夜幕低垂，皓月高悬，犹如闪耀的明珠，将周围的一切都比得黯然失色。
九曲灯会拉开了序幕。
街道上，各式各样的灯笼高悬，五彩斑斓，流光溢彩，美不胜收。有龙凤呈祥、麒麟送子、莲花盛开等各式各样的灯笼。
人群熙熙攘攘，摩肩接踵，众人携家带口，或者两两成群，穿梭在灯海之中，欢声笑语不绝于耳。不少小孩子提着精致小巧的花灯，嬉戏打闹。
人潮如织，沈群紧紧跟在江绾依身边，给她讲着灯会的由来：“这个灯会时为了庆祝当年边境大捷，陛下根据当时的作战阵图赐名灯会，意喻祈求消灾免祸，护佑百姓平安。”
江绾依听得认真，时不时点头道：“原来如此，我后来才知晓你也上过战场，我们今日的平安都是你们换来的。”
人群汹涌，两人挨的极近，江绾依温热的呼吸拂过沈确的耳廓，沈确觉得浑身酥酥麻麻的一片。
女子身上好闻的香气萦绕在四周，沈确鼻腔间盈满花香的味道，脑袋晕乎乎地，他来呢说话都有些语无伦次：“应、应该的。”
此时，奔跑打闹的孩童与江绾依擦身而过，不小心撞到江绾依，她身形一晃，跌在沈确的怀中。
江绾依脸颊微红，眼神带着一丝慌乱；沈确更是整个身体都僵住了，他两只手僵硬的举着不知如何安放，面上虽一片镇定，可是紧抿的嘴角却显示出他内心的慌乱。
两人的目光不经意间交汇，全世界仿佛在这一刻静止了。
“卖面具喽。”
街道两边的商贩吆喝此起彼伏，江绾依一把推开沈确，红着脸走到摊位面前。
摊主是个岁数很大的老人，面色和善，他脸上有着风霜留下的道道褶皱，笑呵呵地对江绾依道：“姑娘，看看有没有喜欢的。”
摊位上挂满了各式各样、琳琅满目的面具，有惟妙惟肖的动物面具，还有可怖的半人半兽面具。
江绾依挑挑选选，最终选定了一副狸花猫的面具，橘色的花纹栩栩如生，憨态可爱。
“沈确，你看……”
江绾依扭身，却对上了一个猪头面具，圆滚滚的脸庞，一对夸张的大耳朵轻轻摇曳。
猪头粗声粗气地说：“美丽的姑娘，愿意今晚与我一同共赏千灯吗？”
小狸猫高抬下巴，自上而下打量他一番，勉为其难道：“那好吧。”
猪头弯腰曲背道：“这是我的荣幸。”
言罢，两人都哄堂大笑。
“嘭。”
远处传来烟花炸裂的声响，天空绽放出朵朵银花，将夜空照亮得仿若白昼。
人群熙熙攘攘，都往中心处的高塔涌去。
灯会的正中央处，有座巨大的主灯楼矗立，直冲云霄，灯楼的四周挂满了五彩斑斓、各式各样的灯笼，无数彩灯随风摇曳，宛如点点繁星缀成星河，洒满人间。
最吸引人目光的，是高悬于楼阁之上，那盏做工精湛、流光四溢的八宝琉璃彩灯，在月光的照耀下晶莹剔透、璀璨非凡。
灯笼四周，人群围得水泄不通，人们纷纷仰望，惊叹不已。
有人惊叹：“这可真是漂亮啊。”
知情人解释：“那是自然，听说这是赤璃国今年进贡的宝贝，仅此一盏，连兰贵妃央求好久陛下都不肯给呢，皇恩浩荡，陛下把他拿来做今夜灯会比赛的彩头了。”
江绾依的眼神流连，不由得赞叹：“确实极为美丽。”
沈确嘴角噙着笑，声音温柔：“你喜欢？”
江绾依摇摇头，脸颊边露出一个浅浅的酒窝：“有些东西欣赏过就足够了。”
“呦，也不看看自己几斤几两，就你也配？”
一道尖利刺耳的女声传来。
沈确拧眉，攥紧拳头，一脸不快。
远处李宣娇、李宣辰兄妹二人缓步走来。
李宣娇今夜精心装扮过，大红色的衣裙，精致的妆容，满头珠钗乱晃，脸上挂着刻薄的笑容瞧着二人。
李宣辰倒是一身白衣翩翩公子打扮，跟在李宣娇身后，默不作声，只是视线总是若有若无的飘向江绾依的方向。
沈确将江绾依护在身后，冷面道：“看来那日你还是没长记性。”
“住嘴。”李宣娇脸色青红交加，那日万宝阁的事情很快沸沸扬扬传满整个京城，至今贵女圈还在嘲笑她，每每有人低头小声轻语，李宣娇总是疑心他们在嘲笑自己。
她尖声道：“你又是什么好东西，居然自甘下贱看上一个商户之女。”
“你！”沈确怒火中烧，周身散发出一股不容忽视的戾气，提起拳头便朝着李宣娇走去，李宣娇吓得脸色发白，当即躲在李宣辰身后。
江绾依急忙拉住沈确，劝慰道：“莫要在此闹事。”
沈确心中怒火燎原，可是对上江绾依笑意盈盈的脸庞，仿佛有股温柔的力量渗透进他的心房，浇灭了熊熊烈火。
