马车慢慢悠悠驶入官道，不一会儿在城门口停下，车夫把通行牌递给查验的官兵。

马车又重新开动起来，驶入城中，平城虽是京都之外的小城，但位于通往西北地区的第一要塞，来往人群鱼龙混杂，文化底蕴也同京都不大不同。

耳边嘈杂之声不断，莲玉荇掀开车帘往外看，叫卖糖葫芦的小贩、卖菜的大娘、卖首饰的年轻妇人……世间百态尽缩于方寸。

一切与记忆中的场景无甚差别。

莲玉荇心中雀跃，隐约有些迫不及待，年幼时她在平城待了两年，各种好吃的好玩的，几乎没有她不知道的。

当初离开平城那天，表弟楚元琅哭得一把鼻涕一把泪，硬要拽着她不放，哭喊着不让她离开，被小舅舅捉住打了一顿。

再次来到平城，还真是……恍如隔世了。莲玉荇眼里闪过怀念，片刻外露的情绪消散不见。

马车还未停稳，老远便听到一声清脆少年声，“表姐！”

莲玉荇下了马车，挑了挑眉，目光扫视着面前的年轻男子，还是和小时候一样活泼灵动。

“元琅，许久不见，你竟然长得比我阿兄还高了。”莲玉荇笑着调侃他。

楚元琅站定，理所当然认为莲玉荇是在夸他，笑得十分恣意，“玉鹤表哥听见可不得了，兴许还会嫉妒我嘞。”

毕竟那时候楚元琅身量极小，还没有莲玉鹤的腿高，如今也是高八尺有余的俊俏少年了。

所以一时攀比也情有可原。

莲玉荇低低笑了一声，还是小孩子。看到楚越封禾他们过来了，赶紧行礼叫人:“舅舅、舅母。”

封禾一脸心疼迎上来，拍了拍莲玉荇的手，“前些天你母亲来了信，说是你遭了好些劫难，要我们好好照看你。我让你舅舅做了你小时候最爱吃的烧鹅，待会儿可得好好尝尝！”

“我最爱吃烧鹅了。”莲玉荇眉眼弯弯，“多谢舅母、舅舅。”

楚越笑得温柔，站在边上听她们说话，模样略显憨厚，寒暄了几句，便招呼着她们进了府。“外面风大，先进去吧。”

几十年前，楚家跟着军队行军，军职越来越高，后来渐渐退出朝堂，开始行商，做起了鲜卑和大晋的往来生意，赚得盆满钵满。

再加上自家妹妹嫁了当朝宰相，身价水涨船高，旁人见了都得恭恭敬敬。

莲玉荇记得，自家小舅舅也是会武功的，相比少年时的年轻气盛，现下更沉稳内敛了不少。

“阿荇，你离开平城已经八九年了吧，你小时候住的房间我和你小舅舅还给你留着，里面的东西没人动过，我已经命丫鬟收拾好了，这段时间你便住那儿。”

封禾拉着莲玉荇的手往里厅走，喜笑颜开，又补充了一句，“宅子里空着的屋子，你想住哪儿住哪儿！”

莲玉荇不由得惊讶，没想到那间屋子还留着，她心中闪过复杂滋味，眼里泛起凌凌水光。

“多谢舅母，不用劳烦了，我住原先那间屋子便好。”莲玉荇垂眸说道。

待净了手，一众人坐下来，封禾便不停给她夹菜，一边说话:“你父亲现下身居高位，不得随意出入京都，不过还好你们这些小辈还自由些，不受管制，还能回来看看我们。”

“舅母不必忧心。”莲玉荇道:“最近京都之中事务繁多，父亲母亲不能脱身，特地吩咐我多带了些东西，以示歉意。”

楚越闻言不乐意了，撇了撇嘴，“你舅母是担心你，只要人来了就行，还带了那么多累赘，若是需要什么，小舅舅再给你买就是，不必那么麻烦。”

“就是就是。”元琅在一边附和，嘴角处挂着饭粒，惹得众人笑得前仰后合，只有元琅摸着脑袋疑惑不解。

“有这么好笑吗？我脸上有花吗？”

