见到熟人，嘉宓自然觉得格外亲近，尤其是在这样的时候。

有关于谢砚之为什么在这里的事情她不愿再去多加思考，嘉宓嘴被包裹得很严实，轻声咳嗽了一声，刚想示意什么，却发现谢砚之并不是一个人来这里的，和他一起前来的还有好几个年轻的船夫。

“把她们松开喂饭，弄不醒得也得弄醒，这可都是千辛万苦挑选的美人坯子，留着给世家大族的公子做歌舞伎的，得让她们好好活着才行。”

嘉宓只能用眼神示意谢砚之，她明摆着是想说，你快想办法救我。

谢砚之并不是傻子，他自然明白嘉宓眼中的用意，只是，现在并不是出手救她的最好时机，如果他贸然行动，恐怕只会引得他们两个一起在船上出事。

他对这位王家的小姑娘印象很深，能把世家贵女绑到这来，恐怕东窗事发，这里的人都吃不了兜着走。

不过——

要这些人得到惩处，本来也是他想要达成的目标，只是——

这位九娘子未免也太过不留神了些。

屋子里的声音过分得嘈杂，那些船夫粗鲁地将船舱中的女孩儿们都弄醒了过来，嘉宓看到她们一个个的眼神迷茫，似乎带着恐惧。

她缩着腿想往后退，不愿被人这样粗鲁对待，五大三粗的船夫就要碰到她的时候，还是谢砚之站了出来，他声音很平静，低声道:“我来吧，不是说这是上等货吗？吓坏了她便不好了。”

那人显然觉得谢砚之说得有道理，尴尬的笑了一声，接着道:“还是兄弟说得有理，吓坏了这位小女娘，怕是卖不上什么好价格。”

嘉宓第一次面对这样的环境，显然有些不适，她感觉到面前和她同岁的少年俯身下来，摘下她口中的堵塞物，低声道:“不想出事，就少说话，这船是要到吴郡的，等到了吴郡，我想办法救你出来。”

这人声音放得很轻，是低沉的耳语，只有他和嘉宓两个人听得到。

她虽然有满腹的疑问，却也知道，现在并不是去问他的好时机。

她轻轻抬头，撞到那人温热的胸膛，看他眉目冷清，即便是微弱的烛光，也不能将他身上的冷意驱散。

嘉宓想不通谢砚之要做什么，但直觉告诉她，谢砚之不会是什么坏人，况且，前世。

思绪回转，嘉宓猛地想起，前世的谢砚之，便是为生民请命，为天地立心的人，他一身文人傲骨，能与底层百姓共情，力荐楚澈实行土地制度改革，得罪了朝中无数的既得利益者。

无数人想将他除之后快，可这些谢砚之都不在乎，他似乎活着，从来都只是做他想做的事情，诽谤流言他统统不放在眼里，甚至不会害怕楚澈清算于自己。

在朝中推行考成法更是让无数官员对他大有微词，更有甚者，就连百姓都不明白他推行一条鞭法的意义何在？

但是他一力承担了朝中上下的所有骂名以及民间那些不理解的声音。

前世今生，谢砚之都不是个坏人。

他的话，莫名其妙给了嘉宓一种安定感。

谢砚之不便再与她多说话，这句话说完，便很快地从她身旁退了下去。

*

嘉宓看到那群船夫端进来了一大锅粥，黄澄澄的，还冒着热气，隐隐约约带着玉米的香气，拿了好大的一个勺子，放在锅里，这粥实在太稀了，嘉宓远远打量了一眼，只觉得能照得见人影。

这粥……她实在是喝不太下去，这样的东西，怎么能填饱肚子？

嘉宓揉了揉发皱的眉心，心里盘算着她大概已经昏迷了一天一夜，这船在江上已经有一段了，就算她水性尚可，这样初春的天气，她也没办法在冰冷的江水中游回京都。

“你怎么不吃呀？是不饿吗？”看到嘉宓半晌没吃东西，在她旁边一个大胆点的女孩开了口，嘉宓低头看了一眼面前的少女。

与她年纪相仿，衣裳都洗得泛白，还有各种各样颜色的补丁在上面，小姑娘手中的碗已经被她舔了个干净，一滴都没剩。

“不是不饿。”嘉宓顿了顿，低声道:“你叫什么名字，还有，吃这种东西，能饱吗？”

