹棠：“要先麻烦前辈在这里凑合些时日了。”

影子给人的感觉十分冰冷，他没什么前辈架子，把一身洞虚中期修为收敛得非常干净，骇人的威势没有外露丝毫。他人如其名，如同影子，如果不刻意寻他，很容易就能让人忽略掉他的存在。

他半张脸都用黑布蒙起，看不出长相，只能看见一双平平无奇的眸子，视线总是向下看，这种谦卑的姿态放在他身上，却变成了对任何事都不关心的漠视。

影子：“少族长想要什么时候动手？”

迹棠：“再等等，”她内心复杂，“薛寐不适合族长之位，如果他悬崖勒马，也不用非要了他的性命。”

影子这才抬起眼看她，“少族长宅心仁厚。”

迹棠怎么听不出，他分明是想说她优柔寡断吧。

迹棠看向宿尽舟，“师兄，少城主说的没错，魇族和人修关系紧张，你不能继续待在这里了，这里有影子在，你放心，还是快回宗门吧！”

影子很有眼见地走出树洞。

宿尽舟：“现在正是关键时候，我在这里多少能帮你些，你不用担心我，我不露面。”

迹棠了解宿尽舟，知道宿尽舟这么说的话，就是铁了心不回去的意思了。任她说再多，宿尽舟也顶多就是装作回去的样子，最后还是要偷偷待在这里，不让她知道。

迹棠无法，只能退而求其次，“师兄说话算数？我已经很难再回宗门了，不想你也有家不能回。”

她最起码还有魇族这个容身之处，可宿尽舟一旦被发现和魇族有关系，名门正道定容不下他，那时他就真的无家可归了。

宿尽舟被迹棠一句‘很难再回宗门’扎了一下，疼痛便细细密密蔓延开，最后连指尖都有些发麻。

“怎么回不去？”他几乎脱口而出，语气着急，“你想回什么时候都能回去，师父和顾岩还在等我们！”

迹棠鼻子发酸，马上低头，额头重重抵在宿尽舟胸膛。

宿尽舟胸膛剧烈起伏，震得她额头都有些发烫。

她不觉得自己还有能回宗门的一天，看向地面的眼里装满酸涩，尽力用轻巧的语调说：“好呀，可不能让师父和顾岩等太久了。”

她没看见的上方，宿尽舟眸中留恋又落寞，嘴角却牵起一个比哭还难看的笑来。