怎么都盯着他看，他脸上有东西？元琅扒着饭，在心里默默说话。

看着眼前这一幕温馨场面，莲玉荇心里暖得烫人，眸子里流露出怀念。

平城，真是久违了。

**

来平城的第五日，楚越封禾夫妇怕莲玉荇待不惯，也怕莲玉荇闷出病来，提着楚元琅的耳朵千叮咛万嘱咐，才让他带着莲玉荇出门。

街上很热闹，小摊一个接一个，楚元琅仿佛侍卫一般，走在她前面开路，怕她磕了碰了。

莲玉饶有兴致地走着，没走几步，侧边忽地冲出来一个半大的小姑娘，撞到她的腿上。

小姑娘脸上蹭了几块脏污，眼睛却很亮，身上的衣服料子普普通通，胜在干净整洁。

莲玉荇正准备将她扶起来，忽然发现手上被塞了什么东西，视线一凝，手上的动作也顿住。

一瞬间她意识到什么，把纸团紧紧攥到手上，没让任何人察觉。

那小姑娘看了她一眼，大概是觉得任务已经完成，站起身后麻溜儿地跑开了。

楚元琅看得心惊肉跳，凑到莲玉荇身边低声说:“表姐，出门在外小心为上，切不可再让陌生人近身。”

没看护好他表姐，回家父亲母亲非得扒掉他一层皮。

而且莲玉荇大病初愈，又是丞相小姐，金尊玉贵，总归得小心一点。

莲玉荇很快看出楚元琅的局促和小心翼翼，莞尔，“元琅，我又不是泥娃娃，你何必如此担心，不过是一个小孩子。再者，你如此小心翼翼，是生怕别人不知道我是丞相小姐吗？”

“表姐说得有道理。”楚元琅恍若大梦初醒，有些不好意思，扯开了话题:“逛了好一会儿了，我们不如先去吃点东西垫垫肚子，休息一番。”

楚元琅脚步一转，带着莲玉荇进了明月酒楼。

纸团蜷在手心，纸面在她的手掌上摩擦，随着走路的动作，一下下撩拨着她的注意力。

莲玉荇有种错觉，她好像是得了情报将要接头的刺客，偷偷摸摸，引人注目。

实际上，楚元琅带她上了二楼的厢房，密闭的房间隔绝了一切视线，不会有任何人看见他们。

“表姐喝水。”楚元琅倒了杯水递给她，四面环顾了一圈，视线掠过街上的人，停在某一处不动了。

莲玉荇问道:“怎么了，元琅？发生何事了？”

顺着楚元琅的视线看过去，街道上红彤彤的一片格外吸引视线，莲玉荇略微抬高了声音，“糖葫芦！”

平城的糖葫芦与京都不太一样，用料配方全是摊主独创，偏偏让人欲罢不能，这么多年没吃，还真有点馋了。

还未说话，楚元琅已然知晓她要说什么，嘱咐她待在这里，自己匆匆跑到楼下去买。

确认楚元琅已经走远了，莲玉荇这才把手上的纸团拿了出来，展开后露出几个飘逸的大字。

明月酒楼天字二号房。

那个小女孩将纸团递给她的时候，她就已经有了猜测，应该是贺沅安托人递给她的。

大街上人多眼杂，贸然相认肯定不稳妥，所以莲玉荇忍到现在才打开。

现在她所在的地方是天字一号房，这么说，隔壁就是天字二号房。

门开了又关上，隔壁响起开门声，旋即低沉的声音传来，“莲姑娘，别来无恙啊。”

**

贺沅安坐在上首，优哉游哉品着茶，面色缓和，眼尾透着微不可查的疏离。

莲玉荇微微颔首，算是回应，接着坐到一边，淡然地扯了扯嘴角，“这几日都没收到景王陛下的信儿，我还以为殿下不打算来了。”

“既然已经约定好了，本王肯定会来，不过京都事务繁多，牵绊住了。”贺沅安语气淡淡，转了话头，“莲姑娘将本王约到平城来，想来应该找到了不少线索。”

尚且在京都之时，莲玉荇便信誓旦旦邀他来平城，帮他查到私盐的线索。

原本贺沅安不打算前往平城，甚至已经忘了这件事儿，还是身边侍卫提醒，他才将信将疑来了平城，看看莲玉荇到底耍什么花招。

莲玉荇察言观色，咂摸出一丝不对劲来——贺沅安仍然不相信她。

“陛下似乎已将私盐一事交给端王殿下，估摸着时辰，应该先我们一步到了。我让人查了，私盐价格从淮安开始提高，此后绵阳、平城私盐价格也提高了不少，我们不妨就从淮安开始调查。”