后半句嘉宓没忍心说下去，她不是很能理解，在这样的情况下，面前的女孩怎么还吃得下去？

“我叫苏叶，是一种中草药的名字，可好养活了。”小姑娘甜甜笑了一下，接着开了口:“有这种东西喝就不错啦，你不知道，之前粮食减产，好多人家都吃不上饭的。朝廷里的赋税又照常，人头税额外算，我是自愿被卖的……”

苏叶掰了掰手指头接着说:“按人头税来算，我家还有妹妹和弟弟，我阿爹阿娘一年辛勤劳作，也只是白干，甚至都不能维持基本温饱，把我卖出去，我爹娘能得到一笔钱，还省着再交我的人头税了。”

人头税从七岁时开始缴纳，十五岁时便要交得同成年人一样多，苏叶家里几个孩子，她父母实在无力负担这样重的赋税。

“你家没有地吗？”嘉宓顿了顿又道:“有了田可以自己种田呀。那样会好很多。”

“……”苏叶叹了口气，接着道:“不是所有人都有地的，地都掌握在地主豪强的手里，普通百姓哪里来的地分呢？”

她叹息出声，又不再说话，明明是和嘉宓年纪相仿，该被家里人好好疼爱的年纪，却要自己主动同意卖身做歌舞伎。

“你看起来好像读过书，你们家的情况怎么这么恶劣？”嘉宓前世当了那么多年皇后，多少还是对遇见的人能敏锐些，这个小姑娘说起话来条理分明，一点也不像是寒门教养的孩子。

“我爹爹是京都的郎中。”苏叶接着道:“是他教我读书写字，我爹爹当年可用功读书了，只是——”

她不大懂，没把这句话说完，嘉宓心里也是有数的，只是在九品中正制的制度下，选官权力被垄断在世族的手中，寒门子弟永远没有出头的机会。

嘉宓没再接话，她抬眸望了一眼这房间里形形色色的人，听到船舱里嘈杂的声音，有几个女孩子有点抖，但却硬撑着让自己不那么害怕，江风从窗边倒灌进来。

夜色深沉，江风带出来些许的腥臊气息，夜里风凉，嘉宓的头发已经乱得不行，冷风拍打在她的脸上，让她的意识有了些许的清醒。

这样的东西，嘉宓从前都是不会吃的，她只会吃用精米做成的白饭，看她们一个个面黄肌瘦的模样，怕是这样的照影粥平日里都不会经常吃到。

嘉宓心里忽然有些沉沉的。

她听到有人这样开口。

“如果能做的好，是不是能吃饱饭？”

“好想吃饱饭……”

*

“废物！”

空气里异常沉默，王氏的下人跪在地上一声不吭，碧桃几乎要吓死过去。

郑老太太脸上没有血色，几乎快要昏厥过去，王玄知在一旁安抚了祖母，又去安抚了自己的母亲崔氏。

他刚一回到京都，就得知了小妹失踪的消息，王玄知已经同楚澈私信了此事，希望他也帮忙找找嘉宓。

“已经是第三天了——”王焕之深吸一口气，把桌子上的云子推落在地:“你妹妹还是一点消息都没有。”

“整个京都都找遍了。”王玄知低头道:“自从那日云华寺后，便没人见过阿宓。我最怕的是，她已经不在京都了。”

第一次自己出门便遇到这样的事，女儿生死难料，崔拢月的泪水都要止不住，她扑在儿子怀里接着道:“我们阿宓可不能出事，她那样的姑娘，流落在外万一被人欺负了可怎么办？”

“若是她随身携带了琅琊王氏的印信还好说。”王玄知接着道:“可是印信被人发现遗落在了云华寺的小路上。”

这话一出，王焕之心里也多少明白儿子的话，若是有琅琊王氏印信在身，嘉宓多少能证明自己的身份，在外不会太难过，寻得到她的人自会将她好好的带回琅琊王氏。

只是现如今的情况，却不能再这样估算。

一想到女儿在外生死不明，王焕之便不能安下心来。

“七殿下也派人去寻了。”王玄知顿了顿，接着道:“儿子也会加派人手，秘密通知熟识的世族子弟，会尽快把阿宓带回来的。”

