徐经业不可置信，本以为这顾大人掌握了他的罪证才抄家，没想到竟是屈打成招。
“所以这三月内，你连抄了十家官员，都是将他们屈打成招的？”
“徐大人，旁人的案子与你无关。”
他祈求道：“顾大人，若是我死了，可否放过我的家人？”
那顾大人没说话，只一双眼睛在寒夜中冷冷地看着他。
“我说了，你和你的家人都由律法处置。”
徐大人心中万念俱灰，若是进了牢狱，屈打成招招了供。只怕不仅顾大人不会放过他，萧大人那人更是心狠手辣。到时他的家人恐怕要面临比律法更深重的折磨。
生不如死、苟延残喘一世。
“顾大人，看在我们同僚一场的份上，望顾大人说话算话。”
他忽而挣开钳制住他的黑衣卫士，向一旁的柱子上撞去。
砰的一声。
鲜血瞬间洒向雪地，宛如雪白画布染上了点点红梅。
众人皆是一惊，没想到他会自戕而死。
顾大人脸色顿时黑了，竟让人在他面前眼睁睁地死了！
那原本钳制徐大人的黑衣卫士慌忙跪下求饶：“属下知错，请大人责罚！”
“自己回去领罚。”
“是。”那卫士松了口气，幸好只是卫中的惩罚。
*
徐大人已死，黑衣卫士绑着一众徐家人鱼贯而出。
那最后一人走出徐府，昏暗光线下，露出了他的容颜，他长相俊美，原是一张清风淡月的英俊脸庞，可他的眼神散发出生人勿近的阴鸷冷漠。
仔细看去，便会发现，这人正是顾令。
三年时间，他从一个侯府弃子成为了内阁次辅。
一个清风朗月的病弱贵公子成为了如今众人口中杀伐果断、心狠手辣的“鬼阎王”。
他抬首望向黑色夜空，冰凉的雪花落在他的脸颊、肩头和鬓边的乌发。
良久，待乌发变得霜白，他才迈步，离开了这片雪落红梅之地。
*
无论昨日发生过什么，每一天都是新的开始。翌日，又是一日晴天。
金光闪闪的皇宫伫立在皇城的正中央，此时大殿内正进行着朝会。
“徐经业既已死，这开春的贡品选拔事宜负责人，诸位爱卿可有何人选？”
坐于龙椅的皇帝出声问道。
皇帝身着黄色龙袍，面上坠了白色胡须，脸方额阔，气势威严。
皇帝是本朝的开国君主，年已六十，身体不负往日，但浴血沙场打下江山的开国皇帝，即便如今年纪大了，眼神也透漏着坚毅果敢，甚至多了些睿智的成熟。
皇帝的一句话立即引得朝中两拨朝臣相争不下。
这相争的两拨主要为萧党和晋王党。三十二岁的太子殿下两年前去黄河赈灾，意外身亡，留下一个年仅六岁的嫡长子，即当今圣上的嫡长孙，而晋王则是皇上的次子。
如今储君空悬，萧首辅的女儿位居太子妃，太子的嫡长子又是正统的继承人，萧党自然支持圣上的嫡长孙，而晋王今年三十岁，正是壮年，相比于一个六岁稚童，拥护者也是众多。
这段时间，两党的储君之争愈演愈烈，已从暗争转为明斗。
最后一党便是皇党，皆是皇帝亲自选拔看重的臣子。
只是如今皇帝年岁渐高，皇党没落，人数不多。如今风头正盛的便是武安候顾令，年仅二十三岁的内阁次辅。
顾令自三年前继承武安侯爵位之后，得到皇帝看重，便一路扶摇直上，加之能力颇强又杀伐果断，便成为了皇帝的一把锋锐的利刃。
在两党相争不下时，顾令站出来道：“陛下，贡品选拔事关重大，关乎陛下您的生活各项事宜，臣自请负责今春贡品选拔事宜，为陛下分忧。”
萧党见皇帝面色有松，似是要应了顾令贡品选拔一事，这个职位品级不高，但对他们来说事关重要，不能让顾令负责此事。
一名官员站出来道：“陛下，对于顾大人负责贡品选拔一事，臣有异议。顾大人昨夜先斩后奏抄了徐大人的家，今日便要自荐暂代徐大人官职，臣有理由怀疑顾大人动机不纯！”
又一官员站出来道：“陛下，顾大人他未加审问，更无罪证，擅自逼死朝廷大员，请陛下降罪于他。”
顾令淡淡道：“陛下，这是徐大人往日的罪证，呈于陛下，请陛下过目。至于徐大人，他是畏罪自尽。”
陛下身边的太监将顾令呈上罪证，向皇帝奉上。
皇帝看了看之后：“徐经业是罪有应得，诸位大臣可以看看他的罪证。”
那两位官员见此，只好闭了嘴，据他们得到的消息顾令明明就是无证抄家，为何仅仅一夜，便出现了如此详细的罪证？
顾令一副运筹帷幄的模样，昨夜徐经业虽自戕而死，对于他收集罪证带来了一些麻烦，但也不是没有旁的法子。
皇帝对此事下了结论：“徐经业罪有应得，他的家眷便按照律法处置，至于这职位便由顾令暂代，负责督查今春的贡茶选拔事宜。”
这事了结，又谈起各地藩王进京的事。
按照惯例，临近年关，各地藩王都要进京拜年。
“册封镇淮王世子为小镇淮王已有三年了，前两年镇淮王妃一直以小镇淮王年纪小，不宜舟车劳顿为由推据了，这次倒是一反常态答应了，礼部负责好相应事宜。”
“是陛下。”
小镇淮王，顾令听了这四个字，握紧了手中笏板。
镇淮王、庆府、祁县......