莲玉荇将自己查到的线索和盘托出，然后有意无意地提了一嘴贺砚随的名号，贺沅安也如她所预料的一般，脸色不着痕迹变了变。

过了一会儿，莲玉荇又道:“殿下以为如何？”

“嗯。”贺沅安仿佛刚回过神来，应了一声，“莲姑娘既然已经有了主意，那便按你的想法来，过几日便往淮安走一趟。”

“本王还有事儿，先失陪了。”贺沅安好像没什么精神，眼睑低垂，他放下茶杯，揉了揉眼头，起身离开了。

贺沅安已经离开，莲玉荇断然没有再继续待着的道理，起身准备返回隔壁，以免被楚元琅发现了。

只是刚踏出门槛，便被楚元琅抓了个正着，“表姐，你怎么在隔壁？”

糟了……

真是说曹操，曹操就到。

莲玉荇脸不红心不跳，扯出一抹笑意，道:“方才你不在的时候，我碰巧在酒楼遇见了一位老友，顺便聊了片刻。”

“哦？”楚元琅语调上挑，眼底明显写着不相信，不过最后还是没多说，把手里的糖葫芦塞给莲玉荇。

“快吃吧，不然一会儿得化了。摊主跑得远了，我追了好久才追上。”

莲玉荇看了看楚元琅，发现他额头上还坠着汗珠，气息也很乱，一看就跑了很久。

她顿了顿，“要不进去休息一下，反正现在日头尚早，我们待会儿再去逛逛也无妨。”

楚元琅摆摆手，莲玉荇等他呼吸平缓下来，两人一同出了明月酒楼，沿着街道一路逛，身后的家仆提溜了不少东西。

“元琅，不用买了，我又不缺簪子。”莲玉荇往后面瞧了瞧，制止了正在往她头上比划的楚元琅，有些哭笑不得，就算楚家家大业大，也禁不住他俩这么花费。

“诶诶诶，那边好像有小时候吃的酥糖，我去给你买！”

莲玉荇还没来得及开口，楚元琅已经跑远了。

**

“让一让！让一让！”

莲玉荇一行人刚找了个摊子坐下，几个官兵挤开人群，将告示贴在架子上，随后转过身来吆喝——

“半个月来，各处村庄皆有妇人和孩子失踪，请乡亲父老多多留意！提供线索者，赏银二十两！”

话音落下，又挤开人群走远了，留下围观的人叽叽喳喳讨论不休。

“二十两，官府这次真大方啊。”

“妇人和孩子丢了几十个，能不着急嘛。”

“天杀的，偷女人和小孩得遭报应。”

“那怎么办？女人和孩子是无辜的啊……”

……

围观的人渐渐散去，莲玉荇把他们所说的话全都记在心里，妇人和孩子失踪确实不是小事，她得多多留意一下，看能不能找到什么线索。

这时，楚元琅也回来了冲着她扬了扬手上的东西，兴高采烈的:“买到了，回家！”

莲玉荇亲昵地拍了拍楚元琅的头，临走时又回头看了眼告示栏上，眼眸暗了暗。

有人从她身边擦肩而过，拐进街角，冲着面前的男人恭恭敬敬行礼，“主子，钱敏进了酒楼，此刻正大快朵颐，不枉我们从绵阳追到了平城，终于找到了他的踪迹。”

这两人正是前来调查私盐案的贺砚随和十九。

钱敏此刻还是个无名小卒，如果贸然抓了他又没正当理由，保准会让人抓住把柄，惹得一身骚。

况且，得顺藤摸瓜才能找到钱敏背后之人，不能打草惊蛇，只能暗暗派人盯着。

真是麻烦。前世他被这无名小卒背后之人算计致死，现在他还不能做什么。

贺砚随有些不爽，气息粗重了几分，吓得十九一哆嗦。

“跟紧了，别让他跑了。”男人幽幽说话，视线却移开了，似有所觉，往莲玉荇他们离开的地方瞥了一眼。

片刻后，贺砚随收回视线，转身离开，两人的身影很快消失在巷口。