王焕之已经没心情再管这个，挥了挥手:“你去查，一定要让她快点归家。不能有丝毫差错。”

*

风声从耳畔呼啸而过，江上船只来往密集，约莫还有两日便能行至苏州。

嘉宓这三日在江上过得不算好，但她至少明白了目前这样到底是什么情况。

她不知是因为什么原因被“阴差阳错”的卖到了这艘船上。

这艘船上拐了很多女孩儿，大部分和她年纪相仿，也有更小一点的，她们被拐来这里，是要拿去各地卖的，有姿色一点的会被卖成歌舞伎，普通一点的会卖给大户人家做丫鬟，再差一些的……

恐怕只能做粗使丫鬟的活。

嘉宓一开始对照影的玉米粗面粥没什么兴趣，但后面还是硬着头皮喝了下去，毕竟不吃这个也没别的东西可以吃。

前世嘉宓只听说过民间疾苦，但却不曾真的见过，就算嫁给楚澈，其实她也没怎么吃过苦。

生命中最后那段时间，她其实是自己惩罚自己更多，但这种生活，嘉宓还是有点受不了，她觉得自己的精神都不太好。

一堆人挤在一个房间里，连洗澡水都没给，嘉宓觉得自己身上又黏又脏，难受得要命。

“嘉宓。”苏叶清了清嗓子，凑近了她，低声道:“你是不是想洗澡？”

被戳中心事，嘉宓顿了顿，又点了点头:“想。”

“你看起来就跟我们不一样，身上穿的戴的都不一样，为什么会在这里？”

还没等嘉宓接话，苏叶自顾自地开始畅想起来:“你是不是突然家道中落了？被什么人直接塞到这里了，不然你这样的家庭，也不可能沦落到卖女儿吧？”

她父亲王焕之，的确沦落不到卖女儿。以往嘉宓想不到这天底下还会有主动把自己孩子卖出去的父母，而且，天子脚下，便有如此明目张胆的人口买卖。

嘉宓不懂，也不觉得会有为了吃上饭把孩子卖出去的这种行为，而今她才发现，是她太浅薄。

两个人还没说完话，门又再次被打开，许是因为知道嘉宓和谢砚之比较爱说话，也更听得进去他讲话，所以对接嘉宓的人变成了谢砚之。

门一打开，那些本来还在交头接耳的姑娘们瞬间便不再作声，嘉宓本也是有些不适的，只是看到来人是谢砚之时，心里的不安顿时被驱散了不少。

午后斑驳的光影洒在了谢砚之冷峻的侧脸上，嘉宓见他走了过来，低声道:“走吧，烧了热水。”

其他的女孩子们看着嘉宓都投来了羡慕嫉妒恨的目光。

上次嘉宓就有抱怨过，本以为不成，现如今才明白，原来这事谢砚之还是能办成。

但联想到那些人把她做高价货物这事，倒也不足为奇，恐怕他们想到马上要到了建康，总不能让她再这么蓬头垢面，否则也算不上奇货可居了。

“没事，你去吧。”苏叶扯了一下嘉宓的手，接着道:“不用管我的，我没事。”

嘉宓这才起了身，跟在谢砚之的身后走了出去，船舱上没什么人，面前的人特意领着她走了小路。

“我有件事想不明白。”

憋了许久，就快到了沐浴的地方，嘉宓还是有些绷不住的开了口。

听到她开口，谢砚之也并未觉得奇怪，顿住脚步，没有回头看她:“你问。”

“你为什么会在那日去云华寺，还有又为什么现在在这艘船上？”

时隔多日，嘉宓终于把自己的疑问开口说出。

“说来话长。”

斑驳的光影下，嘉宓看到谢砚之回过身来，即便他现如今只是粗布麻衣，却仍然如同当年一样风姿绰约，在光影下让人移不开眼。

“你还有别的想说。”

不是反问，是笃定。

“你救不了她们。”

他俩的感情线前世和这一世差的很多很多，会慢慢揭晓开来。

然后第三视角的穿越过来的谢大人的堂妹是清楚这些的，后面会展开写。

对了，我知道玉米进入中国很晚，但我都架空了，你就原谅我吧