一直在旁默不作声的李宣辰，脸上挂上一副温文尔雅的笑意，温柔款款行礼道：“家妹年幼无知，性格顽劣，还多谢这位姑娘劝住了沈小将军。”
江绾依的嘴角抿成一条直线，嘴角没有任何的弧度与笑意，面容冷漠而疏离，仿佛除了沈确，在场的一切都与他没有关系。
她毫不客气道：“你不必谢我，我只是因为不想让他惹人非议，对你们，不值得。”
沈确一下子笑出声，心里乐开了花，他就知道，绾依自是向着自己的。
李宣辰嘴角垮了下来，阴沉沉地气息从他周边弥漫，他眼神半眯，透出的光芒锐利而阴冷，还从来没有人敢这么下他面子。
“咚，咚，咚。”
清脆的锣鼓声打破了僵局。
一队官差走上灯楼的高台，向楼下的百姓高喊，介绍今晚灯会比赛的顾泽。
九曲灯会一直是官方每年的重头戏，尤其是今年也颇为皇家重视，连贡品八宝琉璃灯都舍得拿出，所以各方更是精心筹备。
官府召集了全国的能工巧匠，从四面八方汇聚而来，打造这座美轮美奂的的灯楼，高四十余丈，有九层之高，直逼云霄，到了夜间千百盏等亮起，甚至在皇宫中都能窥探其模样。
今年灯会比赛也与往年什么写对子，吟诗作画不同。
在皇后的提议下，今年一男一女组队，由女子进行答题，题目有琴棋书画、诗词歌赋，涉猎颇广。
女子每答对一道题目，同队男子方可通过塔外云梯，再向上一层，楼层越高，距离地面越远，若是到了七八层，自上而下望去，更是黑黢黢一片，当然，若是有人害怕，自可弃赛。
这场比赛既考验女子学识，也考验男子胆识，更需要双方的信任与默契，缺一不可。
沈确一开始听到这个主意，还对着顾渊嘲笑道，这中无聊的游戏谁会参加，现下心中只有庆幸，皇后娘娘真是英明。
沈确摩拳擦掌，跃跃欲试：“我们也去参加吧。”
“我？”江绾依犹豫不决，心中不安，“我行吗？”
苏婉清那张严厉的面庞在她心中若隐若现。
“江绾依，这是你该看的东西吗。”
“你不行。”
“江绾依，不要让我和你父亲失望。”
苏婉清的话，一字一句砸在江绾依心头，仿佛有千钧重，让她心生退意。
她遥遥头，喃喃道：“我不行，我，我会拖累你的。”
“绾依，绾依。”沈确拉住江绾依的肩膀，将她的眼睛对上自己。
面前少女眼角微红，那双明亮的眼眸此刻被一层薄雾笼罩，变得暗淡无光，对上沈确的目光，马上不安的下垂，看向地面，眼睫轻颤，出卖她内心的挣扎。
“绾依。”
沈确坚定而信任的一声声呼唤她，执拗得等着她抬头。
少年身姿一动不动，过了半响，江绾依抬首，便撞上沈确的眼中。
他的眼睛，深邃而坚定，就像天空那颗北极星，穿过重重迷雾，为她指引方向。
他的双手紧紧攥住她的肩头，仿佛要把浑身的力量传递给自己，冲散她的不安与迷茫。
“我信你。”
只是三个字，江绾依却百感交集，她的脸上缓缓绽放出一抹微笑，声音也变得坚定：“好。”
一旁的李宣娇看到两人前去报名参赛的背影，心中愤愤不平。
她狠狠跺了几脚，脚丫切齿道：“大哥，我们也去参加比赛，给他们一点颜色瞧瞧。”
李宣辰的视线一直死死黏在江绾依的身上，像黑暗中冰冷而又黏腻的毒舌。
这个女人，比他想象中要有趣，他了解沈确脾气，眼睛里容不得一点沙子，本想引得沈确动怒而失去理智，没想到，却被这个女人劝下来了。
女子纤腰款款，走起路来摇曳生姿，他忍住心头的躁意，伸出舌头舔了舔嘴角。
一旁的李宣娇还在喋喋不休吵个不停，李宣辰蓦地想起顾衡对他的叮嘱。
顾衡坐在太师椅上高高在上，看着李宣辰像条狗一样匍匐在地上，声音不带任何感情：“母妃极为喜欢此灯，央求父皇好久也未果，你知道该怎么做吗？”
“我已经给你们够多机会了。”
李宣辰叩在地上，心惊胆战得保证：“属下明白。”
今晚是二皇子给下的最后通牒，也是给他们李家最后的机会，二皇子最为厌烦无用之人。
定州之事，李家办事不力，那本卖官鬻爵的账簿，还是被太子顺藤摸瓜，扯出了李家，近日李尚书在朝堂上被太子一派发难，更是是焦头烂额、摇摇欲坠。
李宣辰明白，他今晚必须成功，他们李家已经与二皇子绑在一条船上，近日太子的频频动作，就是想把他们李家拉下来，若是再失去二皇子一派的庇佑，那他们的下场。
李宣辰不寒而栗。
他看着灯楼上熠熠生辉的八宝琉璃灯盏，眼神中迸发出势在必得的野心。