脑中的思绪逐渐不受他控制，肆意纷飞。他告诫自己要停下，不可再想，不可再提，不可再念。
朝会结束，如今已是年关，无需去衙门当值，顾令却并未回府。
京城天祥大街最是热闹繁华，往来顾客络绎不绝，商铺琳琅满目。
而这条街最中心、最有利的位置，伫立着大梁最著名的连锁紫砂茶具铺子紫瓯斋。
顾令褪去红色官服，身着玄衣，一头乌发，高高竖起。
整个人容颜俊美，只是由内而外散发出一种阴鸷之气。
临近年关，街上的人皆喜气洋洋，满脸是过年的喜悦和一家团聚的温情。
他慢步走在天祥大街之上，看着喧嚣热闹的人群，心中只觉烦闷。
他走到紫瓯斋前，瞥了一眼对面新开的茶号。
祁门红茶？
他脚步一顿，这京城中何时有了祁门红茶？
三年前，自唐笙走后，他便查了个遍，她走的甚是干净利落，将祁门茶号转卖给了一个外地的商人。想来这茶号便是那商人所开。
顾令踏进紫欧斋之时，远处走来一道美丽的身影。
唐笙打算趁着带着李景进京拜见皇上之时，正好指点一下京城新开的祁门茶号。
唐笙一进茶号，掌柜便迎她至后堂。
此次进京，京城周边几个州县的分号掌柜都赶来了，向唐笙汇报当地茶号的事务。
祁门茶号如今已开遍了大梁大大小小的州县，而京城的茶号最近刚刚开张。
茶号后堂内，唐笙坐在正中，聆听各位掌柜的汇报。
由于京城各家茶号竞争激烈，茶叶品种繁多。唐笙又向各位掌柜征求了一些在京城开茶号的建议。
一名掌柜提出：“园主，我们可以参加贡茶竞选，若是被选为贡茶，那名号自不必说，京城贵族皆会纷纷效仿宫中贵人饮用我们的祁红。”
唐笙点点头：“我也正有此意。”
紫瓯斋内，顾令大致看了一眼经营情况，并没说什么，如今他也不需靠紫瓯斋赚钱营生，可不知为何，他一直没有放弃这份产业。
顾令在店内逛了逛，被架子上了一个紫砂猎豹吸引了视线。
掌柜在一旁见顾令盯着那猎豹，便道：“公子，这是唐禾香师父亲手所制的猎豹。”
说完，掌柜便见顾令一直盯着那猎豹并未回答他，只怔怔地看那猎豹，便退了下去。
站在紫瓯斋门内，顾令抬头看向对面的祁门茶号，他心中微动，脚步径直向前走了过去，明明他不该去的，可他控制不住自己的脚步。
另一边，祁门茶号的店铺里，唐笙从后堂走出，路过前厅，走出门外，抬头便见对面紫瓯斋的牌匾在日光下熠熠生辉。
当时这家店铺开的时候她本想避开这紫瓯斋对面的位置，可是这京城里寸土寸金，一时实在没有合适的位置，又时间紧急，她便只好将店铺开在了这里。
不过有一个词不是叫灯下黑吗？或许在此处更不易被顾令发现也说不定。
她抬步欲走进去看看，如今顾令已入职内阁，想来不会闲来无事，在小小的铺子里逗留。
她抬起脚步。
街上突然忽然传来一阵吆喝声，卖冰糖葫芦喽！
冰糖葫芦！听闻这京城的天祥大街中最有名的便是这冰糖葫芦的小吃。
她向街上看去，那货郎已推着小车向前走去，她赶忙跟了上去。
唐笙刚从祁门茶号的门口离开，顾令便跨过门槛，从紫瓯斋中走了出来，他的玄色衣摆在飒爽自如的行动间微微荡起。
看着对面茶号内来来往往的顾客，他眼神幽深。